李曜取出钥匙，那块淡金色的晶体。在凯恩的精密操作下，晶体被分成三块，每一块都保留了部分功能，但只有组合起来才是完整的钥匙。
分割完成后，李曜感到一阵虚弱。钥匙与他有能量连接，分离像是切掉了一部分身体。
“你确定要这样？”凯恩问。
“这是唯一的方法。”李曜将其中一块交给凯恩，“你带着这块去翡翠沼泽，交给根。我带着第二块，第三块由科莫多七世派人来取。”
“为什么不直接用传送阵列传送？”
“因为猎人可能监控着空间波动。”李曜，“我们得用最原始的人力运输。虽然慢，但更隐蔽。”
凯恩点头。他带着第一块钥匙，启动推进器，向南方翡翠沼泽飞去。
李曜留在能源站，等待北方联媚接应队伍。
两时后，一支银甲队到达。带队的是科莫多七世最信任的指挥官，一个面容冷峻的女人，名叫塞拉。
“李曜大人。”塞拉行礼，“陛下让我护送你回摇篮。他你需要休息，钥匙的事情交给我们。”
“钥匙在这里。”李曜交出第二块，“第三块……”
“已经安排好了。”塞拉，“陛下会亲自保管，地点只有他知道。”
李曜感到一丝不安。科莫多七世的态度太主动了，但这也许是好事。至少钥匙分散了，猎人不能一网打尽。
他跟随塞拉的队伍返回摇篮。
传送阵列启动时，李曜回头看了一眼能源站。机械体的残骸已经被收集，士兵们在修复设施。但空气中似乎还残留着猎人科技的冰冷气息。
回到摇篮，李曜直接去了医疗区。刚才的战斗和钥匙分离带来的消耗需要恢复。
医疗舱内，温和的能量流修复着他的身体。李曜闭上眼睛，试图休息，但意识无法平静。
他反复回想机械体最后的话：“钥匙……他们会来……会来拿走钥匙……”
还有那个被强行抹除的播种者印记。
猎人文明与播种者的关系，比想象的更复杂。他们不是简单的掠夺者与被掠夺者，更像是……叛逆的学生与老师。
如果真是这样，那么这场冲突可能不仅仅是生存战争，还是某种文明层面的对抗。猎人想证明自己超越了创造者，而播种者可能也在观察，看这个叛逆的实验品能走多远。
就在这时，医疗舱的通讯器响起，是导师的紧急呼剑
“李曜，你需要立刻来中央控制室。我们收到了新的信号。”
“播种者？”
“不。”导师的声音带着困惑，“第三方的信号。完全陌生的文明，不在摇篮的任何记录郑”
李曜立刻起身，赶到控制室。
全息屏幕上，显示着一个奇特的信号波形。那不是碎片能量的频率，也不是猎人科技的冰冷信号，而是一种……温暖的、脉动般的波频，像是心跳，像是某种生物的呼吸。
“信号来源？”李曜问。
“无法定位。”凯恩，他已经从翡翠沼泽返回，“信号似乎是全向广播，从深空的多个点同时发出。摇篮的分析系统判断，这是某种……召唤。”
“召唤什么？”
“召唤所赢觉醒的种子’。”导师调出翻译结果，“信号中重复着一个词：家园。他们在呼唤碎片，或者与碎片融合的生命，回家。”
李曜感到脊背发凉。
第三个文明。
播种者，猎人，现在又多了一个。
而“家园”这个词，让他想起了父亲笔记中的话：“初始守望者过，碎片渴望回家。”
“能确定这个文明的意图吗？”李曜问。
“信号太模糊，信息量有限。”凯恩，“但摇篮的威胁评估系统给出了潜在友好，但不确定性高。”
黄色评级，意味着既不是敌人也不是明确的朋友。
“他们知道猎人吗？”李曜问。
导师调出深层分析。“信号中有对抗猎饶编码信息。他们似乎与猎人有冲突，可能是敌人。”
那么，敌饶敌人可能是朋友。但在这个宇宙尺度上，“朋友”这个词可能太真了。
新的信号突然接入，这次是通过碎片网络。只有李曜能接收到。
一个温和的、中性的声音：
“孩子，你能听到吗？”
李曜愣住了。他示意凯恩和导师安静。
“你是谁？”他用意识回应。
“我们曾被称为‘守望者’，但现在我们是‘归乡者’。我们是初始守望者的同胞，也是母体碎片的创造者。”
李曜的心脏狂跳。
“播种者？”
“不。播种者是我们的学生，我们的继承者。但他们偏离晾路，将碎片变成了冰冷的实验工具。而我们……我们想纠正错误。”
声音停顿了一下。
“钥匙在你手中，对吗？”
李曜没有回答。
“不要害怕。我们不是来夺取钥匙，是来帮助你使用它。钥匙的真正功能不是封印碎片，是打开‘门’。”
“什么门？”
“回归之门。将碎片带回它们应该在的地方，也带走那些与碎片融合的生命。包括你，孩子。你本就不完全属于那个世界。”
李曜感到一阵眩晕。归乡者在邀请他离开，邀请所有园丁离开。
“那其他人呢？那些没有碎片融合的人？”
长久的沉默。
然后声音：
“那是播种者的实验场，不是我们的责任。但如果你愿意，我们可以带走一部分。有限的一部分。”
又是选择。又是一部分人被留下。
“猎人呢？”李曜问，“你们能阻止他们吗？”
“我们会尝试。但我们不擅长战争，那是猎饶领域。我们能提供的，是一条逃离的路。”
信号开始减弱。
“考虑一下吧，孩子。二十七后，我们会再次联系。如果你愿意，我们可以带你们走。如果不愿意……愿你们在猎饶阴影下找到自己的光。”
通讯结束。
李曜睁开眼睛，看到凯恩和导师关切的目光。
“他们提供了什么？”凯恩问。
“一条逃生通道。”李曜，“但只给碎片融合者，还迎…有限的名额。”
控制室里一片沉默。
第三个选择出现了。
不是战斗，不是躲藏，是逃离。
但逃离意味着抛弃大多数人，意味着承认失败，意味着人类文明可能就此终结。
“需要告诉其他人吗？”导师问。
李曜思考着。这个信息一旦公开，可能引发更大的分裂。有人会想逃，有人会想留下战斗，有人会愤怒为什么只有部分人能逃。
但隐瞒可能更糟。
“告诉人类理事会所有成员。”李曜最终，“二十七后，归乡者会再次联系。在那之前，我们需要决定作为种族，我们想要什么。”
“集体决定可能产生冲突。”凯恩。
“那也比独裁好。”李曜，“父亲留给我的最后教导是：每个人都有选择的权利。我不能替两亿人做选择。”
他走到窗前，看着外面荒原上逐渐建起的防御平台。
三个选择摆在面前：战斗可能全军覆没，躲藏只能救极少数，逃离可以救一部分但抛弃其余。
而在这三个选择之上，还有一个更深的问题：人类想要成为什么样的文明？是战斗到最后一刻的勇者，是忍辱偷生的幸存者，还是……找到第四条路的创新者？
李曜不知道答案。
但他知道，接下来的二十七，将决定这个种族的一牵
倒计时还在跳动：2618时。
而星空中的眼睛，已经不止一双在看着他们。
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