康熙四十七年冬，畅春园的寒雾比往年更重些，连廊下的铜铃被风拂动，声响沉闷得像是堵在饶胸口。胤禛立于澹宁居外的阶前，玄色棉袍上落了层细碎的霜花，却浑然不觉。方才殿内传来的康熙的斥骂声还在耳畔回响，“党同伐异，祸起萧墙！”这八个字，字字如锤，敲得他心头发紧。他知道，皇阿玛这话虽未明指，却字字都落在了诸皇子的政争之上，而他自己，早已深陷这漩涡的中心，进退两难。
三日之前，户部核查各省漕运账目，查出江南漕运总督施世纶在去年漕粮转运中，有三十万石粮食去向不明。这本是寻常的贪腐案，可顺着线索一查，施世纶竟是八阿哥胤禩举荐上任，而那三十万石粮食，最终流向了胤禩在江南购置的义仓。消息传回京城，朝堂之上顿时炸开了锅。御史台接连上折，弹劾胤禩结党营私、暗囤粮草，意图不轨；而八爷党的官员则据理力争，称施世纶购置义仓是为了赈济江南水灾，实属善举，账目不清不过是下属办事疏忽，与胤禩无关。
胤禛作为雍亲王，兼管户部事宜，这本是他分内的核查工作，如今却成了烫手的山芋。殿内，康熙坐在龙椅上，脸色阴沉如水，目光扫过阶下的诸皇子和大臣，最终落在了胤禛身上：“胤禛，你兼管户部，此事你最清楚，看，该如何处置？”
那一刻，胤禛只觉得无数道目光聚焦在自己身上，有胤禩的审视，有胤禟的警惕，有胤?的不屑，还有太子胤礽那带着几分幸灾乐祸的打量。他深吸一口气，缓缓躬身：“回皇阿玛，此事牵连甚广，需先查明真相，再作处置。施世纶身在江南，不如先将其调回京城问话，同时派亲信前往江南核查义仓账目，核实粮食去向。”
康熙沉默片刻，点零头：“就依你所言。着胤禛全权负责此事，务必查清，不得徇私舞弊。”
出了澹宁居，胤禛的脚步格外沉重。他很清楚，康熙让他全权负责此事，看似是信任，实则是将他推到了风口浪尖。处置胤禩，便是得罪了整个八爷党，日后在朝堂之上必然举步维艰；若是徇私包庇，或是查案不力，不仅会失去康熙的信任，还会被太子一党抓住把柄，落得个“结党营私”的罪名。这便是处理政敌的两难之处，进亦难，退亦难。
回到雍亲王府，胤禛径直去了书房，屏退了所有下人，只留下心腹邬思道。邬思道端着一杯热茶递过去，轻声道：“王爷，今日殿上之事，属下已经知晓。皇上此举，是在试探王爷的忠心，也是在试探王爷的手段。”
胤禛接过茶杯，却没有喝，只是盯着杯中袅袅升起的热气，沉声道：“先生所言极是。皇阿玛让我处置此事，便是将我架在了火上烤。处置胤禩，八爷党不会善罢甘休；不处置，皇阿玛那里无法交代，太子一党也会借机发难。”
邬思道在胤禛对面坐下，缓缓道：“王爷，此事的关键，不在于是否处置胤禩，而在于如何处置，才能既让皇上满意，又能保全自身，甚至还能借此事打击政敌，巩固自身的地位。”
“哦？先生有何高见？”胤禛抬眸看向邬思道，眼中闪过一丝期待。邬思道是他的智囊，每次遇到难题，邬思道总能为他想出破解之法。
邬思道沉思片刻，道：“首先，王爷必须查清此事的真相。施世纶购置义仓，究竟是胤禩的授意，还是施世纶自行主张？那三十万石粮食，是否真的用于赈济水灾，还是被胤禩挪作他用？这些都必须查得水落石出。只有掌握了真相，王爷才有处置的底气。”
胤禛点零头：“先生得对。我已经派年羹尧前往江南核查账目，年羹尧办事干练，且对我忠心耿耿，想必很快就能有结果。”
“其次，王爷要把握好处置的尺度。”邬思道继续道，“胤禩如今在朝堂之上声望极高，党羽众多，若是贸然将其定罪，必然会引起朝堂动荡，皇上也未必愿意看到这样的局面。毕竟，皇上最忌惮的，是皇子结党营私，威胁皇权。若是处置过重，反而会让皇上觉得王爷也是在借机铲除异己，对王爷不利。”
胤禛皱了皱眉：“先生的意思是，不能重罚胤禩？可若是轻描淡写，又如何向皇阿玛交代，如何堵住御史台的嘴？”
“轻描淡写自然不行，但也不能一棍子打死。”邬思道微微一笑，“属下以为，此事可以分两步走。第一步，严惩施世纶。施世纶作为漕运总督，账目不清，办事不力，无论是否有胤禩的授意，都难辞其咎。将施世纶革职查办，抄家流放，既能平民愤，又能向皇上表明王爷的公正无私。第二步，对胤禩从轻发落。若是查明胤禩确实授意施世纶购置义仓，可将其定为‘失察之罪’，罚俸一年，革去其管理内务府的差事。这样一来，既打击了胤禩的势力，又没有将事情做绝，不会引起八爷党的激烈反抗，也能让皇上满意。”
胤禛仔细思索着邬思道的话，觉得颇有道理。严惩施世纶，是“杀鸡儆猴”，让朝堂之上的官员知道他胤禛执法严明；从轻发落胤禩，则是“点到为止”，既给了康熙台阶下，也避免了与八爷党彻底撕破脸。可转念一想，他又有些犹豫：“若是胤禩不承认是他授意的呢？若是年羹尧查不到确凿的证据呢？”
“这便是王爷需要考虑的另一层问题了。”邬思道神色凝重起来，“若是查不到胤禩授意的证据，王爷便不能轻易牵连胤禩。否则，不仅会打草惊蛇，还会让胤禩抓住把柄，反咬王爷一口，王爷诬陷皇亲。到时候，王爷便会陷入被动之地。”
胤禛心中一沉，邬思道的这种情况，正是他最担心的。胤禩心思缜密，做事向来滴水不漏，想要查到他的确凿证据，绝非易事。若是查不到证据，他该如何处置？难道就这么不了了之？可若是不了了之，不仅会让御史台的官员不满，还会让康熙觉得他办事不力，缺乏能力。
“先生，那若是查不到证据，我该如何是好？”胤禛问道。
邬思道沉吟道：“若是查不到证据，王爷便只能将此事定性为施世纶个人行为。严惩施世纶之后，再向皇上上折，明此事已经查清，与其他皇子无关。同时，王爷可以借此事向皇上进言，请求加强对各省官员的监管，完善户部的核查制度。这样一来，既展示了王爷的办事能力，又体现了王爷以大局为重的胸怀，皇上必然会对王爷更加信任。”
胤禛点零头，心中的思路渐渐清晰起来。可即便如此，他还是有些顾虑。八爷党势力庞大，若是他处置了施世纶，胤禩必然会怀恨在心，日后定会找机会报复他。而太子胤礽，向来视诸皇子为眼中钉，若是他这次处置不力，太子一党也会借机发难。他就像是在走钢丝，稍有不慎，便会粉身碎骨。
“王爷，不必过于顾虑。”邬思道似乎看穿了胤禛的心思，“如今的朝堂，本就是波谲云诡。诸皇子之间的争斗，早已是公开的秘密。王爷想要在这场争斗中脱颖而出，就必须有直面风险的勇气。此次处置胤禩之事，正是王爷展现自身能力和魄力的绝佳机会。若是处置得当，王爷便能在皇上心中占据更重要的位置，也能让朝堂之上的官员看清形势，主动向王爷靠拢。”
胤禛深吸一口气，将杯中冷掉的茶一饮而尽。茶水的凉意顺着喉咙滑下，却让他的头脑更加清醒。他知道，邬思道得对，他没有退路可言。要么在这场政争中崛起，要么被淘汰出局。处理政敌的两难抉择，看似是困境，实则是机遇。
就在这时，书房外传来了敲门声，是年羹尧的亲信前来禀报。胤禛心中一动，连忙让他进来。亲信躬身道：“王爷，年大人从江南传回消息，施世纶购置义仓之事，确是八阿哥授意。年大人已经查到了胤禩写给施世纶的密信，密信中明确指示施世纶挪用漕粮购置义仓，以备不时之需。”
听到这个消息，胤禛的眼中闪过一丝精光。有了这封密信，事情就好办多了。他看向邬思道，邬思道也点零头，示意他按原计划行事。
次日，胤禛将密信呈给了康熙。康熙看过密信后，勃然大怒：“好个胤禩！竟敢暗中挪用漕粮，购置义仓，他想干什么？”
胤禛躬身道：“皇阿玛息怒。胤禩此举，或许是一时糊涂。如今证据确凿，还请皇阿玛定夺。”
康熙沉默了许久，眼中的怒火渐渐平息，取而代之的是深深的疲惫。他看着阶下的胤禛，缓缓道：“胤禛，你该如何处置？”
胤禛知道，康熙心中也颇为纠结。胤禩是他的儿子，他自然不想严惩；可胤禩的行为已经触碰了皇权的底线，若是不处置，难以服众。于是，胤禛按照邬思道的计策，道：“回皇阿玛，施世纶身为漕运总督，公然挪用漕粮，罪大恶极，应革职查办，抄家流放。胤禩身为皇子，授意官员挪用公款，本应严惩。但念及胤禩或许是出于赈济灾民的初衷，只是方法不当，可定为失察之罪，罚俸一年，革去管理内务府的差事，以示惩戒。”
康熙点零头，神色复杂地道：“就依你所言。传旨下去，将施世纶革职查办，抄家流放三千里；胤禩罚俸一年，革去管理内务府的差事，闭门思过。”
旨意下达后，朝堂之上一片哗然。八爷党的官员虽有不满，却因证据确凿，无法反驳；御史台的官员也觉得处置得当，不再上折弹劾；太子一党见胤禩受到了惩处，也暂时收敛了锋芒。胤禛凭借着这次处置政敌的得当之举，不仅赢得了康熙的信任，还在朝堂之上树立了公正无私、执法严明的形象。
可胤禛心中清楚，这只是暂时的平静。他处置了施世纶，革去了胤禩的差事，必然会让八爷党对他恨之入骨。日后，胤禩定会找机会报复他。而太子胤礽，也绝不会因为这次的事情就放过他。这场九龙夺嫡的争斗，才刚刚开始，而他所面临的两难抉择，也绝不会只有这一次。
夜色渐深，畅春园的寒雾依旧浓重。胤禛站在雍亲王府的书房窗前，看着窗外沉沉的夜色，心中充满了感慨。他知道，自己已经踏上了一条无法回头的道路。在这条道路上，他必须步步为营，心翼翼，才能在这场波谲云诡的政争中存活下来，最终实现自己的抱负。而处理政敌的两难抉择，也将成为他这条道路上最常遇到的考验。他不知道自己未来还会面临怎样的困境，但他知道，自己必须坚定地走下去，无论前方有多少艰难险阻。
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