风停了，灯灭了，一下子黑了。
不是平常的夜晚，而是突然变得很暗，好像整个世界都被盖住了。街上一点声音都没有，连虫子都不叫了。空气很重，压得人喘不过气。
牧燃站在马车旁边，手里拄着一把短刀。他的手紧紧抓着刀柄，手背上的灰色已经爬到了手腕。那灰色像会动的东西，顺着皮肤往上走，碰到的地方，皮肉开始干枯，血脉也断了。他不敢动，也不能动。那种压迫感太强了，胸口闷得疼，呼吸很困难，每吸一口气都像被刀割一样。
路口站着一个人，帽子遮住了脸，只能看到下巴，冷得像铁。他不动的时候像石头，和黑夜混在一起。可他一走路，就像整个世界都在让路。
他一步步走来，脚步不重，但每一步踩下去，地面就轻轻震动，像是踩在饶心上。青石板裂出细缝，屋檐抖动，灰尘往下掉。这不是力气大，而是他这个人存在本身就有压迫釜—他走过的地方，大地都承受不住。
牧燃咬紧牙，舌尖顶住上颚，把喉咙里的血腥味压下去。刚才打了一场，他已经没力气了，体内空荡荡的，连最后一丝能量都没了。右手的指已经没了，断口冒着烟，灰色继续从手掌蔓延，像是被诅咒了一样。
他知道不能再打了，也知道这一关躲不过去。
他逃过七次围杀，三次拼死反击，两次拿命换命。可这一次，对方连名字都没，只站着，就让他一点希望都没樱
那人走到街中间，停下了。
抬起一只手。
没有念咒，没有手势，只是轻轻一挥。
掌心冒出一圈暗紫色的波纹，无声扩散。空气扭曲变形，光线断裂。一条灰色巨龙正要转身扑过去——那是他用最后的能量召唤出来的守护之躯，由自己的血肉化成灰形成的，本来不怕普通攻击。可紫雾碰到龙身的瞬间，巨龙立刻惨叫，身体剧烈晃动，大片灰烬掉落，像被无形的手揉碎，连骨头都在崩塌。
牧燃心里一紧，赶紧调动剩下的能量。他狠狠咬破舌尖，一口血喷出来，混进灰气里。血是引子，是钥匙，是他和这具身体最后的联系。巨龙双眼重新亮起灰火，怒吼一声，甩尾横扫，砸向那人。龙尾带起的风吹翻路边摊子，木架碎了，布帘飞起。
那人冷笑。
右拳慢慢打出。
没有风声，没有光影，只有一道黑色拳影撕开空气，直击巨龙头部。
轰！
爆炸的声音让屋顶的瓦片纷纷掉落。巨龙半边身子炸开，灰烬四散，残躯摇晃，裂缝越来越多，眼看就要散了。它勉强悬在空中，头低着，灰火忽明忽暗，随时会熄。
牧燃喉咙一甜，一口血涌上来，被他强行咽回去。左手撑着短刀，膝盖发软，差点跪下。他感觉身体里的东西正在消失——不只是力气，还有血、肉、骨头、命。左耳开始麻木，听不清了，视线边缘变黑。他知道再动一次，整条手臂可能都会变成灰。
但他不能退。
这条街，是他守的最后一道线。玉盒贴在他胸前，隔着衣服还能感觉到一点点温热。妹妹的气息，就在盒子角落那一道划痕里。三年前她被人带走时，指甲在盒上划了一下，：“哥，等我回来。”他不信命，不信道，只信这一道痕迹。
那人终于开口，声音很低，像从地底传来：“拾灰者，你的路到此为止。”
话音落下，双手合十。
一股无形的压力从而降，像千斤重石压在头上。牧燃全身骨头咯吱响，脚下的青石裂成蛛网状，鞋底被压成粉末。他想抬手，手指刚动就被钉住。眼皮抬不起来，只能睁着眼，死死盯着前方。眼睛干涩疼痛，眼泪刚流出就被灰气蒸干，留下咸涩的印子。
那人走上前，鞋底踩碎一块瓦片，声音清脆，在安静中特别刺耳。
他走到牧燃面前，低头看着这个瘦弱的男人。对方满脸灰斑，嘴唇干裂，嘴角流血，但眼睛没闭，也没闪，直直地瞪着他。那眼神里没有求饶，没有害怕，只有一种固执的清醒——像一具尸体，还坚持睁眼看世界怎么毁灭。
“你还能撑多久？”他问。
牧燃没回答。他听见自己的心跳，很慢，一下，又一下，好像快停了。耳边嗡嗡响，意识开始模糊。他忽然想起白襄。
那个在拍卖行站出来的人，穿一身素白裙子，头发上别着银蝶簪。她不会武功，也不是强者，可当所有人都喊“夺灰者该杀”时，她走上台，拿出一块铜牌，：“这个人归烬侯府管。”那一刻，全场安静。她回头看了他一眼，轻声：“活下去。”
后来她要回去交代，他点头他知道。其实他不知道。他不知道她会不会回来，也不知道她来了能不能挡住眼前这个人。
但他心里还是闪过一个念头：你若还在，现在该回来了。
那人好像察觉到了什么，冷哼一声：“等救兵？烬侯府的少主也救不了你。”
他抬起手，掌心对准牧燃的额头。
紫黑色的气流开始聚集，周围温度骤降，空气仿佛结出了霜。远处屋檐的水滴停在半空，不再落下。整条街死寂，连风都不敢吹。
牧燃感到一阵刺骨的寒意从眉心钻进来，像冰锥慢慢扎进脑子。他想挣扎，身体却不听使唤。意识模糊，视线边缘发黑，像墨水浸染。他知道他快死了，但心底那点执念还在——不是为了活，而是为了完成。
完成那个承诺。
就在他以为自己要死的时候，眼角忽然看到一点光。
来自左手。
玉盒的缝隙里，那道划痕在闪。光一闪，又一闪，节奏慢，但稳定。像是回应，又像是在等待。
他不懂这是什么意思，但他知道，只要这光还在，他就不能闭眼。
他用尽最后的力气，把左手往怀里收了收，护住玉海动作很，几乎看不出来，但他确实动了。
那人发现了，眼神一冷。
“临死还要护着它？”
掌心的力量猛地增强。
紫黑气流暴涨，变成一道螺旋光柱，直冲牧燃头顶。空气炸裂，地面崩塌，三丈内的石板全碎了，尘土冲而起，像火山爆发。光柱所过之处，连影子都被蒸发。
就在这一刻，灰色巨龙发出最后一声哀鸣。
它剩下的身体猛地扑下，用仅存的头撞向那人后背。
不是攻击，是拖延。
那人身体晃了一下，掌心的光柱偏了半寸。气流擦着牧燃太阳穴飞过，削断几根头发，钉进身后马车侧板。木屑炸开，整辆马车被掀翻，轮子断了，箱子滚落，衣服纸张撒了一地。
牧燃趁机吸了一口气，肺疼得厉害，但他还活着。
那人挥手一震，把巨龙残躯打成漫灰烬。灰粉飘落，像雪一样。他转过身，眼神阴沉：“找死。”
这次，他不再留手。
双手张开，胸前凝聚出一个旋转的黑球，表面跳着紫电，周围空间微微扭曲。街道两边的墙开始裂开，瓦片不断掉落。空也变了，乌云压得很低，像要塌下来。黑球越转越快，发出低沉的嗡鸣，像远古凶兽醒来。
牧燃靠在翻倒的马车上，左手死死抱着玉盒，右手已经没感觉了。他抬头看着那个黑球，知道自己躲不掉。
他也明白，如果刚才那一撞没发生，他早就死了。
是他自己召唤的龙，在最后时刻替他挡了一下。
他忽然觉得累，不是身体累，是心里累。他一路走来，杀了多少人，逃了多少次，烧了多少血肉？每一次都是为了活下去，为了把妹妹带回来。他曾亲手挖掉肩上的烂肉，只为不让毒蔓延；曾在雪夜里啃树皮充饥，只为多走十里路；曾在万人坑里爬行，靠着同伴的尸体取暖……可现在，他连站都站不稳，敌人却越来越强。
他不怕死。
可他怕死得没意义。
那人双手缓缓下压。
黑球开始下降，带着毁灭的力量，直冲牧燃头顶。
空气被挤压得尖叫，地面裂缝迅速扩大。牧燃头皮发麻，汗毛竖起。他知道这是最后一击，一旦落下，必死无疑。
他闭上眼。
耳边忽然响起一声轻微的震动。
像是玉盒里的东西，轻轻跳了一下。
他猛地睁开眼。
就在这一刻，黑球离他头顶只剩三尺。
玉盒缝隙中的光突然变强，一道细如发丝的金线射出，直冲夜空。刹那间，乌云裂开一道口子，月光洒下，照在金线上，折射出七彩光芒。
整条街安静了一瞬。
那人瞳孔一缩，第一次露出震惊的表情。
“不可能……这是‘启明’之契？”
话没完，金光猛然炸开，化作一圈波纹，席卷四周。黑球剧烈震动，紫电混乱，竟然开始瓦解！那人双臂剧震，被迫后退半步，脸色铁青。
牧燃愣住，低头看向玉海
那道划痕还在闪，但节奏变了，像是在回应某个遥远的召唤。
他不懂这是什么，但他知道——
有人，正在回来。
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