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顾沉舟在警卫连护卫下，从东城墙缺口进入武穴。城内枪声四起，但主干道已被控制，一队队士兵正按照预定计划，分割包围日军据点。
“军座，指挥所设在前方县衙。”方志行赶来汇报，“战况初步统计：东城墙突破顺利，我军已控制城内四成区域。伪军大部起义，正在配合我军清剿日军零星抵抗。西门方向，朱贵部伤亡惨重，但残余部队已与日军脱离接触，正向我方靠拢。”
“日军指挥部呢？”
“飞虎队正在强攻，但竹中指挥部工事坚固，一时难以攻破。另外……”方志行压低声音，“北门方向传来消息，杨师长进攻受阻，日军伏兵依托工事顽强抵抗。更麻烦的是，侦察兵报告，田家镇、龙坪方向发现日军援军，估计兵力在两个大队以上，正急速向武穴赶来。”
顾沉舟走到县衙临时指挥所的地图前：“新三师能挡住多久？”
“新三师李师长报告，依托预设阵地，最多能阻敌六到八时。”
“够了。”顾沉舟手指点在日军指挥部位置，“传令田家义，半时内，必须拿下竹中指挥部。传令杨才干，不计代价，一时内突破北门防线。传令各部，加快清剿速度，亮前必须基本控制全城！”
他顿了顿，望向西方：“另外，给湖口李国胜发报：按预定计划，开始行动。”
方志行一愣：“现在？可是九江日军还没动——”
“内山很快就会动了。”顾沉舟眼中闪过锐光，“武穴枪声一响，他就知道我们的真实目标。他会怎么做？要么全力救援武穴，要么……趁湖口空虚，渡江进攻。”
他看向方志行：“你，内山会选哪条路？”
方志行思索片刻：“若救援武穴，需调九江主力西进，但隔着长江，渡江需要时间，且可能遭我军半渡而击。若攻湖口……既能威胁我军根本，又能迫使我军回援，解武穴之围。”
“所以他会攻湖口。”顾沉舟点头，“而我们要做的，就是让他以为，湖口真的空虚。”
他拍了拍方志行的肩：“这一战，从武穴开始，但决胜之地，在长江。”
凌晨两点，九江。
内山英太郎站在指挥部顶楼，用高倍望远镜望向西面。黑暗中，武穴方向火光隐约可见，枪炮声随风传来，时断时续。
“师团长，确认了。”山本快步走来，声音急促，“武穴遭遇强攻，规模至少两万人。竹中少佐最后一次通话称，东城墙被破，支那军已入城，请求紧急增援。”
内山放下望远镜，脸上没有任何表情：“湖口方向呢？”
“湖口……平静异常。侦察机报告，城内灯火数量与往日相同，江边哨位正常，未见部队调动迹象。”
“平静异常。”内山重复这四个字，冷笑起来，“顾沉舟带主力打武穴，湖口怎么可能平静？这平静，恰恰明有问题。”
他走回作战室，站在地图前，手指从湖口划到武穴，又从武穴划回湖口。
“顾沉舟这是在赌。”内山缓缓道，“赌我会去救武穴，这样他就能在武穴城下以逸待劳，或者半路伏击。或者……赌我会攻湖口，而他已在湖口设下陷阱。”
山本迟疑：“那我们……”
“我们两条路都不选。”内山眼中闪过决断，“传令：九江守军主力，即刻做好渡江准备，但暂不行动。令航空兵亮后全力轰炸武穴城内支那军阵地。令田家镇、龙坪援军加快速度，务必在拂晓前抵达武穴外围。”
“那武穴守军……”
“告诉竹中，”内山声音冰冷，“守到最后一兵一卒。他的牺牲，会为帝国换取更大的胜利。”
山本浑身一震：“师团长，您的意思是……放弃武穴？”
“不。”内山摇头，“是用武穴做诱饵，钓更大的鱼。”
他指向地图上湖口以南的一个点：“这里，流泗桥。一个月前，顾沉舟在这里击败了我们。现在，我们要在这里，赢回来。”
山本仔细看去，恍然大悟：“您是……”
“顾沉舟的主力在武穴，湖口就算有埋伏，兵力也不会太多。”内山的手指从九江划过江面，直抵流泗桥，“我以一部佯攻湖口，吸引注意力。主力从这里渡江，直插流泗桥，然后北上……切断武穴与湖口的联系。”
他重重一拳砸在地图上：“届时，顾沉舟主力困在武穴，后路被断，粮弹不济。而我军南北夹击，可全歼其于赣北！”
山本眼睛亮了：“围点打援！不，是围城打援！武穴是饵，钓的是顾沉舟的主力！”
“正是。”内山望向窗外黑暗的长江，“传令各部，按此部署行动。告诉所有将士，雪耻之战，就在今夜！”
“哈依！”
命令如雷霆般传遍九江日军各部。黑暗中，无数船只开始集结，士兵们默默检查装备，军官们低声传达作战任务。
一场规模远超武穴攻防的大战，正在长江两岸悄然酝酿。
而此刻的武穴城内，枪声正逐渐向西区收缩。
竹中指挥部所在的原县银行大楼，已被荣誉第一军层层包围。大楼门窗都被沙袋堵死，从射击孔中喷吐着火舌。
田家义趴在对面的屋顶上，身下压着一支狙击步枪。他瞄准三楼一个窗口，那里不时闪过一个军官的身影，看肩章，是个少佐。
“铁柱，爆破组准备好了吗？”
“准备好了，但鬼子火力太猛，靠不近。”
田家义屏住呼吸，十字准星稳稳套住那个窗口。下一刻，竹中的脸出现在窗口，正拿着望远镜观察楼下攻势。
枪声响起。
竹中猛地后仰，额头爆出一团血花，从窗口消失。
几乎同时，大楼内传来日军惊恐的呼喊：“少佐！少佐玉碎了！”
日军指挥系统瞬间崩溃。田家义一跃而起：“冲锋！”
飞虎队员们从各个方向突入大楼。失去统一指挥的日军各自为战，很快被逐个清除。
凌晨三点二十分，竹中指挥部被攻克。
当田家义走上三楼，看到竹中的尸体时，这个日军少佐的眼睛还睁着，手中紧紧攥着一张照片——照片上是他穿着中佐军装的合成照。
他至死都在做着晋升的梦。
“队长，发现密电。”赵铁柱从隔壁房间走出，手里拿着一张纸，“是竹中准备发给内山的最后电报，还没发出去。”
田家义接过，只见上面用日文写着：
“武穴将陷，职部誓与城池共存亡。然支那军主力确在此处，请师团长勿失良机，速歼其于赣北。竹中绝笔。”
他沉默片刻，将电报纸收起：“发给军座。”
凌晨四点，边泛起鱼肚白。
武穴城内枪声已基本平息，只剩零星抵抗。街道上，荣誉第一军士兵正在清理战场，搬运伤员，收押俘虏。
顾沉舟站在原日军指挥部顶楼，用望远镜观察全城。晨雾中，武穴城伤痕累累，但已基本被控制。
“军座，统计上来了。”方志行眼中带着血丝，但精神振奋，“此战毙伤日军约一千五百人，俘二百余人；伪军起义八百余人，俘三百余人。我军伤亡……约两千人，其中阵亡八百。”
一比二的交换比，在攻城战中算是大胜。
但顾沉舟脸上没有笑容：“杨才干那边呢？”
“北门已于半时前突破，日军伏兵被全歼。杨师长正在肃清残担”
“新三师方向？”
“田家镇、龙坪援军已与新三师交火，目前被我军阻于城南十五里处。”
顾沉舟点点头，望向东方。色渐亮，长江的轮廓在晨雾中若隐若现。
“内山该动了。”他轻声。
几乎同时，一个通讯兵狂奔上楼：“军座！急电！湖口李师长急电！”
顾沉舟接过电报，扫了一眼，瞳孔骤然收缩。
电报上只有一行字：
“晨五时，九江日军大规模渡江，主攻方向非湖口，而是……流泗桥。李国胜。”
方志行凑过来一看，脸色大变：“流泗桥？他们想切断我们退路！”
顾沉舟没有话，只是久久望着东方。
长江上，晨雾正在散去。而一场更大的风暴，正在那里酝酿。
内山英太郎，你终于出招了。
那么，我们就看看，谁能笑到最后。
他转身，声音平静而坚定：“传令全军：武穴留新一师一个团驻守，其余部队立即集结，回师湖口。”
“军座，武穴刚打下就放弃？”
“不是放弃，是换一个更大的战场。”顾沉舟大步走下楼梯，“告诉弟兄们，真正的决战，现在才开始。”
晨光中，武穴城头，一面青白日旗缓缓升起。
但所有士兵都知道，这面旗帜能飘扬多久，取决于接下来在长江边的那一战。
而此刻，流泗桥方向，已经传来隐约的炮声。
内山的主力，已经渡江了。
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