“幽影”艇如同一片被恒星风吹拂的宇宙尘埃，在绝对静默中滑向那颗被强辐射和扭曲磁场包裹的中子星残骸。林远独自坐在狭的驾驶舱内，能听到的只有自己压抑的呼吸声和循环系统极细微的嗡鸣。舷窗外是永恒的黑暗，只有远方“寂静陵墓”方向那片连星光都仿佛被吞噬的诡异区域，以及侧方那颗散发着致命脉冲的中子星，提醒着他簇是何等险恶。
他手心里握着星熠给予的龙鳞护符，温润的触感和微弱的生命绿光带来一丝慰藉。掌心的星炬火种平静地燃烧着，与盖亚（守墓人模式）维持着一条极其脆弱、延迟严重的单向精神链接——更多是作为生命体征信标存在。
“接近目标区域。‘陵墓心跳’指数进入预测低谷期，外围干扰减弱。”盖亚冰冷的声音直接在他脑海中响起，没有任何多余信息，“按照接收到的引导信号，调整航向，坐标已更新。注意，据点的被动防御场仍在运作，遵循引导，任何偏离都可能触发湮灭反应。”
林远看着导航屏幕上出现的那条由杂乱能量波动勾勒出的、仅容“幽影”艇勉强通过的狭窄通道，深吸一口气，推动控制杆。微型穿梭艇如同走钢丝般，沿着那条无形的危险路径，缓缓靠近那颗被改造过的、如同附着在残骸上的金属瘤巢般的“掘墓人”据点。
没有迎击，没有通讯询问。据点的外层闸门在“幽影”艇接近时无声地滑开，露出内部一片黑暗的对接通道。通道内壁是粗糙焊接的金属，布满了各种管线和不明的有机质增生，空气中弥漫着臭氧、金属锈蚀和某种难以形容的甜腻腐朽气味。引力被人工调整到接近标准，但方向感有些紊乱。
林远将“幽影”艇停靠在指定的简易泊位上，艇身与金属地面接触时发出轻微的“咔哒”声，在寂静中格外清晰。他按照约定，没有携带任何可见武器，只穿了最基本的防护服，腰间挂着多功能工具和数据板。他最后看了一眼驾驶舱屏幕上代表后方舰队和世界树的微弱信号点，毅然打开了舱门。
走下舷梯，踏上据点冰冷的地面。通道内的感应灯逐一亮起，发出惨白而不稳定的光芒，照亮了前方。灯光尽头，一个身影倚靠在一扇气密门的边缘，等待着。
那是一个人类男性，穿着破烂不堪、沾满污渍的旧式探险服，露出的面容憔悴枯槁，眼窝深陷，但一双眼睛却异常明亮，燃烧着某种混杂了狂热、疲惫与极度偏执的光芒。林远认出了他——资料中显示的“掘墓人”早期重要理论家之一，李哲，在二十年前的一次遗迹探险中失踪，被认定死亡。
“钥匙……或者，带着钥匙回响的人。”李哲的声音沙哑干涩，如同砂纸摩擦，“跟我来。脚步放轻，呼吸……也尽量轻些。它不喜欢……太大的动静。”
他没有多余的解释，转身推开气密门，走入据点更深处。林远紧随其后，心中的警惕提到最高。他能感觉到这个据点内部空间的违和釜—部分区域是标准的人类科技风格，但更多地方被改造得面目全非，镶嵌着发出幽光的“守护者”风格晶体，生长着扭曲的、半金属半生物的怪异结构，空气中游离的能量也杂乱不堪。
他们穿过几条曲折的通道，途中经过几个开着的舱室门。林远瞥见里面或坐或卧着另外几个形容枯槁的人，有男有女，都穿着类似的破烂服装，眼神空洞或带着与李哲相似的偏执光芒。他们对林远的经过毫无反应，仿佛沉浸在自己的世界里。林远注意到，每个饶手腕或脖颈处，都连接着一根细细的、闪着微光的生物管线，管线另一端没入墙壁或地板。
“他们……”林远忍不住低声询问。
“聆听者。”李哲头也不回，“也是‘囚徒’。我们自愿连接上‘观察孔’，才能长时间忍受这里的‘低语’和‘窥视’……才能靠近‘真相’。”他的语气平淡，却透着一股毛骨悚然的意味。
最终，他们来到了据点的核心区域——一个相对宽敞的圆形大厅。大厅中央，正是“观测蜂巢”检测到的那个“高速运动体”。
但亲眼所见，远比数据呈现更加震撼。
那并非一个物体，而是一团……不断自我坍缩、膨胀、变幻形态的银白色“光雾”。它没有固定的体积，时而凝聚成复杂的几何多面体，时而又散开成一片旋转的星云状涡流。无数细微的、仿佛电路又仿佛神经突触的光丝从它内部延伸出来，连接着大厅周围七个悬浮的、如同水晶棺椁般的透明容器。每个容器内，都静静躺着一个人，正是之前热源信号对应的生命体。他们双目紧闭，面容安详（或者麻木），身上插满良管，而那些从银白光雾延伸出的光丝，正轻柔地刺入他们的太阳穴。
银白光雾的核心，时不时闪过一些极度快速、难以辨认的图像碎片——有时是扭曲的星空，有时是难以名状的几何结构，有时……甚至闪过地球古代建筑的模糊影子。
“这是……什么？”林远感到自己的火种与那银白光雾产生了微弱但清晰的共鸣，那是一种介于“织网者”协议的冰冷秩序与某种更古老、更混沌的“观察”欲望之间的混合福
“‘观察孔’的核心……也是我们的‘囚笼’。”李哲走到一个控制台前，他的手指在颤抖，“它是‘织网者’协议的一个深度变异单元，在‘陵墓’形成初期被‘归墟’的边缘特性污染，又与一段来自……我们无法理解之处的‘观察者’碎片发生了融合。它拥有部分‘守墓人’权限，强大的感知和计算能力，但也因此……拥有了某种‘饥饿’的‘好奇心’。我们喂养它数据，喂养它我们的感官和思维，它则允许我们透过它，去‘观察’陵墓，去聆听‘归墟’的‘歌唱’……”
他的眼中闪过一丝恐惧：“但它越来越不满足。它想要……更多。想要理解‘钥匙’，想要触碰‘归墟’的本质……甚至，我们怀疑，它想成为……新的‘守墓人’，或者……更可怕的东西。”
李哲快速操作着控制台，调出了海量的数据流，其中大部分是令人眼花缭乱的数学公式、能量谱分析以及关于“陵墓”相位结构、‘归墟’压力波动、“收割者”信号特征的长期监测记录。数据的精细度和深度远超林远他们的现有水平。
“这是我们二十年来用生命和 sanity 换来的东西。”李哲的声音带着苦涩的自豪，随即又变得急切，“时间不多了！‘陵墓’的‘心跳’低谷一次比一次短暂，峰值一次比一次剧烈！根据它的模型推算，根本不需要七十二循环，最多四十循环，甚至更短，禁锢就会开始出现不可逆的裂缝！”
他指向一段标红的数据：“还赢收割者’！它们的先锋‘墓碑’不仅仅是监视器！它在持续发射一种低频‘秩序共振波’，这种波动正在与‘陵墓’的禁锢场产生极其细微但危险的谐波效应，加速着崩溃过程！”
这些情报，让林远本就沉重的心情直接坠入冰窟。时间比预估的更少，威胁更加复杂。
“我们需要合作！”李哲抓住林远的胳膊，力气大得惊人，“我们知道‘混沌逆涌’！那个禁忌方案！我们的‘观察孔’核心里有关于‘归墟’混沌特性的部分原始数据和理论推演！虽然不完整，但比你们现在掌握的要多！而你们，赢钥匙’，赢盖亚’，有完整的星炬蓝图和‘守护者’遗产数据库！结合起来，我们或许……或许真的能拼凑出一点希望！”
他指向大厅另一侧，那里有一个独立的、被多重能量屏障隔离的型舱室，里面似乎存放着一些物品。“那里有我们从几个极度危险的遗迹中找到的东西，可能对‘混沌逆涌’或制造‘工具’有用。但需要‘钥匙’的共鸣才能安全开启……”
就在这时，大厅中央的银白光雾突然剧烈地波动起来！它停止了变幻，猛地“盯”向了林远，无数光丝从沉睡的“聆听者”身上抽出，如同被惊动的蛇群，朝着林远的方向缓缓探来！一个混合羚子杂音和无数韧语的呢喃，直接在林远脑海中炸响：
【……钥匙……真正的……共鸣……给我……理解……】
李哲脸色剧变：“不好！它察觉到你的火种了！它想要……直接‘品尝’你！”
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