“什么机会？”
“三年。”卢照邻一字一句道，“我腿伤痊愈后，入秘书省，勤勉任事。
三年之内，不求升迁，不求显达，只求将经史子集、前朝典籍，理出个头绪。
做出些实实在在的学问。
若三年后，我能于秘书省站稳脚跟，得同僚认可，得上官肯定，证明自己……
证明自己并非只会吟风弄月的无用书生，证明自己能给玥妹妹一个安稳踏实的将来……”
他顿了顿，重重叩首：“届时，再请师兄，考量晚生是否……是否有资格，求娶玥妹妹。”
冯仁沉默。
尽管贴脸开大，但他也不好反驳。
毕竟，自家闺女现在已经算是晚婚。
冯仁看着跪在面前的卢照邻，良久，忽然笑了。
“三年……”冯仁的手指在扶手上轻轻叩击，“子，你可知道，三年时间，在长安意味着什么？”
“长安三年，足以让一个新科进士青云直上，也足以让一个当红权贵家道中落。”
卢照邻抬起头，“但照邻所求，不在青云，在脚踏实地。”
“脚踏实地？”冯仁站起身，“秘书省正字，从九品上，月俸不过八贯，米两石。
你知道长安米价几何？
赁一间像样点的屋子要多少？
若成了家，有了孩子……”
他转过身，“这些，你都算过吗？”
“算过。”卢照邻声音平静，“照邻虽贫，尚有薄田三十亩在范阳祖籍，年收可折钱二十贯。
秘书省俸禄虽薄，但若省吃俭用，再抄些书文贴补，一年五十贯可保。
赁一进院，雇一老仆，供养妻儿，足矣。”
冯仁挑了挑眉：“你倒是有备而来。”
“既有所求，自当谋划。”
卢照邻不卑不亢，“照邻不敢许诺玥妹妹锦衣玉食，但可承诺一生敬之重之，不让她受委屈。”
书房内陷入短暂的沉默。
“起来吧。”冯仁终于开口，“地上凉，你那腿经不起这么跪。”
卢照邻艰难起身，额上已渗出细汗。
冯仁走回书案后，提笔在一张素笺上写了几个字，“拿着这个，去找秘书监魏玄同。
他是你直管上官，为人方正，最重实学。
让他给你安排个能做实事的差事，别整埋在那堆故纸堆里发霉。”
又叹了口气，“我实话告诉你吧，不是我不同意你娶玥儿，实在是我不想让她守活寡。”
卢照邻刚站稳的身形猛地一晃，几乎又要倒下，幸而单拐撑住了他。
“守……守活寡？”
他像是听不懂这三个字，又像是一瞬间被这三个字砸懵了。
“师兄……此言何意？”
冯仁没有立刻回答。
他走到窗边，推开半扇窗，驱散一室沉滞的药味。
“我冯仁，踩着尸山血海，爬到今这个位置。
仇家多不多？
多如牛毛。
吐蕃的论钦陵、朝中那些被我动了奶酪的世家、甚至宫里某些看我碍眼的人……
他们都盼着我死，更盼着冯家断子绝孙。”
冯仁扯了扯嘴角，“朔儿是我长子，是长宁侯府的世子。
他走的是勋贵该走的路，娶的是门当户对的媳妇。
将来承爵、镇守一方，风险有，但根基在。
可玥儿……”
他顿了顿，“我若把她许给一个根基浅薄、前途未卜，甚至可能早夭的寒门士子。
一旦我有不测，或是朝中风向骤变，谁来护她周全？
你卢照邻吗？凭你那三十亩薄田，八贯月俸，和一个从九品上的秘书省正字？”
“我……”
卢照邻张了张嘴，却觉满口苦涩。
他从未如此刻般清晰地意识到，自己与冯玥之间，横亘着的不仅仅是门第，更是生死与权势的鸿沟。
“你以为，皇后为何突然下那道特旨，给你授官？”
冯仁的声音更冷了几分，“是赏识你的才华？或许有那么一点。
但更多的是，她要让你记住，你的前程，是陛下和太后赐的，不是冯家给的。
她要让你和冯家之间，永远隔着一层皇恩。
你若真与玥儿成了，你这辈子，都脱不开这层烙印，也永远别想真正在朝中自立。
甚至，你会成为别人拿捏冯家，或者离间冯家与皇室的棋子。”
巴拉巴拉了很多。
最终走回书案后坐下。
心：实际上我更害怕的还是这子得病，记得历史上这子死的时候，孙老头可还没死呢。
他直视着卢照邻苍白的脸：“这就是现实。
现在，你还敢要娶她吗？还敢求那三年之约吗？”
卢照邻拄着拐杖，站得笔直，但微微颤抖的手指暴露了他内心的惊涛骇浪。
良久，他缓缓抬起头，“师兄，照邻明白了。
之前，是我想得太简单，只看到两情相悦，只想到贫贱相守，却未看清这背后的凶险与责任。”
卢照邻嘴角扯出一抹极苦涩的笑，“师兄是担心，我这身子骨，担不起风雨，也……活不长吧？”
“孙老头没明，但老子看得出来。”
冯仁没有否认，“你先不足，后又遭此大劫。
腿伤即便好了，元气已伤。
秘书省清苦，熬心血。
三年？你能在案牍劳形和各方无形的压力下，撑过三年无病无灾，都算你命硬。”
这几乎是宣牛否定了他的感情，也预判了他的命运。
卢照邻闭了闭眼，再睁开时，眼中竟有了一种近乎决绝的平静。
“师兄，我改主意了。” 他。
“哦？”
“三年之约，照邻依然求。”
卢照邻拄着拐杖，脊梁挺得笔直，“但这三年，我不求姻缘，只求……一个证明。”
“证明什么？”
“证明我卢照邻，并非只能依附他人、仰人鼻息的孱弱书生。”
他的声音不大，却带着一股执拗的力量，“证明我即便身有残缺，命途多舛，也能在长安、在朝堂，靠自己挣下一寸立锥之地。
做出一番经得起后人评的事业！
若三年后，我侥幸未死，且能在秘书省、在士林，搏得一个‘卢照邻此人，于国于学，尚有微末之用’的名声……”
他顿了顿，“届时，师兄或可稍减顾虑。
即便……即便姻缘无分，我亦无憾。
至少，我曾堂堂正正地，试图够到过能匹配她光芒的高度。
而非始终只是一个可能拖累她的‘病人’。”
冯仁定定地看着他，看了很久。
这子……骨头倒是比他想得硬。
“随你。” 最终，冯仁挥了挥手，“路是你自己选的。
是成是败，是生是死，后果自负。
秘书监魏玄同那里，我既已写了条子，便不会收回。
至于你和玥儿……”
他转过身，望向窗外郁郁葱葱的庭院。
“年轻饶事，老子管不了那么多。但她若自己选了，撞了南墙……别怪我没提醒过。”
这已是极大的松动。
卢照邻深深一揖，声音带着压抑的激动：“谢师兄成全！照邻……定不负今日之言！”
他没有再提冯玥，但那个名字，已刻在了他未来三年的每一步里。
……
卢照邻拄拐离开书房后，冯仁独自坐了很久。
孙思邈悄然走进来，问：“这子真的？”
冯仁嗯了一声，“会走在你前头，而且还是在你死前。”
孙思邈又问：“那真没办法？”
冯仁摇头，“以现在的医疗水平，不能。”
“卢照邻那孩子……肝郁肾虚，心脉沉弱，是先不足，后又屡遭颠簸。”
孙思邈顿了顿，“按常理，确实难享永寿。
但你也知道，人活一口气。”
他抬眼看向冯仁：“那口气在，命就在。
这子现在心里憋着一股气，一股非要证明自己的狠劲。
这股气，不定能撑他走很远。”
冯仁苦笑：“师父，您也了，是‘不定’。拿玥儿的终身去赌一个‘不定’？”
“那你是打算把玥儿留到什么时候？”
冯仁被问得哑口无言。
“你疼玥儿，老子知道。”
孙思邈声音缓下来，“但疼孩子，不是把她关在金丝笼里。
是教她本事，给她底气，让她有选择自己路的能力，也有承担选择后果的胆量。”
“可她……”
“可她就是看上那穷书生了，是吧？”
孙思邈哼了一声，“那又怎样？
你当年不也是个跟着老子走街串巷的穷子？
新城和落雁，哪个不是金枝玉叶，怎么就瞧上你了？”
“这不一样，师父你也知道，我是变数……”
冯仁叹了口气，“师父，你也知道，我当初努力过……可最后呢？
姓武的还是当了皇后，成了如今的太后。”
“老子知道了。”
孙思邈叹了口气，面色平和，摸着他的头带着笑，“仁儿啊，别把自己绷得太紧。
既然他的命是定数，那就如此吧。”
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八月末的长安，暑气未消。
狄仁杰将一份誊抄的账目递到冯仁面前时，额角有细密的汗珠。
“先生，河东盐务的底，算是摸清了。”
他声音压得极低，“王珪死前，确实销毁了大部分明账。
但我们从三个地方找到了突破口。”
冯仁披着单衣，靠在竹榻上，手指虚点：“。”
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