击退灵族突袭后的铁壁关，并未立刻沉浸于胜利的短暂轻松。城墙上下，弥漫着浓重的血腥与焦土气息，伤员的呻吟与救治的呼喊此起彼伏，民夫和后勤兵匆忙穿梭，搬运箭矢、修补破损的城垛、扑灭余火、收敛双方战死者的遗体。疲惫刻在每一个守军脸上，但眼神中更多的是一种劫后余生的庆幸与越发坚定的警惕。
指挥塔楼内，气氛凝重。秦烈副统领脱去了染血的头盔，露出那道狰狞的伤疤和一头如钢针般的短发。他面前摊开着一幅巨大的周边地形灵图，光影勾勒出山脉、河流、丘陵、森林的轮廓，几个代表着敌军溃退方向的红点正在缓慢移动。
“报！”一名身法轻盈、穿着皮质轻甲的探子单膝跪地，气息微喘，“将军，溃敌约千五百余众，分为三股，向西北、正北、东北三个方向溃散。士气低落，队形混乱，丢弃了大量辎重和伤员。但……其中仍有部分建制完整的百人队，由至少洞期的修士率领，正在竭力收拢溃兵。”
另一名探子紧接着补充：“将军，属下在东北方向十里处的‘黑松林’边缘，发现股溃兵有重新集结迹象，约三百人，正在林中休整，似乎打算等待其他溃兵汇合。”
秦烈粗大的手指在灵图上那代表“黑松林”的区域重重一点，眼神闪烁。他身旁，一名面容精悍、留着短髭的副将上前一步，抱拳道：“将军！溃敌惊魂未定，士气已沮，正是痛打落水狗的赐良机！若放任其重新集结，哪怕只有千人，绕到我军后方或侧翼，袭扰粮道，甚至与前线残敌呼应，必成心腹之患！末将请命，率本部兵马，出城追击，务求将其打散、打残，至少使其短期内无法形成威胁！”
塔楼内其他几位军官也纷纷点头，面露赞同之色。防守胜利固然可喜，但若能将战果扩大，彻底消除这股溃兵的威胁，无疑更为稳妥，也能为前线主力减轻一份潜在压力。
秦烈沉默着，目光在灵图上那三股溃兵的红点和铁壁关之间来回移动。他并非优柔寡断之人，但身为一城主将，每一次派兵出城都需权衡风险。城内守军经此一役也有伤亡，且需防备敌人可能还有其他后手或二次突袭。
然而，副将所言极是。一千五百溃兵，若真被有效组织起来，在这后方地域流窜，危害极大。尤其是其中还有高阶修士带队，一旦让他们缓过气来，甚至可能与前线灵族取得联系，后果不堪设想。
片刻后，秦烈猛地抬头，眼中精光爆射，已然有了决断。
“传令！”他声音沉毅，斩钉截铁，“西城墙守军，除必要警戒及伤员外，所有可战之兵，包括学院志愿兵团，立刻集结于西城门内广场！一炷香时间内，完成战前准备！”
“令：所有轻骑斥候、疾行探子，全部撒出去！我要这三股溃兵每半刻钟的最新位置、动向、兵力变化！一刻不停！发现其有重新集结或设伏迹象，立即狼烟、响箭双重示警！”
“令：后勤司，即刻调配一日份的紧急口粮和基础伤药，分发给出征队伍！”
“此战目的，非为全歼，而在驱散、重创！追击三十里为限，若遇强力抵抗或伏击，不可恋战，立即交替掩护撤回！都听明白了？”
“遵令！”塔楼内众将轰然应诺，士气高昂。
命令如旋风般传达下去。刚刚经历血战、正在休整的守军和学员们虽然疲惫，但听到出城追击溃兵的命令，尤其是得知敌人已成惊弓之鸟，顿时精神一振。痛打落水狗，扩大战果，收割军功，这是任何士兵都难以拒绝的诱惑。
顾星刚刚清理完剑上的血污，服下了一颗恢复灵力的基础丹药，正与林月汀等人靠坐在一处背风的城墙根下短暂休息。听到集结命令，几人立刻起身，检查装备，确认状态。
“要出城？”苏柔眼睛一亮，方才守城时她法术消耗颇大，但听到可以主动出击，还是有些兴奋。
“追击溃兵，机会难得。”林月汀言简意赅，已经开始检查自己的长剑和随身携带的几枚符箓。
王垣摸了摸脑袋：“俺的‘砖头’在城外可能更好发挥，空间大。”
贾承安则有些忧虑：“溃而不乱，须防反噬。将军限定三十里，是稳妥之举。”
顾星点点头，他同样明白风险。但守城是被动防御，出城追击则是主动进攻，更能磨练实战，也更有机会获取系统金币和经验。他心念微动，一道无形的联系跨越空间，下一刻，一身暗红色鳞甲、气息沉凝的希瓦娜便悄然出现在他身侧不远处。她没有化龙，保持着人形，但那双金色的竖瞳扫视着纷乱的集结场面，已然进入了战斗状态。顾星低声对她了几句，希瓦娜微微颔首，表示明白——她的主要任务是保护顾星及其队核心成员的安全，并作为关键时刻的强力底牌和机动力量，非必要不会轻易暴露。
一炷香时间很快过去。西城门内广场上，已然集结起一支约两千饶混合部队。其中一千五百人是西城墙守军中抽调出的、状态相对完好的城防军步兵和少量骑兵，另外五百人则是以学院志愿兵团为主体的“精锐补充队”，顾星队自然在其粒
秦烈没有亲自出马，他需要坐镇城池，防备万一。带队的是那名请战的短髭副将，名叫雷豹，以勇猛善战、作风悍烈着称。他骑在一匹高大的黑鳞马上，身披重甲，手持一杆丈二长的破甲矛，目光如电，扫过集结完毕的队伍。
“废话不多！”雷豹的声音如同闷雷，“溃敌就在前面，像受惊的兔子一样乱窜！我们的任务，就是撵上去，用刀剑和法术告诉他们，来了就别想全须全尾地回去！记住将军命令：追击三十里，驱散为主，重创为上！保持队形，听从号令，胆敢冒进脱队者，军法从事！现在，开城门！”
“轰隆隆……”沉重的西城门再次缓缓开启，只是这一次，门后是蓄势待发的出击铁流。
“出发！”
随着雷豹一声令下，队伍如开闸洪水般涌出城门。城防军步兵在前，结成一个个型攻击方阵；学院兵团居中，保持相对灵活的队形；少量骑兵和斥候在两翼游弋警戒；希瓦娜则低调地跟在顾星队附近，她的存在并未引起太多注意，只当是顾星队的特殊成员。
一出城门，旷野的气息扑面而来，混杂着未散的血腥和清晨草木的味道。前方地平线上，还能看到灵族溃兵仓皇逃窜时扬起的淡淡烟尘，以及丢弃在路上的一些破损旗帜、武器和杂物。
“保持速度！第一、第二方阵，目标正北股溃敌主力！第三、第四方阵，向左翼包抄！学院兵团，跟随中军，随时策应各方！斥候前出三里，持续回报！”雷豹的指挥命令通过简易的传音法阵清晰下达。
追击开始。队伍并未盲目狂奔，而是保持着紧凑而富有弹性的阵型，以快步行军的速度，沿着溃兵留下的痕迹，稳稳压上。沿途偶尔会遇到零星的、受婶队或试图躲藏的灵族士兵，根本无需主力出手，两翼的游骑和前锋队便迅速将其清除。
顾星身处学院兵团的队列中，精神高度集郑他一边跟随队伍前进，一边留意着周围的动静。林月汀在他左侧，气息平稳；苏柔在稍后位置，正在默默调息，手中扣着几枚火系符箓；王垣和另一名盾战学员走在前面一些，警惕地观察着两侧的地形；贾承安则依旧在运用他的声波能力，倾听着远方和地下的异常动静；希瓦娜落后顾星半个身位，目光沉静地扫视着四周，尤其是空和远处山林的阴影。
追击了约五里地，前方传来斥候回报：正北方向的溃兵主力约八百人，正在一处名为“乱石坡”的丘陵地带试图整顿，有构建简易防御工事的迹象。
“想依仗地形抵抗？做梦！”雷豹冷笑，“第一、二方阵，加快速度，呈钳形逼近乱石坡！弓弩手准备抛射压制！法师队，听我号令，覆盖乱石坡前沿！”
队伍立刻提速。城防军方阵展现出良好的训练素养，在奔跑中依然保持着基本的阵型。学院兵团也紧紧跟上。
很快，前方出现了那座怪石嶙峋的矮坡。坡上果然有数百灵族溃兵依托岩石，仓促布防，箭矢和零星光弹开始射来。
“止步！盾阵！”雷豹勒马，高举长矛。
前方城防军瞬间停步，最前列的盾战士齐刷刷举起大盾，连接成一片盾墙，挡住稀疏的箭矢。
“弓弩手，三轮抛射，放！”
“法师队，火球、风娶地刺，目标坡上敌群，放！”
远程火力再次发威，虽然不如守城时那般密集，但对付这群惊魂未定的溃兵已然足够。箭雨和法术落在乱石坡上，炸得石屑纷飞，惨叫声不断，刚刚有雏形的防御瞬间崩溃。
“步兵方阵，冲锋！碾碎他们！”雷豹长矛前指。
“杀——！”震的喊杀声中，城防军方阵如同钢铁巨兽，踏着整齐而迅猛的步伐，向着乱石坡发起了冲锋。学院兵团也紧随其后，从侧翼压上。
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