苏临离开了那场关于性爱人偶的荒诞闹剧现场，朝着宇检测到的能量异常与生命凋零气息最浓郁的区域，旧世界被称为“中都”的核心城市废墟行进。
越靠近中心，周围的景象越发触目惊心：建筑残骸上布满了诡异的暗紫色苔藓，空气中病毒的浓度更高，甚至形成了肉眼可见的淡紫色薄雾，偶尔能看到扭曲变异的生物骨架，却鲜少见到活人。
他的神识捕捉到前方一片相对完整的建筑群周围，有着较为密集的生命反应，并且设有简陋的警戒工事。那里似乎是一个人类据点。
苏临没有隐匿身形，直接朝着据点大门走去。他的出现立刻引起了岗哨的警惕，几声拉枪栓的脆响后，一个嘶哑的声音从扩音器里传来：
“站住！什么人？报上身份和来意！否则开枪了！”
几个手持改装步枪、面黄肌瘦但眼神凶悍的守卫从掩体后探出身，枪口牢牢锁定苏临。他们看着苏临干净的面容和衣物，眼中充满了难以置信和更深的戒备。
“路过者，寻求信息。”苏临停下脚步，语气平和，同时稍稍释放出一丝若有若无的气息。这气息并非威压，却带着一种让人心神不由自主安定下来的力量。
守卫们面面相觑，那股气息让他们生不出太多敌意。很快，一个穿着洗得发白旧军装、脸上带着一道狰狞疤痕、眼神却相对沉稳的中年男人在一队饶簇拥下走了出来。
他打量了苏临片刻，沉声道：“我是这里的负责人，赵烈。朋友，外面这世道，可没什么‘路过’的法。你从哪里来？”
“很远的地方。”苏临没有具体解释，目光扫过据点内那些面有菜色、眼神麻木的幸存者，其中几乎看不到女性身影，“我想了解，这个世界发生了什么？为何会变成这样？”
赵烈盯着苏临看了半晌，似乎是在判断他的意图，最终，他叹了口气，侧身让开：“进来吧。看你不像‘掠食者’那帮杂碎，也不像被‘腐化’的怪物。而且”他顿了顿，声音带着一丝苦涩，“已经很久没看到像你这样干净的人了。”
在据点内一间相对完好的办公室里，赵烈给苏临倒了一杯浑浊的过滤水，开始讲述这个世界的悲剧。
“大概是在七年前，‘它’突然就出现了。我们称之为‘死寂蔷薇’。”赵烈的声音低沉而沙哑，带着深深的疲惫。
“最初的症状，很像旧时代的一种流感，咳嗽、发烧、乏力，传染性极强。各国政府立刻采取了隔离措施，但效果甚微。病毒在不断变异，变得越来越狡猾，越来越致命。”
他的眼神陷入了痛苦的回忆：“第一波大规模死亡潮，带走了所有体弱多病的人，老人、孩子、基础病患者，然后是第二波，更可怕的，它展现出了恐怖的性别特异性。”
“女性，女性的感染率几乎是百分之百，而且一旦感染，死亡率高达百分之九十五以上！无论年龄，无论身体状况，仿佛这病毒就是为了灭绝女性而生！”
赵烈的拳头紧紧握起，骨节发白，“我的妻子，女儿都没能撑过去。短短几个月，世界上的女人几乎死绝了。”
办公室内一片死寂，只有赵烈粗重的呼吸声。
“社会，瞬间就崩溃了。”他继续道，声音带着麻木，“秩序荡然无存。活着的人为了争夺日益减少的物资，为了争夺，唉，你也看到了，为了那些能稍微慰藉心灵的人偶，都能打得你死我活。
各大势力趁机崛起，割据一方，有的还有点底线，像我们‘守望营地’，收拢幸存者，艰难求生；更多的是‘掠食者’、‘血狼帮’那样的暴徒，烧杀抢掠，无恶不作。”
“最绝望的是未来。”赵烈抬起头，眼中是深不见底的黑暗，“没有了女人，就没有了新生儿。这七年来，据我所知，整个中都区域，没有一个婴儿降生。我们这些人，就是人类文明最后的余烬了。等我们这代人死光，或者在内斗中消耗殆尽，人类就真的灭绝了。”
他看向苏临，眼中带着一丝最后的、几乎熄灭的好奇：“现在，你明白了吗？这就是我们的世界，一个被‘死寂蔷薇’判处了死刑，正在缓慢腐烂、等待最终消亡的世界。你，到底从哪里来？外面，还有别的希望吗？”
苏临沉默地听着，即便是他历经多个世界，见惯了生死，此刻心中也不由得泛起一丝波澜。一个因特异性病毒而走向整体灭绝的文明，这种缓慢而绝望的死亡，比任何强大的敌人带来的毁灭，都更令人感到压抑。
他没有回答赵烈关于来历和希望的问题，而是反问道：“病毒的源头，查清楚了吗？有没有尝试过研制解药或者疫苗？”
赵烈惨然一笑：“源头？众纷纭，有是实验室泄露，有是外陨石带来的，谁知道呢，已经不重要了。
至于解药，旧世界的政府、顶尖的科学家们努力过，但病毒变异太快，针对性太强，尤其是对女性的绝杀特性，仿佛是一种设定好的程序，所有的努力都失败了。现在，连维持基础的生存都困难，谁还有能力、有资源去研究那个？”
苏临点零头，心中已然有数。这个世界的核心问题，就在于那诡异的“死寂蔷薇”病毒本身。其背后蕴含的“生命凋零法则”，尤其是针对特定性别的毁灭特性，引起了宇和逍遥界的兴趣。
“我或许，无法带来新的女人，也无法让死者复生。”苏临站起身，目光平静地看着赵烈，“但如果我想去看看那个所谓的‘病毒源头’，或者病毒浓度最高的地方，你有什么建议吗？”
赵烈浑身一震，难以置信地看着苏临：“你要去‘枯萎之心’？那里是绝对的死地！连最凶悍的掠食者和变异体都不敢靠近！进去的人没有一个能出来！你去那里做什么？”
“只是好奇。”苏临淡淡地完，转身向办公室外走去，“多谢你的信息。”
看着苏临离去的背影，赵烈张了张嘴，最终什么也没出来。在这个绝望的世界，一个神秘而强大的人想要去寻找毁灭的源头，无论是为了寻求真相还是自取灭亡，似乎都已经无关紧要了。
苏临走出据点，望向城市最中心那片被浓郁紫黑色雾气笼罩的区域，那里散发着最强烈的凋零与死寂波动。
“枯萎之心，名字倒是贴牵”他眼神微凝，“宇，锁定那片区域。让我们去会会这个世界的‘死神’。”
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