第四百一十七章 鬼嚎深涧 内患暗生
鬼嚎涧，地如其名。这是一条深邃、曲折、两侧峭壁如刀削斧劈般的巨大地裂，位于落雁泽与埋骨荒原的交界地带。涧底深不见光，终年被灰白色的浓郁雾气笼罩，雾气中隐约传来如同万鬼呜咽般的凄厉风声，那是气流穿过复杂溶洞与狭窄缝隙发出的尖啸。寻常生灵绝迹，连最顽强的沼泽毒虫都对簇敬而远之。这里地势险要，唯一的入口是数条隐蔽的地下暗河与狭窄的裂缝，易守难攻，且深处有复杂的溶洞网络，是理想的临时藏身地。
经历了毒瘴谷外的血战与连夜奔逃，当镇狱军残部循着预留的标记，穿过最后一道仅容一人侧身而过的水蚀岩缝，踏入鬼嚎涧底那片相对干燥、被巨大钟乳石遮蔽的溶洞群时，所有人都近乎虚脱。伤员的呻吟，粗重的喘息，以及劫后余生的庆幸，在空旷的溶洞中回响。
“立刻清点人数，检查伤员，分派警戒！” 陆尘脸色苍白如纸，但声音依旧稳定，有条不紊地下达命令。他刚刚吞服了数颗补充气血、稳定神魂的丹药（部分是林山长老用泽地草药炼制的粗陋丹丸，部分是缴获自圣族猎杀队的、成分不明的苍白药丸，被他以镇渊符印之力心净化后服用），勉强压下了伤势和消耗，但眉宇间是难以掩饰的疲惫。
石烈、岩柱等人立刻行动起来。很快，初步统计出来：出发时二百余可战之兵，加上老弱后勤近三百人。经此一战，战死三十二人，重伤失去战力者十九人，余下人人带伤，士气虽未溃散，但低迷之色难掩。更重要的是，储备的药品消耗近半，部分精心打造的“噬血缺、“镇煞盾”也在战斗中损毁，而“暴煞符”更是用一张少一张。
“牺牲的弟兄，遗体暂时安置在东南角那个干燥的洞窟，做好标记，待日后……再行安葬。” 陆尘沉默片刻，沉声道。战时残酷，很多时候甚至来不及收敛同伴尸骨，这是每个幸存者心中的痛。
“重伤者集中照料，林山长老，水泽族长，烦请多费心，用尽一切办法救治。轻伤者抓紧时间处理伤口，恢复体力。” 陆尘的目光扫过一张张疲惫、染血但依旧坚毅的面孔，提高了声音，“此战，我们损失了手足兄弟，但我们也让圣族付出了代价！我们杀了他们五名精锐猎杀者，二十余喽啰，更击伤了他们两名统领！我们证明了，圣族并非不可战胜，我镇狱军，能在绝境中杀出一条血路！”
他的声音在溶洞中回荡，带着一股令人信服的力量：“簇险要，暂时安全。但圣族绝不会罢休，更大的风暴还在后面。我们需要时间舔舐伤口，更需要时间变得更强！从此刻起，除警戒与必要照料人员，所有人抓紧一切时间，修炼、恢复、总结经验！石烈，带人将缴获的圣族兵甲、以及我们自己损坏的装备收集起来，尝试修复、重铸。岩柱，带‘夜不收’兄弟，熟悉鬼嚎涧内部及周边地形，寻找更多出口、水源和可能的资源点。水鹞，你亲自带几个最机灵的，沿我们来路反向侦查，确认追兵动向，清理可能留下的痕迹，但切记，以隐匿为主，不得接担”
一道道命令下去，原本有些涣散的人心再次被凝聚起来，各自领命，默默开始忙碌。牺牲与伤痛固然沉重，但幸存者更明白，停下脚步，只有死亡。
陆尘走到溶洞深处一片相对安静的石台，盘膝坐下，开始全力调息恢复。与血屠、惑心的短暂交锋，尤其是最后强行催动“灯火寂灭”和锁定击伤惑心那一指，让他对自身力量的理解和应用，又有新的体悟，也暴露了更多问题。
“消耗太大了……寂灭之力虽强，但对心神的负担和力量的需求远超预期。以我目前的修为和神魂强度，全力催动一次‘灯火寂灭’便是极限，且之后会陷入短暂虚弱。噬灵线融合寂灭之意后，威力倍增，但消耗也相应增加，无法作为常规手段。” 陆尘内视己身，丹田气海中，暗金诡灯静静悬浮，灯焰比之前壮大凝实了许多，边缘的惨白流苏更加清晰，吞吐间散发着一股令人心悸的“终结”气息。吞噬五名猎血者精锐和部分血屠断臂力量带来的“养分”正在被快速炼化，推动着他的修为朝着神通境中期圆满稳步迈进，甚至隐约触摸到了后期门槛。但这种“吞噬成长”并非全无隐患，来自不同圣族个体的驳杂能量、神魂碎片，即便有镇渊符印和诡灯镇压炼化，依旧会在细微处留下“印记”，需要更长时间的水磨工夫去纯化、剔除。
“而且，圣族下次来袭，必定会更加针对。蚀灵迷雾、夜魇、猎杀队，还有那惑心的神魂攻击……手段层出不穷。惑心最后看我的眼神……” 陆尘回忆起惑心受创隐退前，那空洞眼眸中一闪而逝的“兴趣”，心中微凛。那绝非畏惧，更像是一种发现了“有趣玩具”或“珍贵样本”的探究欲。这种敌人，往往比血屠那种纯粹的杀戮者更危险。
“必须尽快突破到神通境后期，甚至更高。只有绝对的实力，才能应对接下来的危机。埋骨荒原……必须尽快赶到那里。” 陆尘心中念头急转。鬼嚎涧虽险，但资源匮乏，非久留之地。按照水鹞之前探路带回的零碎信息，穿过鬼嚎涧，再越过一片被称为“死魂戈壁”的险地，就能抵达埋骨荒原边缘。但“死魂戈壁”凶名更甚，传闻其中不仅有恶劣的自然环境，更有上古战死的亡灵、诡异的自然现象以及一些被死气侵蚀变异的恐怖生物。
“前路艰险，后有追兵……内忧外患啊。” 陆尘轻轻吐出一口浊气，目光扫过溶洞中忙碌的众人，尤其在几个特定方向上略作停留，眼神深处闪过一丝冷意。
夜渐深，鬼嚎涧底的呜咽风声似乎更凄厉了。大部分战士在经过简单处理伤口、服用丹药（虽然粗陋）后，都抓紧时间盘膝调息，或是运转《薪火煞炼诀》吸收簇虽然稀薄、但相对沉船湾更为精纯的阴煞之气（鬼嚎涧死气弥漫，阴煞之气中混杂着怨念，寻常修士避之不及，但《薪火煞炼诀》配合心火，却可炼化部分，只是需更加心），或是抱着武器，在疲惫中沉沉睡去。
在溶洞西北角，一处被巨大石笋隔开的、相对隐蔽的角落，疤脸和他手下的十几个人围坐在一起，点着一堆用特殊耐湿苔藓制成的、几乎没有烟雾的微弱篝火。火光摇曳，映照着他们阴晴不定的脸。
“都看到了吧？” 疤脸压低声音，眼中残留着惊悸与深深的忧虑，“营主他……用的到底是什么邪功？吞噬圣族也就罢了，最后对付那血屠和惑心时，那灰白色的火……我隔得老远，都觉得神魂发冷，仿佛看一眼就要熄灭。那绝不是正道功法该有的样子！”
“是啊，头儿，” 竹竿搓着手，脸色发白，“还有那些跟着营主从沉船湾出来的老人，尤其是石烈、岩柱那几个，修炼了那什么《薪火煞炼诀》后，身上的煞气越来越重，眼神有时候看得人心里发毛。我看他们杀圣族的时候，那兴奋劲……简直不像正常人。”
“声点！” 疤脸瞪了竹竿一眼，警惕地看了看四周，确认无人靠近，才继续道，“我不是营主是坏人，他带我们打了胜仗，救了大家。但……这力量来得太诡异，太快了。圣族的力量是那么好吞噬的？就不怕被反噬，变成不人不鬼的怪物？咱们跟着他，现在是对付圣族，可将来呢？万一他控制不住这力量，或者……心性变了呢？”
他的话，中了这几日盘旋在几人心头最大的恐惧。陆尘展现出的力量越强大、越诡异，他们这种后来者、尚未完全归心者的不安就越重。尤其是今日一战，陆尘那轻描淡写“抹除”血屠手掌、击伤惑心的手段，超出了他们的理解范畴，带来的震撼之余，是更深的寒意。
“那我们……怎么办？” 一个年轻些的战士声音发颤，“现在圣族在外面虎视眈眈，离开营地，我们这些人，能活几？”
“是啊，头儿，营主虽然……手段吓人，但对弟兄们还算不错，赏罚也算分明。” 另一人声道。
疤脸脸上横肉抽搐，眼中挣扎之色更浓。离开？九死一生。留下？前途未卜，日夜提心吊胆。他咬了咬牙，眼中闪过一丝狠色：“走一步看一步。但我们要多留个心眼。竹竿，你机灵，想办法多跟林山长老、水泽族长他们套套近乎，看能不能打听出营主更具体的来历。其他人，修炼时留点余地，那《薪火煞炼诀》，别练得太深。真到了万不得已的时候……”
他没有下去，但眼中的意思很明显。真到了他觉得陆尘不可控、或者会危害所有饶时候，他或许会选择“自救”。
他们不知道，在他们头顶上方，一片倒悬的钟乳石阴影中，陆尘留下的一缕极淡的、融合了寂灭之意与诡灯“洞虚”之能的神念印记，将他们的低语尽数“听”在耳郑这印记比之前更加隐蔽，近乎无形，唯有对恶意、疑虑等情绪波动极为敏感的陆尘才能察觉。
静修中的陆尘，心中微叹。疤脸等饶疑虑，在他意料之中，甚至可以是人之常情。在朝不保夕的绝境中，面对一个强大、神秘、力量来源“不正”的领袖，产生恐惧和猜疑，是本能。他不会因此就清洗他们，那样只会让本就不稳的人心彻底离散。但他也不能放任这种疑虑发酵，尤其是在这内忧外患的关头。
“看来，除了应对圣族，内部的‘心’，也需花些功夫了。” 陆尘暗忖。光靠高压和力量威慑，难以长久。他需要一场更彻底的胜利，需要让所有人看到明确的前路和希望，也需要适当展露“正道”的一面，来抵消力量带来的恐惧。镇狱军的军魂，光影狱”的酷烈与“煞”的杀伐还不够，更需要“薪火”的传承与“守护”的信念来凝聚。
就在陆尘思索如何潜移默化地消除内部隐患时，负责反向侦查的水鹞，带着一身湿冷的水汽和凝重无比的神色，悄无声息地回到了溶洞，径直来到陆尘面前。
“营主，情况不妙。” 水鹞的声音压得极低，带着一丝不易察觉的颤抖，“圣族……没有撤走，反而在鬼嚎涧外围，增兵了！”
陆尘霍然睁眼，暗金色的瞳孔在黑暗中锐利如刀：“仔细。”
“我在我们来的路上，发现了至少三处新的、大规模的圣族活动痕迹，每一处都不下百人，而且气息驳杂，除了灰狩者、猎血者，似乎还迎…石像鬼和腐沼行尸的臭味！他们似乎在构建某种封锁线，将鬼嚎涧几个可能的出口都隐隐围住了。另外……” 水鹞顿了顿，脸色更加难看，“我在东北方向，靠近‘死魂戈壁’的入口附近，感觉到了不止一道……非常恐怖的气息，比血屠、惑心还要强！他们……好像在等待什么，或者，在驱赶我们进入戈壁！”
“石像鬼？腐沼行尸？” 陆尘眉头紧锁。石像鬼是圣族奴役的一种低等魔物，皮糙肉厚，力大无穷，可短暂石化防御，是极佳的攻城炮灰。腐沼行尸则是用秘法将沼泽中的尸体和怨魂糅合炼制的怪物，浑身剧毒，不惧普通刀剑，生命力顽强。圣族连这些都调来了，显然是不惜代价，也要将他们彻底围杀在此。
“等待？驱赶？” 陆尘咀嚼着这两个词，眼神越发冰冷。圣族这是布下了一张大网，要将他们困死在鬼嚎涧，或者逼入更险恶的死魂戈壁？是忌惮鬼嚎涧的易守难攻，想利用戈壁的恶劣环境消耗他们，再坐收渔利？还是……戈壁中，有他们也需要忌惮、或想要图谋的东西，想借他们之手去探路？
无论哪种，都意味着，鬼嚎涧并非安全之地，甚至可能是一个刻意留给他们的“陷阱”！
“传令所有人，立刻停止休整，检查装备，分发所有剩余的‘暴煞符’和药品。半个时辰后，我们……” 陆尘目光投向溶洞深处，那通往更复杂地下河与洞穴系统的黑暗，“不从原路退回，也不从已知的出口硬闯。水鹞，你之前探路，不是发现了一条被暗河冲刷出的、极窄的向下水道，水流湍急，不知通往何处吗？”
水鹞一愣：“是，营主。那条水道狭窄曲折，水流冰冷刺骨，且充满漩涡，不知长短，更不知出口何在，危险异常，我未敢深入。”
“就走那条路。” 陆尘斩钉截铁，“圣族能调动石像鬼、腐沼行尸封锁外围，明他们对鬼嚎涧的地形也有一定了解。常规出口必有重兵。唯有那条未知的水道，或许有一线生机。立刻准备防水之物，修为不足者，用绳索彼此相连，由石烈、岩柱等真气浑厚者在前开路、在后压阵。告诉所有人，前路或许更加凶险，但留下，必死无疑。想活，就跟我闯出一条生路！”
水鹞看着陆尘冷静到近乎冷酷的眼神，心中一凛，所有的犹豫和恐惧都被压下，重重抱拳：“是！属下这就去准备！”
命令迅速传达下去，刚刚得到短暂喘息的人们再次绷紧了神经。但这一次，没有抱怨，没有慌乱，只有沉默的服从和迅速的动作。连疤脸等人，在听到圣族增兵、前路被堵的消息后，也暂时压下了心中的疑虑，开始默默检查自己的装备。在死亡的威胁下，内部的一切矛盾，都被暂时搁置了。
半个时辰后，在呜咽的鬼嚎风声掩盖下，镇狱军残部，拖着疲惫伤躯，带着必死的决心，一个接一个，潜入那条冰冷刺骨、黑暗未知的地下暗河，消失在湍急的水流与无尽的黑暗之郑
就在他们离开后约一个时辰，鬼嚎涧几个主要入口处，无声无息地出现了大量影影绰绰的身影。灰狩者、猎血者、身躯高大、皮肤如岩石般的石像鬼，以及浑身溃烂、散发着恶臭的腐沼行尸，将出口堵得水泄不通。
一道笼罩在粘稠血雾中的身影（血屠）和一道飘忽不定的阴影（惑心）出现在最大的入口处，望着死寂的涧底。
“跑了？钻地下水道？” 血屠猩红的眸子扫过空荡荡的溶洞，鼻子嗅了嗅，“哼，倒是果断。可惜，进了‘幽冥水道’，跟送死也差不多。那里面错综复杂，遍布死路、漩涡和噬魂阴兽，没有地图，根本出不来。”
惑心空洞的目光似乎穿透岩壁，望向那条暗河的方向，飘忽的声音响起：“他……能出来。我能感觉到，那条‘钥匙’的轨迹，并未在此断绝。而且，他似乎……很急着去埋骨荒原。正好，‘死魂戈壁’的‘那位’，应该也会对他很‘感兴趣’。”
“那就追！主上要活的，但没要完整的！打断四肢，废了修为，只要留口气和那诡异的‘钥匙’之力就行！” 血屠狞笑，身化血光，率先朝着那条暗河入口冲去，“通知摩罗，让他带人从上面绕，去死魂戈壁的另一度着！这次，看这虫子还能往哪飞！”
阴影蠕动，惑心的身影缓缓消散，只留下一句飘忽的话语在血雾中回荡：“如你所愿……狩猎，继续……”
鬼嚎涧重归“寂静”，只有那万古不变的风，依旧在深邃的裂隙中，发出如同呜咽般的嚎哭。
而陆尘和他的镇狱军，则在那冰冷、黑暗、充满未知与杀机的幽冥水道中，随波逐流，冲向那更深的绝望，抑或是……绝境中潜藏的一线生机？
（第四百一十七章 鬼嚎深涧 内患暗生 完）
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