云州城西，鹰嘴峡。
清晨的山谷被一层薄如轻纱的晨雾裹挟，山风掠过崖壁，带来几分凉意，可山坳间的盐场早已是一派热火朝的景象。二十余名工人各司其职，有的弯腰将浓稠的卤水缓缓引入新扩建的盐田，让其在晨光中慢慢蒸发；有的在一排盐灶前添柴烧火，火焰舔舐着锅底，将盐卤熬煮成晶。空气里弥漫着浓郁的咸湿水汽，混杂着柴火的焦香，在山谷间久久萦绕。
楚瑶一身劲装，立在高处的崖边，目光锐利地扫过下方忙碌的身影，神色始终紧绷。她身侧站着盐场工头老吴——一个四十余岁、皮肤被日晒雨淋得黝黑发亮的汉子，原是龙牙军的老兵，因战场负伤退伍后，便被安置在此看管盐场，忠心可靠。
“楚统领，按殿下的吩咐，盐田已扩建三倍有余。”老吴抬手示意下方的盐田，声音洪亮，“眼下每日能产出八百斤盐，等新招的三十名工人熟练了熬盐、晒盐的手艺，日产量还能再往上提。只是……人手陡然增加，保密工作越发难办了。”
楚瑶微微颔首，语气沉稳：“殿下早料到这层风险。所有工人必须再经一轮严格核查，务必是土生土长的云州人，家眷尽数在云州境内定居，根系在此才不敢轻易泄密。另外，进出盐场必须逐人搜身，严禁携带任何盐粒或杂物外出；从今日起，盐场外围再加设一道哨卡，由龙牙军精锐直接驻守，昼夜轮班巡查，绝不能放无关热靠近。”
“属下明白！”老吴重重点头，又迟疑了片刻，低声提议，“楚统领，咱们如今产盐量充足，除了云州自用，每月还能结余不少。要不要暗中卖些私盐出去？一斤私盐在黑市能卖不少价钱，足够补贴盐场开销，还能添置些器具。”
“万万不可。”楚瑶当即断然拒绝，语气带着不容置喙的坚定，“殿下特意叮嘱过，眼下重中之重是严守秘密。一旦私盐产出的事泄露，太子必定会借‘私盐祸乱’为由，派兵围剿盐场，到时候咱们所有努力都将付诸东流。钱可以慢慢赚，可云州的根基不能毁在一时贪念上。”
她顿了顿，放缓语气叮嘱：“产出的盐，七成存入后山的秘密仓库封存，三成混入仅剩的官盐中，以‘从秦州艰难采购’的名义分批投放市集，逐步平抑盐价。记住，所有调配流程都要做到有据可查，却绝不能留下任何文字记录，只许口口相传、记在心里，杜绝任何泄密可能。”
“属下记住了！”老吴不再多言，郑重应下。
楚瑶又沿着盐场巡查了一圈，逐一确认哨卡布置、工人管控等安全措施落实到位，才转身离开鹰嘴峡。她还要赶去贺兰山，赵虎那边的铁矿开采进度，同样牵动着云州的命脉。
与此同时，贺兰山深处，山高林密，鸟鸣兽吼间，一处隐蔽的山坳里亦是人声鼎罚赵虎身着铠甲，带着一百名龙牙军精锐，正顶着山涧的潮气忙碌不休。此处三面环山，岩壁陡峭，仅一条狭窄的羊肠路可供进出，地势险要，易守难攻，正是开采铁矿的绝佳选址。
“赵统领！这边！找到矿脉了！”一名士兵手持镐头，兴奋地朝着赵虎呼喊，声音里满是雀跃。
赵虎快步上前，只见山壁上裸露着一条暗红色的岩层，质地坚硬。他挥起镐头狠狠敲下一块矿石，入手沉甸甸的，断面处泛着淡淡的金属光泽，纹路细密。“是铁矿，纯度不低！”赵虎咧嘴大笑，眼中燃起斗志，转身对众人高声道，“兄弟们，加把劲！把矿洞开出来，咱们云州再也不用看别人脸色要铁了！”
士兵们齐声欢呼，士气高涨，手中的工具挥舞得愈发有力。这些士兵皆是赵虎精挑细选而来，个个身强体健、忠心耿耿，且嘴风极严。他们深知，这处铁矿不仅是打破太子封锁的关键，更是云州立足的根基，容不得半分差错。
“赵统领，开采出来的矿石怎么运出去？这山路难走，白运输太惹眼了。”一名百夫长凑上前来，低声请示。
“夜间运输。”赵虎沉声道，“备好十辆马车，走后山的隐秘路，分批将矿石越城西的冶炼工坊——那里的冶炼炉已经搭建完毕，就等矿石下锅了。记住，所有运输都要在子时到寅时之间进行，避开白日行人，白开采的矿石必须妥善藏在山坳的隐蔽洞穴里，用茅草覆盖伪装，绝不能暴露踪迹。”
“那冶炼出的铁料，该如何分配？”
“优先分出三成打制农具，供应农户修补损坏的耕具，保障秋收；三成储备起来，作为战略物资封存；剩下的四成，用于龙牙军军械的维修和打造。”赵虎语气严肃，“殿下特意交代，铁是硬通货，更是打仗的根本，绝不能挥霍浪费，必须留足储备，以防太子后续再有动作。”
他环视四周，目光扫过每一处角落，沉声补充：“另外，山坳的安全必须严防死守。进出路口各设三名暗哨，轮班值守，但凡有陌生人靠近，一律扣留审查，确认身份无误后才能放行，若有可疑人员，直接拿下，绝不姑息！”
“属下遵命！”
赵虎望着士兵们忙碌的身影，心中涌起一股豪情。两个月前，他们还是待决的死囚，是萧辰给了他们新生，给了他们守护家园的机会。如今殿下有难，云州有难，他们便是拼上性命，也要把这铁矿开好，不辜负殿下的信任，不辜负龙牙军的名号。这，便是云州的脊梁，是绝境中亦能挺直的风骨。
而在云州城内，苏清颜也正为桑蚕养殖与药材种植的事奔波忙碌。
城南的桑园里，枝叶繁茂的桑树枝头挂满了嫩绿的桑叶，几十个妇人正挎着竹篮，心翼翼地采摘桑叶，动作娴熟利落。这些妇人大多是龙牙军的家眷，丈夫在外值守操练，她们在家中无事可做，苏清颜便牵头将她们组织起来，养蚕缫丝，既能补贴家用，又能为云州添一份助力。
“苏姐，您快看看，这蚕长得多壮实！”一位年长的妇人笑着走上前来，指着手中的蚕簸，里面的幼蚕通体雪白，正密密麻麻地啃食着桑叶，“才养了半个月，就比刚孵化时大了一圈。等它们吐丝结茧，保管能收不少好蚕丝。”
苏清颜俯身仔细查看蚕簸里的幼蚕，语气温和却严谨：“王婶，桑叶一定要摘新鲜的，带露水的桑叶不能喂，容易让蚕生病；蚕房要保持通风，却不能让冷风直吹，温度也要控制好。这些细节都关乎蚕的成活率，万万不能马虎。”
“您放心！我们都把您的话记在心里呢，每都按您教的法子照料。”王婶笑着点头，语气里满是感激，“殿下和您给我们找了这么好的营生，既能顾家，又能挣钱，我们哪敢不用心啊！”
另一位年轻妇人凑了过来，眼中满是期盼：“苏姐，我听您还要组织大家种药材？我家后院有半亩空地，土质肥沃，能不能用来种药材啊？”
“自然可以。”苏清颜笑着点头，语气轻快，“我已经请了城郊药圃的老先生，明一早就来桑园，教大家辨认药材、学习种植技巧。像金银花、板蓝根、甘草这些常用药，都能在田边地头、院落空地种植，不占主粮耕地，打理起来也不复杂。”
妇人们闻言，个个喜上眉梢，低声议论起来。多一份营生，就多一份保障，在这封锁的困境里，这份安稳格外珍贵。
苏清颜又细细叮嘱了几句养蚕的注意事项，便转身离开了桑园，赶往城西的织布坊。这处织布坊是新近搭建的，规模不大，仅摆放着十架织机，却是云州第一处属于自己的织布坊——用云州的桑叶养云州的蚕，用云州的蚕丝织云州的布，这份意义，远不止“织布”二字。
织布坊的坊主是位五十多岁的老织工，姓李，手艺精湛，年轻时曾在江南最有名的织坊当差，后来家乡遭遇洪涝，流离失所，辗转来到云州，被苏清颜偶然发现，请来主持织布坊的事务。
“苏姐，您快瞧瞧这匹绸子！”李师傅捧着一匹刚织好的绸缎走上前来，脸上满是自豪。绸缎质地光滑柔软，色泽温润如玉，虽不及江南上等绸缎的精致华贵，却也质地紧实、纹路规整，已然算得上佳品。“若是能有更好的蚕丝，再让织工们多加打磨手艺，织出来的料子绝不会比江南的差！”
苏清颜接过绸缎，指尖轻轻摩挲着布料，眼中露出赞许之色：“李师傅，做得极好。眼下织布坊运转，最大的难题是什么？”
“主要是两个难题。”李师傅皱起眉头，如实道，“一是蚕丝供应量不足，十架织机如今只够开动三架，其余的都只能闲置；二是人手紧缺，会织绸的熟手太少，我前些日子收了几个学徒，手艺还很生疏，至少要练两三个月才能独当一面。”
“蚕丝的问题你放心。”苏清颜语气笃定，“桑园那边已经在扩大种植面积，新栽的桑苗虽还不能采摘，但现有桑树的桑叶产量能支撑更多幼蚕，下个月起，蚕丝供应量就能翻倍，足够织机满负荷运转。”
她顿了顿，看向李师傅：“至于人手，李师傅，劳烦您再多收些学徒。年纪轻、手巧、能吃苦就好，工钱方面咱们可以酌情提高，绝不会亏待您和学徒们。”
“收学徒没问题！”李师傅爽快应下，眼中满是认真，“只是我有个要求，学徒必须沉下心来学，织绸是细致活，半点马虎都容不得，投机取巧的人我可不敢教。”
“好，我这就去安排，给您挑选最合适的人选。”苏清颜笑着应下。
离开织布坊，苏清颜又马不停蹄地赶往城郊几处药材种植点，查看刚种下的药材长势，叮嘱农户们照料要点。忙碌了整整一，直到夕阳西下，才拖着疲惫的身躯回到府衙。
她刚走进户房，沈凝华便推门而入，手中捧着一本厚厚的册子。“苏姐，这是你要的近十市集物价记录。”沈凝华将册子递过去，语气清冷，“按你的要求，详细记录了盐、铁、布匹、药材四类物资的价格波动、供应量及百姓购买情况，一目了然。”
苏清颜接过册子，快速翻阅起来。册子里用清晰的表格罗列着各项数据，条理分明。“盐价已经稳定在三十文一斤，虽比封锁前涨了六倍，但比起月初五十文一斤的价，已经降了不少。”苏清颜缓缓分析，眼中闪过一丝欣慰，“供应量也从每五十斤增加到一百斤，看来我们混入官盐投放市集的法子，确实起到了平抑物价、稳定民心的作用。”
沈凝华微微颔首：“没错。百姓虽仍抱怨盐价偏高，但至少能随时买到盐，不必再疯狂囤货，市井间的恐慌情绪已经缓解了大半。”
“铁料的情况呢？”苏清颜追问，语气又凝重了几分。
“依旧紧张。”沈凝华语气无奈，“农具修补用的零星铁料，我通过隐秘渠道弄来了一些，但数量极少，只能优先供应给秋收急需的农户。至于龙牙军军械维修所需的铁料，赵统领那边的矿石还在开采中，冶炼炉刚调试完毕，第一批铁料要到月底才能产出，还得再等等。”
“布匹和药材呢？”
“布匹价格已经稳住了。咱们织布坊产出的第一批绸缎虽数量不多，但消息传开后，给了百姓极大的信心，不少商户也不敢再肆意哄抬布价。”沈凝华道，“药材方面，影卫和百姓们进山采摘了不少野生药材，缓解了部分缺口，但常用药依旧紧缺；新种的药材刚下种，最短也要三个月才能收获，短期内难以彻底解决问题。”
苏清颜合上册子，揉了揉发胀的眉心，语气沉重：“总体来看，情况确实在好转，但距离彻底摆脱困境，还有很长的路要走。太子的封锁不会轻易解除，我们不能掉以轻心。”
“能在短短十内做到这个地步，已经极为不易了。”沈凝华难得放缓语气，轻声道，“太子本想靠贸易封锁困死云州，却没想到，越是困境，云州人越能拧成一股绳，越能扛事。”
二人正着，陈安快步走了进来，语气恭敬：“苏姐，沈姑娘，殿下请你们去议事厅，赵统领和楚统领也在。”
议事厅内，萧辰端坐主位，正认真聆听楚瑶和赵虎的汇报，神色平静，偶尔点头示意。
“……鹰嘴峡盐场扩建完毕，日产量稳定在八百斤，除去每日投放市集的一百斤，其余尽数封存，自给自足绰绰有余。”楚瑶汇报道，“只是工人数量增多，保密压力陡增，难免出现人多嘴杂的情况，管控难度不。”
“实行重赏重罚制度。”萧辰语气坚定，“对严守规矩、干活卖力的工人，工钱加倍，再额外补贴粮食；若有泄露盐场秘密者，无论身份高低，一律按军法处置，绝不姑息。另外，妥善安置工人家眷，提供粮食补贴，解决他们的后顾之忧，让他们能安心干活，无牵无挂。”
“属下遵命！”
赵虎随即上前一步，高声汇报道：“殿下，贺兰山铁矿已顺利找到，矿脉储量可观，初步估算，足够云州使用三到五年。冶炼炉已经调试完毕，工人也已到位，第一批铁料月底便能产出，届时可优先供应农具打造和军械维修。”
“好。”萧辰满意点头，又叮嘱道，“开采过程中，务必注意保护山体，不可过度开采，更不能破坏周边植被。云州的山林草木是百姓的屏障，是我们的宝藏，既要取之于山，也要护之于山，不能只顾眼前利益，断了长远后路。”
“属下明白，定当妥善安排，绝不破坏山林！”
这时，苏清颜和沈凝华走进议事厅，躬身行礼。“清颜，你那边桑蚕、药材和织布坊的进展，跟大家。”萧辰温和开口。
苏清颜将日间的忙碌情况详细汇报了一遍，最后语气凝重地道：“殿下，眼下最大的难题便是时间。桑蚕吐丝、药材生长都需要周期，织布坊的学徒也需时间打磨手艺，短期内难以形成规模化产出。而太子的封锁不会给我们太多时间，我们必须尽快找到突破点。”
萧辰沉默片刻，目光扫过众人，缓缓开口：“那就两条腿走路，双管齐下。一方面，继续稳步推进自力更生计划，把盐、铁、布匹、药材的产能逐步提上来；另一方面，凝华，你的隐秘渠道，还能再扩大规模吗？”
沈凝华微微摇头，语气无奈：“很难。太子对物资流通管控得极为严格，现有的几条渠道都是靠着多年积累的人脉和隐秘据点，冒着极大风险才维持运转。若是强行扩大规模，极易被太子的人察觉，一旦渠道暴露，不仅后续物资无法采购，还可能牵连相关人员，得不偿失。”
“既然如此，便先维持现有渠道，保障急需物资供应即可。”萧辰当机立断，“等我们自己的产能彻底上来，再逐步减少对外部渠道的依赖，最终实现完全自给自足，再也不用看任何人脸色。”
他站起身，走到墙上的云州地图前，指尖落在云州北部一片广袤的草原上，语气坚定：“诸位，太子的封锁给了我们一个深刻的教训——把生存命脉攥在别人手里，终究是危在旦夕。云州要想真正站稳脚跟，要想不受制于人，必须做到全方位自给自足。盐、铁、布匹、药材，这只是第一步。接下来，我们还要解决一个关键问题——马匹。”
“马匹？”赵虎眼睛一亮，上前一步，语气激动，“殿下，您是想开设马场，饲养战马？”
“正是。”萧辰点头，语气郑重，“龙牙军如今仅有五十匹战马，且多是年老体衰之辈，跑不动路，更无法支撑高强度作战。没有战马，龙牙军便如同瘸腿的猛虎，即便士兵精锐，也难以发挥最大战力。”
他指着地图上的草原，继续道：“云州北部这片草原，水草丰美，气候适宜，是然的养马场。我打算在此处开设马场，专门饲养战马和耕马，既为龙牙军补充战力，也能为百姓提供耕作、运输用的马匹，助力云州发展。”
楚瑶眉头微蹙，语气担忧：“殿下，养马并非易事。一匹战马从马驹培育到能上战场，至少需要三年时间，周期太长；而且我们既没有足够的草场管理经验，也缺少懂养马、驯马的人才，连兽医都极为稀缺，这些都是难题。”
“三年虽长，但值得等。”萧辰语气坚定，“我们现在着手准备，三年后就能拥有自己的战马队伍；若是现在不做，三年后依旧只能受制于人，龙牙军永远无法成为真正的精锐。”
他顿了顿，补充道：“更何况，养马不止是为了战马。耕马可助百姓开垦荒地、耕作农田，运输马可缓解物资运输难题，对云州的长远发展，益处无穷。”
陈安也面露忧色：“可是殿下，开设马场需要大片草场，需要懂行的人手，还需要专门的兽医和饲料，这些我们现在都极度缺乏，一时之间难以筹备。”
“没有就学，没有就找，没有就创造。”萧辰语气铿锵，眼中满是决心，“云州北部的草原部落，世代以养马为生，精通牧马、驯马之术，我们可以派人带上厚礼，登门请教，请他们派师傅来指导我们养马；草场方面，北部有大片闲置荒地，可组织百姓开垦修整，改造为优质草场；兽医和饲料的问题，一方面派人四处寻访懂兽医的人才，另一方面研究适合马匹食用的草料，发动百姓种植储备。”
他转身看向众人，语气激昂：“我知道，这条路必定充满艰辛。自力更生，从来没有一帆风顺的事。可正因为难，做到了才更有意义。若是我们能实现盐铁自给、布匹自产、药材自种、马匹自养，构建起完整的自给体系，那云州便真正站得住脚了，太子的封锁，届时不过是一个笑话！”
一番话，掷地有声，得众人热血沸腾，心中的疑虑尽数消散，只剩下满腔斗志。是啊，从绝境中崛起的云州，从死囚营蜕变的龙牙军，哪一步不是在艰难中摸索前行？难又如何？只要上下同心，便没有跨不过的坎！
“殿下！养马的事，交给属下吧！”赵虎第一个抱拳请命，眼中满是坚定，“属下虽不懂养马，但肯学肯钻，必定拼尽全力，把马场管好！保证三年后，给龙牙军配上最精锐的战马，让咱们的军队驰骋沙场，所向披靡！”
楚瑶也上前一步，躬身道：“属下愿协助赵统领。马场的安全防护、人手调配，交由龙牙军负责，绝不让任何人破坏马场建设。”
“殿下，马场的管理制度、物资登记、账目核算之事，交给民女来做，定当梳理得井井有条。”苏清颜也主动请命。
沈凝华微微颔首：“属下会派影卫四处寻访懂养马、驯马及兽医的人才，收集相关技艺典籍，为马场建设提供助力。”
“后勤保障、草场开垦、饲料储备之事，属下责无旁贷，定当妥善筹备，绝不拖后腿！”陈安也躬身领命。
看着众人斗志昂扬、众志成城的模样，萧辰脸上露出了久违的笑容。这就是他的团队，这就是云州的底气——无论遭遇多大困境，总能拧成一股绳，迎难而上，绝不退缩。
“好！”萧辰重重点头，语气振奋，“既然大家都有决心，那我们便即刻动手！赵虎、楚瑶，你们二人负责马场的选址、规划与建设，务必隐蔽行事；清颜，你负责制定马场的日常管理制度、人员考核标准；凝华，寻访人才、收集技艺之事就托付给你；陈安，后勤保障、草场开垦、饲料筹备，你要统筹协调好，确保各项物资及时到位。”
他话锋一转，语气严肃起来：“切记，马场的事必须严格保密。眼下云州仍处于太子的封锁监视之下，绝不能让他知晓我们在筹建马场，否则必定会派人前来破坏。所有建设工作都要暗中进行，对外一律宣称是开垦荒地、种植粮草，掩人耳目。”
“属下（民女）遵命！”众人齐声领命，语气坚定。
众人各自领命离去，议事厅内又只剩下萧辰一人。他缓步走到窗前，推开窗扉，望着窗外的云州城。
夕阳西下，金色的余晖洒满街巷，映照在忙碌归家的百姓身上，映照在这座历经封锁却愈发坚韧的边城之上。盐场在日夜赶工，矿山在奋力开采，桑园在茁壮成长，药材在破土而出，如今连马场的规划也提上了日程——云州，正以肉眼可见的速度，在绝境中扎根、生长，绽放出顽强的生机。
太子的封锁，没有压垮云州，反而点燃了云州人自力更生的斗志，激发了这座边城的潜力。萧辰知道，这条路注定漫长而艰辛，但只要每一步都走得踏实，每一份努力都不被辜负，云州终将打破封锁，迎来真正的新生。
他望着远方的际，眼中闪烁着坚定的光芒。太子，你等着看吧。看云州如何从你的封锁中破茧成蝶，看我萧辰如何带着云州百姓，用双手创造出属于自己的未来。
这场较量，远未结束。而他，已然胸有成竹，充满信心。
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