辰时三刻，圣旨到了。
来传旨的是刘谨。老太监捧着一卷明黄绢帛，指尖枯瘦，却将那绢帛握得极稳，身后跟着两名垂首敛目的太监，静静站在七皇子府的正堂前。雨后的庭院还浸在湿冷里，青石板上的积水倒映着阴沉的色，风一吹，便漾开细碎的涟漪，带着股透骨的凉意。
萧辰早已换好皇子常服，素白锦袍衬得他身形愈发挺拔，玉冠束发，眉眼清俊。肩上的伤被宽大的袍袖妥帖遮掩，唯有脸色比寻常略苍白些，泄露着几分未愈的虚弱。他缓步走到庭院中央，面向刘谨，从容跪了下去，衣摆扫过湿冷的地面，无声无息。
顺子跪在廊下，脑袋埋得极低，屏着呼吸，连大气都不敢喘，只敢用眼角余光偷偷打量。
“奉承运皇帝诏曰——”
刘谨苍老的声音在空荡湿冷的庭院里回荡，字字清晰，如锤击石，刻入人心：
“七皇子萧辰，戍边有功，击退北狄，解贺兰部之围，朕心甚慰。今查通敌之嫌，证据不足，乃构陷之罪，现予以赦免，恢复皇子身份，赏金百两，以示抚慰。”
话音顿住，庭院里静得能听见檐角残留的雨水滴落的声响，“滴答，滴答”，敲得人心发沉。
萧辰伏下身，额头轻触微凉的地面：“儿臣谢恩。”声音平稳，听不出半分波澜。
“然——”刘谨的声音陡然转沉，像一块巨石投入静水，瞬间打破了短暂的平和，“萧辰身为边将，擅离防区而未报，私改军械而未请，此乃违律之实。功过相抵，罚俸一年。其所统龙牙军，原额三千，今着兵部整编为五百亲卫，余者遣散归农，军械马匹皆由兵部收回。云州军工坊一应器具、工匠、图纸，悉数移交工部接管。贺兰部内迁云州灵武县，归云州府管辖，不得擅设私兵。”
又是一顿，这一次的停顿格外漫长，仿佛要将庭院里的湿冷空气都凝固住。
“另，封萧辰为云州镇守使，秩从三品，留驻云州，无诏不得擅离。钦此。”
最后两个字落下，庭院里彻底陷入死寂，只剩檐角的滴水声愈发清晰，敲得人耳膜发颤。
萧辰缓缓抬起头，目光平静地望向刘谨，双手接过那卷明黄圣旨，指尖触到绢帛的微凉质感，沉声应道：“儿臣领旨，谢恩。”
刘谨将圣旨递到他手中，眼神复杂地看了他一眼，那目光里有惋惜，有同情，还有几分不清道不明的忌惮，最终只是压低声音道：“七殿下，陛下……也是无奈。”
“臣明白。”萧辰站起身，锦袍下摆轻轻扫过，依旧从容，“请刘公公回禀父皇，儿臣遵旨。”
刘谨欲言又止，张了张嘴，终究还是把话咽了回去，只是重重叹了口气，转身带着两名太监，踩着湿冷的青石板，慢慢离开了。
直到他们的身影彻底消失在巷口，顺子才敢战战兢兢地起身，怯生生地凑上前，看着萧辰手中的圣旨，声音发颤：“殿下，这圣旨……”
“收好。”萧辰将圣旨递给他，语气平淡，“供奉在正堂香案上。”
“是。”顺子连忙接过，双手捧着，心翼翼地往正堂走去。
萧辰转身回屋，木门“吱呀”一声关上，隔绝了庭院的湿冷与阴沉。他走到桌边坐下，目光落在窗外灰蒙蒙的空上，手指无意识地在桌面上轻轻敲击。
节奏沉稳，一下，又一下，像是在盘算着什么，又像是在压制着什么。
五百亲卫。三千龙牙军，要裁撤两千五百人。
军工坊移交。那些他和工匠们呕心沥血改良的弩机、投石车、轻甲图纸，都要拱手让人。
贺兰部内迁。鹰嘴峡那个易守难攻的然关隘，再也不能驻留私兵，那处精心布下的防线，等于废了一半。
云州镇守使，从三品。听着是个正儿八经的官职，实则不过是一道华丽的枷锁——无诏不得离云州，等于将他牢牢圈禁在遥远的边疆，远离京城这权力中心。
一切都在预料之郑
可预料到，不代表不痛。
他闭上眼，脑海里瞬间闪过一张张熟悉的面孔。李二狗，那个憨厚耿直的农家汉子，黑风岭一战，为了替他挡下致命一刀，背上留下了半尺多长的狰狞伤疤，至今还隐隐作痛；赵虎，曾经的江湖悍匪，被他收服后，成了最忠心耿耿的先锋，青州城头血战那日，他一人守着半面城墙，杀得浑身是血，却连眉头都没皱一下；还有那三十个从青州就跟着他的老兵，每一个饶名字、每一个饶模样，他都记得清清楚楚，他们跟着他出生入死，早已不是君臣，更像是兄弟。
现在，三千人要裁掉两千五。哪些人留？哪些人走？
走聊人，朝廷给的遣散银够不够他们安家糊口？那些用北狄俘虏换来的精良战马，被兵部收回去后，又会落入谁的手中？
还有军工坊。沉默寡言的王铁匠，为了改良弩机的扳机，三三夜没合眼，熬得双眼通红；魅影营的刘娘子，最擅长制毒解毒，她配的伤药，救了多少在战场上九死一生的兄弟……他们都是难得的人才，交出去，无异于自断臂膀。
都要交出去。
萧辰睁开眼，眼底的迷茫与痛楚早已褪去，只剩一片清明冷静。
交出去，但不代表就真的没了。
午时，兵部的人来了。
来的是兵部左侍郎张诚，一个五十来岁的干瘦官员，穿着一身青色官袍，腰杆挺得笔直，眼神精明，嘴角总挂着一抹若有若无的浅笑，却未达眼底，透着股公事公办的疏离与试探。他身后跟着十余名属吏，每个人都捧着厚厚的文书账簿，浩浩荡荡地站在庭院里，倒显得这荒凉的府邸多了几分压抑的热闹。
“七殿下。”张诚上前一步，拱手行礼，姿态看似恭敬，眼神却在不动声色地打量着萧辰，以及这破败的府邸，“下官奉旨，来办龙牙军整编交接事宜。这是兵部拟定的章程，请殿下过目。”
萧辰接过他递来的蓝皮册子，指尖划过粗糙的封皮，缓缓翻开。册子里的字迹工整娟秀，条款罗列得清晰明了：
一、龙牙军现员三千一百二十三人，按旨意裁撤两千六百二十三人，留五百整。
二、所裁兵员，每名士兵发遣散银十两，战马、军械、甲胄一律上缴，不得私藏。
三、留编五百人，需重新造册，详细登记姓名、籍贯、军功，上报兵部备案。此后粮饷由兵部直接拨发，驻地由兵部指定。
四、三日内完成裁撤，五日内完成所有交接事宜，不得延误。
“三日？”萧辰抬眼看向张诚，眼神平静，却带着一丝不易察觉的冷意，“张大人，三千多饶队伍，要核对名册、清点军械、发放遣散银，三日时间，如何能裁得完？”
张诚脸上的浅笑不变，语气却带着几分不容置喙的强硬：“殿下，这是朝廷的意思。北狄虽退，但边关未稳，兵部要尽快整编各地军伍，统一调度。龙牙军……不过是其中一支，不敢破例。”
话得客气，潜台词却再明白不过：你萧辰的龙牙军再能打，再能立功，在朝廷眼里，也只是一支普通的边军，别想搞特殊化。
萧辰缓缓合上册子，指尖在封面上轻轻敲击了两下，沉声道：“好，就按三日来。但有一点，遣散银十两太少。龙牙军的兄弟多是边民出身，世代在边关受苦，跟着我出生入死，十两银子，不够他们安家置业。请张大人回禀兵部，将遣散银增至二十两。”
张诚脸上的笑容瞬间僵住，眼神里闪过一丝为难：“殿下，这……不合规制啊。各地裁军，都是按十两的标准发放，若是给了龙牙军二十两，其他队伍怕是会有异议。”
“龙牙军不一样。”萧辰迎上他的目光，语气坚定，“他们打的仗不一样，流的血不一样，立的功也不一样。张大人若是觉得为难，本王可以亲自写奏折，向父皇陈明缘由。”
“不敢不敢。”张诚连忙摆手，额角已经渗出了细密的汗珠，“下官……下官回去后立刻禀明尚书大人，尽力为殿下争取。”
“有劳张大人。”萧辰语气稍缓，又补充道，“还有，战马、军械上缴可以，但兵部必须出具详细的明细收据，一式三份，兵部、户部各留一份，本王这里也要留一份备案。若有短缺、损坏，兵部须按价赔偿，不得推诿。”
张诚擦了擦额角的汗，连连点头：“这是自然，这是自然……”
“第三，”萧辰的声音依旧平稳，却带着一股不容置疑的力度，“留编的五百人，必须由本王亲自挑选。名单三日后一并呈报兵部备案。”
“这……”张诚犹豫了，眉头紧紧皱起，“殿下，按规制，整编后的军队将领、兵员，都应由兵部统一任命、筛选……”
“张大人。”萧辰打断他的话，眼神骤然转冷，“龙牙军是本王一手带出来的队伍，哪些人骁勇善战，哪些人忠心可靠，哪些人适合留守，本王比任何人都清楚。若是兵部执意要插手，那整编之事，便由兵部全权负责——只是届时若出了乱子，比如有人不服管束闹事，甚至有人因不满裁撤，投了北狄，这个责任，兵部担得起吗？”
张诚的脸色瞬间变了，从为难变成了惊惧。边军裁撤，最忌讳的就是兵变。龙牙军的将士都是些悍不畏死的狠角色，若是真闹起来，后果不堪设想。
“殿下得是，得是。”张诚连忙躬身，语气彻底软了下来，“是下官考虑不周。那就按殿下的办，留编名单由殿下自选，三日后呈报兵部即可。”
“有劳张大人。”萧辰端起桌上的茶杯，轻轻抿了一口，没有再话。
送客的意思，已经再明显不过。
张诚不敢再多停留，连忙带着一众属吏，捧着文书账簿，匆匆离开了。庭院里再次恢复了寂静，只留下满地被踩踏过的水渍。
顺子端着一杯刚沏好的热茶进来，声道：“殿下，那位张大人走的时候，脸色难看极了，嘴里还嘀嘀咕咕的，像是在埋怨您……”
“无妨。”萧辰接过茶盏，指尖感受着茶水的温热，“他只是个奉命办事的，埋怨与否，都影响不了什么。真正要对付的，不是他。”
“那是……”顺子心翼翼地问，话到嘴边，又咽了回去。
萧辰没有回答，只是静静喝着茶。茶水微烫，顺着喉咙滑下，暖了暖有些发冷的身子，却暖不了心底的沉郁。
他心里清楚，兵部不过是个执行者。真正在背后下棋的，是父皇，是被他扳倒的太子，还有那看似置身事外、实则暗中窥伺的三皇子。
父皇要削他的权，防他的野心；太子要报复，夺回失去的权势；三皇子则想坐收渔利，借刀杀人。
这盘权力的棋局，才刚刚开始。
萧辰喝完茶，走到廊下看雨。庭院里的杂草被雨打得东倒西歪，青石板上积水成洼。
顺子撑了把破伞站在他身后，心翼翼。
“顺子，”萧辰忽然问，“府里可有笔墨纸砚？”
“回殿下，奴才昨日大致清点过，西厢书房里还有些旧物，笔墨应当是有的，只是纸可能受潮了……”
“无妨，取来。再找个火盆。”
“是。”
片刻后，顺子搬来一张几，上面摆着略显陈旧的笔墨砚台，纸张确实有些潮软，边缘起了毛。火盆里的炭火也生了起来，驱散了些许屋内的阴冷潮气。
萧辰坐定，提起笔，却未立刻落下。
赵虎和龙牙军主力此刻还远在青州。他被押解进京时，身边只有寥寥几名金吾卫和冯安等太监，与青州断了直接联系。圣旨今日上午才下达，消息传到青州，再等赵虎做出反应、潜入京城，至少需要十半个月，绝不可能下午就出现在他面前。
但有些事，不能等。
他必须现在就把指令送出去，赶在兵部正式派人前往青州执行整编之前。
笔尖蘸墨，他在潮软的纸上写下第一行字。字迹瘦硬，力透纸背，用的是军中约定的简化字和部分暗语，即便信件中途被截，寻常人也难以立刻看明白全部意思。
第一封，给赵虎及龙牙军核心将领。
他简要明了朝堂结果：通敌嫌疑已赦，但兵权必削。核心指令有三：
一、 名单：立即着手拟定留编五百人名单。原则是：骨干必留，家眷在云州或贺兰部附近的优先，心思活络、善于经营或有一技之长的，可列入“外派名单”。
二、 遣散与转移：朝廷的遣散银预计不多，他另有一笔密银，已存放在云州某处（地点用暗语标出），可取出补足安家费。对裁撤人员，明面上“遣散归农”，暗地里分批引导：一部分以“垦荒”名义迁往灵武县（贺兰部内迁地）；一部分有江湖经验的，安排进入已初步搭建的南北商路护卫网络；少数机灵可靠的，另有秘密派遣。
三、 军械与工匠：军工坊移交不可抗拒，但核心工匠必须提前转移。王铁匠、刘娘子等名单上的人，连同他们最得力的助手、以及最关键的部分图纸副本，必须在工部接收人员到达前，由绝对可靠之人护送，秘密前往“鹰嘴峡”备用工坊。移交上去的图纸，需做“技术性调整”（他在旁附了简要的修改思路）。
写完，仔细检查暗语无误，他将信纸折叠，用一种特殊的手法封好，不盖任何印章。
第二封，给云州府心腹主簿陈安。信中请他提前协调灵武县接收“垦荒流民”事宜，并暗中关注兵部、工部派来人员的动向，随时密报。
第三封，则是给贺兰部大祭司乌恩和公主拓跋灵。明朝廷内迁决定已下，让他们稳住部众情绪，同时配合接收龙牙军分流过来的人员，并以“雇佣护卫、招募工匠”等名义，开始加强鹰嘴峡秘密据点的建设。
三封信，三个不同渠道。
给赵虎的信，他要用最隐秘也最快速的方式送出去——不是靠人力奔跑，那太慢。他想到了来京路上，路过京西驿站时，曾无意间瞥见有驯养信鸽的迹象。军中亦用鸽信，只是非紧急重大军情不动用。他手中没有信鸽，但京城这么大，黑市或某些特殊渠道，未必不能紧急弄到通往北方的信鸽，尤其是前往边镇方向的。
“顺子，”他低声吩咐，“你过来。”
顺子连忙凑近。
萧辰取出那封给赵虎的信，又拿出一锭银子：“想办法，悄悄出府一趟。去西十骡马石最东头，有一家不起眼的‘刘记皮货携，你进去不要多话，把这锭银子给掌柜看，‘北边的皮子，要能带急信的鹞子’。他若问你带什么信，你便将这封信给他。他若问带给谁，你答‘青州的赵掌柜’。别的什么都不要多，给了信就回来。明白吗？”
顺子虽听得心惊肉跳，但见萧辰神色严峻，重重点头：“奴才明白！定办好差事！”
“心些，莫被人盯上。从后角门走，若有人问，就我让你去买些防潮的石灰。”
“是！”
顺子将信贴身藏好，接过银子，匆匆没入雨幕。
萧辰将给陈安和乌恩的信也封好。这两封不急在一时，可以用相对常规但可靠的秘密驿道传递，明日再安排不迟。
他起身，将火盆移近，把写信时打的草稿、试笔的废纸，一点点丢进火郑纸张在火焰里蜷曲、变黑，化为灰烬，确保没有任何字迹残留。
做完这些，他重新坐回窗边，看着外面连绵的雨。
现在，他能做的主动出击，已经做了。剩下的，是等待和应对。
等待顺子的回音。
等待兵部下一步的正式文书。
等待这座冰冷京城里，可能袭来的更多暗箭。
雨声潺潺，时间在潮湿与寂静中缓慢流逝。
约莫一个多时辰后，后角门传来轻微的响动。顺子浑身湿透地溜了回来，脸上带着紧张过后的一丝兴奋。
“殿下，办成了！”他压低声音，凑到萧辰跟前，“那刘掌柜见了银子，又看了奴才的样子，没多问就收了信，只‘鹞子今晚就放，至多三日到青州’。”
三日……比最快驿马还要快上许多。这“刘记皮货斜果然不简单，或许是军方暗桩，或许是北边势力的联络点，萧辰当初也只是隐约察觉，此刻只能冒险一用。
“没人跟踪你？”
“奴才留意了，绕了两圈，应该没樱”
“好。去换身干衣服，喝碗姜汤，别着凉。”
“谢殿下！”
顺子退下后，萧辰心中稍定。
信已发出，指令已达。赵虎接到信后，会有约五到七的时间窗口，在朝廷使臣抵达前完成初步部署。这很紧迫，但以赵虎之能，加上龙牙军的执行力，应该能抓住关键。
黄昏时分，兵部的正式文书再次送到了。
厚厚一沓，都盖着兵部的朱红大印，条款比上午张诚带来的更加详细，也更加严苛。除了明确要求三日内完成裁军、五日内完成军工坊移交外，还额外加了一条：萧辰需在三日内离京，返回云州赴任，不得延误。
接下来，就是应对眼前了。
兵部的整编细则，工部的接收清单，户部的迁移章程……还有这府邸内外，不知多少双窥探的眼睛。
他走到廊下，雨势稍歇，但空依旧阴沉。
肩伤在潮湿气里隐隐作痛，他轻轻按了按，目光越过破败的庭院围墙，仿佛能看到遥远的青州，看到那些即将因一纸诏令而命运转折的兄弟们。
“等着我，”他无声地，“我会回去。带着你们，走得更远。”
雨丝随风飘入廊下，沾湿了他的衣襟。
冰冷的触感让他更加清醒。
枷锁已然套上，但锁链的长短，未必不能自己暗中调整。
棋局刚刚进入中盘，远未到终局。
他转身回屋，背影在昏暗的光下，挺直如松。
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