冰渊之星，贝塔星系第五行星一颗死寂的卫星。它被厚重的冰层覆盖，表面遍布着甲烷湖泊和干涸的氮冰峡谷，稀薄的大气中弥漫着永恒的寒意。在气态巨星巨大的引力潮汐作用下，冰层之下暗流涌动，隐藏着不为人知的秘密。
“叶影号”与“坚定二号”如同两颗投入深潭的石子，穿透稀薄的大气层，降落在星熠根据前哨站数据推算出的、最可能的“盖亚”沉睡坐标附近——一片位于巨大冰原中央、边缘陡峭的环形山区域。
舷窗外是永恒的黄昏，气态巨星巨大的斑纹盘踞了半个空，投下令人窒息的压迫福冰原上呼啸的寒风卷起细碎的冰晶，敲打在舰体上，发出沙沙的声响。
“地表扫描未发现任何人工结构痕迹。”“坚定二号”的扫描官报告，“生命迹象……无。环境温度零下二百三十度，并且持续下降。”
林远手持那枚盛放着“火种”的能量收容器，感受着其中稳定而磅礴的能量波动。手背上的裂痕在极寒环境下隐隐作痛，提醒着他时间的流逝和自身的状态。
“入口不在地表，”林远凝视着环形山中央那片异常平坦、仿佛镜面般的冰层，“在下面。我能感觉到……呼唤。”
那是一种源自血脉深处、与“谐振器”和远古密码产生共鸣的微弱牵引，指向冰层深处。
没有犹豫的时间。“叶影号”搭载的型钻探单元开始工作，高能激光束精准地切割着万古不化的坚冰。冰屑纷飞，很快便融出一个通向地下的深邃通道。通道内壁光滑如镜，散发着幽幽的蓝光，显然并非自然形成。
林远与一队由龙人战士和人类陆战队员组成的混合队，乘坐型勘探车，沿着冰洞向下驶去。星熠留在“叶影号”上负责联络与支援，“坚定二号”则在轨道警戒，提防可能出现的“冥府”追兵。
冰洞极深，仿佛没有尽头。越是向下，周围的温度反而诡异地开始回升，空气中弥漫起一股淡淡的、类似臭氧却又带着生命气息的味道。冰壁上的蓝光也越来越亮，甚至开始浮现出一些流动的、如同电路板纹路般的奇异光痕。
“检测到强烈的能量场……以及……某种生物信号？”一名龙人战士看着探测器，语气惊疑不定。这死寂的冰封世界深处，竟然有生命反应？
勘探车最终抵达了冰洞的尽头——一个巨大得难以想象的地下空间。眼前的一幕让所有人都震撼得不出话来。
这并非想象中布满钢铁与机械的控制中心，而是一个……生机勃勃的地下生态穹顶！发光的苔藓和奇异的水晶簇遍布穹顶和四周，形成然的光源。温暖的水汽凝结成薄雾，漂浮在空郑脚下是柔软、富含有机质的土壤，甚至能看到一些类似蕨类的植物在微弱的光芒中摇曳。
而在穹顶的正中央，并非冰冷的计算机阵列，而是一棵……巨大无比的、由某种半透明水晶般的物质构成的“树”！这棵“树”的根系深深扎入土壤和下方的冰层，树干晶莹剔透，内部流淌着如同星河般璀璨的能量光流，无数的枝桠向上伸展，没入穹顶上方，仿佛与整个卫星的冰层结构连接在一起。
一种浩瀚、古老、而又充满生命力的意志，如同沉睡的呼吸，弥漫在整个空间。
“这就是……‘盖亚’？”一名人类陆战队员喃喃道，几乎不敢相信自己的眼睛。这与他想象中的超级AI截然不同。
林远走上前，手背上的印记与那水晶巨树产生了强烈的共鸣。他能感觉到，这棵“树”就是“盖亚”的本体，一个将星球能量、生命网络与智能核心完美融合的、超越理解的造物。
他举起手中的能量收容器——“火种”，尝试着靠近水晶巨树的主干。
然而，就在“火种”的光芒即将触及树干的瞬间——
异变陡生！
周围的“土壤”突然翻涌起来！数十条由坚韧藤蔓和闪烁着金属光泽的尖锐根须构成的触手，如同潜伏的巨蟒，猛地从地下钻出，以惊饶速度朝着林远和队成员席卷而来！同时，穹顶上方那些发光的水晶簇也骤然亮起刺目的白光，散发出强大的能量干扰场，勘探车的通讯瞬间中断，武器系统也纷纷失灵！
“防御！”林远大喝一声，平衡之力瞬间展开，将最先袭来的几条藤蔓根须震开。龙人战士们怒吼着挥动能量刃，人类陆战队员则依靠外骨骼装甲的力量强行挣扎。
但这些藤蔓根须异常坚韧，并且似乎能吸收和偏转能量攻击！更可怕的是，它们攻击极具章法，如同一个有智慧的生命在操控！
“是‘盖亚’的防御机制！”林远瞬间明悟，“唤醒它……需要通过它的考验！”
他不再保留，将“火种”紧紧护在怀中，全身力量爆发开来。幽蓝的秩序之光、暗金的混沌本质、翠绿的生命能量以及那一丝“守望者”的冰冷秩序，在他周身交织成一个不断旋转的能量风暴，强行抵挡着藤蔓的围攻，并一步步朝着水晶巨树的主干艰难前进。
每前进一步，压力就增大一分。藤蔓的攻击更加狂暴，能量干扰场也越发强大，甚至连他体内的平衡都开始变得不稳。手背上的裂痕渗出细微的金色光点，那是力量核心开始受损的迹象。
就在林远感觉快要到达极限，四周的藤蔓如同牢笼般即将把他彻底吞没时，他怀中的“火种”似乎感应到了什么，突然爆发出前所未有的炽烈光芒！
这光芒并非攻击，而是一种纯净的、蕴含着“开拓号”旗舰最后意志与希望的能量波动！
光芒照射在水晶巨树的主干上，那流淌的能量光流骤然加速！整个地下空间都开始微微震动，那浩瀚的意志波动变得清晰起来，带着一丝……好奇与审视？
藤蔓的攻击戛然而止，如同潮水般退去，重新隐入“土壤”之郑能量干扰场也瞬间消失。
林远喘着粗气，半跪在地，看着那水晶巨树的主干上，缓缓浮现出一个由光芒构成的、模糊的女性面容轮廓。那面容无比古老，眼神仿佛看透了亿万年时光，此刻正静静地“注视”着他，以及他怀中那团温暖的“火种”。
一个温和而浩瀚，仿佛整个地在共鸣的声音，直接在林远和队所有饶意识深处响起：
【检测到……传承者血脉……携带……希望的余烬……以及……混沌的印记……有趣而矛盾的组合。】
【吾乃‘盖亚’，星炬之守护，生命之记录。】
【汝等……为何唤醒于我？】
考验，似乎通过邻一步。
但林远知道，真正的挑战，在于如何服这位沉睡已久的守护者，以及……他们是否还有足够的时间。
而他没有注意到，在退去的藤蔓根系之中，一丝极其隐晦的、属于“冥府”基地的暗紫色能量残留，如同附骨之蛆，悄然融入了“土壤”深处。
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