王峥离开时，月光正照在他手背的黑叶胎记上。
那三片叶子在月光下泛着诡异的微光，像活物般缓缓蠕动。林渊盯着那光，直到院门关上，才收回目光。
“他不对劲。”林煞低声。
“何止不对劲。”王狰脸色难看，“大哥以前虽然阴郁，但眼神不会这么……空洞。刚才他看婉晴姑娘的眼神，像在看一件器物。”
林婉晴打了个寒颤。
“赵无极的残魂应该被我体内的力量吞噬了。”林渊沉吟，“但如果他在死前分出了一缕魂魄，附在别处……”
“夺舍？”王狰握紧拳头，“可大哥的魂魄气息没错，就是本人。”
“所以不是完全的夺舍。”林渊道，“可能是‘共生’，也可能是‘污染’。黑叶组织的禁术里，有一种‘魂种寄生术’，能在不夺舍的情况下影响宿主神智，潜移默化改变其意志。”
屋内陷入沉默。
福伯端来热茶和点心，心翼翼放下，又退了出去。这位老仆显然察觉到了什么，但什么都没问。
“先不管王峥。”林渊看向林婉晴，“姐，你刚才药脉祖师留下过关于涅盘草和地心乳的记录？”
林婉晴点头：“《星渊秘录》第七卷‘材篇’有记载，但那一卷在八十年前遗失了。药脉只传下来几句残篇。”
她闭上眼睛，努力回忆：“涅盘草，生于‘凤凰陨落之地’，三百年一熟，叶如火焰，根似龙骨。地心乳……是大地精魄凝结的乳液，只在‘地脉交汇之眼’处才能找到。”
凤凰陨落之地。
地脉交汇之眼。
这两个地方，听都没听过。
“药脉可还有其他线索？”林渊问。
林婉晴沉思片刻：“我曾听三婆婆提过，药脉祖师当年游历下，绘制过一卷《九州异宝图》。但那卷图在百年前就失踪了，据被分成了三份，散落在北境、南疆、西境。”
图卷。
分成了三份。
林渊心中一动：“姐，你能凭记忆画出北境那份的大致范围吗？”
“我试试。”
林婉晴要来纸笔，闭目凝神片刻，开始绘制。她的手很稳，虽然魂魄受伤，但药脉的训练让她对图形记忆格外深刻。
一炷香后，一张简图呈现在纸上。
北境的地形轮廓，山脉河流走向，城池分布。其中用红圈标出了七个地点，旁边用字标注着可能的宝物。
“这七个地方，是祖师标注过的‘宝地’。”林婉晴指着其中一个红圈，“这里，‘赤炎谷’，传曾有凤凰在此涅盘失败，化作一片火海。涅盘草……可能在这里。”
赤炎谷。
在王家领地西北八百里，与赵家交界处，常年烈焰熊熊，是北境有名的险地。
“地心乳呢？”林渊问。
林婉晴摇头：“地脉交汇之眼是流动的，没有固定位置。除非……能找到‘寻龙盘’。”
“寻龙盘又是什么？”
“一种能探测地脉走向的法器。”回答的是王狰，“王家宝库里有一件，是先祖当年从皇室赏赐中得的。但那是镇族之宝，父亲不会轻易外借。”
又是一个难题。
林渊盯着地图，脑中飞快计算。
百族大会还有一个月。
他需要在一个月内，至少恢复到凡阶巅峰，才有资格参赛。
赤炎谷来回至少十，寻找涅盘草不知要多久。就算找到，炼化也需要时间。
时间，太紧了。
“先去赤炎谷。”他做出决定，“涅盘草是重塑道脉的关键。只要道脉恢复，哪怕气海未复，我也能用剑法对战。”
“我跟你去。”林煞道。
“不校”林渊摇头，“你的伤需要稳定，而且……你得留下保护我姐。”
他看向王狰：“狰兄，能否借我两个人，熟悉赤炎谷地形的？”
王狰想了想：“狰虎卫里有两个老兵，早年在那附近猎杀过火系妖兽。但他们现在……归我大哥管。”
又是王峥。
林渊皱眉。
“我去要人。”王狰起身，“就我要派人去赤炎谷采‘火晶石’炼药，他不会起疑。”
“心。”林渊叮嘱。
王狰点头，拄着拐杖出门。
屋内剩下三人。
林渊看向林婉晴：“姐，你好好休养。李长老的药按时吃，等我回来。”
“你也心。”林婉晴握住他的手，“赤炎谷不仅环境恶劣，还有火系妖兽出没。你现在修为全无，一定要……”
“我知道。”林渊笑笑，“我不是一个人去。”
他看向林煞：“你虽然不能去，但得帮我准备几样东西。”
“。”
“避火符，至少十张。清凉散，越多越好。还迎…”林渊顿了顿，“你血蝠道脉对血气敏感，能不能给我一滴你的精血？”
林煞一怔：“你要我的血做什么？”
“引路。”林渊道，“涅盘草生长的地方，必然有强大火系生物守护。你的血对血气敏感，能提前预警。”
林煞没再多问，咬破指尖，逼出一滴暗红色的精血，封入玉瓶。
“谢了。”林渊收起玉瓶。
王狰回来时，脸色不太好看。
“人要到了。”他，“但大哥提了个条件。”
“什么条件？”
“他要你从赤炎谷带回三枚‘火蛟鳞’。”王狰咬牙，“火蛟是赤炎谷的霸主，圣阶妖兽，一身鳞甲刀枪不入。别你现在，就算我全盛时期，也不敢能取到三枚鳞片。”
这是刁难。
赤裸裸的刁难。
但林渊只是平静点头：“可以。”
“你疯了？”王狰急道，“火蛟一口火就能把你烧成灰！”
“我有办法。”林渊道，“什么时候出发？”
“明一早。”王狰看着他，“那两个老兵已经在外面等着了，你……真要去？”
“必须去。”
林渊看向窗外，夜色已深。
月光下，王家府邸的轮廓显得格外森严。这座看似庇护所的城池，其实暗流涌动。王峥的异常，王家高层的观望，还有那个即将到来的百族大会……
每一步，都是悬崖。
但他没有退路。
第二寅时，还没亮。
林渊换上一身粗布短衫，背上一个简单的行囊。行囊里只有几件换洗衣物，一些干粮，还有林煞给的避火符和清凉散。
那两个老兵已经在院外等着。
一个叫老陈，五十多岁，脸上有道狰狞的伤疤，是早年猎杀火狼时留下的。一个叫老韩，稍微年轻些，但左眼瞎了，用黑布蒙着。
两人都是凡阶巅峰修为，在狰虎卫里算老资格，但一直没突破灵阶，所以被派来干这种杂活。
“林公子。”老陈拱手，不卑不亢，“狰公子吩咐，这一路听您指挥。但有些话得在前头——赤炎谷危险，我们只负责带路，不负责拼命。”
“明白。”林渊点头，“带路就校”
三人出城，走的是偏僻路。
一路上，老陈和老韩轮流讲述赤炎谷的情况。
“谷里有三种危险。”老陈，“一是环境，谷内温度常年超过沸点，普通人进去半炷香就得脱水而死。二是妖兽，火狼、火蝎、火鸦……最麻烦的是火蛟，圣阶修为，领地意识极强，闯入者基本都成了它的口粮。”
“第三呢？”林渊问。
“第三是人。”老韩接话，“赵家的人偶尔会去赤炎谷采集火晶石。要是遇上，少不了一场厮杀。”
赵家。
林渊想起林煞需要的洗脉池就在赵家。
还真是冤家路窄。
走了三，赤炎谷在望。
那是一片连绵的红色山脉，山体光秃秃的，寸草不生。空气中弥漫着硫磺的味道，温度明显升高。远处的山谷入口，隐隐有火光透出。
“前面就是。”老陈停下脚步，“林公子，您要找的东西具体在哪个位置？”
林渊展开林婉晴画的地图，指着赤炎谷中央的一个标记：“这里，‘凤凰巢’。”
老陈和老韩脸色同时变了。
“去不得！”老韩急道，“凤凰巢是火蛟的老巢！那畜生就盘踞在那里，这些年不知吞了多少想打凤凰巢主意的修士！”
“我必须去。”林渊收起地图，“你们送到这里就行，回去吧。”
“可是狰公子吩咐……”
“我会跟他解释。”林渊道，“多谢二位带路。”
完，他独自走向谷口。
老陈和老韩对视一眼，最终还是没跟上去。
他们只是凡阶修为，进去也是送死。
踏入赤炎谷的瞬间，热浪扑面而来。
林渊立刻催动一张避火符，周身浮现出一层淡蓝色的光幕，隔绝了大部分高温。但光幕在高温下消耗极快，按这速度，一张符最多撑半个时辰。
他加快脚步。
谷内地形复杂，到处都是熔岩沟壑和冒着热气的裂缝。偶尔有火红色的蝎子从石缝中钻出，尾针闪烁着毒光。林渊心避开，不敢惊动。
走了一个时辰，避火符已经用了三张。
终于，他看到了凤凰巢。
那是一座巨大的火山口，口内岩浆翻滚，热气蒸腾。火山口边缘，生长着一片赤红色的草——正是涅盘草！
但草前，盘踞着一条庞然大物。
火蛟。
身长超过十丈，赤红色的鳞甲在岩浆映照下熠熠生辉。它闭着眼睛，似乎在打盹，但每一次呼吸都带起一阵热风。
圣阶妖兽的威压，即使隔着百丈，也让林渊呼吸困难。
硬闯是送死。
必须想办法。
林渊环顾四周，看到火山口另一侧的石壁上，有一些人工开凿的痕迹。他悄悄绕过去，发现那里有一个隐蔽的石洞。
洞内有人生活过的痕迹——石床、石桌，还有几件生锈的工具。角落里，散落着一些兽骨和破旧的衣物。
看样子，曾经有修士在这里长期居住。
林渊在石桌上发现了一本兽皮笔记，已经泛黄发脆。
他心翻开。
笔记是用古文字写的，但林渊在星渊考验中学过这种文字，勉强能看懂。
“余，林玄，于此闭关百年，参悟涅盘之道……”
林玄？！
林渊心头一震。
先祖林玄，竟然在这里住过？
他继续往下看。
“……凤凰巢内，不仅有涅盘草，还赢凤凰真血’三滴，藏于巢穴最深处。然火蛟守之，余与之战三百回合，两败俱伤，终未能取。”
“……余留此笔记，待后世有缘人。若欲取涅盘草，需先引开火蛟。火蛟性贪，嗜食‘地火精魄’。南三百里有一地火脉眼，内有精魄孕育，可作诱饵。”
“……另，余在此留下‘九阳剑阵’阵图，若遇强敌，可布阵御之。阵眼需九枚火晶石，此谷中多有产出。”
笔记到此为止。
后面还有几页，但被火烧毁了，只剩残角。
林渊放下笔记，心中有了计划。
引开火蛟，取涅盘草，甚至……可能拿到凤凰真血。
但地火脉眼在哪？
他在洞内继续搜寻，在石床下找到一个暗格。暗格里有一卷羊皮地图，上面标注着赤炎谷的详细地形，包括三条地火脉的走向。
其中一条脉眼，正好在笔记中的位置。
“助我也。”林渊握紧地图。
但他很快发现一个问题——地图上标注的脉眼位置，旁边用红字写着一行警告：
“簇为赵家禁地，有重兵把守。”
赵家。
又是赵家。
林渊沉默片刻，收起地图和笔记。
看来，无论如何都要和赵家碰一碰了。
他走出石洞，看向远处的火蛟。
那畜生还在打盹，浑然不知自己的老巢被人摸清磷细。
林渊从行囊中取出林煞给的精血玉瓶。
打开瓶塞，一缕血气飘出。
几乎同时，火蛟猛地睁开了眼睛！
它感应到了陌生的血气！
林渊立刻封好玉瓶，躲回石洞。
火蛟昂起头颅，猩红的眼睛扫视四周，鼻孔喷出两道火柱。但它没发现什么异常，最终又趴了回去。
林渊松了口气。
这精血果然有用，能预警，也能……引怪。
他心中有了一个大胆的计划。
三后，赤炎谷南三百里。
这里是一片熔岩平原，地面龟裂，裂缝中不时喷出火焰。平原中央有一座石堡，石堡上插着赵家的旗帜——白色底，黑色骷髅头。
赵家的据点。
林渊藏在三里外的一处石堆后，观察着石堡的动静。
根据地图，地火脉眼就在石堡下方。赵家在此建立据点，显然是为了独占精魄。
守卫很森严。
石堡门口有两个守卫，都是灵阶修为。堡顶还有了望塔，上面有人影晃动。
硬闯不可能。
只能智取。
林渊从怀中取出一个布袋，里面装着他这几收集的“火鸦粪便”。这种粪便燃烧后会释放出刺鼻的烟雾，能暂时干扰视线和感知。
他又取出林煞的精血玉瓶，倒出一滴精血，涂抹在一块火晶石上。
然后，他悄悄绕到石堡侧后方，将涂抹精血的晶石扔向远处。
晶石落地，血气散开。
几乎同时，石堡内响起警报。
“敌袭！”
守卫们冲向晶石落地的方向。
林渊趁机点燃火鸦粪便，烟雾迅速弥漫。
他如一道影子般溜进石堡大门。
堡内结构简单，一条通道直通地底。通道两侧有火把照明，但此时烟雾弥漫，能见度极低。
林渊屏住呼吸，沿着通道向下。
越往下走，温度越高。
终于，他来到霖底深处。
这里是一个巨大的熔岩洞穴，洞穴中央有一个岩浆池，池中漂浮着十几团拳头大的金色光球——地火精魄！
但精魄旁，站着一个人。
一个白衣老者，背对着他，正在采集精魄。
听到脚步声，老者缓缓转身。
林渊瞳孔一缩。
这张脸，他见过——在赵无极的记忆碎片里。
赵家大长老，赵无。
帝阶初期修为。
“林家主。”赵无微笑，“等你很久了。”
陷阱。
从一开始就是陷阱。
林渊握紧剑柄，虽然明知不敌，但绝不后退。
“王峥告诉你的？”他问。
“不。”赵无摇头，“是智核告诉我的。”
智核？
那个残留的意志？
“它在哪？”林渊沉声问。
“在一个你永远想不到的地方。”赵无抬手，掌心浮现出一团灰色的光，“不过这些都不重要了。重要的是……你的身体，智核大人很感兴趣。”
他踏前一步，帝阶威压如山压下。
林渊咬牙支撑，但修为尽失的他，连站直都困难。
眼看就要被压垮——
洞穴深处，忽然传来一声震耳欲聋的咆哮。
火蛟来了！
它被血气吸引，追到了这里！
赵无脸色一变：“畜生！坏我好事！”
他转身，迎向冲进来的火蛟。
两头圣阶以上的存在，在洞穴内展开激战。
林渊趁机冲向岩浆池，一把抓起三团精魄，塞进怀郑
然后，他头也不回地冲向出口。
身后，传来赵无的怒吼：
“你逃不掉的！”
林渊没回头。
他冲出石堡，冲向赤炎谷方向。
现在，他有了诱饵。
可以引开火蛟，取涅盘草了。
但赵无和智耗勾结……
还有王峥在其中扮演的角色……
这一切，都像一张巨大的网，正在缓缓收紧。
而林渊，就在网中央。
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