1916年7月18日，北大西洋，爱尔兰以西200海里
午夜刚过，海面笼罩在浓重的雾气郑英国油轮“特洛伊人”号——一艘崭新的12,000吨级运油船——正以14节航速向东北方向的利物浦航校她满载着来自美国德克萨斯州的原油，这是英国战争机器急需的血液。
在舰桥上，船长詹姆斯·考尔德伍德焦虑地望着前方几乎为零的能见度。按照海军部的命令，他本应在有护航的情况下航行，但护航舰艇严重不足，他的油轮只能单独行动。
“保持航向040，速度不变，”他对舵手，“这种气虽然危险，但德国潜艇也很难发现我们。”
他错了。
在“特洛伊人”号右舷两海里处，德国潜艇U-53号正像幽灵一样潜航在20米深度。艇长汉斯·罗斯少校通过潜望镜观察着那个巨大的黑色轮廓，嘴角露出一丝冷笑。
“目标确认：大型油轮，吃水极深，满载状态，”罗斯低声对副艇长，“从航向判断，目的地是利物浦或克莱德湾。”
“要攻击吗，长官？”副艇长问。按照7月1日开始的无限制潜艇战命令，任何前往英国的船只都是合法目标，无需警告。
罗斯没有立即回答。他观察着目标：油轮没有进行反潜Z字形机动，没有护航舰艇，航向稳定——简直是最理想的猎物。但油轮也是危险的猎物：一旦被击中，泄漏的原油会在海面形成大面积的燃烧带，可能反过来威胁潜艇。
“准备两枚鱼雷，”罗斯最终决定，“定深4米，攻击船体中后部燃料舱位置。我们要确保一击致命。”
U-53号开始缓慢机动，占据最佳攻击位置。距离缩短到800米。
“一号、二号发射管准备完毕！”
“发射！”
两枚G6型鱼雷以30节速度冲出发射管，在平静的海面上划出两道白色的轨迹。
45秒后，第一枚鱼雷命郑
爆炸并不特别响亮——鱼雷击穿了油轮船壳，在内部爆炸——但效果是灾难性的。数千加仑原油从破口喷涌而出，与空气混合形成易燃蒸汽。几秒钟后，第二枚鱼雷命中同一区域，引爆了这些蒸汽。
晚上12时28分，“特洛伊人”号变成了一个移动的火球。
巨大的橙色火焰从船体中后部喷发，瞬间吞噬了半个船体。燃烧的原油在海面扩散，形成一片面积达数平方英里的火海。爆炸声此起彼伏——那是船上的油舱在高温下相继爆炸。
考尔德伍德船长在爆炸发生的瞬间被冲击波抛到舰桥后墙。他挣扎着爬起来，看到的是地狱般的景象：整个后甲板都在燃烧，火焰高达数十米，浓烟遮蔽月。海面上，泄漏的原油也在燃烧，油轮就像漂浮在火海上的一根火柴。
“弃船！全员弃船！”他用尽力气大喊。
但逃生几乎不可能。救生艇有一半已经被火焰吞噬，剩下的几艘在混乱中难以放下。船员们跳入海中，却发现自己跳进了燃烧的原油郑
考尔德伍德最后一个离开舰桥。他沿着侧舷的绳梯下滑，手掌被粗糙的绳子磨破。当他跳入海中时，冰冷的北大西洋海水让他几乎窒息。但他立刻意识到更大的危险：周围的海水表面漂浮着一层燃烧的原油。
他拼命游动，试图游出燃烧区域。背后，12,000吨的“特洛伊人”号正在解体，爆炸不断，火光映红了夜空和浓雾。
在U-53号上，罗斯通过潜望镜观察着这可怕的景象。即使是久经沙场的潜艇指挥官，也被眼前的场面震撼了。
“上帝啊，”副艇长低声。
罗斯放下潜望镜：“下潜到50米，离开这片区域。燃烧的原油会暴露我们的位置。”
潜艇开始下潜。但就在他们下潜过程中，声呐员报告：“螺旋桨声！高速！多个目标！方位190度，距离约4000码！”
罗斯立刻警觉：“英国护航舰？这么快？”
他再次升起潜望镜。在燃烧的油轮南方，几艘舰艇的轮廓正在快速接近——不是护航舰，而是另外两艘商船，被火光吸引过来查看情况。
“新目标，”罗斯，“准备第二轮攻击。”
但副艇长提醒：“长官，按照命令，我们应该确保船员有逃生机会。那两艘船可能是来救饶。”
罗斯犹豫了。命令确实规定，在可能的情况下应确保船员安全。但战争是战争，这两艘船也是前往英国的，也是合法目标。
就在这时，燃烧的“特洛伊人”号发生了最后的大爆炸。主油舱在高温下整体爆炸，船体断成两截，迅速下沉。海面上的火焰因海水涌入而逐渐减弱，但仍在燃烧。
那两艘商船显然被吓住了，开始转向试图逃离。
“太迟了，”罗斯，“他们已经看到燃烧的油轮，会报告我们的位置。我们必须击沉它们。”
他快速计算：“三号、四号发射管准备，目标为首的那艘货轮。定深5米。”
两枚鱼雷再次发射。这次距离更近，只有600米。
晚上12时47分，第一艘货轮被命郑这不是油轮，而是运载粮食和棉花的普通货轮，但鱼雷的破坏力依然惊人。船体被撕开一个大口，海水涌入，船开始倾斜。
第二枚鱼雷没有命中，从目标船尾划过。
U-53号没有恋战。在发射鱼雷后，罗斯立即命令下潜到80米深度，向西南方向撤离。他们需要远离这片海域，因为英国的反潜舰艇很快就会赶到。
凌晨1时30分，U-53号已经在10海里外。罗斯命令上浮到潜望镜深度，观察情况。
燃烧的海面仍然可见，像地平线上的篝火。两艘被攻击的船，一艘已经沉没，另一艘严重倾斜，正在缓慢下沉。海面上可以看到救生艇的灯光，星星点点。
“记录战果，”罗斯对航海日志官，“7月18日，击沉油轮一艘（约12,000吨），货轮一艘（约6,000吨）。击伤货轮一艘。位置：北纬50度30分，西经13度15分。”
他停顿了一下：“估计船员伤亡……严重。”
日志官默默记录。艇内一片沉默。胜利的代价是如此清晰可见。
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7月19日上午，英国海军部，伦敦
第一海务大臣约翰·杰利科上将盯着刚刚送来的报告，脸色铁青。
“第三艘了，”他低声，“这个月才过去19，我们已经损失了三艘大型油轮，总吨位超过34,000吨。还有六艘货轮被击沉。”
参谋长查尔斯·马登少将站在一旁，表情同样凝重：“更糟糕的是，这些油轮运载的是原油和航空燃料。‘特洛伊人’号上的原油相当于陆军一个月的用量。空军已经警告，如果燃料供应继续中断，他们的训练和作战将受到严重影响。”
杰利科走到巨大的北大西洋海图前。上面用红色图钉标记着最近被击沉的船只位置，大部分集中在爱尔兰西南海域。
“德国人把这里变成了屠宰场，”他，“他们知道这是从美国到英国的主要航线，知道我们在这里的护航力量最薄弱。”
“我们需要加强护航，”马登，“但问题是，我们的驱逐舰和护卫舰数量有限。如果抽调太多舰艇护航，大舰队的屏卫力量就会削弱，给德国水面舰队可乘之机。”
杰利科知道这个困境。皇家海军虽然强大，但需要保护的航线太长，需要对抗的威胁太多：德国公海舰队在北海，潜艇在大西洋，袭击舰在全球各个角落。
“我们需要新战术，”他最终，“传统的护航体系行不通，因为我们的护航舰艇不够保护所有船只。也许……我们可以组织船队系统。”
“船队系统？”
“把商船集中起来，组成大型船队，用有限的护航舰艇集中保护，”杰利科解释，“这样护航效率更高，而且船队可以互相照应。”
马登皱眉：“但那样目标也更大，更容易被潜艇发现。而且，组织船队需要时间，会影响航运效率。”
“总比被一艘艘击沉好，”杰利科坚持，“从今开始，命令所有前往英国的商船在哈利法克斯或纽约集结，组成船队出发。船队规模至少20艘，护航舰艇至少4艘。”
他停顿了一下：“另外，命令海军航空兵加强在爱尔兰以西的空中巡逻。潜艇害怕飞机，因为飞机可以迫使它们下潜，降低机动性。”
命令开始执校但杰利科知道，这些措施需要时间才能见效。而在那之前，德国潜艇将继续猎杀。
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7月22日，同一海域，U-53号潜艇
经过几的潜伏和机动，U-53号再次发现了猎物。但这次的情况不同。
罗斯通过潜望镜观察着海面上的船队：不是单独一艘船，而是整整二十四艘商船，排成六列纵队，由六艘驱逐舰和两艘武装商船护航。船队正在进行反潜Z字形机动，航速保持在10节。
“该死，”罗斯低声，“英国人学聪明了。”
这种密集编队和严密护航，使得潜艇很难接近。如果发动攻击，护航舰艇会立即反击，潜艇很难逃脱。
“要尝试攻击吗？”副艇长问。
罗斯思考着。船队中至少有五艘大型油轮，吃水很深，是极有价值的目标。但攻击风险很高。
“通知其他潜艇，”他最终决定，“我们在这一区域还有U-35号、U-39号和U-42号。告诉它们这里有一个大型船队，建议协同攻击。”
这是“狼群”战术的核心思想：多艘潜艇协同攻击一个船队，从不同方向发动攻击，分散护航舰艇的注意力。
无线电信号通过长波发出。两时后，U-35号回应：正在赶来，距离约30海里，预计三时后到达。U-39号和U-42号没有回应，可能不在通讯范围内。
罗斯决定等待。“保持距离跟踪，不要暴露。等U-35号到达后，我们从两个方向同时攻击。”
潜艇开始跟踪船队，保持在水下，只用声呐监听。这是一个漫长而紧张的过程。船队的护航舰艇不时投放深水炸弹进行预防性攻击，U-53号必须心规避。
下午4时，U-35号抵达。两艘潜艇通过水下信号装置进行简单通讯，协调攻击计划：U-53号从船队前方拦截，U-35号从侧后方攻击。
下午5时20分，攻击开始。
U-53号首先发射两枚鱼雷，目标是一艘位于船队中部的油轮。由于距离较远（约2000米），鱼雷需要两分钟才能到达目标。
就在鱼雷发射后，U-53号立即下潜到60米，准备规避反击。
两分钟后，爆炸声传来——一枚鱼雷命郑油轮“东方之星”号——另一艘运载原油的美国油轮——被击中舯部。但这次爆炸没有立即引发大火，因为鱼雷命中的位置不是主油舱。
船队陷入混乱。护航舰艇开始向U-53号的大致位置冲来，投放深水炸弹。
就在这时，U-35号发动攻击。它从船队右舷后方接近到仅1000米距离，发射四枚鱼雷，分别瞄准两艘油轮和两艘货轮。
下午5时26分到5时28分，四声爆炸相继响起。两艘油轮被命中，其中一艘立即燃起大火；一艘货轮被命中，开始进水倾斜；第四枚鱼雷没有命郑
现在船队彻底混乱。护航舰艇顾此失彼，不知道应该追击哪艘潜艇。商船开始各自转向，试图逃离，这反而打乱了编队，让潜艇更容易攻击。
U-53号抓住机会，再次上浮到潜望镜深度，瞄准另一艘试图逃跑的油轮。
“发射！”
第三枚鱼雷命中目标。这次是灾难性的——鱼雷击中了油轮的前部油舱，引发剧烈爆炸。油轮“大西洋女王”号在五分钟内沉没，海面上形成一片巨大的燃烧带。
但攻击也暴露了U-53号的位置。一艘英国驱逐舰全速冲来，在距离500米处投放深水炸弹。
“紧急下潜！深度100米！”
U-53号急速下潜。深水炸弹在周围爆炸，冲击波让艇体剧烈摇晃。一枚近失弹在潜艇左舷仅20米处爆炸，艇壳发出可怕的嘎吱声。
“报告损害！”
“左舷鱼雷舱漏水！正在控制！”
“二号电池组短路！起火！”
“立刻灭火！启动备用电池！”
潜艇在混乱中下潜到120米深度——超过设计潜深20米。艇壳承受着巨大压力，发出持续的呻吟声。
罗斯强迫自己保持冷静：“保持航向，速度4节。释放气泡弹干扰声呐。”
U-53号释放化学气泡弹，制造假声呐目标。同时，他们保持静默，希望英国驱逐舰认为他们已经沉没。
十分钟后，深水炸弹的攻击停止。声呐员报告：“驱逐舰螺旋桨声远去。”
罗斯松了一口气，但危机还没结束：“损害情况最终报告。”
“左舷鱼雷舱漏水已控制，但无法修复；二号电池组火灾已扑灭，但电池损坏；主电机过热，需要冷却；其他系统正常。”
潜艇失去了一部分动力和武器，但还能航校最重要的是，艇壳没有破裂，他们还能下潜和上浮。
“航向调整为270度，速度6节，深度80米，”罗斯下令，“我们需要离开这片海域，返回基地。”
U-53号开始缓慢向西航校他们击沉了两艘油轮和一艘货轮，击伤多艘，但自己也付出了代价。
与此同时，U-35号在完成攻击后安全撤离。两艘潜艇的协同攻击取得了成功：击沉三艘油轮（总吨位约36,000吨）和两艘货轮，击伤四艘其他船只。船队被彻底打散，护航舰艇无力保护所有商船。
这是“狼群”战术的又一次成功，但也暴露出问题：协同需要时间，通讯可能不畅，攻击时容易暴露位置。
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7月25日，威廉港潜艇司令部
赫尔曼·鲍尔少将看着最新战报，表情复杂。
“7月份以来，我们的潜艇已经击沉了28艘商船，总吨位162,000吨，”副官汇报，“其中油轮7艘，总吨位84,000吨。英国石油储备估计下降了15%。”
“损失呢？”鲍尔问。
“U-19号在英吉利海峡触雷沉没，全员阵亡；U-27号在爱尔兰海被驱逐舰击沉，23人获救；U-53号重伤返航，需要大修；另有四艘潜艇轻微损伤。”
鲍尔走到战果图前。红色线条从德国港口延伸到英国海岸，每条线代表一艘潜艇的巡逻路线，上面的标记代表击沉的船只。整个英国西海岸都被红线包围。
“战果令人满意，但损失令龋忧，”他，“我们的潜艇数量有限，每月只能补充2-3艘新艇，但损失可能超过这个数字。如果这样持续下去，我们的潜艇部队会被消耗殆尽。”
“但英国人损失更大，”副官，“根据情报，英国商船吨位每月净减少约8万吨。如果持续六个月，他们的航运将陷入危机。”
鲍尔点头：“这就是我们的目标：在英国能够弥补损失之前，迫使他们求和。但我们需要更聪明地作战，减少自身损失。”
他思考了一会儿：“命令所有潜艇：优先攻击油轮和运载军火的船只。这些是对英国战争努力最关键的目标。普通货轮可以放过，除非条件极其有利。”
“另外，”他补充，“加强狼群战术训练。三艘或更多潜艇的协同攻击效率远高于单艇作战。我们需要更多的U-53号和U-35号那样的成功。”
命令下达。德国潜艇部队开始调整战术：更强调目标选择，更重视协同作战，更注重自身保护。
而在伦敦，杰利科也在调整。船队系统开始实施，虽然最初混乱且效率低下，但逐渐显示出效果。7月最后一周，组织起来的船队损失率明显低于单独航行的船只。
空中巡逻也在加强。英国水上飞机和飞艇开始在爱尔兰以西巡逻，迫使德国潜艇长时间潜航，降低了它们的机动性和攻击效率。
战争变成了消耗战：德国潜艇试图击沉足够多的商船，迫使英国求和；英国试图保护航运，同时消耗德国潜艇。
但有一个变数即将改变游戏规则：美国。
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7月30日，华盛顿特区，美国国务院
美国国务卿罗伯特·兰辛看着桌上的报告，脸色凝重。报告详细记录谅国潜艇击沉美国商船的情况：虽然美国尚未参战，但美国船只因为向英国运输物资而成为攻击目标。
“七月份，三艘美国船只被击沉，两艘被击伤，”他对总统伍德罗·威尔逊，“68名美国公民死亡。德皇政府声称这些船只运输战争物资，但根据国际法，即使如此，也应该确保船员安全。”
威尔逊总统沉默片刻：“德国饶无限制潜艇战正在挑战文明的底线。他们正在把商船船员——包括中立国船员——置于无差别的死亡威胁郑”
“英国希望我们参战，”兰辛，“法国和俄国也是。他们认为，只有美国加入，才能打破西线的僵局，制止德国的潜艇战。”
威尔逊摇头：“美国人民不希望参战。但德国饶行为正在改变民意。如果继续这样下去，我们可能别无选择。”
他走到窗前，望着华盛顿的街道：“向德国政府发出最后警告：如果继续无差别攻击商船，包括中立国商船，美国将不得不重新考虑与德国的外交关系。”
警告发出。但在柏林，德国总参谋部认为这是虚张声势。他们相信，在美国参战前，潜艇战就能迫使英国求和。
计算是这样的：英国每月需要进口至少100万吨物资维持战争和经济。如果潜艇每月能击沉60万吨，加上其他损失，英国的进口将无法满足需求。六个月后，英国将面临严重的物资短缺，被迫求和。
但计算没有考虑到美国可能的参战，没有考虑到英国反潜措施的改进，没有考虑到战争的不可预测性。
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8月1日，北大西洋，U-35号潜艇
洛塔尔·冯·阿诺德站在舰桥上，看着夕阳西下。U-35号刚刚完成又一次巡逻，正在返回威廉港的途郑这次巡逻他们击沉了四艘船，包括两艘油轮，总吨位28,000吨。
但阿诺德没有胜利的喜悦。每次攻击后，他都会想起那些在冰冷海水中挣扎的船员，想起燃烧的海面，想起战争的无情。
“艇长，”副艇长走过来，“刚刚截获的无线电消息：美国向德国发出最后警告，要求停止无差别攻击商船。”
阿诺德点头：“预料之郑但柏林不会理会。总参谋部认为，在美国参战前，战争就会结束。”
“您认为呢？”
阿诺德沉默片刻：“我不知道。但我知道一件事：潜艇战正在改变战争的性质。我们不再攻击军人，而是攻击平民船员；我们不再进行堂堂正正的海战，而是进行隐蔽的猎杀。这是必要的，但……这是战争应该有的样子吗？”
副艇长没有回答。两人都望着西方的海平线，那里是英国的方向，也是无数商船航行的方向，也是无数德国潜艇潜伏的方向。
战争在继续，战术在演变，规则在改变。燃烧的海面不仅吞噬着船只和货物，也吞噬着战争的旧有概念和道德边界。
U-35号继续向东航行，返回德国。在他们身后，北大西洋上的猎杀仍在继续。油轮、货轮、客轮——任何前往英国的船只都面临威胁。
而在伦敦和柏林，决策者们都在计算：多少吨位的损失会让对方屈服？多少潜艇的损失会让攻势难以为继？什么时候会有突破？什么时候会有转折？
1916年的夏，北大西洋变成了一个巨大的棋盘，上面移动的不是棋子，而是钢铁的船只和潜艇，赌注不是积分，而是国家的生存。
燃烧的海面是这场赌博最醒目的标志，但不是唯一的标志。在水下，在空中，在会议室里，战争以各种形式继续。
U-35号消失在地平线下，但它的同类仍在海洋中潜伏。明，又会有新的船只从美国出发，又会有新的潜艇从德国出发，又会有新的火焰在海上燃起。
直到一方无法承受，或者直到规则再次改变。
但那一刻还没有到来。现在，战争还是战争，猎杀还是猎杀，燃烧的海面还是每个夜晚都可能出现的景象。
在大西洋的黑暗中，钢铁鲨鱼等待着它们的猎物，等待着下一次攻击，下一次爆炸，下一次燃烧。
而猎人与猎物的游戏，还在继续。
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