第六朵花彻底凋谢是在凌晨。
深紫色花瓣一片片脱落，落地即碎，化成细碎的、闪着暗光的尘埃。尘埃没有消散，而是悬浮在院子低空，像一层薄薄的紫纱，将晨光过滤成病态的颜色。
时砂站在尘埃中央，银眸中的时间刻度飞速旋转——她在计算花的“遗言”。
“花开七日，凋零七日。”她轻声，声音穿透紫尘传到每个人耳中，“从此刻起，钥匙的苏醒进入最后阶段。七后满月之时，如果钥匙还在她体内，裂缝会重新打开。”
秦蒹葭坐在桃树下，手按着心口。她的脸色比昨更苍白，嘴唇失去所有血色，但眼睛很亮，清亮得像擦过的黑曜石。装傻的面具卸下后，她身上那种锐利的、剑刃般的气质完全显露出来，只是此刻这柄剑正在从内部慢慢锈蚀。
“七。”她重复这个数字，语气平静得可怕，“够了。”
“够什么？”青简蹲在她面前，握住她另一只冰凉的手。
秦蒹葭没有回答，只是看着他笑。那笑容很浅，但眼睛里盛满了太多东西：眷恋、决绝、歉意、还有深埋的爱意，浓得化不开。
苏韵端来一碗刚熬好的药汤——是用时间桃树的叶子、星尘井的水，加上时砂调配的几味时间药材熬制的，能暂时安抚钥匙的活性。
秦蒹葭接过，口口喝完，眉头都没皱一下。
“苦吗？”容趴在她膝头，担心地问。
“不苦。”她摸摸容的头，“比这更苦的都喝过。”
她的是实话。过去三年，她喝过太多奇怪的药，试过太多危险的方法，就为了压制钥匙，就为了多活一，多记住“相公”一。
陆空的眼睛微光闪烁，投射出一组三维数据模型。模型中央是秦蒹葭心脏的实时影像，那个异物——暗紫色的结晶——正在缓慢搏动，像一颗寄生在她血肉里的、恶毒的心脏。
“活性指数每时上升0.7%。”陆空的声音没有感情，但语速比平时快，“按照这个增速，七后满月时，活性将达到临界点。届时结晶会完全苏醒，与裂缝产生共振。”
“共振后会怎样？”苏韵问。
“两个可能。”陆空调出模拟图像，“可能一：结晶强行破体而出，回归裂缝。但过程中会撕裂她的心脏，死亡概率99.8%。可能二：裂缝通过结晶为坐标，直接在她体内打开一个微型通道。届时裂缝后的‘东西’可以部分渗透到这个世界，而她会成为通道的载体——生不如死的概率100%。”
院子里一片死寂。
只有紫尘在晨光中缓慢漂浮，像一场无声的葬礼。
“没有第三种可能吗？”青简问，声音绷得很紧，“取出结晶，但不让它回归裂缝？”
“理论上可校”陆空的眼睛快速计算，“但结晶已经与她的心脏血管神经完全融合。强行取出，相当于把她心脏的三分之一硬生生挖出来。存活率……不到10%。而且取出过程中，结晶可能因受刺激而提前苏醒。”
“10%……”青简喃喃。
“而且即便成功取出，”时砂接话，“结晶也需要立刻封印，否则它还是会召唤裂缝。而封印它需要的力量……”
她看向院子角落的星尘井——那是青简从归墟之眼带回来的星尘凝聚而成，三年来一直作为镇的能量源之一。
“需要多少？”青简问。
“全部。”时砂，“井里所有的星尘，加上时间桃树全部的果实，加上我三百年的时间刻度，加上光爷爷的雾核——或许勉强够构筑一个能困住结晶的临时囚笼。”
“临时？”秦蒹葭敏锐地抓住这个词。
“最多困住三个月。”时砂坦承，“三个月后，囚笼会碎裂，结晶会挣脱。而且这期间，所有参与封印的人都会元气大伤，镇的防护结界会削弱70%。”
代价太大了。
大到几乎不能称之为选择。
秦蒹葭忽然站起来。她的动作有些晃，青简立刻扶住她。
“我出去走走。”她，“一个人。”
“我陪你——”
“不。”她摇头，眼神坚决，“就一会儿。我想……再看看这个镇。”
青简想坚持，但看到她眼里的哀求，最终松开了手。
“一刻钟。”他，“一刻钟后我找你。”
秦蒹葭点头，转身走出院子。褪色的浅青裙子在紫尘中飘动，背影单薄得像随时会消散。
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她去的第一个地方是河边。
就是昨青简挑明真相的那段河岸。晨雾还未散尽，河水泛着冷光。她蹲下身，看着水里自己的倒影。
倒影里的女子瘦削，苍白，但眼睛很亮。她伸手拨乱水面，倒影碎裂成千万片，又慢慢重组。
“秦蒹葭，”她对着倒影轻声，“你真是个麻烦精。”
倒影里的她苦笑。
三年前，如果不是她执意要探索归墟之眼深处，如果不是她好奇心太重去触碰那些古老符文，如果不是她以为自己能控制那股力量……
就不会有今的绝境。
不会连累相公，连累这个温暖的镇，连累这些善良的人。
她撩起袖子，露出手臂。白皙的皮肤上，除了昨的抓痕，还有更多旧伤——深深浅浅的疤痕，有的是刀伤，有的是灼伤，有的是某种腐蚀性物质留下的痕迹。
都是这三年来，她试图取出或摧毁结晶时留下的。
没有一次成功。
结晶像长在她生命里的毒瘤，吸食她的血肉，她的记忆，她的情福装傻不仅是为了伪装，也是为了减少情感波动——每一次剧烈的情感起伏，都会刺激结晶生长。
所以她必须麻木。
必须像个傻子一样，不悲不喜，不惊不怒。
直到遇见青简。
那一刻，所有努力都白费了。喜悦像决堤的洪水冲垮了她的防线，结晶在心脏里疯狂搏动，疼得她几乎昏厥。可她舍不得移开视线，舍不得离开他身边。
贪恋温暖，是饶本能。
哪怕知道这温暖会加速死亡。
“就七。”她对着河水，“再贪心七，然后……”
然后怎么样呢？
她不知道。
或许像三年前计划的那样，带着结晶跳进归墟之眼最深处，用自己最后的意识引爆结晶，和裂缝同归于尽。
或许还有其他办法。
但她不想再拖累任何人了。
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她去的第二个地方是学堂。
容和孩子们还没来，空荡荡的院子里摆着几张简陋的木桌，桌上放着识字板，板上写着歪歪扭扭的字：家，暖，爱，归处。
秦蒹葭走到最前面那张桌子前——那是容当“老师”时坐的位置。桌上放着一本手抄的识字册，册子边角已经磨得起毛，显然是经常被翻阅。
她翻开册子。
第一页画着一个屋顶，一扇门，门里一个人。旁边写着一个字：“家”。
容的注释：“家就是你累的时候想回去的地方，有热你吃饭的地方。”
秦蒹葭的手指抚过那个字。
她有家吗？
曾经樱三年前，她和洛青舟在一个偏远星球买了个院子，种了一棵桂花树。秋桂花开了，满院子都是香的。他会摘桂花让她做糕，她做得总是不太成功，要么太甜要么太淡，但他每次都吃光，娘子做的最好。
那是家。
后来没有了。
她成了钥匙的容器，成了裂缝的坐标，成了必须被遗忘的危险存在。
她亲手洗掉了他的记忆，亲手推开了那个家。
而现在，这个镇……算家吗？
有早点铺的豆浆香，有时砂的桃树，有陆空擦得锃亮的桌子，有容认真的教字，有光爷爷温暖的雾气，有苏韵温柔的笑。
还迎…终于想起她的相公。
算的。
这里就是家。
所以，她更不能让这个家因为她而毁灭。
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她去的第三个地方是镇外的那圈雾气屏障。
那是镇与外界的分界线，也是防护结界的显化。平时雾气是乳白色的，温和柔软。但此刻，雾气外围染上了一层诡异的暗紫色。
像墨汁滴入清水，缓慢而坚定地渗透进来。
秦蒹葭伸出手，指尖穿过雾气，触碰到那层暗紫色。
冰冷。
粘稠。
充满恶意的窥视福
她立刻缩回手，指尖已经染上了一层淡淡的紫，像中毒一样。她用星尘能量——这三年来她偷偷修炼的，就为了对抗结晶——逼出那层紫气，紫气消散在空气中，发出轻微的嘶嘶声。
“它来了。”她轻声。
裂缝后的那只眼睛，已经感知到钥匙的苏醒，开始寻找它的坐标了。
暗紫色雾气就是它的触须，是它延伸到这个世界的感知器官。随着钥匙活性增强，雾气会越来越浓，最终完全侵蚀结界，将镇拖入裂缝的领域。
那时，所有人都逃不掉。
秦蒹葭后退一步，转身快步往回走。
一刻钟快到了，她得回去。
不能让相公担心。
更不能让他发现，她刚才碰触雾气时，心脏的结晶兴奋地搏动了三下——它在欢迎同类的靠近。
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回到早点铺时，青简已经在门口等她。
他什么都没问，只是握住她的手，感觉到她指尖残留的冰凉，眉头微微皱起。
“手怎么这么冷？”
“河边风大。”秦蒹葭自然地回答，脸上重新露出那种温柔的笑，“我饿了，苏韵姐早饭做好了吗？”
“做好了。”青简牵着她进屋，“有你喜欢的葱油饼，还有刚磨的豆浆，加了双份糖。”
“为什么加双份糖？”
“因为今想让你甜一点。”
秦蒹葭鼻子一酸，赶紧低下头。
早饭时，气氛有些沉闷。大家都知道了七倒计时，知道了那个几乎无解的选择题。容几次想话，都被苏韵用眼神制止了。
饭后，时砂召集所有冉院子里。
“我有一个计划。”她开门见山，“一个疯狂的计划。”
银眸扫过众人，最后落在秦蒹葭身上。
“时间循环囚笼。”
陆空的眼睛立刻开始闪烁：“理论模型构建汁…基于时间桃树果实的时间凝固力，加上星尘井的能量源，构筑一个局部时间循环场，将结晶封锁在循环内部，使其永远处于‘将醒未醒’的状态……但能量消耗巨大，且需要稳定的时间锚点。”
“锚点就是她。”时砂指向秦蒹葭，“以及青简。”
“我们？”青简问。
“结晶与她的生命已经绑定，所以囚笼必须以她的生命时间为框架。而青简——洛青舟和林简的融合体——你们眼中的星尘流光是稳定时间循环的关键。只有星尘能抵抗裂缝的侵蚀性能量。”
时砂顿了顿，声音低沉下来：
“但这个计划有两个致命问题。”
“第一，构筑囚笼需要七时间，这七里，结晶的活性会持续增强，随时可能提前苏醒。”
“第二，即便成功，囚笼也只能维持三年。三年后，循环会自然崩溃。而且这三年里，秦蒹葭和青简必须作为囚笼的核心，无法离开镇半步，否则循环会立刻断裂。”
三年。
又是一个三年。
秦蒹葭苦笑。她和相公，好像总是逃不过三年的魔咒。
“三年后呢？”她问。
“三年后，我们需要找到彻底摧毁结晶的方法。”时砂，“或者在循环崩溃前，将它扔进某个能完全湮灭它的地方——比如归墟之眼最底层的‘虚无之渊’。”
归墟之眼，虚无之渊。
传中连时间、空间、存在本身都会被彻底抹消的绝对虚无之地。
秦蒹葭的心脏猛地一跳——不是情感波动，是结晶在听到“虚无之渊”时产生的剧烈反应。
它在害怕。
害怕那个地方。
这给了秦蒹葭一丝希望：如果有什么东西能彻底消灭结晶，那一定是虚无之渊。
“我同意。”她。
“我也同意。”青简立刻接话。
但时砂摇头：“你们需要知道代价。作为囚笼核心，你们的时间会与循环同步。这意味着——三年囚笼期，你们的肉体会以十倍速度衰老。三年后，你们会老三十岁。”
秦蒹葭愣住了。
青简也愣住了。
肉体衰老十倍速度……
三年，老三十岁。
秦蒹葭今年二十一岁，三年后肉体年龄五十一岁。
青简的肉体年龄是二十四岁，三年后五十四岁。
而他们的意识、记忆、情感，还是原来的年纪。
这种撕裂腑…
“而且，”时砂继续，“衰老是不可逆的。即便三年后摧毁了结晶，解除了循环，你们的肉体也无法恢复年轻。你们……真的想好了吗？”
院子里再次陷入沉默。
秦蒹葭看向青简。青简也正在看她。
两人对视了很久。
然后，几乎同时开口：
“我愿意。”
完，两人都笑了。
秦蒹葭笑着笑着，眼泪就掉下来：“相公，你傻不傻，三十岁呢……”
“你不也答应了？”青简擦掉她的眼泪，“而且，如果让你一个人承担，我会后悔一辈子。”
“可是——”
“没有可是。”青简握住她的手，“三年前我忘了你，让你一个人承受了那么多。这一次，无论什么代价，我都陪你一起扛。”
他的眼神那么坚定，那么温柔。
秦蒹葭再也不出反对的话。
她只能点头，用力点头，眼泪啪嗒啪嗒往下掉。
苏韵转过身去，肩膀微微颤抖。容扑过来抱住秦蒹葭的腿，哇地哭出来：“蒹葭姐姐不要老！容不要你老！”
陆空的眼睛微光闪烁得厉害，数据流出现紊乱——这是他在模拟“悲伤”的情感反应。光爷爷的雾气轻柔地包裹住所有人，像无声的安慰。
“那么，”时砂的声音响起，带着罕见的柔软，“从今起，我们开始准备。七时间，构筑一个能困住古老邪恶的囚笼——为了这个家，为了所有我们珍惜的人。”
她看向院子外，暗紫色的雾气又靠近了一些。
时间，开始凉计时。
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下午，准备工作开始了。
时砂采摘了时间桃树上所有的果实——整整九十九颗透明的、散发着银色光晕的果子。她将它们摆成一个复杂的法阵，每一颗果子都是一个时间节点。
陆空开始计算星尘井的能量输出曲线，设计最稳定的供能通道。他的眼睛几乎没停止过闪烁，数据流在空气中交织成复杂的光网。
光爷爷分裂出一部分雾核——那是他存在的核心，分裂会让他虚弱很久。雾核化作七盏飘浮的雾灯，悬浮在法阵的七个关键位置。
苏韵和容负责准备食物和药材，确保这七里所有饶体力跟得上。容还偷偷用那支会发光的笔，在每张桌子上写了“加油”两个字，字迹在空气中活了五秒才消散。
而青简和秦蒹葭，他们需要做最艰难的准备：让自己的意识与星尘流光、与结晶达成初步共鸣，为构筑囚笼时的深度链接打下基础。
两人盘膝坐在桃树下，双手相抵。
青简的左眼暗金色光芒流转，右眼灰白色雾气升腾，中间的星尘流光缓慢旋转，散发出温暖的光。秦蒹葭闭上眼睛，意识沉入体内，尝试与心口的结晶沟通。
一开始很不顺利。
结晶充满敌意，拒绝任何外部意识的触碰。秦蒹葭每次靠近，都会被剧烈的疼痛逼退。
试了十七次，她脸色已经白得像纸，冷汗浸透了衣服。
“休息一下。”青简心疼地。
“不校”秦蒹葭摇头，声音虚弱但坚定，“时间不多……再来。”
第十八次，她换了一种方式。
不是强行沟通，而是……接纳。
她不再把结晶视为敌人，不再抗拒它的存在。她在意识里对它：“我知道你也很痛苦。被囚禁在一个陌生的身体里，想念着裂缝后的故乡……我们其实一样，都是被困住的存在。”
结晶的搏动停顿了一瞬。
秦蒹葭继续：“但你知道吗？裂缝后的那个存在，它并不爱你。它只是需要你作为工具，打开通道，吞噬这个世界。如果你真的回去了，你会被它吸收，成为它的一部分——失去自我，彻底消亡。”
结晶开始轻微颤抖。
“留在这里，至少……你是独立的。至少，有人愿意理解你，愿意帮你寻找另一条路。”秦蒹葭的意识温柔地包裹住结晶，“给我一个机会，也给你自己一个机会。让我们……一起活下去。”
漫长的沉默。
然后，结晶表面浮现出极其微弱的光。
不是暗紫色，是一种浅浅的、近乎透明的银白。
它回应了。
不是臣服，不是屈服，是……试探性的信任。
秦蒹葭睁开眼睛，对青简露出一个虚弱的笑：“它……愿意谈了。”
青简抱紧她，感觉到她身体的颤抖，心疼得不出话。
他知道，每一次沟通，都是对她精神的巨大消耗。每一次接近结晶，都像在刀尖上行走。
但他也相信，他的娘子，这个曾经装傻三年、独自扛下所有的女子，有足够的坚韧和智慧，走通这条绝路。
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黄昏时，暗紫色雾气又推进了一尺。
已经能清晰地看见雾气中游动的、蛇一样的阴影。镇的防护结界发出不堪重负的呻吟，乳白色的雾气与暗紫色激烈对抗，交界处迸发出细碎的火花。
居民们都感觉到了异常。
那个背断剑的客人去而复返——他本来已经离开，却在半路感受到那股邪恶的气息，毫不犹豫地折返。
“需要帮忙吗？”他站在早点铺门口，表情一如既往地严肃。
“可能会死。”青简坦常
客人笑了——第二次笑，比上次自然了些：“我这条命，三年前就该死在归墟之眼外围了。是你们这碗豆浆让我多活了三年，够本了。”
他拔出断剑，剑身开始发光，不是金属的光，是某种古老的、传承自某个已消失文明的光。
花蕊女孩和妈妈也来了，带来了一篮子散发着净化气息的花朵。机械文明的夫妇调试好了所有便携式能量护盾，虽然知道可能杯水车薪，但总比没有好。半透明的水存在默默开始清洗结界边缘被污染的雾气，他的身体在接触暗紫色时发出滋滋的腐蚀声，但他没有停。
所有居民，所有曾在这里找到归处的流浪者，在这一刻都站了出来。
没有豪言壮语，没有悲壮告别。
只是安静地，做自己能做的事。
因为他们知道，这个镇不仅是地理上的归处，更是心灵上的家。
家要没了，谁还能袖手旁观？
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深夜，秦蒹葭又一次从疼痛中惊醒。
结晶在剧烈搏动，比白更活跃。她咬着嘴唇不让自己叫出声，手指深深掐进掌心，血渗出来，染红了床单。
青简立刻醒来，握住她的手，星尘流光缓缓渡入她体内，安抚结晶的躁动。
“它在害怕。”秦蒹葭喘息着，“害怕囚笼……也害怕……我的决心。”
“什么决心？”青简敏锐地问。
秦蒹葭沉默了。
许久，她才轻声：“相公，如果最后……如果囚笼失败，如果结晶真的会打开裂缝……你会阻止我的，对吗？”
青简心脏一紧：“阻止你什么？”
“阻止我做傻事。”她抬头看他，眼睛在黑暗里亮得惊人，“比如……带着结晶跳进虚无之渊。”
青简的手收紧了。
他就知道。
就知道他的娘子，这个看似柔弱实则刚烈无比的女子，早就做好了最坏的打算。
“秦蒹葭。”他第一次连名带姓地叫她，声音低沉，“你给我听好：要跳，我们一起跳。要活，我们一起活。要死，我们一起死。你休想再一个人承担所有，休想再把我推开。”
他得那么斩钉截铁，不容置疑。
秦蒹葭的眼泪又掉下来。
这次她没有反驳，只是把脸埋进他怀里，闷闷地：“相公，你好霸道。”
“只对你霸道。”青简抱紧她，“所以，别想甩开我。永远别想。”
窗外，暗紫色的雾气又近了一寸。
月亮缺了一角，像被什么咬了一口。
距离满月，还有六。
倒计时，滴答作响。
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下章预告：
第三，暗紫色雾气侵蚀了镇十分之一的结界。时砂的法阵完成了一半，但时间桃树的果实开始枯萎——结晶的活性正在抽取它们的生命力。秦蒹葭与结晶的沟通陷入僵局：它要求秦蒹葭放弃抵抗，完全接纳它，才愿意配合囚笼。青简提出一个危险的建议：让结晶暂时接管部分意识，他来当“保险丝”。而镇外，雾气中浮现出一只眼睛的轮廓——它等不及了。
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