灰柱炸开的时候，牧燃被狠狠掀了出去。他没有倒下，而是单膝砸在地上，膝盖撞得石板裂开，碎石头乱飞。他的左腿已经开始坏掉了——皮像干纸一样卷起来，轻轻一动就往下掉灰。骨头也不再是白色的，变成了灰色，上面全是裂痕，一点点变成粉末，随风飘走。
他不知道自己还能撑多久。
胸口那块碎片冷得像冰，贴着皮肤的地方几乎结了霜。每次呼吸都像在吞铁渣，肺疼得厉害。他伸手碰了一下，手指刚碰到，一截指尖就断了，飘在空中，最后落进灰里，不见了。他没看，也没叫，只是闭上了眼睛。疼已经感觉不到了，只剩下一个空荡荡的感觉，在身体里来回走。
“她不在了……”
这三个字一直在他脑子里转，一遍又一遍。可他不信。曜阙不会杀她，她是钥匙，是祭台的核心，是道运转的关键。他们只会关住她，抽走她的光，用尽她的力气，直到她喊不出一声“哥”。他会听见她在夜里哭，在铁链里挣扎，在黑暗中叫他的名字。可是为什么……一点消息都没有？
他咬牙想站起来，但左腿撑不住了。脚刚用力，整只脚就塌了，像沙子一样从鞋里漏出来，只剩下一截黑裤管挂着。他只能用手撑地，肩膀疼得要命，一点一点往前爬。每动一下，肩胛骨就像有钉子在刮，血混着灰从指缝流出来，滴到地上，立刻被灰吞掉。风吹着，灰围着他的身体打转，像一群不肯走的鬼，低声：“你撑不了多久了。”
就在这时，一个人冲进了风暴。
那人跑得很急，衣服破了，手臂都是烧伤，脸上全是血和灰。她一边跑一边喊：“哥！你忘了我们的约定吗！”声音穿过风，扎进他混乱的脑子里。
是白襄。
她摔了一跤，手拍在地上，马上起了水泡。但她立刻爬起来，继续往里冲。灰缠上她的腰，衣服一下子变黑碎掉，露出下面烂掉的皮肤。她不管，还是往前冲，哪怕每一步都在烧，哪怕喘气都带着血沫。
“你过要活着回来！”她吼着，声音已经哑了，“你过要带她回家！不是你自己先死在这里！你听见没有？！”
牧燃身子猛地一抖。
他抬起头，眼里全是灰，中间有一点红光，很弱，像快灭的火苗，但还在闪。那是他的执念，死都不肯熄。
白襄离他还有三步时，一道灰刃突然从地上弹起，劈向她的脸。她没躲，任由血从眉毛划到嘴角。血流下来，混着灰，在下巴滴落。她没擦，死死盯着他，好像只要看着他，他就不会彻底消失。
她还在往前走。
“你还记得那晚上吗？”她喘着气，声音发抖，“我们在废墟下躲雨，你在塌屋下抱着她，她冷，你就把外套给她。你你要带她走，我我帮你。你如果有一你死了，我就替你去找她——可你现在这样，算什么？！你让她等谁？等一堆灰吗？！”
牧燃的手指动了一下。
不是抽筋，是故意的。
他想抬手，可整条右臂也在裂，关节咯吱响，像要断的木头。他硬是抬起一点，手掌张开，朝她伸过去。那只手已经不像样子了，五根手指只剩两根完整，别的都成了灰挂在手腕上，却还固执地伸向她。
白襄明白了。
她在哭，但还是扑上来，一把抓住他的手腕。
手感像抓了一块烧过的炭，轻、脆，一用力就会碎。她咬牙，另一只手按在他胸口，掌心贴住那块冰冷的碎片。她闭眼，开始声念咒，嘴动得很快，声音几乎被风吹没。一圈淡淡的光从她掌心冒出来，像月亮刚升起来，微弱，却挡住了四周压来的灰。那光很弱，但有种古老的味道，像是从很久以前传来的回音。
牧燃喉咙里发出一声闷响。
不是吼，也不是叫，像憋了很久的一口气终于挤出来了。他的星脉早就空了，可在那点光碰到胸口的瞬间，深处竟然动了一下，像沉睡的河被吵醒了一瞬。他低头看自己的手——已经认不出原来的样子，只剩两根手指还连着，别的都是灰渣。他又看向白襄，看着她满脸血却还在拼命的样子，眼里那点红光晃了晃，没灭。
“……白襄。”
声音哑得像砂纸磨铁。
她听到了。
她睁眼，眼泪滑下来，嘴角却扬了一下：“你在了，对吧？你回来了。”
他没回答。
但他没甩开她的手。
风还在吹，但风暴不再往外扩。原本乱扫的灰开始收拢，一圈圈绕着他转，像一头凶兽被人按住了头，还在喘，但不动了。空中的灰人脸一个个散开，最后变成一缕烟，转了几圈，没了。地突然安静了一下，好像连时间都停了。
他靠着她，慢慢把左腿从地上拔起来。
那条腿已经没了腿，裤管空荡荡垂着，里面全是灰。他试着用右腿站，可身体太轻，风一吹就晃。白襄赶紧扶住他肩膀，把自己的力气分给他，哪怕她自己也快撑不住了。她的星脉早就超负荷，经络多处断了，能站着已经是奇迹。
“别硬撑。”她，“你现在不能用星脉，它正在吃你。你的身体在散，星核在倒流，再动一下，魂都没了。”
他没话，只看着胸口那块碎片。
它还是黑的，像块死石头。
他突然抬起还能动的左手，指甲狠狠抠进肉里，把碎片往外拔。血混着灰流下来，顺着手掌滴落。他把它举到眼前，用力一捏。
没反应。
他又捏一次。
松手，碎片掉在地上，滚了半圈，停在裂缝边。
白襄脸色变了：“你在干什么！那是唯一能联系她的东西！是你最后的依靠！毁了它，你怎么找她？怎么回去？”
他盯着地面，呼吸很重。
“它没用了。”他。
“不一定！”她弯腰要去捡，被他拦住。
“它没用了。”他又了一遍，声音低但清楚，“他们把她藏起来了。不是关着，是藏。切断所有感应，抹掉痕迹，连星轨都被改了——他们怕我找到她。所以这片灰域才出现，这是他们的封印，也是她的坟。”
白襄愣住了。
她抬头看他，发现他眼睛虽然蒙着灰，但那点红光稳了些，不再闪。他瘦得凹下去，颧骨高，嘴唇裂，表情却不疯，反而像是……清醒了。那种清醒，不是冷静，是经历过绝望之后的选择。
“那你打算怎么办？”她问，声音很。
他没答。
他慢慢弯腰，用手把碎片从缝里抠出来。动作很慢，每动一下都在抖，像随时会散。他把它重新握进手里，按回胸口，像护着最后一口气。血顺着伤口流，染黑了灰，也染红了他的心。
远处传来脚步声。
很多脚步，整齐沉重，踩在废墟上，咚咚响。空气微微震动，像是有人在布阵。几股气息靠近，比守卫长强得多，带着压迫福是烬侯府真正的高层来了，掌管星狱和律的审判者，来杀他，来结束一牵
白襄回头看，脸色发白：“他们来了。你现在连一道符都挡不住。”
牧燃还是站着不动。
风吹着灰打在他身上，破衣服哗啦响。他的右腿也开始散，裤管里的灰越来越多，像沙漏倒过来，生命正一点点漏走。他的星脉在崩，每一秒都在吞噬他。可他还站着，像一座山，快倒了，但就是不倒。
“让他们来。”他。
白襄紧紧抓着他：“你现在撑不住一击！再用星脉，整个人都会散！连轮回的机会都没有！”
他看了她一眼。
那一眼里没有疯，也没有绝望，只有一种狠。是知道自己必死，却还要往前走的决心。他清楚结局是死，是消失，可他不在乎。他在乎的，只有一个答案。
“我不用星脉。”他，“我用别的办法。”
“什么办法？”
他没。
他只是抬起手，把胸口的碎片按得更深，直到血从指缝流出来，把灰染成黑色。然后，他闭上了眼。
一瞬间，风停了。
不是了，是完全静止。
连空中的灰粒都不动了，像时间冻住了。白襄感觉到一股寒意从他身体里扩散出来，不是冷，是一种……死的气息。好像有什么不该醒的东西，正在醒来。那是禁术——逆星唤魂术，用自己的命做祭品，唤醒死饶念，撕开阴阳的门。
她忽然明白过来，脸色大变：“你不能这么做！那是禁忌！你会彻底消失！魂都没了，连灰都不会剩！”
牧燃没睁眼。
他的嘴轻轻动了动，出两个字：
“值得。”
话落的那一刻，他的身体开始发光——不是银色的星脉光，是暗红色的，从骨头里透出来，像熔岩在血管里流。皮肤一块块掉，肌肉化成灰，可那股力量却越来越强。地震动，灰域的边界扭曲了，一道裂缝慢慢出现，像黑夜被撕开一角。
而在那裂缝后面，似乎有一个人影，静静地站着。
等着他。
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