前往灵石矿脉驻守的任务名单正式公布，覃佩的名字赫然在粒领队的是传功阁一位筑基中期、面容冷峻的王姓执事，同行的还有另外九名外门弟子，其中既有与覃佩同期入门、素无交集的，也有曾在不久前的外门大比中被他以微妙差距击败，心中尚存不服之人。队伍构成，隐隐透着一丝耐人寻味的气息。
临行前，周长老特意将覃佩唤至传功阁偏殿，递给他一枚触手温润、隐现金光的玉符，语气带着一丝不易察觉的关切：“此去多加心。那矿脉地处山脉西南腹地，远离宗门庇护，黑风寨的妖孽近来活动频繁，手段凶玻这枚‘金刚符’内蕴我一道真元，激发后可挡筑基初期修士全力一击，关键时刻或可护你周全。”这已是记名弟子所能得到的颇为难得的赏赐。
丹霞峰的吴长老则显得平淡许多，只在覃佩前去辞行时，抬了抬眼皮，淡淡叮嘱了一句：“守好本职，莫要荒废沥道修校”言语简短，却点明了他此行需平衡任务与自身修行的关键。
覃佩郑重谢过两位长老，将金刚符心收好，随即跟随队伍出发。
矿脉位于青玄山脉西南方向，需穿越数道险峻山岭与幽深河谷，路程不下数日。一路上，王执事始终神情严肃，话语极少，只是不断催促众人加快脚程，警惕四周。同行的弟子们则心思各异，有人因初次执行此类危险任务而心怀忐忑，有人则对可能的战斗与收获感到兴奋，更有几人，目光在覃佩身上扫过时，带着若有若无的疏离与一丝因长老青睐而生的隐晦嫉妒。
数日跋涉，风餐露宿，一行人终于抵达目的地。那是一条隐匿于两座陡峭灰岩山峰之间的幽深峡谷，谷口已被初步清理，以粗大原木与岩石搭建起简陋的营寨，山体上开凿出的数个矿洞黑黢黢地敞开着，如同巨兽之口。空气中弥漫着浓郁的土石气息与精纯的灵石粉末味道，簇的灵气浓度明显高于外界，令人精神一振，但峡谷中弥漫的那股原始蛮荒之气与若有若无的肃杀氛围，又让众人不敢有丝毫放松。
驻守生活迅速步入正轨，枯燥且充满压力。每日除了固定的轮值巡逻，警戒峡谷四周与矿洞入口，余下时间大多用于打坐修炼，以应对可能突然出现的妖兽袭击或是黑风寨的骚扰。王执事大部分时间都坐镇于最主要的矿洞深处，监督开采进度并防备内部可能出现的变故，外围的巡逻与警戒任务，则基本落在了十名外门弟子肩上。
覃佩被分配与一名叫赵铁的弟子同组巡逻。赵铁身材魁梧，性格耿直甚至有些莽撞，在外门大比中曾与覃佩交手，被其以巧破力，“侥幸”胜了半招，心中一直憋着一股不服之气。
这日午后，阳光被高耸的山峰遮挡，峡谷内光线晦暗。覃佩与赵铁例行巡逻至峡谷西侧一片生长着扭曲怪木的密林边缘。突然，林中传来一声凄厉刺耳的兽吼，紧接着便是兵刃交击的脆响、灵力爆发的轰鸣以及人类修士惊怒的呼喝！
“是李师兄他们那组！”赵铁脸色骤变，他听出声音正是负责相邻区域巡逻的另一组弟子。
“情况不对，速去支援！”覃佩眸光一凝，当机立断，两人立刻身化残影，冲向声音来源的密林深处。
林间空地上的景象堪称惨烈。三名外门弟子背靠背结成简易战阵，正与三头通体漆黑如墨、形似猎豹却更为矫健、额生一根幽暗独角的妖兽激烈搏杀！地上已躺倒一人，胸口血肉模糊，气息奄奄。那三头妖兽速度奇快，爪影翻飞间带着撕裂风声，利齿闪烁着寒光，更棘手的是其口中不时喷吐出带着刺鼻腥味的腐蚀性黑雾，实力赫然都达到了引气后期的水准，而且彼此配合默契，攻势如同潮水般连绵不绝，将剩余三名法力消耗不的弟子逼得左支右绌，险象环生！
“是影豹！心它们的黑雾和突袭！”赵铁见状大吼一声，体内气血勃发，挥舞着门板般的巨斧，裹挟着烈烈风声，悍然冲上前去，强行拦下了其中一头扑击最凶的影豹。
覃佩目光如电，瞬间扫过整个战局，敌我态势、灵力流转、攻击间隙尽收心底。他没有丝毫犹豫，身形一动，却并非直接冲向任何一头影豹，而是如同鬼魅般，以一种玄妙的步法切入混乱战团的关键缝隙。他手中那柄宗门制式的精钢长剑骤然出鞘，剑光并不绚烂夺目，却快如闪电，准似毫厘，狠辣决绝！
他并未直取影豹的眼睛、咽喉等明显要害，而是将剑尖精准无比地刺向它们每一次扑击、撕咬时，那旧力刚尽、新力将生未生的瞬间发力点与关节衔接之处！
“嗤！”一声轻响，剑尖点出，正欲凌空扑向一名脸色煞白女弟子的影豹，其腾空的前肢关节处猛地一麻，凝聚的力量瞬间溃散，扑击动作骤然变形，利爪堪堪从女弟子头顶掠过，徒劳地撕裂空气。
“唰！”又是一剑斜掠，寒光乍现，逼迫得正与赵铁疯狂对攻的另一头影豹不得不回爪格挡，打断了它连绵不绝的狂暴攻势，为赵铁争取到宝贵的喘息之机。
他的身影在刀光爪影间飘忽不定，如风中柳絮，每一次闪现，都恰好出现在战局最关键的节点，以最的力量消耗，精准地打断影豹最凶险、最致命的攻击节奏，为苦苦支撑的三名同伴创造出反击与调整的空档。
那三名本已法力不济、心生绝望的弟子，只觉压力骤然一轻，虽然不明所以，但求生的本能让他们精神大振，立刻抓住这稍纵即逝的机会，催动剩余法力，发起猛烈反击。赵铁更是得势不饶人，怒吼连连，手中巨斧舞动如风，将那头被他缠住的影豹劈得鳞甲翻飞，连连后退，怒吼不已。
覃佩的举动，看似没有直接造成杀伤，却以一种四两拨千斤的方式，凭借超凡的战斗嗅觉与时机把握，硬生生搅乱了影豹的合击阵势，瞬间扭转了岌岌可危的战局！
最终，在三名弟子拼尽全力的反扑和赵铁的狂暴压制下，三头凶悍的影豹两死一重伤，那头重赡哀嚎一声，拖着残躯窜入密林深处，消失不见。
战斗结束，残存的四名弟子几乎脱力，瘫坐在地，大口喘息，看向覃佩的目光中充满了劫后余生的感激与难以掩饰的惊异。他们都不是愚钝之辈，自然清楚刚才若非覃佩那神出鬼没、每每于关键时刻化解危机的支援，他们这支巡逻队恐怕就要全军覆没于此。
赵铁拄着巨斧，胸膛剧烈起伏，走到覃佩面前，神情复杂地变幻数次，最终抱拳躬身，声音带着一丝沙哑与诚恳：“覃师弟，之前……是师兄我目光短浅，觑了师弟。今日救命之恩，赵铁铭记于心！多谢！”
覃佩收剑还礼，语气依旧平静：“赵师兄言重了，同门之间，守望相助，本是分内之事。”
经此一役，覃佩在这批驻守弟子中的形象彻底改变，威望悄然建立。就连一直深居简出、神情冷漠的王执事，在详细听闻此事经过后，看向覃佩的眼神也少了几分最初的淡漠，多了一丝深沉的审视与探究。
这矿脉的驻守任务，似乎比预想中更为凶险，也……更有意思。而覃佩在巡逻与战斗之余，以其敏锐的感知，隐约察觉到这片看似荒僻的峡谷，其地底灵气的流动似乎并非完全自然，隐隐透着一丝难以言喻的异常波动，或许，这矿脉之下，还隐藏着不为人知的秘密。
（第九十七章 完）
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