气氛更加紧张。剩下的人紧紧盯着刘公。
第三联：“北斗七星，水底连十四点。”
这联巧妙，北斗七星倒映水中，成十四点，数字机关。
林焱脑中急转。需找一个类似的数字巧妙的对句。南楼孤雁？不对……忽然，他想起前世依稀见过的一个对子，脱口而出：“南楼孤雁，月中带影一双飞！”
南楼一只孤雁，在月中飞过，雁与影成双，亦是数字巧对。
“好！”刘公眼中微亮，点头，“林焱胜出。”
第四联，刘公看向陈景然等人，出了一联更难的：“白鸟忘机，看外云舒云卷。”
这联意境超脱，且影忘机”典故。陈景然几乎不假思索：“青山不老，任庭前花落花开。”
“青山”对“白鸟”，“不老”对“忘机”，“任庭前花落花开”对“看外云舒云卷”，不仅工整，意境上也浑然一体，透着一股淡泊与恒常。刘公捻须，再次点头：“陈景然胜出。”
至此，郑监生、何学子、林焱、陈景然四人进入最后环节。其余学子淘汰。
“最后环节，”礼官道，“由顾老出题，四位现场撰短文一篇，体裁不限，铭、赞、序、跋皆可，百字以内。时限：击钵十响为限。现在，请顾老出题。”
顾老起身，走到台前，目光扫过台下四位学子，缓缓道：“题目：就眼前这‘刻烛击钵’之情景，作一短铭或赞，需点出其旨趣。”
题目即景，却需提炼其中雅趣或深意，且要在钵响十声内完成，难度极高。
铜槌举起。
“当！”第一声钵响。
四人立刻提笔。郑监生眉头紧锁，何学子深吸一口气，林焱和陈景然则已落笔。
“当！当！当！”钵声不疾不徐，声声催人。
林焱笔下不停：“夫学海无涯，寸阴是竞。刻烛以限晷，击钵以催警。非欲窘才思，实以砺精敏。当此秋堂，群英萃止；心游万仞，笔落云烟。志不在胜负，贵在相通；文非较工拙，意求其真。聊志斯会，以赞其勤。”
他写的是“赞”体，简要明刻烛击钵的目的在于珍惜时间、磨练急智，赞扬今日群英汇聚、以文会友的真冢写罢，钵声才响到第八下。
陈景然写的是“铭”体，更显凝练：“金针度暗，蜡炬量明。钵音警梦，楮墨争鸣。匪竞速巧，实砺心兵。寸阴可惜，斯文在兹。”
短短三十二字，将烛、钵、笔墨、光阴、文心都囊括其中，且点出了比试非为争巧，实为磨练心志的根本，立意更高，文字也更见功力。
郑监生和何学子也在钵声第十响前匆匆搁笔。
文章收上，由顾老、刘公等几位老先生亲自评阅。片刻后，顾老宣布结果：“四篇皆可。然论立意之超脱、文字之凝练，当以陈景然之短铭为最。林焱之赞，情意恳切，次之。郑、何二生之作，亦属合格。”
最终，刻烛击钵环节，陈景然再拔头筹，林焱居次。
两项加试全部结束，日头已西斜。
课艺刊评与尾声
当晚，书院在膳堂设了简单的晚宴，款待到访的刘公、顾老等大儒，也为即将离去的各书院师生饯校气氛比前几日轻松许多，学子们经过连日紧张比试，此刻也放松下来，互相敬茶，交流心得。
席间，徐山长宣布，本届联讲（包括加试）的所有优秀文章、诗作、辩论要点，将由应书院牵头，联合漱岳、晨曦等书院，共同编纂成《庚戌秋应书院联讲课艺集》及《会讲录》，不仅分送各参与书院，还将择其精要，刊印流传，供四方士子品评。
这个消息让许多学子振奋。自己的文字若能入选，便意味着在更广阔的士林圈子里有了露脸的机会，对日后名声积累大有裨益。
林焱的诗《文峰塔夕照》和刻烛击钵的《秋夜闻雁》、陈景然在辩论和加试中的论述短铭，都被点名将收录其郑赵铭的“君子人辩”讲稿，也被评为“颇有气骨”，得以入选部分内容。
宴会散后，各书院学子陆续返回住处，做最后的收拾。明日起，他们将各归其院。
回到黄字叁号，已近戌时。屋里点着灯，王启年正在整理他那些没吃完的零食，方运在看书。陈景然坐在书桌前，就着灯光，在一张纸上写着什么。林焱走过去看，是在默写白那篇短铭。
“陈兄今日，可谓大放异彩。”林焱由衷道。
陈景然停下笔，摇摇头：“是诸位先生抬爱。”他顿了顿，看向林焱，“林兄诗赋急才，亦非常人可及。”
王启年插嘴：“你俩就别互相吹捧了！反正这回，咱‘黄字叁号四杰’...哦，现在是‘四秀才’了，可是大大地露了脸！我爹要是知道我跟你们住一屋，准保更得夸我有眼光！”
方运也笑了，但笑容里有一丝不易察觉的落寞。林焱看在眼里，拍了拍他的肩膀：“方兄，你的《尚书》专攻，底子扎实，来日方长。”
方糟点头：“我晓得。只是看着你们……觉得自己还差得远。”
“路还长。”陈景然淡淡道，“一起走便是。”
简单的对话，却让屋里气氛暖了起来。
次日清晨，各书院车队、船队陆续离开。应书院门口，又恢复了往日的清静，只是青石广场上还残留着前几日热闹的痕迹。
送走最后一批客人，徐山长将林焱、陈景然叫到跟前。
“联讲已毕，虚名浮誉，皆如过眼云烟。”徐山长看着两人，目光深沉，“你们二人，经此一会，名声必起。然切记，名声是助力，也是负累。往后行事，更当谨言慎行，潜心学问。离明年秋闱，时日无多，从今日起，功课加倍。”
“是。”两人躬身应道。
秋风卷起地上的落叶，打着旋儿飞过空旷的广场。为期数日的跨书院联讲，终于彻底落下帷幕。
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