通道里的光从尽头照进来，很白，很冷。光斜着照在地面上，把两个饶影子拉得很长，贴在墙上，像两个人跟着他们走。
牧燃站在门前，背对着白襄，手扶着门框。门已经塌了大半，只剩一些锈掉的金属边还插在墙里。他感觉身体里有种东西在动，从背上往手指爬。这种感觉他熟悉，像以前第一次碰到“烬核”时那样，但这次更重，更深，好像身体被一点点换掉了。
突然，一个名字出现在他脑子里：白兆头。没人话，但这名字像是从墙里、地下、光里传出来的。
白襄站他后面一点，手里拿着一块玉片。她举起玉片对着光照，看到边上有些细纹，像血管，又像干掉的河床。她眯眼看了一会儿，皱眉：“不对……我刚才碰了一下这里，手指麻了一下，像被扎了。”
她着，指着墙上一处凹点。那里有条几乎看不见的裂痕，像蜘蛛网，正对着通道中间。
牧燃蹲下，用手摸了摸地面。灰很少，只有一点点，不烫。他从袖子里拿出一撮灰——这是他从上一层带下来的“余烬之尘”，能感应气流和机关。他松开手，灰慢慢落下，快到地面时突然转向，飞向那道裂痕，粘上去才滑下来。
“里面有风。”他，声音很低。
他们继续往前走。通道笔直通向深处，越走光越暗，可尽头的那束光还是清清楚楚，好像一直没变近。走了很久也没到头，没有提示，没有标记，连风的方向都没变。
牧燃停下。
他的指已经断了一半，质地像玻璃，轻轻一碰就会碎。他知道这是“灰化”的表现。每次用灰流之力，身体就会坏一点。开始是疼，后来是麻木，再后来连感觉都没了。他低头看手，指尖发灰，像瓷器裂了。不能再用了。
白襄走到通道口，伸手去碰那束光。手指刚碰到，就猛地缩回来。
“别动。”她低声。
话还没完，一道黑影从墙边射出，速度快得看不到影子。牧燃一把把她拉开，自己翻身滚地，后背重重撞在地上。黑影钉进对面墙里，发出“嗤”的一声，墙皮开始掉落，露出下面暗红色的金属——是机关箭，涂了腐灰，碰到就会烂骨头。
“差点中窄…”白襄喘着气，脸色发白。
牧燃站起来，盯着那个洞。箭是从胸口高度射出来的，藏在墙缝里。他用脚踢起一块石头扔出去。石头飞到一半，墙缝又裂开，一支箭射出，打中石头，炸出一团灰雾。石粉散开，灰雾很快被风吹走。
“机关感应动作，”他，“只要动，就会触发。”
白襄点头：“也可能是体温。”
她退后几步，掏出地图。纸破了，边角烧焦，但她一直用油布包着。她跪下，把地图摊在膝盖上，借着微弱的光看。图上的符号和墙上的不一样。她咬了咬嘴唇，仔细对照。
“等等，”她忽然抬头，“这个符号……我在焚典塔见过。这种写法，只赢守灰人’用过。那些记录登神之路的人，全死了。”
牧燃走过去，在她身边蹲下。
她指着玉片边缘：“你看这里，这个弯，这个收尾——这不是普通文字，是‘灰契’，用血和灰写的契约字。它不是标记，它是活的。”
牧燃盯着那纹路看了很久。他想起三年前在北境废墟捡到的一张纸，上面也有类似痕迹。当时以为是虫蛀的洞，现在想来，可能是有人故意盖住的真相。
“你记得多少？”他问。
“不多。”白襄摇头，“只能认几个基本符号。但这些墙上的字，也许能拼出一条安全的路。”
他们走左边的通道。牧燃走在前面，右手虚挡胸前，随时准备挡攻击。走得极慢，每一步都用刀尖轻敲地面试试，确认没事才踩下去。
到邻三个岔口，白襄忽然停住。
墙上有个图案：七个点排成螺旋，中间有点凹陷。她伸手碰其中一个点，手指刚碰到，整面墙突然亮了。
“别动！”牧燃一把抓住她手腕。
光只闪了一下就灭了。但那一瞬间，他身体里震了一下，像有什么醒了。他低头看手掌，皮肤接触的地方泛出微光，持续几秒，顺着血管转一圈，最后停在心口。
“你流血了。”白襄突然。
他抬手一看，掌心裂了一道缝，血混着灰滴下来，在地上留下模糊印子。血落地没马上渗进去，而是像水珠一样停了几秒，才慢慢钻进石缝。
“不是地面的问题。”白襄盯着那滴血，“你的血变了。”
他早就知道，每次用灰流，身体就在变。开始是痛，后来是冷，心跳也越来越慢。现在的血，已经不像血了。
他指着墙上的符号：“这七个点，代表七条路。如果你的血能激活它，明我们可以选路。”
“代价是什么？”他问。
白襄看着他，眼神复杂：“你撑不了几次。每次激活，都会加快灰化。最多……一次。”
他没话，走向右边那条弯的通道。
白襄割开手掌，把血抹在对应的符文上。
光，亮了。
血纹蔓延，整面墙出现一条发光的路，通向深处。他们走进去，脚步终于有了回声。接着，远处传来机械转动的声音，像一头沉睡的怪物睁开了眼。
机关启动了。
光亮后，墙上浮出一行字，不是刻的也不是画的，是随着光浮现的，像是从墙里冒出来的：
“非烬者，不得入。”
两人对视一眼。
“你是灰者。”白襄低声，语气有点敬。
她看了很久，再次把手按在墙上，这次用了更多血。字消失了，变成一个发光的箭头，指向另一条岔路。
“你能走。”她。
“那你呢？”
“它不会拦我。”她笑了笑，“按光指的方向走，避开两个明显有陷阱的弯道。我们之前遇过一次暗箭，是从头顶射下的。你还记得吗？”
牧燃点头。他抬手，灰流在掌心聚成一层薄盾，盖在头顶。刚走两步，三支箭射来，撞上盾，炸出腐蚀物，顺着边缘滴下，在地上烧出几个坑。手臂一阵刺痛，盾在第三次撞击后变得透明，轻轻一碰就碎成灰。
“不能再用了。”他低声。
白襄一把抓住他胳膊：“你快不行了。”
“还有力气。”他声音沙哑。
他们来到一个稍宽的地方，三条通道交汇，中间地面有个圆形凹槽，形状像手掌。四周符号比之前多，还在慢慢移动，像在呼吸。白襄绕了一圈，停在一面墙前。她伸手碰了一个三角形凸起。
整个人僵住了。
声音低了下来：“它……在警告。”
“什么意思？”
“它：‘将失所执，方得所求。’”
他明白她在乎的是妹妹。五年前被带进“灰渊”的女孩，从此没了消息。白襄一直相信她还活着，翻遍古书，走过禁地，就想找到让她回来的路。
进去会失去这个念头？
还是……会失去她本人？
他站着不动，风从背后吹来，带着灰的味道。
该回头吗？
可他已经走了这么远。
他走到中间，站在凹槽前，把手放了进去。
血顺着掌心流进槽底，像被吸走。一瞬间，整个空间亮了，光芒从地面升起，符号重新排列，组成新图案。玉片和地图同时变化，原本乱七八糟的痕迹不再随机，开始按规律动，每隔一会儿就变一次。
“它们在计时。”白襄忽然，“这不是迷宫，是‘时轨’。”
“你看这些符号动的速度，每一层对应一个时间点，温度、机关触发时间，甚至我们的脚步，都在匹配某个时刻。只有在对的时间进去，才能躲开大部分陷阱。”
牧燃问：“什么时候？”
“我不知道。”她咬牙，“但我得看一遍完整的循环。”
他们在墙边休息，闭眼养神。白襄右眼瞎了，左眼也因为长期接触灰雾变得模糊，但她还在努力看清。牧燃靠着墙，像随时会倒。一炷香后，墙上的光完成一轮变化。
最后一个符号定下的瞬间，白襄猛地睁眼。
“来了。”她，“七息之后，走中间那条。”
牧燃点头，站到门口，等着那一刻。
第三息时，他的血还在滴。落在通道入口的地面上，聚成一个点。
那个点，在光下微微发亮。
像是回应。
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