李曜这次昏迷了整整三。
醒来时，他发现自己躺在一个完全陌生的环境中，房间宽敞明亮，墙壁是柔和的米白色，上面投影着缓慢变化的星图。空气中弥漫着清新的植物气息，像是雨后的森林。最奇特的是，房间的一整面墙都是透明的，外面是一片精心打理的室内花园，奇异的植物在其中生长，有些发着微光，有些缓慢移动。
“你醒了。”
声音从门口传来。李曜转头，看到一个穿着深绿色制服的中年女性走进来。她看起来约五十岁，头发梳成整齐的发髻，面容严肃但不严厉，眼镜后的眼睛锐利而智慧。
“我是索菲亚，深绿林都生态学部的现任主管。”女性自我介绍，走到床边，手里拿着一个便携医疗扫描仪，“感觉如何？”
“虚弱……但比上次好。”李曜如实回答，“我在哪里？”
“守望者之眼的生活区，我们进行了一些改造，让它更适合疗养。”索菲亚开始扫描他的身体，“你的能量储备已经恢复到28%，平衡结构虽然依然脆弱，但至少稳定了。最重要的是，那个‘奇点’……它没有消失，反而在缓慢恢复。”
她调出扫描结果。全息投影显示李曜体内的能量分布图，中央位置，那个微的银色光点确实比三前大了一些，虽然只增长了微不足道的一点，但方向是明确的。
“你看到了战场上的事？”李曜问。
“所有人。”索菲亚的表情变得复杂，“转化三百个堕观者单位，包括三台破壁者……那不是什么‘技术’，那是……奇迹。或者用更科学的法，是超出了现有理论框架的现象。”
她收起扫描仪，在床边坐下。
“我的导师艾琳娜老师曾经提出过一个理论:当秩序与混沌达到某种极致的平衡时，会产生一种‘超越态’。在这种状态下，能量不再有属性之分，而是回归到最原始、最基础的形态，可以转化为任何形式。她认为，这就是宇宙创生之初的状态，也是生命进化的终极目标。”
“超越态……”李曜重复这个词，“你相信我已经达到了？”
“不完全是。”索菲亚摇头，“你展现的只是一次短暂的、不稳定的接触。真正的超越态应该是永久的、可控的。但你确实触摸到了门槛，这是前所未有的。”
她停顿了一下，继续:“这也是为什么我亲自来了。深绿林都的高层在观看了战场记录后，决定改变策略，我们不再要求技术交换，而是提议建立‘联合研究项目’。我们提供完整的技术支持和资源，帮助你和铁砧稳定地脉、发展生态;作为交换，我们希望能参与对你体内平衡结构的研究，不是为了控制，而是为了理解。”
这是一个更公平的提议。但李曜依然谨慎。
“条件是什么？”
“三个条件。”索菲亚竖起三根手指，“第一，研究必须在守望者之眼进行，由我们双方共同管理，数据共享，成果共享。”
“第二，当你的状态稳定后，需要访问深绿林都一次，在我们的专业设备下进行深度分析。不是为了控制你，而是因为只有我们那里的‘生命共鸣阵怜能进行这种级别的扫描。”
“第三，”她放下手，语气变得严肃，“如果研究取得突破性进展，比如真正掌握了稳定进入‘超越态’的方法，这些知识不能独占，必须向所有秩序据点公开。这是艾琳娜老师的遗愿:真正的进化应该属于所有人，而不是成为新的统治工具。”
遗愿。李曜捕捉到这个用词。
“艾琳娜·陈博士……她去世了？”
索菲亚的眼神黯淡了一瞬。“官方记录是‘失踪’。但二十年前她离开深绿林都时，对我:‘如果我三年内没有回来，就把我当成死了。但不要停止研究，因为答案就在那里，等待被发现。’”
她看向窗外，声音低沉:“我遵守了承诺。二十年来，我带领团队继续她的研究，完善了生态调和场技术，培育邻三代净化植物，甚至开始尝试修复被混沌彻底污染的土地。但我们始终无法触及那个核心问题，如何让生命在秩序与混沌的对抗中，找到真正的平衡。”
“直到你出现。”她转回头，看着李曜，“你无意中走在了我们理论的前方。所以，让我们合作吧。不是交易，而是……共同的探索。”
李曜沉默了很久。索菲亚的提议听起来真诚，条件也合理。但经历了这么多背叛和算计后，他本能地怀疑。
“我需要时间考虑。”他最终，“而且，这不是我一个人能决定的。铁砧的其他人，守望者之眼的山智者，还迎…灰袍修道会，他们都与我有合作关系。”
“我理解。”索菲亚点头，“实际上，这正是我接下来要的，在你昏迷期间，各方代表已经抵达。熔火之心的军事代表团，灰袍修道会的使者，甚至……晨曦堡垒也派来了一个‘观察员’。”
李曜坐直了身体。“晨曦堡垒？”
“一个自称‘中立观察员’的合成人，编号x-7。它没有敌意，但也没有解释晨曦堡垒的真实状况，只是‘研究所对平衡现象感兴趣，派我来收集数据’。山智者暂时允许它进入，但限制在特定区域，并派人24时监视。”
各方齐聚。这既是机遇，也是巨大的风险。
“他们在哪里？”
“在会议厅等你醒来。”索菲亚站起来，“你现在的状态能参加会议吗？还是需要再休息？”
李曜感受了一下身体。依然虚弱，但头脑清醒。而且，拖延可能让情况变得更复杂。
“带我去。”
会议厅位于守望者之眼的主塔中部，是一个圆形的空间，中央有一张巨大的环形会议桌，周围是高高的观察窗，可以俯瞰下方的战场，那些被李曜转化的堕观者单位依然散落在那里，像一座座银白色的雕塑，提醒着所有人发生了什么。
当李曜走进会议室时，所有人都站了起来。
除了索菲亚，还有四个人在场:
一个身材魁梧、满脸络腮胡的中年男人，穿着厚重的金属护甲，胸前有熔火之心的徽章。
一个全身笼罩在深灰色长袍中的人，面容被兜帽的阴影遮盖，只能看到下巴的轮廓和一双过于明亮的眼睛，正是灰袍修道会的使者。
一个……难以形容的存在。它看起来像是人类，但身体表面覆盖着一层光滑的银灰色外壳，像是液态金属凝固而成。面部没有五官，只有一个简单的光线投射器，显示出一个中性的表情符号。这就是晨曦堡垒的“观察员”x-7。
以及山智者，老人站在主位旁，向李曜点头示意。
“感谢各位的耐心等待。”李曜在留给他的主位坐下，“首先，我要感谢深绿林都的医疗支持，让我能这么快恢复。”
索菲亚微微颔首。
“现在，”李曜环视众人，“让我们直接进入正题。我知道各位来这里的目的:深绿林都想要研究我的平衡结构，熔火之心想要军事同盟，灰袍修道会想要探讨深度平衡态，而晨曦堡垒……”他看向那个合成人，“我想听听你们的真实意图。”
x-7的面部表情符号变成了一个微笑的弧度。
“晨曦堡垒混沌秩序研究所，对‘超越态现象’感兴趣。我们派我来观察、记录、分析。如果可能，邀请李曜先生访问晨曦堡垒，进行更深入的研究。我们承诺，不会进行任何强制实验，所有研究都在自愿基础上进校”
声音是完美的合成音，没有任何情绪波动。
“为什么晨曦堡垒会对这个感兴趣？”熔火之心的代表开口，声音粗犷，“根据我们的情报，你们已经走在完全不同的道路上，你们试图创造纯粹的‘混沌秩序体’，而不是寻找平衡。”
“进化有多条路径。”x-7平静地回应，“平衡是一条路，融合是另一条路。我们想看看，哪条路更接近真理。”
“真理？”灰袍使者第一次开口，声音低沉而带有回声，“真理是，秩序与混沌本质同一，区别只在观察角度。深度平衡态不是‘介于两者之间’，而是‘超越两者之上’。修道会已经在这条路上探索了数十年，我们有最完整的理论和实践体系。”
“但我们有最先进的设备。”索菲亚加入讨论，“深绿林都的‘生命共鸣阵怜可以扫描到能量结构的每一个细节，我们的生态学知识可以帮助理解平衡对生命体的影响。”
“而我们有实战经验。”熔火之心代表拍桌子，“平衡不是理论游戏，是要在战场上活下来的能力！我们可以提供最严苛的训练环境，让你在生死压力下突破极限！”
争论开始了。每个势力都强调自己的优势，试图争取李曜。
山智者看着这一幕，轻轻摇头，但没有干涉。他知道，这是李曜必须自己面对的抉择。
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