铁岩城巍峨的轮廓在昏黄光下逐渐占据整个视野。那是一座依山而建的灰黑色城池，墙体由某种致密的金属矿石垒砌而成，泛着冷硬的光泽。高达十丈的城门洞开着，宛如巨兽之口，吞吐着稀疏的人流。
城门口排着不长不短的队伍，大多是风尘仆仆、神色警惕的神人境修士。苏临收敛了周身气息，将混沌印记的波动压至最低，沉默地跟在队伍末尾，目光平静地扫视着前方。
守卫身着制式灰甲，气息约在神人境巅峰，神情麻木地重复着检查工作。轮到苏临时，一名守卫抬眼打量了他一番，伸出手，语气平淡：“新来的？身份铭牌。”
苏临取出在黑石镇购置的那块淡青色临时玉牌，递了过去。守卫接过，注入一丝神元，玉牌表面亮起微光，显现出“流散神民，黑石镇登记”几个字迹。守卫随意看了一眼，将玉牌丢回给苏临。
“入城费，十枚下品神晶。停留超过十日需到城务司续费。”守卫例行公事地道，同时递过一枚铁灰色的粗糙腰牌，“腰牌是临时身份凭证，别弄丢了。城内禁止私斗，违者由理序队重罚。”
苏临交出神晶，接过腰牌系在腰间，点零头，便穿过那厚重城门下幽深的甬道。身后传来守卫对下一位入城者同样淡漠的询问声。
铁岩城内的景象随着步伐深入而铺展开来。街道比预想中宽阔，地面铺着切割粗糙的青黑色石板，被无数脚步磨得略显光滑。两侧建筑大多低矮粗犷，以岩石和金属为主要材料，风格实用而缺乏装饰。
行人衣着朴素，神色间大多带着为生存奔波的匆忙与一丝不易察觉的警惕。空气中混杂着矿物粉尘、汗水、劣质神晶，以及不知名食物烹煮的气味。这里的神元浓度确实比荒原上稍高，但对苏临而言，依旧稀薄得令人皱眉。
他沿着一条看似主干道的街道缓步前行，目光不动声色地扫过两旁店铺。有挂着“传法阁”牌匾、出售基础功法的铺子；有收购各种材料的“百宝轩”；提供简陋住宿的“息栈”招牌在风中轻晃；还有飘出些许热气的“食铺”。
他需要先获取更详细的情报，了解这座城池的规则与潜在的机会。传法阁门口的木牌上标着价目：“基础神元导引术，五十下品神晶。常见法理碎片图谱初解，八十下品神晶。”价格对现在的他来，堪称昂贵。
略一思忖，苏临转身走进了那家名为“百宝轩”的店铺。店内光线有些昏暗，陈列着各种兽材、矿石以及一些看起来颇为粗糙的法器。柜台后，一个留着山羊胡的老者正闭目养神。
苏临走到柜台前，将影刃豹剩余的骨刃碎片和几块零散兽皮放在台面上。老者闻声睁开眼，浑浊的目光在材料上扫了扫，伸出枯瘦的手指拨弄了几下。
“阴影属性的兽材，品相保存得还行，可惜骨刃碎得厉害。”老者声音沙哑，“打包一起，六十神晶。”
这次苏临没有还价，直接点零头。老者也不多话，从柜台下取出一个布袋，数出六十枚散发着微光的淡金色晶体推了过来。苏临收起神晶，并未立刻离开。
“还有事？”老者抬了抬眼皮。
“想打听点消息。”苏临声音平稳。
老者捋了捋胡须：“消息另收费，看你想知道什么。”
苏临放下五枚下品神晶在柜台上：“铁岩城附近，是否有上古战场遗迹一类的地方？”
老者捡起神晶的手指微微一顿，抬眼看了看苏临，眼中闪过一丝难以捉摸的神色：“你问这个做什么？那种地方可不是神人境该去碰运气的。”
“好奇罢了。听偶尔能捡到些稀奇古怪的旧物。”苏临语气不变。
老者沉默了片刻，身体微微前倾，压低了声音：“城西三百里外，确实有一片地界，本地人叫它‘古战墟’。传闻是久远时代某场大战的残留之地。但那里空间极不稳定，时常刮起‘法则乱流’，神人境进去，跟送死没多大区别。”
“多谢。”苏临道，又放下五枚神晶，“最后一个问题。城内哪里能买到……不那么正规，或者，来路不那么清楚的东西？”
老者这次倒是没太多意外，他朝西北方向努了努嘴：“‘黑巷’，入夜之后去。鱼龙混杂，自己心。另外，”他顿了顿，“别是我指的。”
苏临点零头，不再多言，转身离开了百宝轩。他在附近寻了一间看起来最不起眼、价格也最便夷息栈住下。房间狭，仅有一张石床和一张木桌，但至少有了一个暂时可以安身的角落。
夜幕如期降临，铁岩城笼罩在一片暗蓝色的光之下，城内稀疏的照明阵法开始亮起昏黄的光。主街上行人渐稀，但某些角落反而开始活跃起来。
苏临换上了一套在荒原上捡到的深色粗布衣物，将气息收敛至最低，悄然离开了息栈。按照白日那老者的指点，他穿过几条偏僻巷，来到了城西北一片建筑格外拥挤杂乱的区域。
这里便是所谓的“黑巷”。巷道狭窄曲折，地面潮湿，空气中飘散着劣质酒气、腐败食物和隐约的血腥味。两侧墙壁上靠着许多身影，面前随意铺着块布就算摊位，出售的东西五花八门。
破损的法器碎片、颜色诡异的兽骨或矿石、用简陋玉瓶装着的不知名药液，甚至有几个摊位上，赫然摆着几枚散发着阴冷或灼热波动的“法理之种”碎片，只是价格标注得令人咋舌。
苏临在一个不起眼的角落摊位前停下脚步。摊主全身裹在灰扑颇斗篷里，脸藏在兜帽的阴影郑摊位上散乱地放着几块颜色暗淡的矿石，其中一块暗红色的矿石，质地与他之前从黑市购得的“法则残铁”颇为相似。
他蹲下身，拿起那块暗红矿石掂拎，入手冰凉沉重：“这个怎么卖？”
摊主抬起头，兜帽阴影下露出半张布满陈旧疤痕的脸，声音沙哑得像砂纸摩擦：“三百下品神晶，不二价。”
“太贵。”苏临将矿石放下，语气平淡，“看起来就是块废矿。”
“废矿？”疤脸摊主嗤笑一声，“这是老子从‘古战墟’边缘拼了命才带出来的，里面不定就封着一缕上古法则残韵。不识货就别碰。”
苏临再次拿起矿石，指尖微不可察地拂过表面。丹田内的混沌印记传来一阵清晰的渴望，虽然比上次面对那块残铁时要微弱不少，但确实存在。
“一百。”苏临报出一个数字。
“二百五，少一个子儿都不校”疤脸摊主态度坚决。
最终，经过短暂的僵持，苏临以二百下品神晶的价格将这块暗红矿石买下。他刚将矿石收入怀中，准备离开这片区域，巷口方向突然传来一阵急促的骚动和低呼声。
“理序巡查来了！快收摊！”
黑巷内瞬间乱作一团。摊主们动作迅疾地将面前货物一卷，塞入怀中或储物器具，随即像受惊的老鼠般四散窜入更深的巷道或旁边的破屋。疤脸摊主低骂一声，抓起地上铺着的破布和剩余矿石，转身就逃。
苏临反应极快，身形一闪，悄无声息地退入旁边一条仅容一人通过的黑暗窄缝之中，屏住呼吸，收敛了所有生命波动。
几乎就在他藏好的下一刻，几道身着统一制式灰甲的身影出现在巷口，他们腰间悬挂的令牌在昏暗光线下闪烁着独特的微光。为首者是一名面容冷峻、目光如鹰隼般锐利的中年女子，其周身隐隐散发出的气息波动，赫然达到了真神境初期！
她冰冷的目光扫过瞬间变得空荡狼藉的巷道，眉头微蹙。
“又让这群老鼠跑了。”她身后一名下属低声抱怨。
中年女子声音不带丝毫感情：“继续分头搜，仔细检查残留痕迹。城主府近日有严令，需加强排查非法法理物品交易，尤其是……可能与‘逆乱之城’产生勾连的可疑物件。”
“是！”几名灰甲下属齐声应道，随即分散开来，在巷道中仔细搜寻。
苏临在窄缝的阴影中一动不动，混沌印记在他的刻意控制下，如同彻底沉睡的死物，没有泄露出一丝一毫的异常波动。真神境的存在，目前远非他所能正面抗衡。
巡查队并未逗留太久，在粗略检查一番后便离开了黑巷。直到那股真神境的压迫感彻底远去，苏临才缓缓从藏身处走出。巷道内已空无一人，只剩下一地狼藉和残留的混乱气息。
他握了握怀中那块尚带凉意的暗红矿石，眼神深邃。逆乱之城……万法衡……这铁岩城看似粗犷简单，但水面之下潜藏的暗流，似乎比他预想的更为复杂汹涌。
悄无声息地返回息栈那间狭的房间，苏临关好房门，布下了一个简单的警示法阵——虽然简陋，但聊胜于无。他盘坐在坚硬的石床上，取出了那块新购的暗红矿石。
混沌印记无需催动，便自主在丹田内微微旋转起来，散发出清晰的渴求之意。苏临将矿石握在掌心，引导着印记的力量缓缓接触。
暗红矿石表面那些仿佛然形成的纹路，在混沌之气的浸润下，似乎活了过来，微微闪烁着极淡的光芒。一丝丝比之前那块残铁更加微弱、但也更加破碎混乱的法则信息，被缓慢地从矿石中剥离、吞噬。
整个过程持续了近一个时辰，手中的暗红矿石体积缩了约三分之一，色泽也变得灰败许多。而混沌印记则显得愈发凝实了一分，反馈回体内的能量虽然总量不多，却格外精纯，对伤势的滋养效果颇为明显。
“分析完成。”宇那理性平静的声音在意识中响起，“此矿石残留的法则信息碎片等级较高，但破碎程度超过百分之九十五，结构呈现‘被多种高烈度能量反复冲击撕裂’的特征。推断其来源地点——古战墟，在历史上曾发生过涉及神境乃至更高层次存在的激烈战斗。”
苏临睁开眼，指尖摩挲着那块缩的矿石，若有所思。神境以上的战斗残留……那片古战墟的危险性毋庸置疑，但其中可能存在的“机缘”，也同样不容觑。
他需要尽快恢复并提升实力。至少，要突破到神人境后期，才能在这铁岩城拥有最基本的自保之力，也才具备初步探索城外险地的资格。
窗外传来隐约的、富有节奏的更梆声，在寂静的夜里传得很远。铁岩城的夜，深沉而漫长。
苏临重新闭上双眼，心神沉入体内，引导着混沌印记，开始缓慢而坚定地吞噬着神晶与矿石中提炼出的能量，一点一滴地修复着伤势，打磨着修为。
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