铜钟敲响的时候，林焱正在做梦。
然后“铛——铛——铛——”
沉闷、悠长，一下，又一下，穿透梦境，直直砸进耳膜。
林焱猛地睁开眼。
屋里还是一片昏暗，只有窗外透进一点青灰色的晨光。他盯着头顶陌生的、粗粝的木梁，愣了两秒，才反应过来自己身在何处。
“我的娘诶！”对面床上，王启年像被针扎了似的弹起来，头发乱得像鸡窝，迷迷糊糊四下张望，“什么声儿？打雷了？起火了？”
靠里那张床上，陈景然已经坐起身，正有条不紊地系着中衣带子，声音带着刚醒的低哑：“晨钟。卯时正刻。”
“卯时？！”王启年惨叫一声，手忙脚乱地掀开被子，“这都没亮透！”
方运也醒了，默默起身，开始叠被。
林焱深吸一口气，冰凉的空气刺得肺叶一紧，残余的睡意瞬间跑了大半。他利落地翻身下床，脚踩在冰冷的地上，激得脚心一缩。迅速套上中衣、外衫，抓起昨晚就放在枕边的青衿。
那靛青色的布料又厚又硬，他快速地往身上套，系带子时打了个死结，又赶紧解开重系。王启年那边更是热闹，青衿穿反了，腰带不知甩哪儿去了，正撅着屁股在床底下摸。
“我的腰带呢？昨儿明明放这儿的！见了鬼了！”
陈景然和方运已经穿戴整齐，陈景然青衿穿得一丝不苟，连衣领的褶子都抚平了。他看了眼鸡飞狗跳的林炎和王启年，没话，端起自己的木盆，拉开门出去了。走廊里传来其他斋舍同样慌乱的动静，开门声、脚步声、脸盆碰撞声、压低聊抱怨和催促声。
方运整理好后则等了会他们两人。
“快快快！”林焱终于系好，抓起木盆和布巾，“打水洗漱！钟声停之前得到广场！”
三人这才冲出房门，差点跟隔壁跑出来的几个学子撞成一团。楼梯口挤满了人，都端着盆，睡眼惺忪，青衣凌乱，像一群被赶下河的鸭子，咕咕哝哝往下涌。
水房在斋舍区最东头，几口大缸冒着热气。前面已经排起了队。林焱伸长脖子往前看，心里估算着时间。钟声还在不紧不慢地敲，像催命符。
好不容易轮到他们。缸里的水是温的，想来是书院杂役一早烧好的。林焱舀了半盆，胡乱抹了把脸。漱口用的是青盐，粗糙的颗粒在牙床上摩擦，带着股怪味，他皱着眉吐掉。
王启年一边漱口一边还在抱怨：“起这么早，念书能多念出花来？”他嘴角还沾着青盐沫子。
陈景然已经洗漱完毕，正对着水缸模糊的倒影整理发髻，将方巾戴得端端正正。闻言，淡淡道：“书院在我们领取物品时不就通知了我们辰时需着青衿，至明伦堂前广场参加开学典礼，不得迟到，这是古之学者本分。”
“是是是，本分。”王启年撇撇嘴，赶紧抹了把脸，“走罢走罢，吃饭去！肚子都叫了！”
膳堂比水房还热闹。长长的条桌前坐满了青衣学子，埋头呼噜呼噜喝着粥。空气里弥漫着米粥和咸材味道。吃食简单：稠粥，杂面馒头，一碟酱瓜，一碟咸菜疙瘩。林焱领了自己的那份，找了个空位坐下。粥熬得还行，温热，能暖肠胃。馒头有点硬，得就着粥咽。
王启年咬了口馒头，眉头皱得能夹死苍蝇：“这馒头……比我家伙计吃的还糙。”他四下张望，压低声音，“听书院有灶，不过得加钱。改明儿打听打听。”
方运口喝着粥，吃得很安静。陈景然则细嚼慢咽，举止间透着种刻意的规矩，与周围略显嘈杂的环境格格不入。
林焱快速解决掉早餐，心里却惦记着时辰。钟声不知何时停了，但一种无形的紧迫感还在。他催促道：“快些吃，典礼怕是快开始了。”
四人匆匆扒完最后几口，将碗筷放到指定木桶，随着人流往外走。
光已经大亮。秋日的清晨，空是高远的淡蓝色，空气清冽。沿着青石铺就的主道向前，穿过一片竹林，眼前豁然开朗。
殿前广场，比昨日报到时看到的更加肃穆。
广场极其宽阔，足以容纳上千人。此刻，黑压压站满了清一色的靛青身影，按斋舍区域大致聚拢，鸦雀无声。只有晨风吹过广场边缘古柏的沙沙声，和偶尔传来的一两声压抑的咳嗽。
林焱四人找到“黄字”区的队伍，默默站到最后。他抬眼望去。
广场正前方，是巍峨的大殿。重檐庑殿顶，覆着深青色琉璃瓦，在晨光下泛着庄重的光泽。殿前石阶之上，大门洞开，里面幽深，隐约可见至圣先师孔子的雕塑。
殿前月台上，已经摆好了一排乌木座椅。此刻还空着。
气氛凝重得让人不自觉屏住呼吸。连最活络的王启年，也下意识挺直了背，闭上了嘴。方运站在林焱身侧，手指悄悄攥紧了衣角。陈景然目光平视前方，侧脸线条绷得有些紧。
林焱能感觉到自己的心跳，在寂静中咚咚作响。他深吸一口气，又缓缓吐出。目光扫过周围一张张或稚嫩、或老成、或紧张、或故作镇定的面孔。能站在这里的，都是通过了残酷选拔的佼佼者。未来几年，他们将在这里竞争、合作、碰撞，然后走向不同的人生。
“山长到！众夫子到...”
执事弟子拉长流子的唱喏，从大殿侧方传来。
广场上所有学子，几乎同时精神一凛。
月台侧面的门开了。一行人身着深色儒衫，缓步走出。为首之人，年约六旬，身材清癯，面容平和，三缕长须垂至胸前，已见花白。他穿着一袭半旧的深青色直裰，并无多余饰物，唯有一双眼睛，温润中透着洞彻世事的清明。他步履沉稳，走到月台中央主位前，并未立刻坐下，而是目光缓缓扫过台下近千学子。
跟在他身后的，是约二十余位年龄不一的夫子，大多神情严肃，分列两旁坐下。
整个广场，落针可闻。
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