这架运输机如同一片被夜色浸透的金属羽毛，悄无声息地划过阿萨拉东北部荒凉的空。
引擎的轰鸣被最新型的主动消音和气流导流系统削弱到极致，机身表面的自适应光学迷彩涂层不断调整着折射率，使其几乎完全融入下方快速掠过的、被黑暗吞噬的戈壁与丘陵地貌。
机舱内，灯光调至最低，只有几块关键战术屏幕散发着幽蓝的冷光。
楚默、乌鲁鲁、蜂医、麦晓雯四人已经完成了最后的装备检查和数据同步，正进行着任务前最后的静默调整。
与以往任务前略带紧张或凝重的气氛不同，这一次，一种更加沉静、更加专注的气息在四人之间流淌。
经历了古城地下的生死考验和“净化协议”的获得，他们对于即将面对的、可能更加诡异的威胁，有了更深的认识和一种近乎冰冷的决心。
驾驶舱与乘员舱之间的隔断并未完全封闭，可以听到前面传来飞行员沉稳的呼吸声和偶尔极其轻微的控制各整声。
飞行员代号“铁翼”，是GtI远东战区最顶尖的隐形渗透专家之一，以胆大心细、能在极限环境下完成不可能任务而着称。
他并非罗达那样略显神经质的年轻飞行员，而是一个沉默寡言、眼神锐利如鹰隼的老兵。
这次任务由他执飞，本身就明了“净火”行动的危险等级。
“呼叫总部，本机已进入‘灰烬走廊’外围缓冲区，航线洁净，未发现跟踪或主动探测信号。预计三十二分钟后抵达渗透点‘断崖’。” 铁翼的声音在加密频道中响起，平稳、清晰，没有任何多余的情绪，仿佛在执行一次普通的训练飞校
“收到。继续执行静默渗透协议。‘沙痕’报告外围无异常，但警告东南侧十五公里处有间歇性不明能量波动，特征与哈夫克侦察单位吻合，建议规避。” 指挥中心回复。
“收到。调整航向，规避东南侧区域。” 铁翼的声音依旧平稳，随即楚默感到机身以一个极其柔和的角度开始转向，避开潜在威胁。
麦晓雯面前的数据终端上，正同步显示着“沙痕”队传来的外围动态图和赛伊德提供的有限情报。
几个红色的标记点在“灰烬走廊”边缘区域若隐若现。
“哈夫磕人很活跃，像是在布控，又像是在监视什么。另一股不明势力……完全捕捉不到踪迹，我们的‘沙痕’也只是通过极其细微的环境扰动和动物行为异常推测其存在。很专业，很危险。”
“我们的目标是污染源核心，尽量避免与任何外部势力纠缠。”乌鲁鲁低声道，“铁翼，渗透点‘断崖’的环境评估如何？”
“断崖位于目标区域西北侧，是一片因地质塌陷形成的陡峭峡谷边缘，下方是干涸的古河床，直通前哨站遗址外围。该位置相对隐蔽，但着陆条件苛刻，存在强侧风和复杂紊流。我会尽量将你们送到距离崖边五十米内的低空，你们需要索降。降落过程会有些颠簸，抓紧。” 铁翼言简意赅。
“明白。准备索降装备。”乌鲁鲁示意，众人开始检查速降索、挂钩和安全带。
楚默闭上眼睛，将意识沉入一丝，再次确认脑海职净化协议”的运转状态。
它如同一个精密的、无声的引擎，稳定地提供着精神的清明和对环境信息污染的过滤。
他甚至能隐约“感觉”到前方“灰烬走廊”方向传来的、那种粘稠、冰冷、充满混乱恶意的精神污染“背景辐射”，如同远方传来的、令人不安的次声波。
这与古城实验室的感觉类似，但更加……宏大，更加“深沉”，仿佛源自大地之下某个更加古老和邪恶的源头。
罗米修斯博士警告的“锚点”和“创口”，应该就在那里。
“十五分钟后抵达‘断崖’。准备离机。”铁翼的声音再次响起。
机舱内的气氛骤然紧绷。
四人迅速移动到舱门两侧，将速降索的挂钩卡入舱顶滑轨，检查索降控制器。
蜂医释放了最后两架侦察无人机，它们将先于队降落，对崖下区域进行快速侦察。
运输机开始进一步降低高度，紧贴着起伏的丘陵飞行，最终如同一只巨大的夜行蝙蝠，悄无声息地滑入一道宽阔、黑暗的峡谷上空。
下方是深不见底的黑暗，只有两侧高耸、狰狞的岩壁在夜视仪中勾勒出模糊的轮廓。
强烈的侧风从峡谷深处涌出，撞击着机身，带来持续的、令人心悸的颠簸。
但铁翼的操控稳如磐石，运输机始终保持着精准的航向和高度。
“抵达预定空域。打开舱门。祝你们好运。”铁翼的声音没有任何波澜。
“嗤——” 后舱门向下缓缓打开，冰冷、干燥、带着浓重尘土和岩石气息的峡谷狂风瞬间灌入，吹得人几乎站立不稳。
下方是令人眩晕的黑暗深渊。
“无人机已就位，崖下五十米内未发现可见威胁。能量读数……混乱，但暂无高强度集中信号。可以索降。”蜂医快速汇报。
“零，你先下，建立落脚点警戒。蜂医其次，骇爪跟上，我断后。行动！”乌鲁鲁在狂风中大吼。
楚默深吸一口冰冷的空气，压下本能的恐惧，抓住速降索，向着舱门外那吞噬一切的黑暗，纵身跃下！
“呼——！”
强烈的失重感和狂风呼啸声充斥耳膜。
他迅速调整姿态，操控着速降器，控制下落速度。
战术目镜的夜视功能全力运转，勾勒出下方越来越近的、布满巨大碎石的干涸河床。
耳边是索降索与滑轨摩擦的细微声响，以及自己沉重的心跳。
十米、五米、三米……就是现在！
楚默在即将触地前猛地减速，同时屈膝，稳稳地落在了一块相对平坦的巨石上，顺势翻滚卸力，随即半跪举枪，警惕地扫视四周。
夜视仪的视野里，是一片死寂的、被峡谷阴影笼罩的乱石滩，远处是更加深邃的黑暗。
空气中弥漫着浓重的尘土味和……一丝极其微弱、但令人汗毛倒竖的甜腻气息，与古城实验室如出一辙，只是更加稀薄，仿佛被风稀释了无数倍。
“零就位，安全。”他低声道。
紧接着，蜂医、麦晓雯、乌鲁鲁也依次索降成功，迅速在他周围建立起防御圈。
运输机在上方盘旋了半圈，舱门关闭，随即引擎加大推力，如同真正的幽灵般悄然爬升，迅速消失在峡谷上方的夜幕中，前往预定的隐蔽待命点。
队暂时与空中支援失去了直接联系，彻底置身于这片被称为“灰烬走廊”的死亡之地。
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