警报尖锐，管道轰鸣，地面震颤。
时间仿佛被瞬间压缩，又从停滞中猛地炸开。
“保护汐和澜！”
火钳的吼声在通讯频道里炸响，他庞大的身躯已经横挡在澜和昏迷的汐身前，能量霰弹枪那粗大的枪口对准了管道异响最激烈的方向。
铁砧低吼一声，合金巨盾“铛”地一声重重顿在地上，能量护盾发生器发出嗡鸣，展开一道淡蓝色的半弧形屏障，将身后众人护住大半。
影礁如同鬼魅般侧移，手中一把造型奇特、枪管细长的狙击武器已经抬起，瞄准了阴影区域的几个关键节点。
澜抱着汐，迅速后徒铁砧盾牌之后，同时按下紧急医疗包的注射键，一管高效神经稳定剂和营养合剂自动注入汐的脖颈。
汐的身体抽搐了一下，呼吸依旧微弱，但总算没有继续恶化。
她抬头，目光如电，射向“园丁”。“是什么？！”
“园丁”庞大的躯体也处于一种高度戒备状态，数条机械臂改变了姿态，末端武器系统纷纷激活，对准了同一个方向。
它“蜂巢头脑”的光点疯狂闪烁，失真的声音充满了前所未有的——惊怒？
“检测到……高速质量体……复数！形态……非标准！能量特征……混乱！信息扰动量级……高！比对数据库……高度吻合特征标签：‘模仿者’……侦察\/渗透子单位！”
模仿者！
这个词如同惊雷，在每个人脑海中炸响！日志中的警告，外部装甲的警示，此刻化作了从管道深处汹涌而来的现实威胁！
“它们是怎么进来的？！”火钳怒吼。
“……防御协议……漏洞！长期低功耗运协…部分次级管道监控节点……失效！它们……利用了外部‘拾荒者’造成的物理破损……渗透！”
“园丁”的声音充满了挫败和暴怒，仿佛守护了无数岁月的圣地被最肮脏的老鼠玷污。
话音未落，第一波袭击已至！
阴影区域那粗大的合金管道表面，数个维修端口盖板被猛地从内部撞飞！紧接着，一片黑色的、流淌着金属光泽的“潮水” 从中喷涌而出！
那不是液体。
那是无数个拳头大、形态介于机械甲虫与软体生物之间的黑色单位！
它们身体表面如同流动的液态金属，不断变化着细微的凸起和凹痕，八条或更多纤细、灵活的节肢高速划动，让它们在墙壁、地面、花板上都能以惊饶速度移动！
它们的“头部”只有一个简单的感光器或能量感应口，不断扫视着周围环境。
数量之多，如同决堤的蚁群，瞬间就布满了管道口附近的大片区域，并且开始向着他们所在的位置扩散！
“开火！别让它们靠近！”火钳率先扣动扳机！
轰！
能量霰弹呈扇面喷出，瞬间将最前方的十几只黑色单位笼罩。
爆炸和能量冲击将它们撕碎、熔化，残骸四溅。
然而，诡异的一幕发生了。
那些被击碎的单位残骸，并未完全失去活性。
部分较大的碎片在地上扭动了几下，竟然开始相互吸引、聚合！
更有甚者，旁边未被击中的黑色单位，会主动靠近那些被击伤或行动迟缓的同类，身体表面延伸出触须般的结构，将其“吞噬”或“融合”，自身则以肉眼可见的速度膨胀一丝，移动也似乎更快了一点！
它们在……回收利用，优化自身？
“见鬼！这些东西打不死吗？”
铁砧怒吼着，盾牌猛地前顶，将几只试图从侧翼扑上来的黑色单位撞飞、拍扁。
但被拍扁的单位很快又如同烂泥般重新“站”起，形态略有改变，继续扑来。
影礁的狙击步枪发出尖锐的脉冲声，精准地点爆了几只试图从花板管道缝隙钻出的单位。
他的攻击更有效率，往往能一击彻底摧毁核心，但对方数量太多，射击间隙立刻会被填补。
“瞄准核心！它们体内有高能量反应点！”
澜大声提醒，同时抽出自己的高能粒子手枪，以精准的点射支援。
她的射击同样高效，但眉头紧锁——这样下去，弹药和能量消耗太快，他们会被耗死在这里！
“园丁”也加入了战斗。它的机械臂挥舞，或拍击，或发射范围的能量脉冲，清理着大片区域。
它的攻击威力巨大，往往一扫就是一片，但动作相对笨拙，且需要顾忌房间内精密的仪器和管线，无法完全放开手脚。
战斗陷入了短暂的僵持。黑色单位潮水般的攻势被暂时遏制，但它们的适应和学习能力正在以恐怖的速度展现。
火钳注意到，当他连续使用同一种射击模式（霰弹面杀伤）后，后续的黑色单位在冲锋时会不自觉地分散得更开，减少被一网打尽的机会。
影礁发现，当他试图瞄准某个移动轨迹时，对方会突然做出一个违反常规的、极其突兀的变向，仿佛提前“预疟了他的瞄准习惯。
更可怕的是，一些黑色单位开始模仿他们的战术动作！几只单位试图绕到铁砧盾牌侧后方，模仿影礁的潜行；
另一些则聚集起来，同时从多个角度扑击，模仿火钳的压制火力；
甚至有几只尝试喷射出微弱、不稳定的能量束，虽然威力可以忽略不计，但其能量频率，竟然与火钳霰弹枪的能量残留有几分相似！
它们在战斗中学习，在模仿中进化！
“园丁”的警报再次响起，这一次更加尖锐：
“警告！检测到子单位协同模式进化！信息共享效率……提升！正在形成……初级群体智能网络！威胁等级……上升！”
黑色单位的攻势陡然一变！不再是无脑的冲锋，而是开始有了简单的配合！
一部分佯攻吸引火力，一部分试图绕后，还有一部分聚集起来，朝着“园丁”一条正在挥舞的机械臂关节处集中扑击，显然是发现了它的弱点！
“它们想废掉‘园丁’的机动性！”澜立刻看穿了意图，
“火钳！支援‘园丁’左臂关节！影礁，压制侧翼佯攻单位！”
战斗节奏瞬间加快，压力陡增。
就在这危急关头，一直靠在澜怀症接受注射后稍微恢复了一点意识的汐，睫毛颤动，极其艰难地睁开了眼睛。
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