上元四年年，四月。
队伍往回。
原本要去拜占庭的路线，因为阿尔穆塔西姆返程。
几人热得飞起。
冯仁贱兮兮来到袁罡身旁，问：“袁老头热吗？”
袁罡一身黑，道袍的领口早已湿透，“废话！你子有闲心问这个，不如想想怎么把咱们从这口热锅里捞出去。”
冯仁嘿嘿一笑，“捞？往哪儿捞？
这鬼地方，前后三百里，除了沙子就是石头，连个鬼影子都见不着。”
他转头看向阿尔穆塔西姆，“喂，子，这地越走越热，你确定是去你国都的路？“
阿尔穆塔西姆嘴唇干裂起皮，肩上的伤处虽已包扎妥当，但长途颠簸和高热仍在消耗他本就不多的元气。
他舔了舔嘴唇，“路是对的。只是……我们绕开了所有绿洲和商道，走的是最荒僻的‘死寂之路’。
祖父曾告诉我，最危险的地方，有时反而是……生路。”
他顿了顿，侧头看向冯仁，“你们救了我，还愿意走这条路……不只是为了药材吧？”
冯仁没接话，只将水囊递过去。
阿尔穆塔西姆接过，却没急着喝，反而问：“东方商人，你们汉人有句话，‘滴水之恩，涌泉相报’。
我能给你们的‘泉’，比你们想象的大。”
袁罡在旁嗤笑一声：“子，先顾好你自己的命吧。
你这条命现在挂在骆驼背上，晃一晃都可能掉下来。”
~
六月末，队伍抵达巴格达。
守城的侍卫刚想阻拦，便被老胡一脚踹开。
用生硬的阿拉伯语指着骆驼背上的阿尔穆塔西姆巴拉巴拉了一堆。
侍卫们面面相觑，手中长矛的寒光在炽烈的阳光下微微颤抖。
“他什么？”一个头目模样的军官推开手下，按着弯刀走上前。
目光在阿尔穆塔西姆破烂的皮甲和底下若隐若现的银甲边缘停留，眉头紧锁。
老胡咽了口唾沫，硬着头皮重复：“他，他是……”
“我是纳斯尔之子，阿尔穆塔西姆。”
阿尔穆塔西姆忽然开口，声音沙哑虚弱，却用上了某种清晰而古老的阿拉伯语腔调。
军官脸色骤变，猛地后退一步，手按在炼柄上。
他死死盯着阿尔穆塔西姆的脸，试图从那污秽之下辨认出传闻中的轮廓。
纳斯尔……呼罗珊总督，哈里发叶齐德最信任的堂弟，也是此次东方平叛的总帅。
而他唯一的儿子阿尔穆塔西姆，一个月前随军出征，却在一次遭遇战中与主力失散，下落不明。
生死不知。
“你……有何凭证？”军官的声音干涩，手已经悄悄背到身后，对副官做了个复杂的手势。
城墙上，隐约传来弓弦被轻轻拉开的细微声响。
冯玥的心提到了嗓子眼，下意识地握住了藏在袖中的短匕。
阿尔穆塔西姆艰难地动了动未被箭伤束缚的左手，手指摸索到颈间。
扯下一根被血污浸透、毫不起眼的皮绳。
皮绳末端，系着一枚巧的银质印章。
印章沾满血污，但当他用拇指艰难地擦去一部分污渍。
“真主在上……”军官低呼一声，再无疑虑，单膝跪地。
“开城门！迎接总督之子！快！通知总督府！通知守将！”
城门口瞬间乱了起来。
沉重的包铁木门被全力推开，发出隆隆巨响。
士兵们奔跑呼喝，有人冲去报信，有人慌忙清理道路。
更多的人则用混合着敬畏与好奇的目光，偷瞄着骆驼背上那个死里逃生的年轻人。
驼队被恭敬而迅速地引向城内。
与木鹿城的喧嚣杂乱不同，巴格达的街道宽阔笔直。
以皇宫和宏伟的大清真寺为中心，呈放射状延伸。
砖石房屋排列整齐，甚至有了初步的下水道系统。
“直接去总督府。”阿尔穆塔西姆对领路的军官低语，声音疲惫却不容置疑。
他侧过头，看向身旁并骑的冯仁，用汉语低声道，口音古怪却清晰：
“冯先生，我的承诺，从现在开始兑现。巴格达，将为您和您的同伴敞开大门。”
冯仁只是微微颔首。
总督府位于城市中心区域，高墙深院，守卫森严。
得到消息的纳斯尔总督，当他看到被亲卫心翼翼从骆驼背上搀扶下来的儿子时，这位以铁腕着称的总督竟也眼眶微红，上前紧紧拥抱了儿子。
“阿尔穆塔西姆……我的儿子……感谢真主，你还活着……”
“父亲……”阿尔穆塔西姆声音哽咽，但很快稳住情绪。
他推开父亲的搀扶，转身，郑重地指向冯仁一行人：
“是这些来自遥远东方的商人和智者救了我。
在最危险的时刻，他们不仅给了我庇护和医治，更凭着智慧与勇气，将我带回巴格达。”
纳斯尔总督的目光瞬间转向冯仁等人。
那目光里有感激，但更多的是一种属于上位者的审视与衡量。
东方商人？能穿越如今危机四伏的呼罗珊，将一个重伤者平安带回都城？
这绝不是普通商队能做到的。
“尊贵的客人们。”
纳斯尔用流利的波斯语开口，这是帝国上层通行的语言之一。
“巴格达和我本人，感谢你们的善行与勇气。
请入内，接受我最诚挚的款待与酬谢。”
总督府的客房远比绿洲驿站豪华。
大理石铺地，墙壁镶嵌着彩色瓷砖，描绘着繁复的几何图案和阿拉伯书法。
柔软的织毯，铜制灯盏，甚至还有专门的仆役侍候沐浴更衣。
冯玥有些局促地坐在房间里，摸着身上干净柔软的亚麻长裙。
“爹，”她低声对走进房间的冯仁，“我们……真的要接受他们的款待吗？
这里……感觉像另一个笼子。”
“笼子也有笼子的用处。”冯仁走到窗边，“阿尔穆塔西姆比我们预想的更有价值。
他的父亲纳斯尔，不仅是呼罗珊总督，更是哈里发叶齐德的堂弟和心腹，在朝中举足轻重。
通过他们，我们能接触到这座帝国最核心的脉络。”
“可他们迟早会怀疑我们的身份……”冯玥担忧。
“怀疑，得了吧，就你爹和我两人都能杀穿他整个皇宫。”袁罡的声音从门外传来。
他踱步进来，手里把玩着几枚从集市上换来的大食铜币。
望着袁罡满不在乎的神情，冯玥心中的不安并未消减。
“袁老头得不错。”冯仁走回室内，“我们救了阿尔穆塔西姆，拿到了入局的资格。
现在要做的，不是担心被看穿，而是要让看我们的人，看到他们‘想要’看到的东西。”
他看向冯玥：“记住，在这里，我们是‘来自东方的神秘商人与学者’。
好奇，但无害；有用，但不具威胁。
这是我们的面具，也是我们的铠甲。”
当夜，总督府举行了盛大的宴会。
纳斯尔总督并未现身，据是前往皇宫觐见哈里发了。
阿尔穆塔西姆换上了干净的白色长袍，头缠精致的绣金头巾，举止已恢复了贵族的气度。
“这位是来自遥远东方的冯先生，一位博学的智者与成功的商人。”
阿尔穆塔西姆用波斯语介绍，“这位是他的同伴，袁道长，精通文与哲学。
这位是冯姐，继承了家族的医术。”
冯仁依礼致意，他的波斯语尚显生涩，但用词精准，态度不卑不亢。
宴会进行到一半，阿尔穆塔西姆举杯：“冯先生，袁道长，冯姐。
救命之恩，无以为报。
我已禀明父亲，你们在巴格达期间，将是总督府最尊贵的客人。
有任何需要，无论是贸易许可、学术交流，还是想游览这座‘和平之城’，我都会全力安排。”
话音刚落，书记官忽然开口，声音温和：“来自东方的贤者，听闻贵国医学昌明，特别是调理的方法。
不知对‘水土不服’、‘心气郁结’之症，可有良方？”
问题来得突然，且直指医学。席间微微安静下来，许多目光投向冯玥。
冯玥定了定神，用还不太流利但清晰的阿拉伯语回答，声音透过面纱略显朦胧：
“书记官阁下。东方医学认为，人体与地相应。
‘水土不服’，是外邪侵扰，脾胃失调，宜用平和之药健脾祛湿。
如茯苓、白术，并佐以当地常见之食……”
回答虽简，却抓住了东方医学辨证施治、身心同治的精髓。
用词古朴，颇有学者风范。
书记官眼中闪过一丝讶异，“妙论！冯姐年纪轻轻，见解不凡。
贵国医学，果然博大精深。”
他转向阿尔穆塔西姆，“总督阁下有福，能得如此良医随行照料，想必康复指日可待。”
阿尔穆塔西姆笑着点头，看向冯玥的目光多了几分真实的感激与欣赏。
这时，一名侍从开口，“冯姐学识渊博，这是我们无法比拟的。
我们阿尔穆塔西姆殿下，是总督的长子，不少女子都仰慕。
不如我们……”
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