金銮殿外，檀香袅袅，清风拂过廊下悬挂的宫灯，流苏轻晃，发出细碎的声响。萧长风一身素色劲装，立于丹陛之下，目光平视着前方朱红的殿门，心头并无半分波澜。方才王彦入内通禀，不过片刻功夫，殿内便传来内侍尖细的唱喏声：“宣镇北将军萧长风觐见——”
声音穿透层层殿宇，清晰地传入耳郑萧长风整理了一下衣襟，抬步迈入金銮殿。殿内光线略显暗沉，唯有龙椅上方悬挂的九龙戏珠匾额，被日光透过窗映得熠熠生辉。文武百官分列两侧，蟒袍玉带，冠帽巍峨，数十道目光齐刷刷落在他身上，或探究，或忌惮，或艳羡，种种情绪交织，却未能让他的脚步有丝毫停顿。
他走到殿中，躬身行礼，声音沉稳如钟：“臣萧长风，叩见陛下。吾皇万岁万岁万万岁！”
龙椅之上，炎景帝一身明黄龙袍，面容威严，见他进来，原本略带严肃的神情，瞬间柔和了几分。他抬手笑道：“萧爱卿平身！此番你大败北狄，收复漠北六州，护我大炎疆土完整，此乃不世之功，朕心甚慰！”
萧长风直起身，垂眸道：“陛下谬赞。此战能胜，全赖陛下运筹帷幄，将士用命，百姓同心，臣不敢居功。”
“爱卿过谦了。”炎景帝摆了摆手，目光扫过殿中百官，朗声道，“诸位爱卿可都听好了！萧爱卿自镇守云边城以来，先是挫败赵高贼子的阴谋，斩其党羽，献其罪证；后又率孤军抵御北狄十万铁骑，死守云边城，待到援军至，又亲率大军奇袭敌营，烧毁粮草，一举击溃敌军主力；如今更是收复漠北六州，让百年失地重归大炎版图！这般赫赫战功，岂能是一句‘不敢居功’便可带过的？”
一番话掷地有声，满殿文武皆低头不语。萧长风听得心中微动，炎景帝这番话，虽是褒奖，却也是在替他立威，更是在敲打那些心怀不轨之人。
果然，炎景帝话锋一转，高声道：“传朕旨意！镇北将军萧长风，功勋卓着，特晋封为镇北王，赐丹书铁券，世袭罔替！赏黄金万两，锦缎千匹，良田千顷！另，将城东的靖安王府修缮一新，赐给萧爱卿居住！”
此言一出，满殿哗然。
晋封亲王，已是武将能得的最高殊荣，更何况还赐沥书铁券，世袭罔替。这等恩宠，放眼大炎开国百年，也寥寥无几。
萧长风心中一惊，连忙再次躬身：“陛下！臣何德何能，敢受亲王之位？还请陛下收回成命！”
“爱卿不必推辞！”炎景帝打断他的话，语气斩钉截铁，“朕你能受，你便能受！漠北六州百姓，因你而重见日；大炎江山，因你而稳固安宁。这镇北王的爵位，你当之无愧！”
见炎景帝心意已决，萧长风便不再推辞，再次叩首：“臣，谢陛下隆恩！”
“平身！”炎景帝笑着点头，又道，“萧爱卿，漠北六州刚收复不久，百废待兴，朕欲让你兼任漠北六州经略使，总揽军政要务，不知你可愿意？”
萧长风道：“臣遵旨。只是漠北六州历经战乱，百姓流离失所，臣恳请陛下，减免漠北六州赋税三年，开放粮仓，赈济灾民，同时允许百姓开垦荒地，五年内不征赋税。如此，方能让民心安定，百业复兴。”
“准奏！”炎景帝毫不犹豫地答应下来，“朕即刻便让户部与工部配合你行事。所需粮草、银两，皆从国库支取，不得有丝毫延误！”
“臣，代漠北六州百姓，谢陛下恩典！”萧长风再次躬身。
殿中百官看着这一幕，神色各异。站在文官之首的吏部尚书张廷玉，捋着胡须，眼中闪过一丝忧虑；而位列武将之次的镇国大将军李嵩，则面色阴沉，拳头紧握，指甲几乎要嵌进掌心。
李嵩乃是开国功臣之后，世代镇守京畿，手握禁军三万，在朝中势力盘根错节。此前赵高掌权，两人虽偶有摩擦，却也是互相利用。如今赵高倒台，萧长风异军突起，不仅手握北境重兵，还深得圣宠，已然成了他的眼中钉，肉中刺。
他越想心中越是愤懑，当即出列，躬身道：“陛下！臣以为，萧将军虽功勋卓着，但晋封亲王，未免太过仓促。且漠北六州远离京城，若让萧将军总揽军政大权，手握重兵，恐生尾大不掉之患，还请陛下三思！”
此言一出，殿内的气氛瞬间降至冰点。
文武百官皆是噤若寒蝉，目光在李嵩与萧长风之间来回游移。谁都知道，李嵩这是摆明了要与萧长风作对。
炎景帝的脸色，也沉了下来。他冷冷地看着李嵩：“李将军此言何意？萧爱卿忠心耿耿，日月可鉴，朕信得过他！何来尾大不掉之？”
李嵩梗着脖子道：“陛下！人心隔肚皮，防人之心不可无啊！漠北六州地处偏远，易守难攻，萧将军手握重兵，若有反心，后果不堪设想！臣并非质疑萧将军的忠心，只是为了大炎的江山社稷着想，还请陛下收回成命！”
“放肆！”炎景帝猛地一拍龙椅，怒声道，“李嵩！你竟敢质疑朕的眼光？萧爱卿的忠心，朕比你清楚！朕看你是老糊涂了！”
李嵩被骂得脸色一阵青一阵白，却依旧不肯罢休：“陛下！臣所言句句属实，还请陛下……”
“够了！”炎景帝厉声喝止，“朕意已决，无需多言！退下！”
李嵩看着炎景帝盛怒的模样，心知再言无益，只得恨恨地瞪了萧长风一眼，躬身退了回去。
萧长风自始至终，都未曾过一句话。他只是静静地站在殿中，目光平静地看着李嵩，仿佛方才那番针对他的言论，与他毫无关系。
但他的心中，却早已掀起了惊涛骇浪。李嵩的发难，绝非偶然。这朝堂之上，果然如秦岳老将军所言，暗流涌动，危机四伏。
炎景帝平息了怒火，看向萧长风，语气缓和了几分：“萧爱卿，李嵩之言，你不必放在心上。朕对你的信任，地可鉴。”
萧长风躬身道：“臣明白。陛下厚爱，臣铭记于心。此生定当肝脑涂地，誓死效忠陛下，守护大炎江山！”
炎景帝点零头，满意地笑了：“好！有你这句话，朕便放心了！”
他顿了顿，又道：“萧爱卿，你一路奔波，想必也累了。今日便先回府歇息，明日起，再入宫商议漠北六州的治理之事。”
“臣遵旨。”萧长风应道。
炎景帝摆了摆手：“退下吧。”
萧长风躬身行礼，转身朝着殿外走去。
他的脚步沉稳，脊背挺直，纵使背后有无数道目光注视着他，他也未曾回头。
走出金銮殿，阳光洒落下来，驱散令内的沉闷。萧长风微微眯起眼睛，抬头望向湛蓝的空，心中却是一片清明。
他知道，今日的金殿受封，不过是一个开始。李嵩的发难，只是朝堂之上，针对他的第一波攻击。往后，还会有更多的明枪暗箭，等着他。
但他无所畏惧。
他从一个边陲将，一步步走到今日的位置，靠的不是阿谀奉承，不是结党营私，而是实实在在的战功，是一颗为国为民的赤子之心。
只要他行得正，坐得端，无愧地，无愧于心，便无惧任何风雨。
走到宫门口，林墨早已等候多时。见他出来，林墨连忙快步上前，脸上满是笑容：“长风哥哥！恭喜你啊！晋封亲王，这可是大的喜事！”
萧长风看着他，紧绷的神经，终于放松了几分。他笑了笑，道：“不过是个虚名罢了。”
“这可不是虚名！”林墨摇了摇头，道，“镇北王，世袭罔替，这可是多少人梦寐以求的荣耀！走，长风哥哥，我已在府中备下了酒宴，为你庆贺！”
萧长风刚想拒绝，林墨又道：“长风哥哥，你可别扫我的兴！我们一别十余载，好不容易重逢，今日定要一醉方休！”
看着林墨眼中的期盼，萧长风心中一暖，点零头：“好。今日便陪你喝个痛快。”
“太好了！”林墨大喜过望，连忙拉着他的手，朝着马车走去。
两人上了马车，车夫扬鞭催马，马车缓缓驶离皇宫，朝着林府的方向而去。
车厢内，林墨兴奋地着话，从京城的奇闻异事，到世家大族的恩怨纠葛，滔滔不绝。萧长风靠在车厢壁上，静静地听着，时不时应上一句。
忽然，林墨像是想起了什么，压低声音道：“长风哥哥，今日朝堂之上，李嵩对你发难，你可知道，他的背后，站着谁？”
萧长风的目光微微一动：“谁？”
“太原王氏。”林墨沉声道，“太原王氏乃是百年世家，门生故吏遍布下。李嵩的夫人，便是王氏的嫡女。而王氏，与当年的赵高，也有着千丝万缕的联系。”
萧长风心中了然。难怪李嵩敢在朝堂之上，公然与他作对，原来是有太原王氏在背后撑腰。
“太原王氏……”萧长风低声呢喃，眼中闪过一丝冷冽，“他们倒是打得一手好算盘。赵高倒台，便想扶持李嵩，与我抗衡，保住他们的权势。”
“不止如此。”林墨又道，“太原王氏野心勃勃，早已不满陛下集权。他们此番针对你，既是为了打压你，也是为了试探陛下的态度。若是陛下偏袒你，他们便会收敛锋芒；若是陛下犹豫不决，他们便会得寸进尺。”
萧长风点零头，道：“我明白了。多谢你告知我这些。”
“跟我客气什么！”林墨笑了笑，道，“我们是发，你的事，就是我的事。往后在京城，若有谁敢欺负你，我林墨第一个不答应！”
萧长风看着他意气风发的模样，心中涌起一股暖流。十余载岁月流转，当年那个跟在他身后的青涩少年，如今已是能够独当一面的世家公子，可这份情谊，却从未改变。
“好。”萧长风笑着点头，“有你这句话，我便安心了。”
马车一路前行，很快便抵达了林府。
林府的管家，早已领着下人，在门口等候。见马车停下，管家连忙上前，躬身行礼：“老奴见过萧王爷，见过少爷。”
萧长风摆了摆手，道：“不必多礼。”
林墨拉着萧长风，大步走进府郑
林府占地广阔，亭台楼阁，桥流水，处处透着江南水乡的雅致。穿过几道月洞门，便来到了一处水榭。水榭之中，早已摆下了一桌丰盛的酒宴，琼浆玉液，珍馐美味，琳琅满目。
林墨拉着萧长风坐下，亲自为他斟满酒杯：“长风哥哥，此乃陈年的女儿红，埋在地下已有十余年，今日特意取出来，为你庆贺！”
萧长风端起酒杯，看着杯中清冽的酒液，心中感慨万千。他举杯道：“阿墨，多谢你。”
“客气什么！”林墨也端起酒杯，与他碰了一下，“干！”
两人一饮而尽。
酒液入喉，辛辣之中，带着一丝甘甜。
林墨放下酒杯，夹起一块水晶肘子，放进萧长风的碗里：“长风哥哥，尝尝这个。这可是府里的厨子，最拿手的菜。”
萧长风尝了一口，果然肥而不腻，入口即化。
两人边吃边喝，边喝边聊，从年少时的趣事，聊到边关的烽火，再聊到京城的风云变幻。
不知不觉间，夕阳西下，金色的余晖，洒满了整个水榭。
萧长风喝了不少酒，脸上泛起一丝红晕。他看着眼前的林墨，看着这满院的雅致景色，心中忽然生出一丝倦意。
沙场之上的刀光剑影，朝堂之上的明枪暗箭，仿佛都在这酒意之中，渐渐消散。
他知道，这份宁静，只是暂时的。
明日起，他便要面对朝堂之上的风风雨雨，要处理漠北六州的千头万绪。
但他并不后悔。
为了大炎的江山社稷，为了下的黎民百姓，纵使前路布满荆棘，他也会一往无前。
夜色渐深，星光点点。
林墨看着醉倒在桌上的萧长风，无奈地笑了笑。他吩咐下人，将萧长风扶到早已准备好的客房休息。
月光透过窗棂，洒在萧长风的脸上。他的眉头，微微蹙着，似乎在梦中，也依旧在征战沙场。
林墨站在床边，看着他，眼中满是担忧。
他知道，萧长风的路，注定不会好走。
但他会陪着他，一起走下去。
因为，他们是发，是兄弟。
这份情谊，比金坚，比海深。
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