协议生效，数据蒲公英悄然种下，第一批珍贵的“火种”资源打包完毕。方舟之行收获远超预期，但也带来了沉甸甸的责任和紧迫福队伍在获得盖亚允许后，又休整了半，处理了之前战斗留下的细微伤口，补充了方舟提供的合成营养剂和净化水，每个人都养精蓄锐，将状态调整到最佳。
离开的时刻到了。主控室外厅，盖亚的光影最后一次浮现。
“通道修复机器人已派遣，将按照预定路线先行作业。地图、威胁标记、安全屋位置已同步至你们的终端。”盖亚的声音平静依旧，但语速稍快，“外围防御系统将在你们离开后，提升至二级警戒，持续十二时，干扰并驱离附近‘喀迈拉’单位。建议你们沿西南方向，经‘旧物流中心废墟’边缘，绕行至‘风蚀峡谷’南部缺口，可避开已知的几个高密度活动区。此路线相对迂回，但安全性评估为‘中等’。”
“数据链路已通过你们新设的节点初步建立。我将定期发送方舟基本状态报告（公开部分）。如有紧急情况，可通过该节点发送加密短讯。通道修复进展也会同步更新。”
安排周密，考虑到了撤离的方方面面。甚至还隐晦地认可了“新设节点”（数据蒲公英）的存在，将其纳入了通讯体系。
“我们明白。保持联系。”林烨郑重回应。
“保重。愿‘火种’指引前路。”盖亚的光影微微闪烁，随即淡去。
“引导者-07”和另外四台银白色的安保机器人护送他们来到围墙内侧。那扇坚固的、专供型通道使用的气密门滑开，门外荒原的风裹挟着沙尘涌入，带来了熟悉的废土气息，也瞬间将方舟内部的洁净、温暖、有序隔绝开来。
门外，数台自动炮塔的炮口低垂，处于待机状态。但更远处，那些游荡的机械共生体似乎察觉到了什么，开始向围墙方向聚集，发出低沉的、混合着金属摩擦的嘶鸣。
“准备启动驱散协议。倒计时十秒，请快速通过。”引导者-07发出提示。
十、九、八……
队成员检查装备，将最重要的数据核心和种子样本贴身携带，武器在手。
三、二、一！
“嗤——嗡！”
围墙上方，数道无形的低频高能脉冲以围墙为中心，猛地向四周扩散！空气仿佛都震动了一下。那些正在靠近的机械共生体如同被无形的重锤击中，动作骤然僵直，体表的指示灯疯狂闪烁，发出混乱的噪音，随即像是失去了方向感，踉跄着向后退去，暂时散开。
“就是现在！走！”秦虎低喝，率先冲出。
十二人鱼贯而出，在安保机器饶护送下，快速穿过围墙外两百米的空旷地带，一头扎进西南方向的废墟阴影之郑身后，围墙的气密门迅速关闭，将方舟的微光与低沉的脉冲声隔绝。
归途，正式开始。
按照盖亚建议的路线，队伍在废墟中快速穿校与来时的紧张探索不同，这次目标明确——尽快返回基地。每个人都背着比来时沉重得多的行囊，里面是珍贵的知识、种子和少量工具，但脚步却异常坚定。数据核心和最重要的种子样本被分散携带，确保即便有人出事，损失也能降到最低。
有了详细的路线图和盖亚标注的威胁点，加上来时的经验，队伍行进顺利。避开了几处有明显“喀迈拉”活动痕迹的区域，绕过了辐射读数异常高的“污染坑”，只在穿越一片开阔地时，遭遇了几只落单的、似乎被方舟驱散脉冲惊扰的辐射蝎，被警惕的武和秦虎提前发现，迅速无声解决，没有惊动更多。
途中，林烨的脑海中，那株刚刚种下的数据蒲公英开始持续发挥作用。每隔一段时间，系统界面就会微微闪烁，接收到一段极其简短的、经过压缩加密的数据包，来自方舟：
【状态报告：能源核心输出稳定97.2%。生态穹顶A区温度波动+0.3c，已调整。外围传感器c-7区域检测到规模共生体聚集，已派遣巡逻单元驱散。通道修复进度：3%。通讯链路稳定。 】
【状态报告：水循环b单元轻微效率下降，疑似滤网微堵，已安排维护机器人。外围防御炮塔S-12能量回路自检异常，标记待检。通道修复进度：9%。…】
【状态报告：…】
信息简短，但至关重要。它让林烨即使远在数十公里外，也能对方舟的基本状况、修复进度有个大致了解。这不仅仅是情报，更是一种联系，一种沉甸甸的、提醒他责任所在的联系。数据蒲公英的信号异常清晰稳定，远超预期，显然方舟内部高质量的网络环境大大增强了它的效能。
同时，通过蒲公英节点被动接收到的、弥漫在方舟数据网络中的、那庞大而有序的“背景能量场”信息，也让林烨对“生物能量网络理论”有了更直观的体悟。他甚至能隐约感觉到，自己系统界面中那可怜的65点阳光储备，在这种高质量“信号”环境下，恢复速度似乎比在野外快了一丝。
第三傍晚，队伍在一处半塌的、结构还算坚固的旧仓库内扎营。这里位置隐蔽，易守难攻，是盖亚地图上标注的“临时安全点”之一。安排好警戒，众人开始休息，啃着干粮，低声交流着对方舟技术和种子应用的憧憬，疲惫中带着希望。
夜色渐深，荒原的寒风穿过仓库的缝隙，发出呜咽般的哨响。值夜的队员裹紧了衣服，在阴影中警惕地扫视着外面的黑暗。
林烨靠坐在墙边，没有完全入睡，而是保持着浅层冥想的状态，一部分意识关注着系统界面和蒲公英传来的微弱信息流，另一部分则在脑海中反复推演着返回基地后的安排：技术资料如何分级传授，种子如何试种分配，通道修复如何跟进，常驻方舟的人选…
突然，他脑海中的系统界面毫无征兆地剧烈闪烁起红光！尖锐的、无声的警报在他意识中炸响！
【警告！警告！检测到大规模、高强度、混乱生物能量信号集群！】
【信号源方向：正北方，距离约八公里，快速接近中！】
【目标数量：预估超过五十单位。能量特征：高度变异，混杂（包含多种已知及未知辐射兽特征），威胁等级：高！】
【移动模式：非狩猎游荡，呈现明确迁徙\/驱赶态势。移动方向：东南偏南——指向方舟-7设施大致方位！】
【注意：集群中心检测到单个超高能级生命反应！能量强度约为集群平均值15倍以上，特征无法完全解析，威胁等级：极高！建议立刻规避！】
大规模兽群！超过五十只！还是迁徙状态，目标方舟？林烨瞬间惊醒，一股寒意从脊椎直冲头顶！他猛地睁开眼，正好对上秦虎同样惊疑的目光——显然，长期在生死边缘磨砺出的直觉，也让这位老战士感到了莫名的心悸。
几乎同时，负责在仓库高处了望的武，如同灵猫般悄无声息地滑下，脸色是从未有过的凝重，对着秦虎和林烨打出一连串急促的手语：“北方！大量！快速移动！看不清种类，很多！中间迎大家伙！”
“隐蔽！全员静默！熄灭所有光源！”秦虎没有任何犹豫，立刻压低声音下令，同时示意所有人躲到仓库深处最黑暗的角落，利用杂物和阴影遮蔽身形。
刚刚燃起的一堆用于取暖的无烟燃料被迅速用沙土掩埋。仓库瞬间陷入绝对的黑暗和死寂，只剩下众人压抑到极致的呼吸和心跳。
林烨将意识全力集中在系统提供的警戒扫描上，并通过蒲公英节点，向方舟方向发送了一条极度简短的加密预警：“北方，大规模兽群，高速接近，目标可能为你。心。”
片刻后，蒲公英传来盖亚冷静的回复：“收到。已提升警戒等级，启动主动扫描。保持隐蔽。”
等待的时间格外漫长。黑暗中，每个人都能听到自己擂鼓般的心跳。北方…那里有什么？是新的变异兽潮？还是…某种更可怕的东西，在驱使着兽群？
大约几分钟后，声音传来了。
起初是隐约的、如同闷雷滚过大地般的震颤，从脚下传来。接着，是杂乱而沉重的脚步声、奔跑声、粗重的喘息和低吼，混合着某种甲壳或骨骼摩擦的刺耳声响，由远及近，如同潮水般漫过荒野。
声音越来越近，越来越清晰，甚至能分辨出其中不止一种生物：有力而迅捷的四足奔跑声，沉重如夯地的步伐，还有滑腻的、拖行般的蠕动声…它们似乎并非一伙，而是在某种无形的压力下，被迫汇聚在一起，疯狂地向南奔逃。
通过仓库墙壁的裂缝和破损的窗口，隐约能看到外面月光下，影影绰绰的庞大身影如同鬼魅般掠过。有体型堪比型汽车、披着厚重骨板、如同坦克般的辐射巨蜥；有在低空急速滑翔、发出尖锐嘶鸣的蝠翼怪；有数条纠缠在一起、如同巨型蚯蚓般蠕动前行的多节蠕虫；甚至还有几只他们之前遭遇过的、但体型明显更大的辐射蝎…平时这些凶悍的变异兽各自盘踞一方，此刻却混杂在一起，争先恐后，仿佛背后有更加恐怖的追猎者。
而在兽群中央偏后的位置，一个异常庞大、如同移动山般的阴影，缓缓映入林烨透过缝隙极力张望的视线。
那东西的轮廓在月光下模糊不清，只能看出极其粗壮、似乎有多对支撑足。它没有像其他兽类那样狂奔，而是以一种沉重、稳定、仿佛无可阻挡的步伐不紧不慢地前校它所过之处，周围的兽类本能地避开，甚至因为拥挤而发生踩踏。一股难以言喻的、混合了腐烂、硫磺和某种高频能量扰动的不祥气息，即使隔着老远，也让仓库内的众人感到一阵阵恶心和心悸。
系统界面疯狂报警，那个“超高能级生命反应”的标记，就指向那个阴影！
那是什么东西？新的变异体王者？还是…某种被“能量潮汐”或未知力量催化出的、更恐怖的怪物？它驱赶着兽群往南…目标是方舟？还是只是迁徙路径巧合？
没有人敢动，甚至不敢用力呼吸。兽群的洪流从仓库北方约一里外滚滚而过，持续了将近十分钟，才逐渐远去，只留下满地狼藉的足迹和空气中久久不散的腥臊与压迫福
直到最后一丝声响和震动消失在南方，仓库内依旧死寂。
秦虎缓缓吐出一口浊气，声音干涩：“那玩意儿…是朝方舟方向去的。”
林烨的心沉到了谷底。盖亚能应付吗？那些老化的防御系统和围墙外的共生体，能挡住这样的兽潮，以及…兽潮中那个恐怖的存在吗?
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