周通传回的情报，依旧是‘安神茶’、‘金精石’之类的荒诞之言。外事堂静室里，周执事的脸彻底沉了下去。
他派出的猎犬，已被洞里的老狐狸玩弄于股掌。
正面窥探，已无用。
静室中，周执事枯坐一夜。光微亮，他眼中再无焦躁，只剩毒蛇出洞前的冰冷决然。
既然攻不破那座“才”与“福星”构建的堡垒，便将堡垒赖以生存的土地，变成寸草不生的焦土。
……
半月后，药园迎来一件“大喜事”。
一辆青鬃兽拉的大车，满载货物，从庶务堂驶入这片被宗门遗忘的山谷。
车上是十大袋灵肥，据是丹堂特配的上品。
领头的庶务堂弟子宣读法旨：“药园连年增产，功绩卓着，特赐上品灵肥十袋，以励勤勉。”
药园瞬间沸腾。杂役们奔走相告，脸上满是喜悦。这是宗门对他们这些底层仆役的肯定。
吴师兄意气风发，背手立于车前。听着“吴师兄神威”、“管理有方”的恭维，他享受着身为“才”的荣光。
他亲自监督分发，确保每片药田都雨露均沾，还发表演，勉励众人再接再厉。
陈平混在人群中，沉默，谦卑。
他领到了禁地的那份灵肥。
灵肥装在厚实的油布袋里，深黑色，质地松软，散发着浓郁的沃土芬芳。任谁见了，都会赞叹是好东西。
陈平将手探入温润的肥料，眉头微不可察地一皱。
他闻到一丝异样。浓郁的土木芬芳下，藏着一股极淡的铁锈腥气。
腥气极淡，身旁负责分发的炼气三层弟子毫无察觉。
陈平前半生在当铺柜台后度过，鼻子在分辨上万件古董字画后，比猎犬还要敏锐。
他不动声色，将灵肥装上板车，用惯有的谦卑姿态，对吴师兄千恩万谢。
推着车，缓缓返回自己的木屋。
是夜。
陈平没有修炼，没有推演丹方。
他点亮油灯，从灵肥里取出一撮，放入干净的瓦罐，舀入一瓢清水。
他静静看着。黑色灵肥在水中散开，将清水染成浑浊的墨色。
他等了一个时辰，罐中泥沙尽数沉淀。
他凑上前，借着昏黄灯火，观察罐底。
罐底是厚厚的黑色泥沙，最上层覆盖着一层极细微的红褐色粉末，肉眼难辨。
陈平伸出光滑的骨针，探入水中，蘸取一点红褐色粉末，放在鼻端轻嗅。
白日里一闪而过的铁锈腥气再次传来，清晰无比。
他缓缓闭眼。脑海中，《常见灵草图谱》飞速翻动，最终定格在“毒草”一卷。
——蚀根草，三品毒草，生于极阴铁矿脉。根茎磨粉，无色无味，溶于水析出红褐色沉淀。此毒不伤枝叶，独专克草木根须。中者初期不显，三月后根须尽腐，化为脓水，神仙难救。
陈平缓缓睁眼。
他缓缓起身。他没有声张，没有警告。这是他等待的“时”。
他推开门，走入禁地，在最不起眼的角落，挖开一个深达数丈的土坑。
他将那整整一大袋灵肥——外人眼中的荣耀与希望——沉默地尽数倾倒进去。
他用浮土掩埋，恢复原样，不留一丝痕迹。
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