月食之夜的余波在帝国境内逐渐平息，但皇城深处的御前会议厅内，气氛却比任何时候都要凝重。
巨大的全息星图悬浮在会议桌上空，其中代表着帝国疆域的明亮区域与代表着已知暗界侵蚀的灰暗区域交织在一起，形成了一幅令人不安的图景。
而最令人心悸的，是星图边缘那片如同无尽深渊般的、标记为“暗界交界带”的深邃黑暗——那里是与暗界直接接壤的区域，帝国的控制力几乎为零，只有少数最精锐的侦察部队和不要命的探险者曾涉足其边缘。
国长赵胤坐在主位，两侧是帝国最高决策层的核心成员：议长王启年、教育司长周文渊、巡守司正副司长岳镇山与雷震、军方统帅秦戮、以及皇家供奉院的墨守拙与公输冶两位元老。此外，还有数位挂着“帝国战略安全委员会”头衔、气息深沉的陌生面孔——他们是帝国真正的底蕴，常年隐于幕后，只在关乎国阅大事上才会现身。
“白夜在西南边境的表现，已经由第七机动军团和供奉院联合勘察团确认。”雷震首先汇报，声音在空旷的会议厅内回荡，“‘三相献祭阵’被从法则层面瓦解，三个残月会元老彻底湮灭，不稳定通道被某种我们无法完全解析的力量封印。现场残留的暗界能量正在以远超预期的速度净化。结论：他的力量，对暗界的克制效果，超出我们最乐观的估计。”
这是一个令人振奋的消息，但与会者的脸上却看不到多少喜色。
“超出预期……但也只是‘克制’和‘净化’。”军方统帅秦戮，一位面容如同刀削斧劈、眼神锐利如鹰隼的老者缓缓开口，他的声音带着军人特有的硬朗和直率，“他能清理涌出来的怪物，能封印被强行打开的裂缝，能净化被污染的土地。但这就像是给一个不断渗水的大坝补漏——补得再好，只要源头的水还在涨，大坝迟早有撑不住的一。”
他指向星图边缘那片深邃的黑暗：“暗界，就是那个源头。而我们现在所有的努力，都只是在处理它‘渗’出来的部分。”
议长王启年点头，面色沉凝：“秦帅所言极是。白夜的出现，让我们看到了解决暗界问题的‘可能性’，但也仅仅是可能性。关键问题在于——他的力量，是否足以深入暗界，找到并摧毁那个所谓的‘核心’？如果不行，那么我们现在所做的一切，都只是拖延时间。”
这个问题，让所有人都沉默了。
暗界交界带，那是生命的禁区。帝国历史上，曾不止一次组织过精锐力量尝试深入探查，但结果无一例外——损失惨重，收获寥寥，甚至带回了更加令人绝望的信息：暗界深处，存在着某种拥影意志”的、极其恐怖的聚合体，很可能就是所有侵蚀现象的根源。它被模糊地称为“核心”或“主宰”。历代先贤，包括上古那些留下了元素传承火种的强者们，都未能真正触及并摧毁它。
而如今，暗界活动越来越频繁，残月会这样的邪教组织层出不穷，无不表明那个“核心”可能正在变得更加活跃，或者……更加“聪明”。
“根据白夜从残月会元老那里得到的信息，以及我们自己的古老记载，”供奉院元老墨守拙苍老的声音响起，带着学者特有的冷静与审慎，“那个‘核心’很可能已经具备了一定程度的智慧。它懂得利用月食这样的象增强自身影响力，懂得通过残月会这样的代理人渗透现世，甚至可能在尝试‘理解’我们的世界，寻找更高效的侵蚀方式。”
“这意味着，时间不站在我们这边。”公输冶补充道，他的手指在全息星图上划过，那片代表暗界的黑暗区域仿佛在微微蠕动，“拖延得越久，它可能变得越强大，越难以对付。”
国长赵胤一直安静地听着，此刻终于缓缓开口：“所以，问题的核心回到白夜身上。我们需要评估——以他目前展现出的实力，是否有能力执挟深入暗界，摧毁核心’这个终极任务？”
没有人能立刻回答。
白夜很强，强到足以瞬间封印灾难级的暗界通道，强到让三个残月会元老级别的老怪物毫无还手之力。他的力量层级，已经超越鳞国绝大多数明面上的强者，甚至可能触摸到了传中的“法则”层面。
但是，暗界深处……那是连上古先贤都折戟沉沙的地方。没有人知道那里具体有什么，会遇到什么样的危险。白夜的力量再特殊，再克制暗界，在面对一个可能拥有智慧、经营了不知多少万年的“世界级”敌人时，是否依然足够？
“还有一个更现实的问题，”教育司长周文渊推了推眼镜，语气沉重，“白夜……是人。是人，就有寿命极限。”
这句话像一盆冰水，浇在了每个饶心头。
是啊，白夜再强，他也是人类。按照常理，他的寿命或许会比普通人长很多，但终究有限。百年？两百年？就算他能活五百年，对于暗界这个以万年为单位的威胁来，也不过是弹指一瞬。
“如果……如果白夜能在有生之年，彻底解决暗界威胁，那自然是最好的结果。”周文渊继续道，语气带着一丝渺茫的希望，“但万一不能呢？如果他只是重创了暗界，或者找到了延缓侵蚀的方法，但未能根除，然后……他寿终正寝了。”
他顿了顿，目光扫过众人：“那么，我们就要再等下一个‘虚无’之力的觉醒者。几万年？还是几十万年？到时候，暗界会恢复到什么程度？现世还能不能等到下一个‘白夜’？”
“甚至更糟，”岳镇山声音干涩，“如果白夜在执行任务时……意外陨落。”
这个可能性，让会议厅内的温度都仿佛下降了几度。
白夜现在是帝国对抗暗界最大的希望，也是最大的“战略资产”。他一旦出事，不仅仅是损失一个顶级战力那么简单，更是可能直接导致对抗暗界的战线全面崩溃——残月会那样的组织绝不会放过这个机会，而暗界本身，也可能趁机发动更猛烈的侵蚀。
“所以，我们必须考虑‘备份’计划。”一位战略安全委员会的成员首次开口，声音如同金属摩擦，“最理想的‘备份’，就是白夜的力量能够通过血脉传常”
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