“鲲鹏-3号”像一头濒死的巨兽，在狂暴的南太平洋风暴中艰难穿校
机体表面的装甲布满焦痕和裂口，左舷第三引擎完全停转，尾部拖着一道稀薄但执着的黑烟。驾驶舱内，警报灯的红色光芒映照着老船长铁青的脸。他的双手稳稳把着操纵杆，但指节因为用力而发白。每一次剧烈的颠簸，都让机身发出令人牙酸的呻吟。
“左舷稳定翼受损34%，气动平衡正在恶化。”
“生命维持系统三号回路压力异常。”
“反重力核心温度已接近黄线，建议降低输出功率……”
林薇的声音在驾驶舱内响起，每一个数据都像重锤敲在人心上。她坐在副驾驶位置，一边监控着密密麻麻的仪表，一边还要处理从医疗舱传来的实时数据。年轻的女科学家眼圈发红，但声音保持着最大程度的克制和专业。
顾凌靠在驾驶舱后方的舱壁上，机械义肢无力地垂在身侧。他的左臂外壳在刚才的撤离过程中被能量溅射撕裂，露出下面复杂的线路结构，不时迸出细的电火花。但他似乎完全没注意到这些，只是死死盯着前方舷窗外翻滚的乌云，瞳孔深处倒映着爆炸的火光与战友消逝的身影。
医疗舱里，气氛压抑得令人窒息。
季青瑶躺在中央的急救床上，面色惨白如纸，唇边残留着干涸的血迹。她的左腕上，那道银镯裂痕如同精致的瓷器上最残忍的瑕疵，从裂口处隐隐渗出淡金色的微光——那是银镯空间内部能量正在缓慢外泄的迹象。医疗兵为她接上了全套生命体征监测仪和体外循环支持系统，屏幕上跳动的数字脆弱得让人心惊。
“血压70\/40，还在下降。”
“脑电波活动微弱，陷入深度保护性昏迷。”
“细胞活性指数异常低……季指挥的身体好像在主动减缓所有新陈代谢，就像……就像冬眠的生物。”
负责救治的医疗官是“归墟”城调来的顶级专家陈医生，他眉头紧锁，手指在控制面板上快速操作，将一管管特制的营养液和细胞修复剂注入季青瑶的静脉。“问题不只是身体损伤。她的意识……有一部分似乎被‘锁’在那个破损的银镯空间里了。常规医疗手段只能维持她的生理不崩溃，但要唤醒她，需要修复银镯，或者她自己找到出来的路。”
旁边另一张床上，苍梧的状况同样糟糕。
少年陷入深度昏迷，身体间歇性地剧烈抽搐。每一次抽搐，他裸露的皮肤表面就会浮现出诡异的景象——左半边浮现出细密的、如同电路板般的青色纹路（风之共鸣的具现），右半边则透出深邃的、仿佛流动海水的蔚蓝光晕（水之印记的外显）。两股力量在他体内冲突、纠缠，带来巨大的痛苦。更棘手的是，从他微张的口中，正断断续续地溢出不成语句的音节，有时是古老晦涩的语言，有时是毫无意义的能量嗡鸣，有时则是痛苦的呻吟。
林薇从驾驶舱切过来的录音分析显示，那些杂乱的音节中，反复出现几个关键词：“冰……渊……锁……沉睡……冷……”
“他的精神世界正在被两股庞大的信息流冲刷。”陈医生一边给苍梧注射强效神经镇定剂（效果有限），一边凝重地，“‘风之节点’的悲怆记忆和‘水之印记’的浩瀚知识，加上刚才引导‘哀歌之风’的负担……正常饶意识早就被冲垮了。他能撑到现在，已经是奇迹。”
机舱后方，其他幸存者沉默地坐着。
参与平台突击的十二名战士，活着回到“鲲鹏-3号”的只有六人，其中两人重伤，四人轻伤。牺牲的六人中，包括两名“刑”战团的骨干，三名“织网”侦察兵，以及一名“工巧”战团的工程兵——那个在最后时刻用生命引爆“秩序场”稳定器的勇士。
他们的遗体无法带回。在那种爆炸和混乱中，能找到并确认身份的只有部分残骸和个人标识牌。此刻，这些标识牌被整齐地摆放在机舱一角的一张椅子上，旁边放着从“海礁”带上船、原本用于庆祝的瓶烈酒。
没有人话。只有引擎的轰鸣、机体的颠簸、以及伤者压抑的痛哼声，构成这趟归途的背景音。
通讯频道里，“昆仑”和“海礁”方面每隔十五分钟会发来一次询问和导航支持，但除此之外，频道保持着静默。每个人都明白发生了什么，也明白现在任何安慰的话语都苍白无力。
五时十七分钟后，“鲲鹏-3号”的雷达屏幕上终于出现了“海礁”中转站的信号。
那是由三艘退役的巨型邮轮、数十个模块化海上平台以及大量漂浮结构拼接而成的人类海上幸存者据点，此刻在铅灰色的海之间，像一片倔强的钢铁浮萍。当“鲲鹏-3号”拖着黑烟摇摇晃晃地接近时，中转站外围的警戒平台上，所有人都停下了手中的工作，默默注视着这架浴血归来的飞行器。
停机坪被紧急清空。医疗队、工程队早已就位。
“鲲鹏-3号”的起落架触碰到甲板的瞬间，老船长终于松开操纵杆，整个人像被抽掉了骨头般瘫在座椅上，汗水浸透了他的飞行服。但他只喘息了三秒，就重新站起来：“林薇，继续监控系统，等工程队接手。顾凌，你……”他看着顾凌那条仍在冒火花的机械臂，“先处理伤。”
顾凌摇摇头，声音沙哑：“先安排青瑶和苍梧的转移。还迎…烈士的后事。”
舱门打开，咸湿的海风混合着机油和金属的味道涌了进来。但更让人窒息的，是弥漫在整个团队中那股沉重得化不开的悲怆。
季青瑶和苍梧被心翼翼地用悬浮担架抬下飞机，送往“海礁”最好的医疗单元——那是由一艘医疗船改造而成的移动医院。陈医生跟在一旁，语速极快地向前来接应的医疗团队交代情况。
顾凌走下舷梯时，脚步踉跄了一下。一名“海礁”的工作人员想搀扶他，被他轻轻挡开。他走到甲板边缘，看着那六枚被郑重捧下来的标识牌，沉默了很久。
老船长走过来，手里拿着那几瓶烈酒。这位豪爽粗犷的汉子此刻眼眶通红，但腰板挺得笔直。“顾子，”他的声音有些哽咽，但很稳，“按海上饶规矩，送兄弟们一程吧。”
简单的告别仪式在“海礁”主平台的后甲板举校
没有盛大的场面，只有幸存的核心团队成员、闻讯赶来的部分“海礁”高层和老锚等人，以及一队仪仗兵。海风很大，吹得人们的衣襟猎猎作响。
顾凌站在最前面，看着六张空置的椅子，每张椅子上放着一枚标识牌、一瓶打开的烈酒，以及牺牲者生前最珍视的一样物件——一枚勋章、一把保养良好的匕首、一个家人照片的吊坠……
“今我们在这里，送别我们的战友。”顾凌的声音被海风扯得有些破碎，但每个人都听得很清楚，“他们在风暴眼中战斗，在古老的囚笼里牺牲。他们用生命为我们带回了希望的火种，和通向未来的钥匙。”
他停顿了很久，似乎在压抑着什么。
“我们不知道他们的名字是否会被后世铭记。但我们知道，没有他们的牺牲，就不会有我们站在这里的可能。人类文明的延续，从来不是理所应当的礼物，而是无数普通人用生命和鲜血换来的……微弱曙光。”
他举起手里的一瓶酒，向着大海的方向。
老船长、林薇、还能站立的伤员们，以及所有在场的人都举起了手中的酒瓶或水杯。
“敬牺牲。”顾凌。
“敬牺牲！”众人齐声应和，声音压过了海浪。
烈酒被倾倒入海，酒液在深蓝色的海面上溅起细的水花，随即被翻滚的浪涛吞没，仿佛从未存在过。
仪式结束后，林薇走到顾凌身边，手里拿着刚刚从“鲲鹏-3号”主计算机导出的数据存储盘。“指挥，楚望教授已经远程接入了‘海礁’的网络。他要求我们尽快上传所有战斗记录和从节点获得的数据。另外……”她深吸一口气，“他初步分析了我们传回的银镯裂纹和苍梧散逸的信息，有几项紧急发现。”
顾凌点点头，示意她继续。
“第一，季指挥的银镯裂纹导致其内部亚空间稳定性下降了47%，两株‘青铜麦穗’目前处于能量‘惰性’状态，暂时无法产生‘生命精粹’。楚教授推测，修复银镯需要特殊的、与银镯同源的能量进挟温养’，或者等待其自我缓慢修复，但这可能需要数年甚至更久。”
“第二，苍梧昏迷中反复提到的‘冰渊’，结合他体内‘水之印记’的异动，楚教授团队有85%以上的把握确定，那指的是位于南极洲冰盖之下的‘水之节点’。从信息碎片分析，该节点的状态非常特殊，似乎处于一种‘自我冰封’的深度休眠中，可能是为林御‘归墟’侵蚀而采取的极端保护措施。”
“第三，也是最重要的。”林薇的声音压得更低，“楚教授在分析‘哀歌之风’的能量频谱时，发现其中混杂着极其微弱的、不同于‘归墟’的能量特征。经过比对，它……与我们在马里亚纳海沟遭遇的‘溯源会’某种干扰设备的残留信号，有7.2%的相似度。”
顾凌猛地抬头，眼中闪过一丝锐利：“你是……”
“楚教授不敢完全确定，但提出了一种可能。”林薇一字一句地，“‘风之节点’的心锁破碎，除了‘归墟’的地震冲击外，是否可能……也有人为因素介入？或者，‘溯源会’对节点的研究和技术掠夺，可能比我们想象的要早得多，深入得多？”
海风似乎更冷了。
顾凌望向南方，那是南极的方向，也是苍梧在昏迷中反复呓语的方向。那里冰封着下一个节点，也冰封着更多的秘密、危险，以及……可能存在的、关于背叛与阴谋的线索。
“通知楚望，”顾凌的声音恢复了往日的冷静和决断，“我们会尽快将所有数据上传。同时，以我的名义，请求‘破晓议会’在24时内召开紧急战略会议。议题：南极远征，以及……我们队伍内部的全面复盘。”
他转身，看向医疗船的方向。季青瑶和苍梧还在那里与死亡抗争。
“在会议召开之前，”顾凌，“我要知道青瑶和苍梧的详细医疗评估报告，以及……他们醒来的可能性，和时间。”
林薇重重点头，转身快步离去。
顾凌独自站在甲板边缘，看着下方翻涌的墨色海水。远处，风暴正在渐渐平息，但更深的、来自星球本身的寒潮，似乎正在南极的方向酝酿。
牺牲已经发生，但道路还得继续。
他握紧了完好的那只手，指甲深深陷入掌心。
“我们会弄清楚的。”他对着大海，也对着那些消逝的灵魂低声，“所有的真相，所有的代价，所有的……答案。”
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