六月十八，辰时，金銮殿。
这是太子萧景渊主持的第三次大朝会，殿内气氛比前两次更显沉郁压抑。百官分列丹陛两侧，个个垂首肃立，连呼吸都刻意放轻，目光死死盯着脚下的金砖，生怕稍有不慎，就触怒了御座旁那尊端坐的监国太子。
萧景渊安坐于龙椅侧方的特设监国位上，头戴七旒冕冠，身着杏黄蟒袍，衣料上的金线纹路在晨光下泛着冷光，衬得他面色愈发平静如水。可熟悉他脾性的重臣都看得明白，这死寂般的平静之下，藏着一股即将喷薄而出的火山戾气。他的目光缓缓扫过殿下群臣，在右丞相王明远、兵部尚书李靖、太傅王浩等核心重臣脸上稍作凝滞，随后才缓缓开口，声音不高，却带着穿透人心的威严。
“诸卿可都听了？云州七皇子萧辰，于边疆私蓄甲兵，擅斩朝廷命官，抗旨不遵，如今更敢公然宣称‘云州中立’，视我大曜朝廷法度如无物！”
字字清晰，在空旷的金銮殿中回荡，百官尽皆屏息，无一人敢应声接话。谁都清楚，太子这话绝非随口提及，必有后续动作。
萧景渊继续道，语气带着几分刻意的隐忍：“本宫监国以来，念及手足之情，对七弟多有宽容。即便他在云州招兵买马，本宫也只当他是为戍守边疆、安抚流民，未曾苛责；即便他擅杀朝廷派往的官员，本宫也权且按捺，只当是边务繁杂、事急从权。”
话音一顿，他的语气陡然转厉，周身寒气骤增：“但宽容不等于纵容！如今七弟变本加厉，竟敢口出狂言，妄称‘云州中立’！这大曜下，乃太祖皇帝打下的基业，普之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，哪里容得下一个‘中立’的藩王？这朝廷法度，又哪里容得下一个不受节制、独霸一方的皇子！”
殿内彻底陷入死寂，落针可闻。所有人都心领神会：太子这是要对七皇子萧辰动手了。
右丞相王明远迟疑片刻，终究还是硬着头皮出列，躬身行礼：“殿下，七皇子行事或有不妥，但念其年幼，又久居边疆蛮荒之地，或许是不谙朝堂礼法所致。是否可先遣钦差前往训诫，令其改过自新，交出私兵，回京待罪……”
“改过自新？”萧景渊猛地打断他，眼中寒光一闪而过，语气满是嘲讽，“王相可知，七弟在云州养了多少兵？”
王明远神色一滞，迟疑着回话：“据张御史此前回京奏报，约莫八百之数……”
“那是半年前的旧账！”萧景渊陡然提高声音，语气中带着压制不住的怒火，“如今他麾下精锐已逾两千，更裹挟民兵数千，皆可披甲上阵！王相，你且告诉本宫，一个边陲藩王，蓄养如此多甲兵，究竟意欲何为？戍守边疆，用得着两千精锐死士吗？”
一连串的质问，问得王明远哑口无言，只能垂首立于原地，再也不敢多言。
兵部尚书李靖见状，也出列躬身：“殿下，七皇子拥兵自重，目无朝廷，确实该予以惩戒。只是眼下北狄在边境蠢蠢欲动，三皇子又在朔州挟持陛下，局势本就动荡不安。若此时对云州用兵，恐引发连锁反应，再生变数。”
“李尚书所言，并非无道理。”萧景渊竟意外地点零头，语气稍缓，“所以本宫并未打算大动干戈，劳民伤财。只需调朔州、代州两地驻军，前往云州边境形成威慑，同时派遣钦差南下，传本宫旨意，令七弟交出兵权，即刻回京述职。他若遵旨，过往一切罪责，本宫概不追究；可他若敢抗旨……”
到此处，他眼中杀机毕露，语气冷得像冰：“那便是谋逆！届时朝廷大军征讨，名正言顺，下人皆无话可！”
这个方案看似合情合理，既给了萧辰台阶，又保留了武力威慑的余地，可谓进退自如。但殿中稍有城府的官员都心如明镜，所谓“交出兵权，回京述职”，不过是软禁的委婉法。萧辰一旦离开经营日久的云州，便如虎落平阳、龙困浅滩，生死荣辱全在太子一念之间。
太傅王浩自始至终沉默不语，此刻终于缓缓出列，躬身道：“殿下，老臣以为，七皇子是否心存谋逆之心，尚无确凿实证。仅凭几句流言蜚语便兴师问罪，恐难服下悠悠众口。况且陛下尚在昏迷，国本未稳，此事是否应暂缓，待陛下醒来再做定夺？”
这番话绵里藏针，表面是为萧辰求情，实则点出两大要害：一是太子无实证便定罪，师出无名；二是皇帝尚未驾崩，太子无权独断专行，逾越礼制。
萧景渊心中冷笑，面上却故作沉痛之色，叹道：“王太傅所言，本宫何尝未曾深思？只是七弟在云州的所作所为，已非一日两日。张御史回京后详述，如今云州境内，只知有七皇子，不知有大曜朝廷；赋税拒不上缴，朝廷派任官员也被拒之门外，俨然已成独立王国。若再一味纵容，他日各地藩王纷纷效仿，大曜下便会分崩离析，你我皆是祖宗基业的千古罪人！”
他站起身，缓步走下丹陛，目光扫过百官，语气愈发大义凛然：“诸卿，本宫受父皇重托监国，身肩守护祖宗基业、安抚下百姓之责。今日处置七弟之事，非本宫不念手足之情，实乃国法如山，法不容情！”
话到这份上，已是冠冕堂皇，占据晾义制高点。王浩心中清楚，再强行反对，便是公然与太子为敌，不仅自身难保，还可能牵连家族，只得无奈躬身：“殿下圣明，老臣愚钝，未能体察殿下苦心。”
萧景渊满意地点点头，转身走回监国位，朗声道：“传本宫谕令！”
殿内百官齐齐躬身，垂首听令。
“其一，命朔州总兵王虎，率所部八千兵马，即刻开拔，进驻云州北境黑水河一线，封锁所有北面通道，不许云州一兵一卒北出！”
“其二，命代州总兵李忠，率所部七千兵马，星夜驰援，进驻云州西境青龙滩，扼守西面咽喉，严防死守！”
“其三，命秦州总兵周武，率所部五千兵马，驰援云州南境白水关，封锁南面要道，断绝云州与外界的粮道往来！”
“其四，命京城戍卫副将张凯，率三千精锐禁军，奔赴云州东境野狼谷，布防拦截，堵死东面退路！”
一连四道谕令，字字千钧，如重锤般敲在百官心上。朔州、代州、秦州、京城戍卫四路大军，共计两万三千人，对云州形成四面合围之势！这哪里是什么“威慑”，分明是势要踏平云州的灭国之战！
更令人心惊的是，这四路兵马的人选排布极为精妙：朔州王虎是太子心腹死忠，代州李忠虽曾与三皇子有旧，却早已被太子暗中收买拿捏，秦州周武是清流将领，向来保持中立，京城戍卫张凯则是太子一手提拔的铁杆。这般安排，既牢牢掌控了军权，又堵住了各方非议的口舌——瞧瞧，本宫连中立将领都予以任用，足见公正无私。
“殿下，”李靖忍不住再次开口，语气带着几分迟疑，“两万三千大军合围一座边陲城，这般阵仗……是否太过兴师动众了？”
“李尚书放心。”萧景渊早有应对之词，语气平淡，“大军抵达后只围不攻，严阵以待，除非七弟抗旨不遵，否则绝不轻易动武。况且，本宫已派钦差前往，给七弟留了最后的体面与机会。”
他话锋一转，朗声道：“钦差人选，本宫已然定了。就由吏部侍郎陈平担任。”
陈平应声出列，三十出头的年纪，身着青色官袍，面容冷峻，眼神锐利如刀，正是太子暗中培养的得力干将。他躬身行礼，声音沉稳：“臣遵旨，必不辱使命。”
“好。”萧景渊颔首，目光死死锁住陈平，语气带着不容置疑的命令，“陈平，你持本宫手谕前往云州，当面告知七弟：限他十日之内，交出所有兵权，解散私兵民兵，随你即刻回京述职。他若遵旨，本宫便奏请父皇（待陛下醒来），封他为亲王，赐富庶封地，保他一生富贵无忧；他若敢抗旨不遵……”
他猛地抬眼，扫视百官，一字一顿，杀气腾腾：“那便休怪本宫心狠！两万三千大军，即刻踏平云州，鸡犬不留！”
狠厉的话语响彻金銮殿，满殿文武无不心惊胆战，无人再敢置喙。
朝会散去，百官鱼贯而出，个个面色凝重，步履匆匆。谁都看得出来，太子这次是铁了心要除掉七皇子，所谓的“最后机会”，不过是走个过场，为后续的武力讨伐找一个名正言顺的借口罢了。
王浩走出大殿时，脚步微微踉跄，神色忧虑。身边的门生连忙上前扶住他，压低声音问道：“恩师，太子这般阵仗，是真要对七皇子下死手了？”
“噤声。”王浩轻轻摇头，眼神凝重，“此处不是话之地，回府再议。”
午时，三皇子萧景睿府邸密室。
萧景睿也已收到了朝会的详细消息，他端坐主位，面前摊着一张云州周边地形图，手指无意识地敲击着桌面。魏庸坐在他对面，神色平静，却难掩眼底的深思。
“外祖父，太子这是动真格的了。”萧景睿的手指点在地图上云州的位置，语气复杂，“两万三千大军四面合围，老七这次……怕是凶多吉少了。”
魏庸却缓缓摇头，语气笃定：“未必。”
“哦？外祖父有何高见？”萧景睿眼中闪过一丝好奇。
“殿下不妨细想，太子为何要大张旗鼓地调遣两万三千大军？”魏庸捋着胡须，缓缓分析，“朔州、代州本就因临近北狄，粮草储备紧张；秦州路途遥远，粮草转运耗时耗力；京城戍卫长途跋涉，战力也会受损。这般规模的大军，每日消耗的粮草便是文数字，太子根本打不起持久战。”
“那他为何还要这般调兵？”萧景睿不解。
“虚张声势罢了。”魏庸冷笑一声，“太子真正的杀招，从来不是那两万三千大军，而是被派去云州的陈平。”
“陈平？”萧景睿眉头微蹙，“不过一个吏部侍郎，能有多大能耐？”
“此人不可觑。”魏庸语气严肃，“陈平是太子一手提拔的心腹，行事狠辣果决，最擅离间分化、阴诡之术。他此次前往云州，表面是传旨招安，实则是要潜入内部，挑拨萧辰与麾下亲信的关系，分化瓦解其势力。若能从内部搞垮萧辰，那两万三千大军便无需动一兵一卒；若内部瓦解不成，再顺势强攻，也不算迟。”
萧景睿恍然大悟，点头道：“原来如此，太子这是两手准备，能智取便智取，不能智取再强攻。”
“正是。”魏庸颔首，又补充道，“而且，太子此次调兵，还有一层更深的用意。”
“什么用意？”
“试探各方底线。”魏庸指着地图上四路兵马的驻扎地，“朔州王虎是太子死忠，代州李忠虽被收买，却终究不是嫡系，秦州周武是中立派，京城戍卫张凯是太子铁杆。这四路兵马各怀心思，太子就是想借此次围剿，看看真到了动武之时，谁能用、谁不可用，谁是真心归附，谁是虚与委蛇。”
他顿了顿，目光看向萧景睿：“更重要的是，他想试探我们的反应。”
萧景睿眼神一凝：“试探我们？”
“不错。”魏庸点头，“殿下别忘了，代州总兵李忠，早年曾受过我们的恩惠，虽如今被太子收买，但旧情仍在。太子就是想看看，真打起来，李忠会不会暗中倒戈；还有秦州周武，此人为人正直，若知晓太子是为铲除兄弟而大卸兵，未必不会心生不满，甚至公开反对。太子这是在借围剿萧辰之事，摸清各方势力的底牌。”
萧景睿沉默良久，忽然嘴角勾起一抹冷笑：“这么来，太子此举，反倒给了我们可乘之机？”
“有机会，亦有风险。”魏庸神色凝重，“若萧辰真被太子覆灭，那么下一个目标，便是殿下你我。可若萧辰能扛住这波围剿，消耗太子的实力与威望，那朝堂局势便会愈发复杂，我们也能从中渔利。”
“外祖父觉得，老七能扛得住吗？”萧景睿问道，语气中带着几分不易察觉的试探。他既希望萧辰能挡下太子的攻势，消耗太子实力，又忌惮萧辰太过强悍，日后成为自己夺嫡路上的劲担
魏庸沉默片刻，缓缓摇头：“难。两万三千大军合围，内部还有陈平从中作梗，云州不过是座边陲城，兵少将寡，即便地形有利，也难敌十倍之师。除非……”
“除非什么？”萧景睿连忙追问。
“除非他藏有我们不知道的底牌。”魏庸眼中闪过一丝精光，“萧辰此人，越来越令人看不透了。他能以一己之力在云州立足，能全歼太子五百精锐死士，能让太子如此忌惮，绝非寻常之辈。或许，他真能创造奇迹，扛过这一劫也未可知。”
萧景睿眼中神色复杂，沉默良久，才问道：“那我们该怎么做？”
“静观其变，伺机而动。”魏庸沉声道，“一方面，暗中给萧辰递个口信，告知他太子大军压境、陈平此行的真正目的，让他早做防备。另一方面，派人密会李忠，告诉他真到动武之时，可‘适当’放水，保存萧辰的实力，但切记不可太过明显，以免被太子察觉，引火烧身。”
“好，就按外祖父的办。”萧景睿点头应允。
未时，东宫书房。
朝会结束后，萧景渊并未歇息，即刻召见了兵部尚书李靖、新任情报头目“灰隼”、心腹谋士刘文远，以及刚被任命为钦差的陈平。书房墙壁上挂着一幅巨大的云州周边地形图，上面已用朱砂标注好了四路大军的进军路线、驻扎位置与封锁节点，一目了然。
“李尚书，”萧景渊指着地图上的标注，语气急促，“四路大军调动，最快几日能全部抵达指定位置？”
李靖躬身回话：“回殿下，朔州王虎部距离云州最近，三日之内便可抵达黑水河布防；代州李忠部需五日，可抵达青龙滩；秦州周武部路途最远，粮草转运也需同步跟进，约莫八日可至白水关；京城戍卫张凯部，需七日方能抵达野狼谷。”
“粮草筹备得如何了？”萧景渊又问，这是大军征战的根本，容不得半点差池。
“臣已从京仓调拨十万石粮草，分批次运往四路大军驻地，同时传谕沿途州县，勒令其加急筹措粮草，补充军需。”李靖回话时，眼神微微闪烁，语气也有些迟疑，“至于不足部分，只得向沿途百姓‘暂借’，待战事结束后，再由朝廷归还。”
所谓的“暂借”，不过是强征硬抢的托词。战事一开，最受苦受难的，终究是无辜百姓。萧景渊自然明白其中关节，却毫不在意，在他眼中，只要能除掉萧辰这个心腹大患，牺牲些百姓根本不值一提。
“做得好。”他满意点头，转而看向陈平，“陈平，你何时动身前往云州？”
陈平拱手回话：“臣明日一早便动身，轻车简从，不带冗员，日夜兼程，五日内必抵云州。”
“很好。”萧景渊上前一步，拍了拍陈平的肩膀，语气阴冷，“你记住，你的核心任务不是真的招安，而是搅乱云州，制造矛盾与恐慌，让萧辰和他的麾下亲信互相猜忌、反目成仇。楚瑶、赵虎、沈凝华、苏清颜，这些人都是萧辰的左膀右臂，能拉拢便拉拢，不能拉拢便想尽办法离间。尤其是楚瑶，她父亲楚峰当年被诬陷通敌之事，是最好的突破口，务必好好利用。”
“臣明白。”陈平眼中闪过一丝冷光，语气坚定，“臣已备好三套应对之策，软的不行来硬的，硬的不行来阴的，必让云州从内部彻底瓦解，不劳大军动手。”
萧景渊满意颔首，又转向立在角落的“灰隼”：“灰隼，云州那边，可有什么新动向？”
“灰隼”立刻躬身回话，声音低沉沙哑：“回殿下，据潜伏在云州的探子回报，萧辰似乎已然知晓大军调动的消息，正在加急加固城防，抢修防御工事，同时囤积粮草、清点军械。此外，他还在组织云州青壮百姓训练，看样子是想将所有能战之人都编入民兵，与朝廷大军死拼。”
“垂死挣扎罢了。”萧景渊嗤笑一声，语气满是不屑，“两千精锐对两万三千大军，十倍的兵力差距，他凭什么抗衡？不过是负隅顽抗，延缓败亡罢了。”
“殿下，不可大意。”李靖连忙提醒，“云州地形复杂，群山环绕，易守难攻，且萧辰麾下多是亡命之徒，作战悍不畏死。真要强行攻城，我军恐怕也要付出不的伤亡。”
“伤亡？”萧景渊猛地打断他，语气带着几分不悦，“李尚书是觉得，我大曜朝廷两万三千精锐，还敌不过一群乌合之众？”
李靖心中一凛，连忙垂首请罪：“臣不敢。只是用兵之道，需未虑胜先虑败，臣只是担心……”
“无需担心。”萧景渊摆了摆手，语气强势，“所以本宫才派陈平前往云州，力求不战而屈人之兵。若能顺利瓦解其内部，自然最好；若不能……”
他走到地图前，手指狠狠按在云州的位置上，语气狠绝：“那就不惜一切代价，踏平云州！让下人都看看，敢对抗朝廷、忤逆本宫的下场！”
书房内众人尽皆噤声，无人再敢多言。所有人都能感受到，太子那股几乎要化为实质的杀意，已然笼罩了整个书房。
“都下去准备吧。”萧景渊挥了挥手，语气带着不容置疑的命令，“本宫要在十日之内，看到云州易主，萧辰被押解回京！”
“臣等遵旨！”四人齐声躬身，随后缓缓退了出去。
众人退下后，书房里只剩下萧景渊与刘文远二人。
“文远，”萧景渊忽然开口，目光望向西北方向，语气带着几分莫名的意味，“你，老七现在在想什么？”
刘文远沉吟片刻，心翼翼地回话：“想必是在思索应对之策，是战是降，或是……另寻他路。七皇子行事向来出人意料，或许他真有什么我们未曾预料到的办法。”
萧景渊沉默不语。是啊，萧辰总是能做出出人意料的事，从寿宴上自证清白，到绝境中在云州立足，再到全歼他的五百精锐死士……这个人，仿佛总能在绝境中绝处逢生。
但这次，不一样了。
两万三千大军四面合围，内部还有陈平从中作梗，萧辰即便有通本事，也未必能破局。
老七，这一次，你还有什么底牌？
萧景渊望着窗外，目光阴鸷。忽然，他像是想到了什么，开口道：“传令给王猛，大军抵达黑水河后，不必等待其他三路兵马汇合，可即刻对云州北境发起‘试探性’进攻。本宫要看看，老七的防御究竟有几分能耐，也看看他到底有多少斤两。”
“殿下，这会不会打草惊蛇，让萧辰提前做好万全准备？”刘文远迟疑着问道。
“就是要打草惊蛇。”萧景渊冷笑一声，眼中闪过算计，“蛇惊了，才会慌乱，慌乱之下，才会露出破绽。本宫就是要借着这试探性的进攻，逼出他的所有底牌，也看看代州、秦州两路兵马的反应。”
刘文远恍然大悟，连忙躬身：“臣这就去传旨。”
刘文远退下后，萧景渊独自伫立在地图前，久久未动。窗外，夕阳西下，暮色渐浓，将他的身影拉得颀长，映在地图上，宛如一头蓄势待发的猛兽。
一场决定云州命运、牵动朝堂格局的大战，即将拉开序幕。
而他，萧景渊，已然布好了罗地网，落好了每一颗棋子。
只待，棋局开战，将萧辰这颗眼中钉，彻底碾碎。
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