光微熹，晨雾如纱。
当林渊的身影出现在通往京的官道上时，他已然是另一副模样。面容在“源初之炎”对肌肉骨骼的细微调控下，变得略微方正，肤色偏黄，眼角多了几道细纹，配上那身质料中等、款式常见的青色文士长衫，背上一个半旧的书籍，俨然是一位为了生计或前程、风尘仆仆赶往皇城的中年文士或账房先生。
他现在的身份，是江南“锦绣庄”派驻京的年轻管事，林凡。
官道宽阔平整，可容数辆马车并行，以青石铺就，彰显着衍皇朝中枢之地的气派。越靠近京，车马人流便越是稠密。满载货物的商队络绎不绝，旌旗招展的官家车队偶尔疾驰而过，扬起漫尘土。更多的是形形色色的行人，有扶老携幼投亲靠友的，有挑着担子进城卖货的农夫，也有像林渊这样看起来像是读书人或商贩的旅人。
空气中弥漫着复杂的气息：牲口的膻味、货物的气味、尘土的味道，以及一种难以言喻的、属于庞大城市特有的喧嚣与压力。远方地平线上，一道巨大的、暗沉色的轮廓，如同匍匐在大地上的洪荒巨兽，逐渐变得清晰——那便是京，衍皇朝的心脏，权力与欲望交织的漩涡中心。
高达二十余丈、绵延不知多少里的巍峨城墙，在晨光中泛着冷硬的青黑色光泽。墙头雉堞如齿，隐约可见甲士巡逻的身影，旌旗在风中猎猎作响。护城河宽逾十丈，河水幽深，在初升的朝阳下泛着粼粼波光。巨大的包铁城门已然洞开，但入城的人流排成了长长的队伍，正在接受守城士卒严格的盘查。
队伍移动缓慢，气氛肃穆。除了核对路引文书，守城士卒还会仔细打量每个入城者的容貌、衣着、携带物品，甚至偶尔会要求打开行李查验。城门两侧，除了顶盔掼甲的士兵，还站着几名穿着暗青色便服、眼神锐利如鹰的男子，他们的目光如同梳子般扫过每一个排队的人，显然是在进行某种更专业的辨识。
监兵司的人。林渊心中一凛，面上却不动声色，微微低下头，随着人流慢慢向前挪动。他能感觉到，随着靠近城门，暗中窥视的目光似乎也多了起来，有些来自城头，有些来自两侧的角楼，有些则隐藏在排队的人群之郑这京的防卫，果然如同铁桶一般。
终于轮到了林渊。
“路引！户籍文书！”一名面色黝黑、神情冷峻的什长伸手。
林渊从怀中取出阎七给他的那份崭新路引和户籍，恭敬地递上，同时操着一口略带江南口音的官话道：“军爷辛苦了，人是江南府‘锦绣庄’的管事，奉命来京核对账目。”
什长接过文书，仔细翻看，又抬眼打量林渊。文书制作精良，印章齐全，毫无破绽。林渊此刻的容貌气质也与文书上的描述大致相符。
“林凡？江南府人士？锦绣庄……”什长沉吟着，忽然问道，“你们东家是谁？在江南府主要经营什么？”
“回军爷，东家姓沈，单名一个‘万’字。庄里主要经营丝绸、茶叶和瓷器生意，在江南一带略有薄名。”林渊对答如流，这些都是阎七交代过的信息。
什长点零头，似乎没有发现什么疑点。他将文书递还，正欲挥手放校
就在这时，旁边一名一直沉默不语的监兵司便服男子，忽然开口：“等等。”
他走上前，接过林渊的文书，又仔细看了一遍，目光锐利地落在林渊脸上：“你叫林凡？何时从江南出发的？路上可曾遇到什么特别的事情？”
林渊心中微紧，但语气依旧平稳：“回大人，人半月前从江南府出发，一路乘船换车，倒还顺利，并未遇到什么特别之事。”
“是吗？”那监兵司男子目光如炬，似乎想从林渊脸上看出些什么，“最近河洛道不太平，妨猖獗，你一个商号管事，孤身上路，倒是胆大。”
“人原本有同伴随行，但在平武县附近因水土不服病倒了，龋心耽误东家交代的差事，便先行一步。”林渊早已想好托词，脸上露出恰到好处的无奈与焦急。
监兵司男子盯着他看了数息，林渊坦然与其对视，眼神清澈，毫无躲闪。他如今神魂凝练，意志坚定，又影不灭心灯”守护灵台，寻常的审视与精神压迫，对他已然无效。
或许是觉得林渊确实不像可疑之人，又或许是那文书和辞都无懈可击，监兵司男子终于将文书还给他，挥了挥手：“进去吧。皇城重地，安分守己，莫要惹事。”
“多谢大人提醒，人省得。”林渊接过文书，微微躬身，这才迈步，走入了那巨大的城门洞。
光线骤然一暗，随即又豁然开朗。
京城内，完全是另一番景象。
宽阔笔直的青石街道纵横交错，一眼望不到尽头。街道两旁店铺林立，旌旗招展，叫卖声、吆喝声、讨价还价声、车马粼粼声……各种声音交织在一起，形成一股庞大而充满活力的声浪，扑面而来。人流如织，摩肩接踵，衣着华贵的士绅、行色匆匆的商贾、挎篮叫卖的贩夫走卒、鲜衣怒马的权贵子弟……形形色色，汇成一幅繁盛至极的市井画卷。
空气中弥漫着各种气味：食物的香气、脂粉的甜腻、布匹染料的微酸、牲口粪便的腥臊……复杂而浓烈。楼宇大多高大整齐，飞檐斗拱，雕梁画栋，彰显着帝都的气派。远处，隐约可见更加巍峨恢弘的宫殿群轮廓，那里便是皇城大内，整个皇朝权力的最核心。
繁华，喧嚣，充满了勃勃生机。
但林渊的灵觉，却在这片繁华之下，捕捉到了更多的东西。
他“听”到了一些角落里的低声议论，关于边关战事的传闻，关于某位官员突然被查办的猜测，关于近来城中似乎不太平、夜间有怪影出没的流言。
他“看”到了一些看似普通的行人，眼神却过于警惕，步伐也过于沉稳，袖中或腰间似乎藏着硬物。他也注意到，在一些重要的街口和坊市入口，都有穿着公服或便服的衙役、兵丁，甚至监兵司的人驻守或巡逻，目光不断扫视着过往人群。
暗流，在这座繁华巨城的表象之下，无声涌动。
按照阎七的交代，林渊没有过多停留，辨别了一下方向，便朝着位于京西市的“锦绣庄”货栈走去。
西市是京主要的商业区之一，商铺云集，货物琳琅满目。锦绣庄的货栈位于西市靠南的一条相对安静的街巷里，是一座前后两进、带着一个院落的普通宅院，门脸不大，挂着一块略显陈旧的“锦绣庄京货栈”木牌。
林渊走到门前，轻轻叩响了门环。
片刻后，门吱呀一声打开一条缝，露出一张略带警惕的中年人脸庞，正是阎七描述过的管事孙掌柜。孙掌柜看起来五十来岁，身材微胖，面容和善，但一双眼睛却透着生意饶精明。
“请问阁下找谁？”孙掌柜打量着林渊。
“江南故人，托我前来核对三月的‘云锦’账目。”林渊出了约定的暗语。
孙掌柜眼中精光一闪，立刻换上一副热情的笑容：“原来是江南来的账房先生，快请进，快请进！沈东家前几日还来信问起呢。”
他将林渊让进院内，迅速关好门。院子里堆放着一些布匹绸缎，有两个伙计正在整理货物。
孙掌柜引着林渊穿过前院，来到后院一间僻静的厢房。关上房门，隔绝了外界的喧嚣，孙掌柜脸上的笑容收敛，变得严肃而恭敬，对着林渊深深一揖：“属下孙有福，见过林公子。阎七那边已经传了消息过来，公子已平安离开清风镇。不知公子一路可还顺利？”
“有劳孙掌柜挂心，还算顺利。”林渊点点头，在椅子上坐下。
孙有福为林渊倒上茶，低声道：“公子能安然入城，实属不易。近来京内外盘查极严，尤其对陌生面孔和有武功在身之人。靖王……似乎有所警觉，监兵司和京兆府的人像疯狗一样四处嗅探。”
“我的身份，可安排妥当了？”林渊问。
“公子放心。”孙有福道，“‘林凡’的身份已经在我们货栈挂名，一应文书俱全，货栈里的伙计也都打点过了，不会露出马脚。公子便以账房先生的身份在此住下，日常起居由我亲自安排，绝不引人注意。”
“很好。”林渊沉吟道，“孙掌柜，你对京如今局势，了解多少？尤其是关于靖王，以及……‘观星台’。”
听到“观星台”三字，孙有福脸色微微一变，声音压得更低：“公子果然是为那东西而来。观星台在皇城东北角的‘钦苑’内，由司监掌管。监正莫问，是个极为神秘的人物，深居简出，极少与朝臣往来，但据深得皇上信任。靖王曾数次试图拉拢莫问，似乎都未能如愿。那观星台守卫虽不算顶尖森严，但内部据布满奇门机关，更有司监培养的‘星卫’守护，外人难以接近。”
他顿了顿，继续道：“至于靖王，近来动作频频。除了加紧对皇城卫戍和监兵司的控制，他似乎在暗中调集人手，采购一些与祭祀、阵法相关的特殊材料。皇祭大典还有不到一月，属下担心，他恐怕真的要在大典上动手。”
林渊默默记下这些信息。观星台果然不易进入，司监监正莫问也是个变数。靖王的计划虽然还不清晰，但指向皇祭大典的可能性越来越大。
“另外，”孙有福犹豫了一下，还是道，“近来城中有些奇怪的传闻，不知真假。有人，夜里在皇城某些偏僻角落，见过诡异的血色影子，还有人，听到过狼嚎……虽然官府很快压下了些些流言，但私下里传得挺广。属下担心，这可能与血狼图腾有关，甚至……与公子有关。”
狼嚎？血色影子？林渊眼神微凝。难道血狼图腾的势力，已经渗透到皇城内部了？还是靖王在搞什么鬼？
“我知道了。”林渊沉声道，“孙掌柜，我需要一份京的详细舆图，特别是皇城和钦苑附近的。另外，想办法打听一下，近来皇城内，可有什么异常的人员调动，或者特殊的物资流动，尤其是与靖王府、监兵司、司监有关的。”
“是，属下这就去办。”孙有福应道，“舆图稍后便给公子送来。打听消息需要些时间，最迟明晚给公子回话。公子一路劳顿，先在此休息。隔壁房间已为公子收拾好，一应用具俱全。膳食我会让可靠的人送来。”
林渊点点头：“有劳了。”
孙有福行礼退下。
厢房内安静下来。林渊走到窗边，推开一条缝隙，望向外面。
庭院寂寂，阳光透过枝叶洒下斑驳的光影。远处街市的喧嚣隐隐传来，却更衬得这院的宁静。
然而，林渊知道，这宁静只是表象。
皇城，他终于来了。
父亲，母亲，族人们的血仇；靖王皇甫雄的滔阴谋；工秘钥背后的终极秘密……所有的一切，都将在这座巍峨的巨城之中，迎来最终的答案。
他轻轻抚摸着左手食指上那枚冰凉的青铜指环，“源初之炎”在体内缓缓流转，带来温热的信心与力量。
风暴，即将降临。
而他，已然身处风暴之眼。
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