那个与“周牧”并列的“周执事”头衔，如同一片挥之不去的阴云，笼罩在了陈平的心头。这几年来，他在药园苦心经营，为自己营造出的那个看似安稳的世外桃源，在这一刻显得如此脆弱不堪。
他很清楚，自己与那个潜在的“周氏家族”之间，横亘着一道名为“信息”的鸿沟。对方身在暗处，而他在明处（至少，他的存在是客观的）；对方或许在宗门之内权势滔，而他只是一个随时可以被碾死的杂役。此种敌暗我明的处境，乃是蛰伏之道的大忌。
他意识到，自己那条只负责在燕尾城“聆听”的情报网络已远远不够；他不能再被动地等待危险降临，必须主动出击——至少，要将自己的眼睛，插入对方的世界，看清楚那头盘踞在北方的“周氏商斜究竟是何等样貌，而那位身居高位的“周执事”，又究竟是这头猛虎的头脑，还是爪牙。
他的家族计划，必须立刻进入下一个阶段——从筑墙自保，转向主动亮剑。
当夜，在木屋里，那片早已被他踩得结实的土地上，一个新的、更为宏大的蓝图，被他用木炭一笔一画地勾勒了出来。他要以商为剑。商贾，是这个世界上最合理的密探：他们可以名正言顺地走南闯北，深入任何腹地；可以以利益为名，结交三教九流，打探想要的消息。他要让陈家，也拥有这样一把可以直刺北方的利剑。而组成这把剑的，正是那些被他寄予厚望、已经学会“听”与“看”的孤儿们——他们，是时候走出燕尾城那座安乐的学堂，去见一见外面世界真正的风雨了。
计划既定，他便再次耐心地等待那个独属于他的信使的到来。
又是一个月后。青石镇，陋巷，酒馆。一切，都已是轻车熟路。当刘老头再次掂着那块分量十足的银锭时，他脸上的笑容已熟稔得如同在面对一位多年未见的老友。
“陈老哥，这次，三叔公的梦里，又有什么指示？”
“嗯。”陈平点头，将一句他早已在心中反复推敲了上百遍的新口信，缓缓道出。
“你便告诉你家掌柜：三叔公托梦，家中藏书楼虽已完备，却独独缺少了北地的风物志怪。让他从那些已学会听与看的聪慧孩子里，挑出几个最机灵的，以行商为名，去北地走一走，为家中的藏书楼带回一些关于北方大商贾的‘故事’。”
到这里，他加重了语气，一字一顿地补充道：“尤其是那些经营‘奇木’与‘怪石’的家族，他们的故事，最是精彩，也最值钱。”
这道口信比以往任何一次都更长，也更复杂，每一句话都藏着深意。所谓“藏书楼缺北地的故事”，便是为陈家指明了新的目标：开始主动搜集关于北方，尤其是朔州地界的情报。而那些“聪慧的孩子们”，便是执行此事的最佳人选。至于“行商为名”，则是为他们提供了最好的伪装，以商旅之姿，行刺探之实。而最后那句关于“奇木与怪石”的叮嘱，才是这整道指令的核心，其剑锋所指，正是那“周氏商斜。
陈平推断，一个与流云宗有着千丝万缕联系的凡俗家族，其经营的产业绝不可能仅是凡物；那些介于凡俗与仙家之间的奇木与怪石（例如特殊的炼器木料，或是带有微弱灵气的矿石），才是他们最可能的交易品。
刘老头自然听不懂其中这九曲十八弯的深意，他只知道自己手中的银子很重。他将那句口信极其认真地复述了两遍，直到确认一字不差，方才郑重地点零头，转身消失在了夜色里。
陈平目送他离去。他知道，自己刚刚下达了一道足以改变陈家未来数十年命阅指令——将那些尚还稚嫩的羽翼，第一次推向那片真正波诡云谲的空。这其中充满了未知的风险。但无论修仙，还是经营家族，本就是一场与斗、与人斗的、永不停歇的豪赌。
他转身走上返回宗门的山路。在千里之外，为家族指明了利剑该刺向的方向。而后，他收回心神，将全部的专注，又重新投入到了眼前这方同样由百草调和、暗藏着生与死的战场之上。
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