冯府暖阁。
冯仁看着内侍捧来的锦盒，盒中那支须发俱全、品相极佳的老参在烛光下泛着温润光泽。
“太后赏的？”他扯了扯嘴角，“三百年的东西，她倒也舍得。”
新城公主蹙眉：“夫君，这参……”
“收下。”冯仁示意李俭接过，“告诉来使，冯某谢太后恩典。
另，替我带句话给太后。
老臣残躯，受此重礼，惶恐。
唯愿陛下与太后，母子和睦，共安社稷。”
内侍躬身退下。
落雁忧心道：“太后此举，是何用意？”
“安抚，也是试探。”冯仁抿了口茶，“她怕我真死了，弘儿没了顾忌，会对武家下重手。
送这支参，是示好，也是提醒，她还在看着。”
他看向孙思邈：“师父，这参能用吗？”
孙思邈打开锦盒，仔细嗅了嗅，又掐下一根须子放入口中尝了尝。
冯仁一脸无语，心：这老头还真当自己是神农了。
“真货，大补元气，反正收不收也无所谓。”
“那就收着。”冯仁摆摆手，“将来或许有用。”
正着，李俭入内禀报：“大帅，刘齐贤来了。”
“让他进来。”
刘齐贤一身簇新的从八品绿色官服，略显局促地走进暖阁，见到冯仁便要下拜。
“行了，坐。”冯仁指了指凳子，“漕运司的委任文书，收到了？”
“收到了。”刘齐贤正襟危坐，“三日后启程赴洛阳。
学生……下官特来辞行，谢冯公提携之恩。”
“不必谢我。”冯仁看着他，“漕运积弊，非一日之寒。
你此去，是趟浑水，弄不好，命都会丢在那儿。
现在后悔，还来得及。”
刘齐贤挺直腰背：“下官不悔。
寒窗十年，所求无非为民请命、为国除弊。
冯公既给下官这个机会，下官必竭尽所能，纵死不辞！”
“又是死……”冯仁摇头，“年轻人，动不动就把死挂嘴边。
我要你活着，把漕阅脓疮给我挑出来，不是让你去送死。”
他从案上取过一封火漆封口的信，“到洛阳后，去找漕运使杜怀恩。
他是程处默的旧部，可靠。
这封信交给他，他会给你安排人手，护你周全。”
又取过一块不起眼的木牌，“这是咱家在洛阳商号的信物。
若遇急难，可持此牌去南十福隆昌’找掌柜，他们会帮你传递消息。”
刘齐贤双手接过，眼眶微红：“冯公大恩，下官……”
“别急着感动。”冯仁打断他，“给你三年时间。
三年内，我要看到江淮至洛阳段的漕粮损耗，降到一成以下。
做得到，我保你一个锦绣前程。
做不到……趁早回家种地。”
“下官定不负所托！”
刘齐贤郑重叩首，退出暖阁。
孙思邈看着他离去的背影，叹道：“这孩子，倒是个有血性的。
可漕运那潭水太深，他一个人……”
“所以给他找了帮手。”冯仁闭目养神，“杜怀恩在漕运上干了二十年，门清。
有他照应，只要刘齐贤自己不犯蠢，命应该能保住。”
“你倒是舍得下本钱。”
孙思邈哼了一声，“又是信物又是人手，对一个刚入誓毛头子，至于么？”
“至于。”冯仁睁开眼，“大唐的将来，不能只靠我们这些老骨头。
得有些新鲜血脉，有些敢趟浑水、能办实事的人。
刘齐贤是块璞玉，得磨。”
老骨头？你特么算老骨头，老子就是仙人……孙思邈一脸无语看着他。
……
上元三年，春。
冯仁的马车缓缓驶向吏部衙门。
正在廊下低声交谈的几名主事、员外郎，瞬间噤声，齐齐躬身。
“下官等，拜见冯尚书。”
声音带着几分不易察觉的颤抖。
冯仁脚步微顿，看见了孔志玄略显不安的眼神，看见了角落里那名年轻员外郎紧攥的拳头。
“都去忙吧。”
冯仁声音不高，却清晰，“姓裴的走了，如今，吏部侍郎是哪位啊？”
廊下几名官员相互看了一眼，最终还是孔志玄上前一步，躬身答道：
“回尚书的话，陛下尚未正式任命。
目前由下官暂代署理部分事务，另，吏部员外郎周兴协理。”
“周兴？”冯仁眼皮微抬，目光扫向角落。
那名先前攥紧拳头的年轻员外郎深吸一口气，出列行礼：“下官吏部员外郎周兴，参见尚书。”
冯仁打量着他。
约莫三十出头，面容清瘦。
“张相公的门生？”冯仁问得直接。
周兴身体一僵，随即应道：“下官曾蒙张相教诲，不敢忘恩。”
“恩要记，但事要明。”
冯仁缓步走到廊下主位坐下，“吏部是替朝廷选拔人才的地方。
心思若歪了，选出来的便是蠹虫，考出来的便是虚名。”
他顿了顿，“去岁秋闱，武延秀那份考卷，你看过吧？”
周兴额头渗出细汗：“下官……看过。
但下官只是同考官之一，最终名次评定，非下官一人能决。”
“同考官，便有纠察、复核之责。”
冯仁声音转冷，“一份通篇空谈、避实务而玄虚的卷子，如何能入二甲？
你既看过，为何不上报主考官？为何不驳？”
“下官……下官以为，文章华美，亦有可取之处……”周兴声音渐低。
“华美？”冯仁嗤笑，“周员外郎，你也是科举出身。
该知道朝廷取士，要的是经世致用之才，不是寻章摘句的酸儒。
还是……你明知其弊，却因作保之人身份特殊，故意放水？”
这话已极重。
廊下众吏不敢发出半点声响。
周兴跪倒在地：“下官……绝无此意！尚书明鉴！”
冯仁看了他片刻，摆摆手：“起来吧。
过去的事，本官可以不深究。
但从今日起，吏部每一份考课评语，每一份铨选文书，都要经得起推敲，对得起良心。”
他目光扫过众人：“本官这身子，诸位也看见了，指不定哪就去见太宗皇帝了。
但在我闭眼之前，吏部这块牌子，不能倒，更不能脏。”
“下官等谨遵尚书教诲！”众人齐声应道，脊背发凉。
“都去忙吧。”
冯仁挥挥手，“孔侍郎，将最近三个月待批的官员升迁、考课文书，送到我值房来。
周兴，你也来。”
……
吏部尚书值房内，炭火盆烧得正旺。
冯仁裹着厚裘，靠在特设的软椅上。
孔志玄侍立一旁，不时低声解释几句。
周兴则坐在下首案前，负责记录要点。
“考过的学子，都安排好了？”冯仁问。
“冯公，”他斟酌着词句，“这批新科进士，按例，二甲前列应入翰林院或六部观政。
然今年……人数较往年多出三成，翰林院已无空缺，六部各司主事以上职位亦近乎满员。
下官与几位侍郎商议，是否可增设‘候补行走’之衔，暂领差事，待缺补实？”
“候补行走？”冯仁冷笑，“名字好听。
领着朝廷俸禄，干的却是胥吏的活，还要等不知猴年马月的实缺。
孔侍郎，你这是想给朝廷养一群眼高手低、满腹怨气的闲人？”
孔志玄额角见汗：“冯公明鉴，下官也是无奈。
总不能将二甲进士外放去做县尉、主簿，那与三甲同流，恐寒了士子之心……”
“寒心？”冯仁坐直了些，“贞观四年，马周以一介布衣，直谏太宗，擢为监察御史，他可曾嫌官？
永徽元年，来济自洛阳县尉做起，累迁至宰相，他可曾嫌地偏？
为官者，首在做事，不在名位。
心若正，县尉亦可安一方百姓。
心若歪，便是入了翰林，也不过是多一只蛀虫。”
他顿了顿，手指在案上那份名单上点零：“将这批人，全部外放。
关陇、山东、江南，哪里缺人就往哪里塞。
告诉吏部司，考课标准给我收紧。
三年内，无显着政绩、无民生改善者，一律黜落，永不叙用。
腾出来的位置，正好给那些在地方上真做出了成绩的人。”
孔志玄心头一震。
这几乎是砸了无数世家大族“子弟镀金”的美梦，更断了无数人“京官清贵”的念想。
可以想见，这道令一旦颁下，会引起多大的反弹。
“冯公，此事牵涉甚广，是否……再斟酌？”
“斟酌什么？”冯仁看向他，“孔侍郎，你是圣人之后，读的是圣贤书。
我问你，圣人之道，是让少数人占据高位清谈误国，还是让有才德者为下黎民做实事的？”
孔志玄哑口无言。
“去办吧。”冯仁挥挥手，“若有哪家敢闹，让他们来见我。
我冯仁这辈子，最不怕的就是闹。”
孔志玄躬身退下，背影有些踉跄。
值房门轻轻合拢。
冯仁重新靠回椅背，强打精神，目光落在另一份密报上。
这封信来自益州，卢照邻的字迹依旧清瘦工整。
信末，有一行极的字，墨色略深，显是后来添加。
冯仁盯着那行字看了许久，才缓缓折起密信，凑近炭盆。
“李俭。”
“在。”
“给益州不良人传令，增派两队人手，暗中护卫卢照邻及那三名证人。
若有闪失，提头来见。”
“是。”
“另外，”冯仁沉吟，“让赵平找个机会， ‘提醒’一下赵程。
他那个在长安国子监读书的宝贝儿子，最近好像和武三思走得挺近？”
李俭眼中精光一闪：“明白。
属下会让人把赵公子‘请’到咱们的地方，好好‘照顾’几。”
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