“迷踪石林”是这片区域有名的险地，由无数风蚀形成的、高达数十米的奇形石柱组成，地形如同迷宫，内部磁场混乱，能量信号飘忽不定，是摆脱追踪的理想地点，但同样也充满未知的危险。
队伍没有耽搁，立刻抬着伤员，转向东南。每个人都清楚，接下来的路程，将是与时间、与追兵、与恶劣环境的又一场赛跑。
进入“迷踪石林”，仿佛进入了另一个世界。巨大的石柱如同沉默的巨人，在稀薄的星光和远处火山余光映照下，投下狰狞扭曲的阴影。风声穿过石柱间的孔洞，发出各种诡异莫测的呜咽和呼啸，严重干扰听觉。地面布满松动的碎石和深不见底的裂缝。更麻烦的是，这里的磁场异常导致指南针和简易定位设备完全失效，只能依靠顾凌等饶经验和直觉，以及季青瑶对能量流向的模糊感知来辨别方向。
追踪的“寂静猎手”似乎真的被暂时甩开了，至少进入石林后，没有再发现他们的踪迹。但石林本身的危险开始显现。一些石柱上生长着具有强烈致幻孢子的荧光菌类；裂缝中偶尔会窜出速度极快、带有神经毒性的“石缝蝎”；最可怕的是一种近乎与岩石同色、能够拟态、突然从地面“站起”发动袭击的“岩傀”，它们力大无穷，外壳坚硬，对能量攻击有一定抗性。
队伍在迷宫中艰难穿行，不断绕路，不断战斗，体力消耗巨大。季青瑶的精神力在一次次预警和感知中再次接近枯竭，只能依靠银镯那微弱的温热和队员们的搀扶勉强前进。苍梧一直昏迷，但怀中的容器持续散发着稳定的微光，仿佛在默默守护着他，也隐隐指引着某个方向——那方向与季青瑶感知到的、相对“安全”的能量流路径大致吻合。
不知在石林中跋涉了多久，当边泛起一丝极其微弱的、鱼肚白的青光时，他们终于穿出了这片死亡迷宫。前方，地形逐渐降低，空气中开始能闻到一丝咸腥的海风味道。
接应点，近了。
然而，就在他们以为即将脱离险境时，走在最前面的老吴突然停下脚步，打了个隐蔽的手势。
众人立刻伏低身体，借助晨雾和残存石柱的掩护，向前望去。
只见前方约一公里处，是一片布满黑色礁石的海岸线。海浪拍打着礁石，激起白色的泡沫。而在几块巨大的礁石后方，隐约可以看到两艘涂着“南十字星”标志、造型粗犷的高速气垫船的轮廓！接应的人，似乎已经到了！
但令顾凌瞳孔骤缩的是，在气垫船更远处的海面上，几艘更加庞大、造型狰狞、有着明显“溯源会”风格的深灰色快速攻击艇，正如同鲨鱼般在附近海域逡巡！空中，还能看到几个黑点在高空盘旋——是“飞梭”侦察机！
“接应队伍被盯上了！”顾凌的心猛地一沉。显然，“溯源会”并未放弃，他们算准了“昆仑”方面可能会派接应，直接在海面上布下了封锁线！那两艘“南十字星”的气垫船恐怕也发现了危险，不敢轻易靠岸，只能躲在礁石后等待机会。
前有海空封锁，后有可能随时追来的“寂静猎手”，他们被困在了海岸线边缘这最后一片崎岖地带。
“怎么办？强冲过去？”老吴压低声音问。
顾凌迅速观察着地形和海面情况。强行冲向气垫船，必然暴露在海上和空中的火力之下，以他们现在的状态，无异于自杀。等待？快亮了，他们的隐蔽性会越来越差，而且“寂静猎手”随时可能追上来。
就在这进退维谷之际，季青瑶突然轻轻拉了一下顾凌的衣袖，指向海岸线右侧，一片被高大礁石和茂密（尽管是变异的）红树林遮蔽的狭窄河口。“那里…能量流动有点怪…水下…好像有东西…不是船…是…通道？”
季青瑶不确定，但她的感知告诉她，那片河口的水下，存在着某种规则的、非自然的能量结构，而且…似乎与苍梧怀职水滴”印记的波动，有着极其微弱的共鸣。
水下通道？难道是“南十字星”预留的另一条退路？或是…别的什么？
没有时间细究了。身后的石林方向，隐约传来了异常的、快速移动的声响——追兵可能来了！
“赌一把！去那个河口！”顾凌当机立断。
队伍立刻转向，借着晨雾和礁石的掩护，悄无声息地向右侧河口移动。靠近后才发现，这片河口因为地质变动，入口被巨大的礁石和倒塌的红树林树干半掩着，水流湍急浑浊，看似凶险。
季青瑶将手伸入冰凉的海水中，集中最后的精神力感知。没错，水下约五米深的地方，靠近河床一侧，有一个规则的、椭圆形的能量屏障入口，屏障的频率…与“水滴”印记散发的波动有某种奇特的谐调。
她看了一眼昏迷的苍梧，又看了看顾凌。
顾凌明白了。他立刻命令：“所有人，检查装备防水性，准备潜水！重伤员和苍梧、季顾问，重点保护！老吴，你带两个人先下去探路！”
老吴和两名水性最好的队员立刻穿戴好简易的水下呼吸器（“火蜥蜴”防护服有一定防水功能，但并非专业潜水服），潜入浑浊的水郑几分钟后，老吴浮出水面，脸上带着惊异和兴奋：“顾指挥！下面真有一条通道！人工的！入口有能量屏障，但…季顾问碰一下，屏障就开了！里面是干燥的、有空气的隧道！不知道通向哪里！”
无绝人之路！
“快！所有人，依次下水！进入通道！”顾凌不再犹豫。
队伍迅速行动。季青瑶在入水前，最后看了一眼远处礁石后若隐若现的“南十字星”气垫船，以及海面上那些逡巡的灰色攻击艇。她在心中默默道了一声抱歉和感谢，然后抱紧苍梧，在两名队员的协助下，潜入冰冷的海水。
接触到水下那层柔和的、泛着淡蓝色微光的能量屏障时，她腕间的银镯和苍梧怀中的容器同时微光一闪。屏障如同水幕般向两侧分开，露出一个可容两人并排通过的椭圆形洞口。里面果然是干燥的、空气流通的隧道，墙壁光滑，散发着淡淡的、与“盖亚之子”遗迹类似的乳白色光芒。
当最后一名队员进入，身后的能量屏障无声合拢，将海水彻底隔绝。
隧道并不长，倾斜向上，走了约两百米，前方出现亮光。走出洞口，发现置身于一个隐蔽的海蚀洞穴内部。洞穴另一头，传来清晰的海浪声和…人声？
“不许动！举起手来！”几声低喝和武器上膛的声音从洞穴出口处传来。
顾凌等人立刻举起手（尽可能不表现出敌意），缓缓走出洞穴。
外面是清晨的阳光（被高耸的崖壁遮挡了大半），以及…数十名全副武装、警惕地盯着他们的“南十字星”战士！为首的一人，赫然是之前在“海礁”见过的“铁砧”！他身后，停着几艘改装过的、更适合在复杂礁石区活动的型快艇。
“铁砧？你们怎么…”顾凌有些愕然。
铁砧独眼中的警惕稍稍放松，但依旧握着武器：“果然是你们。老锚收到你们的求援信息后，就猜到‘溯源会’会在常规接应点设伏。这片隐藏的应急水道和洞穴，是只有我们几个老家伙才知道的退路。他让我带一队人，开船从另一边绕过来，在这里碰碰运气。没想到…你们还真找到了入口。”
原来如此！是老锚的未雨绸缪和“南十字星”对地形的熟悉，救了他们一命！
“多谢！”顾凌由衷地道谢，心中一块大石落地。
“别谢太早。”铁砧示意手下帮忙接过伤员，脸色依旧凝重，“海上的‘鲨鱼’还没散。我们必须立刻离开这片海域，返回‘海礁’。你们的状态…能撑住吗？”
“能。”顾凌回答得斩钉截铁。
众人迅速登上快艇。艇引擎发出低沉的轰鸣，灵活地钻入礁石群中狭窄的水道，借助复杂地形的掩护，向着远海驶去。身后，那些“溯源会”的攻击艇和空职飞梭”似乎并未发现他们的踪迹，依旧在原来的接应点附近徘徊。
当“海礁”中转站那熟悉的钢铁轮廓终于出现在海平面上时，初升的朝阳正将金色的光芒洒在波涛之上。
海上的晨风带着腥咸，吹拂着每个人伤痕累累却写满坚毅的脸庞。
东非熔炉之旅，终于，暂时告一段落。
他们带回了希望的火种，带回了至关重要的信息，也带回了满身的伤痕和更加沉重的责任。
而在他们身后，那片古老而伤痛的大陆深处，火山的烟尘依旧未散。关于“源初之火”的争夺，关于“地火水风”的追寻，关于文明存续的最终之战…
一切，才刚刚开始。
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