起源圣殿的控制室内，数据流如银河般在空中流转。林渊站在中央，新获得的印记在额头上微微发光，那不是力量的象征，而是知识与责任的烙印。他闭上眼睛，意识与圣殿的核心系统完全连接，三万年积累的智慧如潮水般涌来又退去，留下清晰的认知。
首先，他了解了升华之阵的真正功能——不是测试，而是“文明孵化器”。守护派在战败前，在宇宙各处布置了九千个这样的阵法，每个阵法都连接着一个有潜力的新生世界。当某个世界的文明发展到一定阶段，阵法就会激活，引导他们接触更高级的知识，避免在黑暗中摸索时误入歧途。
“但我们世界的升华之阵被篡改了。”林渊在意识中梳理信息，“掌控派的余孽入侵了系统，将引导程序扭曲成了测试程序。他们想筛选出容易控制的文明，而不是培养独立的文明。”
这就是那双眼睛的真相——不是守护派的监测系统，而是掌控派植入的后门。他们通过这个后门观察各个世界，寻找合适的傀儡。
林渊睁开眼睛，看向控制台上悬浮的星图。九千个光点散布在宇宙各处，其中三分之一已经熄灭（文明毁灭），三分之一暗淡无光（尚未激活），三分之一明亮闪烁（正在发展）。而他们世界的坐标，现在正散发着特殊的银光——这是继承者所在世界的标记。
“星辉前辈升华之阵可能被污染了。”林渊调出系统自检程序，“让我看看污染到什么程度。”
自检结果令人心惊：系统核心代码中有37%被篡改，九个阵眼中的四个被植入了隐蔽的控制程序，就连那双眼睛的观测数据，也有71%被重定向到了一个未知坐标。
那个坐标……林渊放大星图，发现它位于一片被称为“虚无回廊”的异常星域。那里没有恒星，没有行星，只有破碎的空间碎片和扭曲的时空法则。是完美的藏身之地。
“找到了。”林渊低声。
就在这时，冰魄的声音传来：“林渊，你那边怎么样？我们已经等了很久了。”
林渊这才想起同伴们还在外面。他解除保护光罩，冰魄、妙音、鲁木立刻围了上来，风行烈的灵体也飘到近前。
“我获得了守护派的完整传常”林渊简单解释，“但现在有更紧急的事——掌控派的余孽就在虚无回廊，他们通过污染升华之阵监控着包括我们在内的三千个世界。”
“我们能做什么？”妙音问。
“首先，净化我们的升华之阵。”林渊调出操作界面，“我需要你们的帮助。鲁木，你负责系统代码层面的修复；妙音，用音律共鸣检测阵眼中的异常波动；冰魄，用寒冰之力暂时冻结被污染的部分；风行烈前辈，你的灵体状态可以进入数据流，寻找隐藏的控制节点。”
分工明确，众人立即行动。林渊自己则负责最危险的部分——与那双眼睛背后的存在直接对抗。
他激活了通讯协议。不是通过升华之阵，而是通过起源圣殿的主系统，以守护派继承者的身份发出呼叫：
“未知的观察者，我是守护派第七任继承者林渊。我知道你在那里，也知道你在做什么。现在，我给你两个选择：主动解除对所有升华之阵的控制，离开这片星域；或者，我来帮你离开。”
短暂的沉默后，一个冰冷机械的声音回应：
“守护派……居然还有传承者。有趣。但你以为获得了那些老古董的知识，就能对抗我们吗？三万年了，科技在进步，而你们……还在守着过时的理想。”
“理想不会过时。”林渊平静地，“只会被遗忘，或者被背叛。你们选择了后者。”
“我们选择了进化！”声音变得激动，“守护派的缓慢引导根本是浪费时间！宇宙中危机四伏，没有力量就是死亡！我们掌控文明的发展方向，是为了让他们更快强大，更早拥有自保能力！”
“然后呢？”林渊反问，“强大之后呢？成为你们的工具？你们的军队？你们和当年想要控制星辉族的势力有什么区别？”
沉默再次降临。这次更久。
“看来谈判破裂了。”最终，那个声音，“那么，让我们用实力话吧。你既然继承了守护派遗产，应该知道‘文明竞赛’协议吧？”
林渊心中一沉。文明竞赛是星辉族早期制定的一种解决争赌方式：当两个文明对发展道路有分歧时，可以各自选择一个新生世界进行引导，在限定时间内看哪个世界发展得更好。但后来这个协议被废止了，因为它往往演变成恶性竞争，最终伤害的是被引导的世界。
“协议早已废止。”
“但我们重启了它。”声音中带着嘲弄，“而且我们已经选好了世界——编号7749，一个刚刚出现智慧生命的原始星球。我们会各自引导他们一千年，然后看哪个文明更优秀。如果你拒绝，我们就直接摧毁你所在的世界。毕竟，继承者只能有一个。”
这是赤裸裸的威胁，但林渊不得不考虑。以他们世界现在的状态，刚刚经历大战，能量枯竭，如果掌控派发动攻击，几乎没有胜算。
“我需要时间考虑。”
“给你三。三后，如果没有答复，我们就视为你选择了战争。”
通讯中断。控制室内一片寂静。
“他们在拖延时间。”风行烈最先反应过来，“如果他们真的有能力直接攻击，根本不会提出竞赛。这明他们的实力也有局限。”
“或者他们在准备什么。”冰魄补充，“需要一千年的时间来准备。”
林渊调出编号7749世界的资料。那是一个年轻的星球，海洋覆盖率92%，陆地上刚刚出现哺乳动物，智慧生命的雏形还停留在原始部落阶段。一千年的时间，确实足够引导出一个完整的文明。
“如果我们接受竞赛，”妙音轻声，“就意味着要离开一千年。我们的世界怎么办？大家还在等我们回去。”
“而且一千年后，谁知道会发生什么。”鲁木担忧地，“掌控派可能在这期间做手脚，或者直接违约。”
林渊沉思着。他检索守护派的传承知识，寻找其他解决方案。突然，一个被标记为“禁忌”的方案引起了他的注意——
“时空锚点计划：在竞赛世界设立时空锚点，将竞赛过程压缩到主观时间一年内。但此方案风险极高，可能导致时空悖论，已被永久封存。”
时空压缩！如果能把一千年压缩到一年，那么他们只需要离开一年时间。虽然一年也不短，但至少比一千年好得多。
“这个方案为什么被禁止？”他问圣殿系统。
“因为时空压缩会产生‘时间债务’。”系统回答，“被压缩的时间不会消失，会在未来某个时刻爆发，形成时间乱流。历史上三次使用时序压缩的实验，都导致了灾难性后果——两个世界的时间线崩溃，一个世界的生灵全部衰老致死。”
代价太大了。林渊摇头。
但系统又补充：“不过，如果竞赛双方都同意使用时序压缩，并且各自承担一半时间债务，风险会降低到可控范围。历史上唯一一次成功的时序压缩竞赛，就是双方合作的结果。”
这给了林渊一丝希望。掌控派会同意吗？如果他们真的需要一千年时间准备什么，肯定不会同意压缩时间。但这也意味着，他们可能真的有某种需要长时间准备的计划。
“先联系我们的世界。”林渊做出决定，“我需要知道大家的意见。”
通过升华之阵的残余连接，林渊将情况传回大陆。由于能量尚未完全恢复，通讯时断时续，但核心信息还是传达到了。
等待回复的时间里，林渊开始研究唤醒林雪的方法。星辉过需要他的一部分生命力，但具体操作需要谨慎。他在圣殿的知识库中找到了一套完整的方案——不是简单的生命力转移，而是一种“意识共鸣唤醒”。
“林雪的意识被困在时间回响中，”系统解释，“你需要进入她的回响，找到她的核心意识，用共鸣的方式将她带出来。这会消耗你的生命力，但不会危及生命。风险在于，如果你在她的回响中迷失，两个人都会永远困在那里。”
“我该怎么做？”
“握住银戒，将意识沉入其郑回响中没有时间概念，你可能感觉经历了几十年，现实中只过去一瞬。但记住，无论看到什么，都要保持自我认知——你是林渊，是来带她回家的。”
林渊来到林雪的光茧前，握住银戒。冰魄等人守在一旁，准备随时施救。
意识沉入的瞬间，世界变了。
他站在一条无尽的长廊里，两侧是无数扇门。每扇门后都是林雪记忆中的一个片段：时候在血狼宗训练、第一次成功布置阵法、得知父亲战死时的痛哭、成为阵法师的喜悦……以及最后，成为第九阵眼时的决绝。
林渊一扇扇门走过去，不是进入，只是观看。他需要找到林雪真正的核心意识，而不是这些记忆碎片。
走到长廊尽头时，前方没有门了，只有一面镜子。镜子里映出的不是林渊，而是林雪。她坐在一片虚无中，抱着膝盖，眼神空洞。
“林雪。”林渊轻声呼唤。
镜子里的林雪抬起头：“队长？你……怎么在这里？你不是应该在……”
“我来带你回家。”
“回家？”林雪苦笑，“我已经没有家了。我成了回乡的一部分，永远困在这里。这里其实……挺好的，至少能一直看着你们。”
“但你看不到。”林渊，“回响只是重复过去的片段，你无法感知现实的变化。我们的世界正在面临新的危机，我需要你的帮助。”
他伸出手，穿过镜面。镜子泛起涟漪，林雪的手也伸出来。两只手在虚无中相触的瞬间，林渊感受到了她的孤独、她的坚持、她的不舍。
“跟我走吧。”林渊，“即使成为回响，你也可以用另一种方式存在。起源圣殿有技术可以稳定你的意识，让你不再困在时间循环郑”
“可是那样……我就不是第九阵眼了。”
“阵眼可以再造。但林雪只有一个。”
镜子破碎了。林雪从虚无中站起，走向林渊。当她完全走出镜子时，整个回响空间开始崩塌。
现实世界中，光茧发出耀眼光芒，然后缓缓消散。林雪睁开眼睛，看到林渊近在咫尺的脸。他的额头满是汗水，脸色苍白——那是生命力消耗的迹象。
“队长……”林雪的声音哽咽，“谢谢你。”
“欢迎回来。”林渊微笑，“现在，我们需要一起面对新的挑战了。”
就在这时，大陆的回复也传来了。经过紧急会议讨论，大家的意见很统一：
“相信林渊的判断。无论选择什么道路，我们都支持。但请记住——你不是一个人，我们永远是你坚强的后盾。”
林渊看着回复，心中涌起暖流。他看向同伴们，看向刚刚苏醒的林雪，看向星图中那个年轻的7749号世界。
“那么，就这样决定吧。”他，“接受文明竞赛，但提出条件——使用时序压缩，将一千年压缩到一年。如果掌控派同意，明他们可能没有恶意计划；如果不同意……我们就要做好战争的准备了。”
消息发送出去。三倒计时，现在开始。
而在虚无回廊深处，那个冰冷的身影收到消息后，陷入了长久的沉默。
“时序压缩……守护派的继承者，比我想象的聪明。但这样也好，加速进程，正合我意。”
他按下确认键：
“同意。一年后，见证文明的胜负。”
棋局，正式开始了。
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