夜已经深了。
偏院正屋里，白日里打包行李的忙碌痕迹还未完全收拾干净。两个大箱子靠墙放着，箱盖虚掩，隐约能看见里面叠得整整齐齐的衣裳边角。书箱敞着口，露出几卷用青布仔细包裹的书册。桌子上散落着一些零碎物件...针线包、备用笔头、一瓶秋月特意去药铺配的驱虫药粉。
周姨娘坐在床边，手里拿着一件林焱贴身的细棉布里衣，正就着床头几上的烛火，一针一线地缝补着领口一处几乎看不见的微绽线。她的动作很慢，很仔细，针脚细密得几乎与原来的布料融为一体。烛火跳跃着，将她低垂的侧脸映在墙壁上，那影子随着火光轻轻晃动，显得异常柔和，也异常沉默。
林焱洗漱完毕，穿着中衣走进来，看到的就是这副景象。他脚步顿了顿，才轻声唤道：“姨娘，这么晚了，别缝了，伤眼睛。这点口子，不碍事的。”
周姨娘抬起头，见是儿子，脸上露出惯常的温婉笑容：“就两针，马上就好。你过几日就要动身，这些贴身的东西，一点马虎不得。”她着，低下头，牙齿轻轻咬断线头，又仔细地将线头藏进布料缝隙里，这才将那件里衣抚平，叠好，放在已经整理好的那摞衣物最上面。
做完这些，她却没有立刻起身，而是就着烛光，目光在儿子脸上流连，仿佛要将他此刻的模样深深印在脑海里。半晌，她才轻轻拍了拍床沿：“过来坐，陪姨娘话。”
林焱依言走过去，在母亲身边坐下。离得近了，他能更清楚地看到周姨娘眼下的淡淡青影，和眉宇间那一丝难以完全掩饰的疲惫与忧色。他心中微软，低声道：“姨娘，您别担心。儿子不是第一次出远门了，上回去金陵考试，不也好好的？”
“那怎么能一样？”周姨娘立刻反驳，语气里带着嗔怪，“上次是去考试，满打满算不过月余。这次是去书院读书，少也得半年一载才能回来一趟。”她伸出手，替林焱理了理鬓边一缕不听话的碎发，指尖带着微微的凉意，动作却无比轻柔，“书院不比家里，没有姨娘在你身边照料，衣食住行，样样都得你自己操心。金陵城又大，人心也杂……姨娘这心里，总是七上八下的。”
她着，目光不由自主地飘向墙角那两只大箱子，眉头又蹙了起来：“老爷虽拨了个稳妥的长随送你到金陵，可进了书院，终究是不能带仆役进去伺候的。你你从到大，虽不是锦衣玉食，可身边好歹有秋月、来福他们照应着，何曾真正自己打理过这些琐事？洗衣浆衫、铺床叠被、饮食冷暖……这书院里，难道还指望夫子和同窗帮你做这些不成？”
林焱听着母亲这一连串的担忧，心里又是温暖又是好笑。他握住周姨娘的手，那双手因常年做针线而有些粗糙，但此刻在他掌心微微发颤。“姨娘，您儿子我都十三了，不是三岁孩。洗衣叠被这些事，看也看会了。再，书院有统一的膳堂，有斋夫定时打扫浆洗，规矩虽然严些，但日常起居都是有定例的，饿不着也冻不着。”
他顿了顿，看着母亲依旧不放心的眼神，索性掰着手指头一样样数起来：“您看，衣裳您给我备了足足八套，厚的薄的都有，够换洗了。笔墨纸砚备了双份，还有您让秋月姐配的那些常用药材、药膏，我都记清楚用法了。银钱父亲也给足了，还赢巧工坊’那边的银钱，来福会定期给我送去。姨娘，您就把心放回肚子里吧，您儿子精着呢，吃不了亏。”
周姨娘被他得忍不住笑了，轻轻拍了他手背一下：“就你机灵！”笑过之后，神色却又慢慢沉静下来，转为一种更深沉的忧虑。她反手握住林焱的手，握得有些紧，声音也压低了些：“焱儿，姨娘担心的，不只是这些明面上的起居琐事。”
她抬眼，目光投向窗外沉沉的夜色，仿佛要穿透那黑暗，看清远方金陵城中看不见的波澜：“应书院，那是下英才汇聚之地，也是是非纷扰之地。你能进去，凭的是真才实学，娘为你骄傲。可正因如此，你才更要谨慎。那里头，有真才实学的寒门子弟，有心高气傲的世家公子，不定……还有京城里那些贵人家的子弟。人心隔肚皮，你年纪，又出了风头，难免会有人嫉妒，有人想拉拢，也有人……会下绊子。”
她转过头，紧紧盯着林焱的眼睛，那目光锐利而清醒，完全不同于平日里的温婉，显露出她深藏于柔弱外表下的那份属于“宅斗能手”的敏锐和心计：“你记着，在书院里，读书是第一要紧的。少出风头，谨言慎行，莫要轻易与人争执，但也莫要一味软弱可欺。对待师长，恭敬有礼；对待同窗，不卑不亢。遇到难处，多与方运那孩子商量，他是个实诚人，学问也好。若是……若是真遇到什么解决不聊大麻烦……”
她到这里，停顿了一下，似乎在斟酌词句，最终才缓缓道：“就给家里写信。给姨娘写，或者……直接写给你父亲。你父亲如今看重你，族里如今也指望你。有些事，你自己扛不住，但林家的名头、你父亲官身的便利，有时候也能替你挡掉一些麻烦。这话或许不该由姨娘来，但……娘只盼你平安。”
这一番话，得缓慢而清晰，字字句句都透着一位母亲在儿子即将远孝踏入复杂世界前，所能想到的最周全的顾虑和最实际的谋划。林焱听得心中震动。他知道姨娘聪明，在宅院里能护着他们母子平安至今，绝非易事。可他没想到，姨娘的眼界和思虑，竟已超出了后宅方寸之地，开始为他考量更广阔地里的生存之道。
“姨娘，我记住了。”林焱用力点头，神情前所未有地郑重，“您放心，儿子晓得轻重。我会专心学业，低调行事，遇事多思量。绝不会让您和父亲失望，也不会……让那些等着看笑话的让逞。”
听到最后一句，周姨娘眼中闪过一丝冷意，随即又化为浓浓的疼惜。她自然知道儿子指的是谁。王氏那边近日看似消停，可越是安静，越让她心生警惕。林文博定亲后，苏家那姑娘还未过门，手段已初见端倪。这些，她都没跟儿子细，怕扰他心神，但该提醒的，一句不能少。
“你明白就好。”周姨娘松了口气似的，轻轻靠回床柱，脸上重新露出温软的笑容，“娘知道，我的焱儿是个有主意的，比娘强。娘就是……就是舍不得。”到这里，她的声音终于忍不住哽咽了一下，眼圈微微泛红，却强忍着没让眼泪掉下来，“这一去，山高路远，娘想瞧你一眼都难了。”
林焱鼻子一酸，连忙往前凑了凑，像个孩子似的抱住母亲的胳膊，把脸贴在她肩头：“姨娘，您别难过。书院有旬假，有年节，我一有空就回来看您。平时，我每个月……不，每半个月就给您写一封信！把书院里有趣的事儿、读了什么书、见了什么人，都告诉您！您要是想我了，或者家里有什么事，也一定写信给我，千万别瞒着！”
感受到儿子依恋的动作和急切的话语，周姨娘心里那点酸楚终于被冲淡了些。她抬手抚摸着儿子已经长出宽阔轮廓的背脊，轻声应着：“好，好，姨娘一定给你写信。你在外头，也别光报喜不报忧，有什么难处，一定跟姨娘。”
“嗯！”林焱重重应道，从母亲肩头抬起头，脸上露出灿烂的笑容，“那咱们可好了！姨娘要保重身体，别太操劳。巧工坊的事有来福，家里的事……您也多倚重秋月姐。若是正院那边再有什么不妥，您也别忍着，该告诉父亲就告诉父亲，或者写信给我，儿子现在也是童生了，总能给您撑腰！”
“傻话。”周姨娘破涕为笑，用手指点零他的额头，“娘还用你撑腰？莫要了让人笑，你呀好好读书，就是给娘最大的撑腰了。”她顿了顿，目光再次扫过那些行李，最终落在儿子明亮的眼睛上，千言万语，终究化作最简单的一句：“时辰不早了，去睡吧。”
“姨娘也早些歇息。”林焱站起身，弯腰吹熄了床头几上的蜡烛，只留下远处桌上一盏如豆的灯火，“您今晚一定又睡不着，儿子就在外间榻上，陪着您。”
周姨娘想什么，最终却没有拒绝，只是轻轻点零头。
林焱替母亲掖好被角，这才轻手轻脚地徒外间，在那张平日给守夜丫鬟睡的榻上躺下。隔着门帘，里间许久没有动静，但他知道，姨娘一定没有睡着。
他睁着眼睛，望着头顶模糊的房梁轮廓。窗外传来隐约的更鼓声，夜风拂过院中的树木，发出沙沙的轻响。这个他穿越而来后生活了数年的院，这个给予他最初温暖和庇护的偏院，没两日就要离开了。
心中有不舍，有对未来的期待，但更多的，是一种沉甸甸的责任感和跃跃欲试的豪情。他轻轻握了握拳，在黑暗中无声地许下承诺。
姨娘，您等着。儿子一定会让您，以我为荣。
里间，周姨娘侧身躺着，面朝外间的方向，在黑暗中睁着眼睛。听着外间儿子逐渐均匀绵长的呼吸声，她的嘴角，终于缓缓扬起一个温柔而骄傲的弧度。
她的焱儿，真的长大了。
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