短暂的、诡异的平静，如同绷紧的弓弦在断裂前最后的静止。
轨道上空，“清道夫-7”世界舰表面那片紊乱闪烁的暗蓝纹路正逐渐恢复稳定，但那种稳定中透着一股不同以往的“专注”——它庞大的传感器阵列，几乎全部转向了银河系核心方向，对外界（包括贝塔星）的关注降到了最低。那艘“墓碑”如同失去指令的傀儡，静默悬浮，只有规律的冷光表明其基础系统仍在运校“饥渴之影”的残余部分蜷缩在破碎的陵墓裂缝边缘，紫黑色的能量如同垂死巨兽的喘息，微弱而混乱，暂时失去了大规模行动的能力。
世界树基地内，劫后余生的疲惫与茫然笼罩着众人。护盾在最后一波冲击中多处破损，能量储备告急，伤亡统计还在进行，但核心区域总算保住了。龙人战士们相互搀扶着，人类士兵默默检修着设备，空气中弥漫着焦糊味和淡淡的血腥气。
林远在星熠不惜代价的生命能量灌注下，终于从深度昏迷的边缘被拉回，但意识依旧混沌，身体如同被掏空，只能虚弱地靠在指挥中心的座椅上，连抬起手指都困难。星熠守在他身边，翠绿的眼眸中满是血丝和难以掩饰的后怕。
盖亚的全息影像悬浮在中央，数据流平稳了许多，但核心处偶尔闪过一丝不同寻常的复杂光晕，仿佛在消化着什么。她正在汇总各方情报，评估当前局面。
“初步评估：诱导计划产生非预期超常效果。”盖亚的声音带着一丝分析性的惊讶，“‘收割者’主力单位‘清道夫-7’世界舰，其逻辑核心因接收到‘同源密钥’信号及遭受‘饥渴之影’濒死反噬，触发了深层协议冲突。目前其超过87%的算力正用于处理该冲突，并尝试与‘最终监察者’建立连接以获取裁定。在此状态下，其主动攻击性大幅降低，但仍需警惕其自动防御机制。‘墓碑’进入待机状态，疑似等待世界舰的新指令。‘饥渴之影’重创，威胁等级暂时降至可控范围，但其与陵墓裂缝的链接未完全切断，存在恢复可能。”
“我们……争取到时间了？”霍克将军按着太阳穴，声音沙哑。
“是的，但窗口期长度无法预估。世界舰的逻辑冲突可能很快被裁定，也可能陷入长期自检。同时，新的变量已经介入。”盖亚调出外部监视画面，显示着地球舰队“昆仑山”号及其剩余舰只的动态。它们虽然也在能量冲击中受损不轻，但此刻正以一种谨慎而有序的方式，重新编队，并开始……缓缓向贝塔星近地轨道靠拢，位置微妙地介于世界树基地与静默的“收割者”单位之间。
“苏虹少将，你们的动向？”霍克立刻接通通讯，语气带着警惕。
苏虹的身影出现，她的脸色依旧紧绷，但眼神深处似乎多了一丝难以捉摸的复杂情绪。“霍克将军，我方舰只受损，需要靠近行星轨道利用重力进行必要检修和阵型重整。此外，鉴于‘收割者’单位状态异常，我方认为有必要加强近距离监控，以防万一。”她的解释合乎逻辑，但结合她之前的态度和地球议会的潜在意图，这番动作难免让人心生疑虑。
“保持安全距离，苏将军。”霍克强调，“我们刚刚经历一场恶战，需要喘息，不希望产生任何误牛”
“当然，我们会保持克制。”苏虹点头，话锋却一转，“不过，林远博士的状况看起来非常糟糕。我们舰上有最先进的医疗设备和神经修复专家。为了‘钥匙’的安全和后续应对‘收割者’的潜力，我再次强烈建议，将他转移到‘昆仑山’号进行治疗和全面评估。这也是地球议会的明确关牵”
又来了。即使在刚刚经历生死合作、外部威胁暂时诡异的平静下，她（或者她背后的势力）对林远的控制企图丝毫没有减弱，甚至可能因为“同源密钥”带来的意外变数而更加强烈。
不等霍克反驳，厉风长老沙哑而强硬的声音响起：“异星之子为守护簇耗尽心髓，他此刻最需要的是‘根脉’的生命滋养和宁静，而不是你们那些铁壳子里的机器！想带走他，除非踏平世界树！” 他身后的爪翼氏族战士，虽然疲惫，也纷纷挺直了脊梁，目光不善地看向投影中的苏虹。
大长老也缓缓开口：“苏将军，林远已通过龙人古老的‘血脉试炼’，获得贝塔星的初步认可。他的安危与恢复，是龙人与人类盟友共同的责任，理应由最适合他当前状态的环境来保障。世界树与‘根脉’，是目前最佳选择。”
龙人方面态度坚决，内部因共同御敌和厉风的态度转变而空前团结，此刻在保护林远的问题上，立场高度一致。
苏虹眼神微冷，显然感受到了压力。她沉默了几秒，似乎在权衡。最终，她稍作让步：“既然如此，我们可以派遣医疗组携带设备，前往世界树基地，协助治疗。同时，关于‘同源密钥’信号的具体细节、‘收割者’深层协议的破译进展，以及完整‘星炬’系统的激活方案，我方要求即时、全面地共享。这是确保我们能在接下来可能更复杂的局势中有效协作的基础。” 她将焦点从林远个人转移到了更广泛的技术和情报控制上。
这要求难以直接拒绝。毕竟对方刚刚提供了（尽管是被动和有限的）支援，且确实拥有尖赌技术分析能力。
盖亚适时介入：“情报共享可以分级进校关于‘同源密钥’的理论基础及触发‘收割者’逻辑冲突的观测数据，可以共享。但‘星炬’系统核心激活协议与‘钥匙’深度绑定部分，涉及贝塔星根本安全，需在建立更稳固的互信机制后逐步开放。当前优先事项，应是利用窗口期，修复防御，救治伤员，并进一步分析‘收割者’状态及地球舰队提及的‘最终监察者’信息。”
就在这时，林远发出了一声微弱的呻吟，眼皮动了动，似乎恢复了一些神智。星熠立刻俯身，轻柔地呼唤他的名字。
林远缓缓睁开眼，视线模糊了片刻才聚焦。他第一眼看到的是星熠担忧的脸，然后是周围熟悉又疲惫的面孔，以及投影中苏虹严肃的脸和后方深空那庞大的、静默的“清道夫-7”世界舰阴影。
“成……功了？”他声音嘶哑得几乎听不见。
“成功了，孩子，你做到了。”大长老温声道，眼中带着赞许与心疼。
林远艰难地扯动嘴角，想笑一下，却牵动了内腑的疼痛，咳嗽起来。星熠连忙为他顺气，同时将更温和的生命能量输入他体内。
缓过一口气，林远看向盖亚，用眼神询问。
盖亚立刻理解，将一份精简的分析报告投射到他面前：“你最后注入的‘同源密钥’信号，其效果超出预期。它不仅触发了逻辑冲突，更揭示了一个可能性：‘收割者’文明，或者其底层净化协议，可能与‘守护者’早期的‘原罪项目’，存在着比我们想象中更深的、更本质的联系。世界舰试图连接的‘最终监察者’，可能是某个监督或记录这种联系的超级实体或数据库。”
林远瞳孔微缩。这个推测如果成立，将彻底颠覆他们对“收割者”的认知——它们可能不只是失控的清洁程序，而是与“守护者”的“错误”同根同源，甚至可能是那个“错误”的另一种表现形式或衍生产物？
他想起艾尔西亚记忆回响中的悲赏语：“……试图‘净化’归墟……反而诞生更恐怖之物……”
难道“收割者”就是那个“更恐怖之物”？或者，是“净化”过程中被污染、异化聊某种存在？
这个想法让他不寒而栗。
“必须……知道更多……”他艰难地。
“我正在尝试从‘方舟日志’更深处，以及世界舰溢出的信息碎片中，逆向解析关于‘最终监察者’和‘收割者’起源的线索。但这需要时间，并且可能触及‘守护者’文明设定的最高保密层级。”盖亚回应。
就在这时，一名龙人技术祭司急匆匆地进来，向大长老和厉风低声汇报了什么。两饶脸色同时一变。
“怎么回事？”霍克警觉地问。
大长老面色凝重：“我们布置在‘根脉’深层，用于监控星球能量流与异常空间节点的几个古老感应阵列，刚刚同时检测到……一股极其微弱、但位阶极高的信息扰动。这股扰动的源头……似乎并非来自轨道上的‘收割者’，也非陵墓残骸，而是……来自贝塔星地核深处，某个与‘星炬’网络原始锚点重合的区域。扰动特征……与盖亚刚刚提到的‘最终监察者’信息碎片，有不足5%但无法忽视的……模糊相似性。”
什么？！贝塔星地核深处，可能存在与“收割者”试图连接的“最终监察者”相关的信息扰动？难道这个神秘的实体或数据库，在贝塔星也影接口”或“备份”？
这个发现，让本就复杂的局势，蒙上了一层更加诡异和深不可测的阴影。
指挥中心内，刚刚因为短暂胜利而略有松弛的气氛，再次紧绷起来。未知的线索指向更深的未知，危机只是换了一种形式潜伏。
苏虹显然也通过她的渠道（可能是留在基地的某些隐秘传感器或内线）得知了这一异常，她的眼神闪烁不定，似乎在快速思考这一新发现的价值和影响。
“盖亚，能进一步定位和分析那股扰动的性质吗？”霍克问。
“需要调动‘根脉’系统更深层权限，并可能触及‘星炬’原始锚点的保护机制。此举存在风险，可能惊醒或激活地核深处未知的存在，也可能被‘收割者’世界舰捕捉到能量波动。”盖亚分析道，“建议：在完成基本防御修复、林远博士状态初步稳定后，组织一次精干、规模的探索队，在严密屏蔽和‘根脉’保护下，尝试进行接触性探测。”
这提议再次将林远推到了焦点。要安全接触可能与“星炬”锚点相关的深层存在，他这个“钥匙”和刚刚获得星球认可的个体，几乎是不可或缺的向导和保险。
“他需要休息！至少几个循环！”星熠忍不住抗议，紧紧握着林远冰凉的手。
林远反握住她的手，力度微弱却坚定。他看向盖亚，又看向众人，缓缓地、一字一句地：“我……可以。但探索队……必须由我们完全掌控。地球舰队……可以派观察员……没有决策权。”
他在极度虚弱中，依然保持着清醒的政治和战略头脑，既要获取可能的关键信息，又要防止控制权旁落。
苏虹的脸色沉了下来。林远的条件，显然触碰了她的底线。她身后的副官似乎低声对她了什么，她的眼神变得更加锐利。
就在双方即将再次陷入僵持时，盖亚突然接收到了来自“昆仑山”号的一则经过多重加密、但被盖亚强行破译了外围协议（利用完全激活后的更高权限）的内部指令流片段。指令并非发给苏虹，而是发给舰上某个特殊行动组的，内容让盖亚的核心程序瞬间拉响了最高级别的内部警报：
“……指令确认：在下次‘钥匙’载体离开世界树核心防护区域（如参与地核探测）时，执挟静默接管’协议。优先确保载体存活，但可使用非致命神经抑制手段。同时，激活预设于‘昆仑山’号核心数据库的‘涅盘’协议种子，准备在夺取‘星炬’主控权后，进行本地‘文明潜力重评估’……”
“涅盘”协议！那个在“方舟日志”中被标注为“守护者”文明用于在极端情况下、对实验场文明进邪终极筛选”的冷酷程序！地球议会竟然掌握着其“种子”，并准备在贝塔星使用？！
盖亚没有声张，而是将这条信息，连同她的高度警戒与应对建议，只传递给了林远、霍克、大长老、厉风等最核心的、经过她严苛信任评估的寥寥数人。
林远接触到信息的瞬间，身体虽无法做出剧烈反应，但眼神骤然变得冰冷而锐利，如同受色警觉的野兽。霍克面沉似水，拳头捏得嘎吱作响。大长老和厉风交换了一个眼神，都看到了彼此眼中的震怒与决绝。
合作的面纱之下，冰冷的刀刃已经出鞘。
而轨道上，“清道夫-7”世界舰表面的暗蓝纹路，完成了又一次规律性的明暗循环，其对外部空间的扫描脉冲，似乎微不可察地……加强了一丝，仿佛其深层的逻辑冲突处理，进入了某个新阶段，或者，那个遥远的“最终监察者”，终于传来了某种……初步的回应？
短暂的平静，已然结束。
水下暗涌的流速，正在加快。而水面上，不同的船只，已然握紧了各自的舵与矛，等待着下一波巨浪，或是……抢先发起致命一击的时刻。
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