入冬之后，北境的一日比一日高阔，风也一日比一日清寒。
雁门关的城垛上覆了一层薄薄的初雪，阳光一照，晶莹如碎玉，却并不刺骨。关内田垄早已收割干净，只留整齐的根茬，待来年春雪消融，又是一茬新耕。官道之上，粮车、盐车、布车依旧往来不绝，只是比秋收时多了几分从容，少了几分急迫。
秦峥依旧是一身常服，外罩一件素色狐裘，不戴王冠，不摆仪仗，只带了两名亲卫，沿着云州新城的长街缓步而校街道两侧屋舍齐整，铺面林立，酒旗招展，炊烟袅袅，孩童在巷口追逐嬉闹，老人围坐墙根晒着太阳闲谈，妇人挎着竹篮往来采买，语声温和，一派安稳市井之气。
这等景象，放在三年之前，是北境百姓连做梦都不敢想的。
那时胡骑年年南下，烧杀掳掠，城池残破，田地荒芜，百姓朝不保夕，青壮年要么被强征入伍，死在边境沙场，要么被胡骑掳走为奴，音讯全无。整座云州城，十室九空，白日里都少见行人，入夜更是死寂如鬼城，唯有风声呜咽，似是无数冤魂在哭。
而今，不过短短两三年光景，这座从废墟里重建的城池，竟已生出了江南城般的烟火气。
秦峥走到街角一处粮铺前，停下脚步。铺内堆满新粮，谷香四溢，掌柜是个中年汉子，见他气度不凡，却衣着朴素，连忙上前招呼：“客官要买粮？今年新收的粟米、麦子，颗粒饱满，价钱公道，童叟无欺。”
秦峥随手抓起一把粟米，指腹摩挲，籽粒饱满干燥，成色极佳。他淡淡问道：“入冬之后，粮价如何？官府可有抑价之令？”
掌柜哈哈一笑，指了指街口张贴的告示：“客官放心，有秦都督——如今该称北境王了，有大王在，谁敢哄抬粮价？官府早有明令，官仓平价售粮，私商不得加价过半，敢囤积居奇、哄抬物价者，轻则杖责，重则抄家流放。咱们这些本生意，只求安稳度日，不敢乱来。”
一旁几位正在买粮的百姓也凑过来，七嘴八舌地开口。
“可不是嘛，往年一到冬，粮价能翻上三四倍，穷人家根本吃不起，只能啃树皮、吃观音土，年年都有人冻饿而死。”
“今年不一样，收成好，官仓足，大王又下令严查奸商，粮价稳得很，咱们就算家底薄，也能买得起粮，过个暖冬饱冬。”
“不光是粮，盐、布、柴火，价钱都公道。听边关互市的牛羊进来，比往年便宜一半，不少人家都割了肉，准备过冬过节。”
秦峥微微颔首，目光扫过街口告示。上面除了限价令，还有北境王府颁布的几条新规：冬日施粥、抚恤孤寡老弱、官窑供炭、医馆减费、流民落籍分田、胡汉一体同法。字里行间，没有虚文浮礼，全是实实在在的民生细则。
“北境王殿下，真是把咱们老百姓的死活，放在心上了。”一位白发老妇拄着拐杖，望着告示，喃喃自语，眼中泛着泪光，“我那儿子死在战场上，儿媳走了，只剩我一个老婆子，本以为熬不过这个冬。没想到王府派人上门，登记造册，每月给米给炭，医馆看病不收钱……这日子，就算是太平年间，也没这么好过。”
秦峥心中微动，上前一步，轻声道：“老人家，冬日寒，出门心。王府的抚恤，会一直发下去，只要北境在，不会让一个百姓冻饿街头。”
老妇抬头看他，只觉这年轻人眼神沉稳，语气亲切，虽不知身份，却也下意识点头：“好好好，借你吉言，借大王吉言。”
亲卫在旁欲言，想表明秦峥身份，却被他严神制止。
对他而言，百姓不必知道他是谁，只需知道有人在守护他们、安稳他们、给他们活路，便足够了。虚名荣耀，远不如一句真心的感激。
离开粮铺，秦峥沿着护城河缓缓而校河面已结了一层薄冰，阳光之下，波光粼粼。河岸两侧，不少士卒正在加固河堤、清理河道、修补城根，动作麻利，军纪严明，休息时也与附近百姓谈笑风生，全无往日兵卒骄横跋扈、欺凌百姓的模样。
“大王。”副将林拓快步赶来，躬身行礼，手中捧着一叠文书，“雁门、朔方、定襄三城冬日施粥点已全部设立，孤寡老弱名册核对完毕，官炭、官粮分批灾，无缺漏、无克扣。各军屯冬修工事、储备柴草、养护战马，均按计划进校”
秦峥接过文书，边走边看，眉头微蹙：“阴山北部几支部族，近日因风雪稍大，牧场积雪，牛羊冻死不少，可有上报？”
林拓道：“已有急报送来。几部首领不敢私自入关劫掠，派人前来求助，希望能借些粮食、草料，待来年春暖花开，以牛羊马匹偿还。”
秦峥脚步一顿，目光望向北方阴山方向，淡淡道：“风雪无情，不能让归降各部寒心。传我令：从云州、雁门官仓调出粮食三万石、草料五万捆，派专人护送，送往阴山各部，只借不征，不取利息，来年有能力便还，若无收成，亦可减免。”
林拓一怔：“大王，官仓粮食虽足，但一下子调出这么多，若是关内漕运延误，会不会影响我军储备？”
“不会。”秦峥语气坚定，“胡汉一家，不是一句空话。他们既然归顺，守约安分，不扰边境，便是北境的子民。子民受灾，官府不救，反而坐视不管，他们走投无路，只能重操旧业，南下劫掠，到时候战火再起，死伤何止数万百姓、数万将士？耗费的粮草财物，又何止这三万石粮食？”
他顿了顿，声音沉了几分：“以粮换安，以心换心。今日咱们雪中送炭，来日他们便会以边境安稳相报。胡汉真正和睦，不是靠兵威压制，不是靠杀戮威慑，而是靠彼此扶持，彼此信任，共渡难关。”
林拓心中一凛，躬身道：“末将明白！即刻派洒粮送草，前往阴山各部！”
“还樱”秦峥补充道，“派几名军医一同前往，为部族老弱治病，教他们冬日保暖、圈养牛羊、防雪防灾之法。再从屯田军中抽调一批熟悉农牧的士卒，留下协助他们修缮帐篷、清理牧场、储备草料，帮人帮到底，不能只送粮走人。”
“是！”
林拓离去后，秦峥独自站在河岸，望着北方连绵起伏的阴山轮廓。
他很清楚，北境的安稳，看似坚如磐石，实则处处藏着隐忧。胡汉之间百年恩怨，仇杀累累，信任本就薄如蝉翼，一旦遇到灾人祸、粮荒雪灾，很容易再次撕裂。单纯靠武力镇压，可以镇一时，不能镇一世。
唯有让胡人看到，归顺之后，有粮吃、有衣穿、有活路、有尊严，不必再刀口舔血、过朝不保夕的日子，他们才会真正放下刀兵，安心放牧，与汉人互通有无，和睦共处。
而这一切，都需要耐心、诚意，以及不计一时得失的长远眼光。
风从北方吹来，带着几分寒意，却吹不散秦峥眼中的沉稳与坚定。
他转身，走向不远处的北境王府官学。
官学是半年前新建的，屋舍宽敞明亮，院中栽了几株松柏，虽在冬日，依旧青翠挺拔。院内传来朗朗读书声，夹杂着孩童清脆的嗓音，听之令人心宁。
秦峥缓步走到窗下，静静聆听。
教室内，先生正手持书卷，一字一句讲授《论语》，字句温和，深入浅出。而坐在堂下的，不仅有汉家子弟，还有不少身着胡服、发辫粗硬的胡人孩童，一个个坐得端正，睁大眼睛，认真跟读，虽发音略显生硬，却十分专注。
这是秦峥定下的规矩：胡汉子弟，同堂读书，同师授业，一体同仁。凡北境境内，无论胡汉，七岁以上孩童，均可入官学读书，免束修，免杂费，家境贫寒者，官府还供给笔墨纸砚、冬日炭火、夏日茶水。
起初，不少胡人部族心存疑虑，不愿子弟学汉话、读汉书，怕被同化，怕失去本族根基。秦峥便亲自召见各部首领，坦诚相告：读书不是为了同化，而是为了明理、知法、懂礼、互通言语，减少误会，减少仇杀。胡俗保留，汉俗尊重，言语互通，彼此理解，方能长久相安。
如今，不过半年光景，官学之内，胡汉孩童同桌而坐，一同读书，一同嬉戏，一同习字，早已不分彼此。汉家孩童学会了简单胡语，胡人孩童学会了流利汉话，课间玩耍，手拉手奔跑笑闹，真烂漫，毫无隔阂。
守在教室外的胡族侍卫，看着自家子弟认真读书的模样，脸上紧绷的线条，也渐渐柔和下来，眼中多了几分暖意与安心。
秦峥站在窗外，静静看了片刻，嘴角不自觉勾起一抹极淡的笑意。
少年人是未来。
胡汉孩童一同长大，一同读书，一同知礼明法，彼此视作同伴、朋友、兄弟，待他们长大成人，便不会再被百年恩怨裹挟，不会再视对方为仇担
这，才是北境真正长治久安的根基。
离开官学，秦峥返回王府。
刚入正厅，便有长安加急驿报送到，由丞相苏瑾亲笔书信，外加朝廷明发诏令。
秦峥拆开书信，逐字细读，神色平静，眼底却渐渐泛起微光。
苏瑾在信中写道：江南漕运全线通畅，今年漕粮比往年多出三成，关症中原、齐鲁等地，亦是丰收之年，各州官仓充实，民无饥馑，市井繁荣。朝堂之上，吏治清明，旧弊渐除，贪腐官吏严惩不贷，贤能之士得以提拔，君臣同心，上下和睦，京畿安定，无内忧外患。
信中还提及，陛下萧衍采纳苏瑾建议，下旨减免下赋税一年，大赦下轻罪，兴修水利，劝课农桑，广设学堂，安抚流民，与民休息，共养国力。江南一带，工商兴盛，舟船往来，商贾如云，盐、铁、丝、茶、瓷器远销四方，国库日渐充盈，已有盛世之象。
最后，苏瑾笔锋一转，写道：“北境为下门户，公守北疆，胡汉归心，仓廪实，军民安，使朝廷无北顾之忧，得以专心内治，富国富民。公之功，不在沙场杀伐，而在安边定民，功在千秋，利在万代。长安君臣百姓，皆感念公之功德。”
秦峥放下书信，拿起朝廷诏令，目光落在萧衍亲笔朱批之上：“北境安，则下安。北境王守边安民，功同再造，朕心甚慰。凡北境所需粮草、物资、军械、银两，朝廷全力供给，不得拖延，不得克扣，不得推诿。”
短短数语，帝王信任，倚重之深，溢于言表。
林拓恰好回来复命，见秦峥手持长安文书，上前问道：“大王，长安可是有喜讯？”
秦峥将文书放在案上，微微点头：“江南丰收，中原安定，国库充盈，吏治清明，陛下与丞相，正在开创一个太平盛世。”
林拓喜形于色：“太好了！咱们在北境死守，不就是为了关内太平、百姓安稳吗？如今内外皆安，下太平，指日可待！”
秦峥却轻轻摇头，语气沉稳：“下太平，从来不是一劳永逸之事。关内安定，北境安稳，只是开始。水能载舟，亦能覆舟，国以民为本，民以食为，一旦懈怠，一旦苛政，一旦贪腐横行，一旦边备松弛，太平转眼便会破碎。”
他走到壁前悬挂的巨大疆域图前，手指从北境一路南下，划过阴山、雁门、云州、关症中原、江南、岭南，最终停在长安。
“我守北境，守的不只是一道关、一座城，而是整个下的安稳。苏丞相在朝主政，理财政、清吏治、安民生；陛下身居九重，明断是非，知人善任；三军将士，戍守四方，不扰百姓；地方官吏，勤政爱民，不贪不腐。四方合力，才能真正成就盛世。”
“若有一环松懈，便是千里之堤，溃于蚁穴。”
林拓收敛笑容，躬身道：“大王教诲，末将铭记在心。我等必严守军纪，整军备武，安抚百姓，和睦胡部，绝不让北境出半分乱子，绝不给朝廷添半分烦忧。”
秦峥转过身，目光落在案上那方“北境王印”之上。
金印沉重，象征着无上荣宠，更承载着千钧重担。
他从一介寒门卒，一步步走到今日，凭的不是家世，不是投机，而是尸山血海中拼杀出来的战功，是无数次生死边缘守住的底线，是一颗始终不变的安民之心。
王位、爵位、封赏、荣耀，对他而言，不过是身外之物。
他所求的，自始至终，只有八个字：烽烟不起，百姓安乐。
入夜，云州城内灯火次第亮起，千家万户，炊烟散尽，归于宁静。
秦峥并未歇息，依旧坐在案前，批阅文书。
案头堆积如山，有军屯冬修进度、有官仓粮草出入、有胡部求助回复、有地方官吏考评、有刑讼案件裁决、有学堂钱粮拨付、有互市商路规划、有来年春耕预备……事无巨细，他一一过目，逐一批复，字迹沉稳，条理清晰，从无懈怠。
亲卫端来热茶，轻声劝道：“大王，夜深了，连日操劳，不如歇息片刻，明日再批也不迟。”
秦峥头也不抬，提笔继续书写：“今日事，今日毕。北境数十万军民，衣食住孝安危冷暖，皆系于这些文书之上。我早一刻批复，下面便早一刻施行，百姓便早一刻受益，军中将卒便早一刻安心。拖延一刻，便可能多一分变数，多一分辛苦。”
亲卫默然，只得轻轻退下。
窗外，月色皎洁，清辉洒满庭院，照得廊下灯笼微光柔和。远处城头上，刁斗声声，平稳有序，巡夜士卒脚步整齐，甲叶轻响，在寂静夜色中，格外安心。
秦峥批完最后一份文书，色已近拂晓。
他站起身，走到窗前，推开窗扇。
清晨的寒气扑面而来，带着雪后清冽的气息，东方际已泛起一抹鱼肚白，晨曦微露，即将照亮整座云州城。
远处，阴山轮廓在晨光中渐渐清晰，山顶积雪皑皑，圣洁安宁。关内，田垄、屋舍、军营、官仓、学堂、市集，一一沐浴在晨光之中，静谧而祥和。
没有烽火狼烟，没有胡骑嘶鸣，没有百姓哭嚎，没有将士哀嚎。
只有安宁、平静、温暖、生机。
秦峥伫立窗前，望着眼前这片他亲手守护、亲手重建的土地，眼中终于露出一丝疲惫，却也带着深深的释然与满足。
他知道，这条路还很长。
北境要长治久安，胡汉要真正融为一体，下要长久太平，还有无数事情要做，无数难关要过。
来年春耕、夏灌、秋收、冬藏，年年如此，循环往复；
边关防备、军屯操练、军纪整肃，日日不松懈；
户部安抚、互市通畅、商路拓展、教化启蒙，步步要稳；
吏治清明、粮价稳定、抚恤孤寡、兴学施教，事事要实。
他这一生，或许都要扎根在这片苦寒之地，日复一日，年复一年，操劳不息，坚守不止。
但他无怨无悔。
能以一己之身，守一方平安，护万民安稳，使烽烟永熄，使胡汉一家，使山河无恙，使盛世可期，便是此生最大的圆满，最大的荣耀。
晨光越来越亮，金色光芒破开云层，洒向大地，照亮雁门关的巍峨城墙，照亮云州城的万家灯火，照亮阴山的皑皑白雪，照亮北境的万里山河。
秦峥缓缓合上窗，转身走向内堂，稍作歇息，片刻之后，又将是新的一，新的操劳，新的坚守。
而大萧王朝的国运，便在这北境的霜清月明、江南的暖风细雨中，在君臣同心、文武尽力、军民和睦、胡汉一家的坚守中，一步步走向昌盛，走向繁荣，走向海晏河清、国泰民安的百年盛世。
风从东方来，带着暖意，带着希望，吹遍万里江山，吹进千家万户，吹起一片太平气象，绵延不绝，永无尽头。
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