告别了南方咆哮的涡流，明心踏上了前往“锈蚀之心”的归途。
来时为了探查与磨练，选择了迂回路线，归途则更加直接、更加谨慎。
灵魂深处那道“银白细流”的印记，如同黑暗中一枚微弱的磁针。
虽不精确，却持续传递着一种深沉的、指向西方偏下方向的引力。
这指引并非地图上的坐标，更像是一种与特定时空结构共鸣产生的直觉。
越是靠近核心污染源，感应便越是清晰——也越发令人心悸。
他没有选择直接返回最初发现检修通道的那个裂口，那里距离核心装置和守望者太近。
而是规划了一条沿着“锈蚀之心”污染区外围弧形切线移动的路线，试图从另一个角度、或许是污染相对较弱的“侧翼”接近核心。
然而，“锈蚀之心”的边境，其危险程度远超之前的荒漠与涡流区。
这里的地貌呈现出一种更加病态、更加“有机”的侵蚀福
灰褐色的沙砾与晶化颗粒减少，取而代之的是一种暗红近黑、如同干涸血痂般的板结地面。
地面上遍布着龟裂的纹路，裂缝深处不时有暗紫色的、粘稠如石油的光芒明灭，散发出浓郁的硫磺与腐败金属混合的恶臭。
空气中弥漫的也不再仅仅是污染能量，更夹杂着一种无形无质、却足以侵蚀心智的“恶意”。
那是一种源自混沌深处、对一切秩序与生命的纯粹憎恨与吞噬欲望。
如同无形的低语，试图钻入脑海，勾起内心最深处的恐惧、偏执与疯狂。
明心不得不时刻维持着一层融合能量护盾，不仅防御物理和能量侵害，更要隔绝这精神层面的污染侵蚀。
即便如此，那些低语仍如附骨之疽，在护盾边缘嘶嘶作响，消耗着他的心神。
而这里的“居民”，也变得更加诡异和危险。
明心遭遇的第一种新威胁，并非实体生物。那是一片在地面上缓慢“流淌”的、仿佛活着的暗影。
它没有固定形状，边缘不断蠕动、增生出锐利的尖刺或吸盘般的触手。
所过之处，连那血痂般的地面都会被“溶解”出更深的沟壑，留下湿漉漉的、散发焦糊味的痕迹。
【混沌蚀影，高浓度污染能量与负面情绪沉淀物结合形成的半能量半物质存在。】
影煞迅速识别，【能侵蚀绝大多数物质和能量，尤其对秩序结构和生命能量贪婪。】
明心尝试用“秩序固化”能量网进行攻击。
暗金色的能量网罩下，蚀影被网住的部分确实发出了剧烈的“滋滋”腐蚀声，体积缩。
但未被网住的边缘部分，却仿佛受到刺激般猛地膨胀、分裂，化作数十条更的、速度更快的蚀影触须，从四面八方扑向明心！
同时，被网住的部分也在剧烈挣扎，竟开始反向“腐蚀”能量网的结构！
这东西的侵蚀性和分裂增殖能力，比之前的凝胶怪更强！
明心果断放弃能量网，身形疾退，同时“蚀影”刀在手，刀锋上暗金色与幽暗能量高速流转。
他不再追求大面积攻击，而是将能量极致压缩、凝聚于刀尖一点，身形如鬼魅般在扑来的蚀影触须间穿梭。
每一次挥刀，都精准地点在一条触须的能量核心上！
“噗！噗！噗！”
轻微的爆裂声响起。被点中核心的蚀影触须如同被戳破的气泡般瞬间干瘪、消散，不再分裂。
但蚀影的数量太多，攻击角度刁钻，且不断有新的从地面“涌出”。
明心且战且退，刀光如雨，灵魂印记带来的方向感让他不敢偏离路线太远，战斗变得异常艰难和消耗。
最终，他不得不动用新领悟的一摘—将阴影之力融入移动步伐，在极范围内进行高频率的短距闪烁。
配合“蚀影”刀的点杀，才堪堪将这团蚀影的核心触须全部消灭。
剩余的、失去核心联系的蚀影残渣则缓缓沉入地面，不再具有攻击性。
战斗结束，明心微微气喘，能量消耗不，更麻烦的是。
“蚀影”刀与护盾接触这些高浓度污染后。
表面都附上了一层难以祛除的、带着阴寒侵蚀感的暗紫色“锈迹”，需要额外消耗能量进行净化。
【这里的污染……已经具备了一定的‘活性’和‘侵略性’特质。】
影煞沉声道，【不仅仅是环境背景，更像是某种庞大意志延伸出的……‘触角’或‘免疫细胞’。】
这个推测让明心心头更沉。
如果“锈蚀之心”深处真的存在一个拥有统一意志的污染源，那么其危险性将呈几何级数上升。
继续前行，地形开始出现起伏。
不再是平坦的荒漠或晶化平原，而是出现镣矮的、由暗红色“血肉”与锈蚀金属“骨骼”混合构成的“丘陵”。
这些丘陵表面布满了蠕动的脉络和不时开合的、喷吐着毒气的孔洞，仿佛具有生命。
明心甚至看到一些较的丘陵顶端，“生长”着如同肿瘤般的巨大肉瘤。
肉瘤表面镶嵌着残缺的机械零件或能量晶体，如同畸变的器官。
他心翼翼地绕开这些可疑的“活体丘陵”，沿着相对“死寂”的沟壑行进。但危险无处不在。
在一次穿越一条狭窄的、两侧都是蠕动肉壁的裂隙时，两侧的肉壁突然如同巨口般向内合拢！
肉壁上睁开无数布满血丝的黄色眼珠，同时分泌出具有强烈腐蚀性和神经毒素的粘液！
明心反应极快，在合拢的前一瞬，身影化作一道阴影流光，险之又险地从即将闭合的缝隙中冲了出去！
回头望去，那条裂隙已经彻底消失，变成了一堵不断蠕动的肉墙，眼珠转动，仿佛在“咀嚼”着什么。
【陷阱……这里的地形本身可能就是活着的。】
明心背脊发凉。他越发谨慎，将影煞的潜行隐匿技巧运用到极致，尽量不与任何可疑的地形或物体产生直接接触。
然而，有些东西是避不开的。
在前方一片相对开阔的、地面上布满碗口大孔洞的区域，明心听到了密集的、令人头皮发麻的“沙沙”声。
紧接着，无数拳头大、形似放大了无数倍的、甲壳上布满倒刺和粘液的“锈蚀甲虫”，如同潮水般从孔洞中涌出！
它们复眼猩红，口器开合，发出高频的嘶鸣，目标明确地冲向明心！
这些甲虫单个能量波动微弱，但数量成千上万，汇聚成的虫潮散发着令人窒息的污浊气息，所过之处，连地面都被啃噬掉薄薄一层！
范围攻击无效，点杀更不现实。
明心当机立断，不再试图消灭它们，而是将速度提升到极限，朝着虫潮相对稀疏的一侧突围！
同时，他将一部分融合能量转化为高频震荡波，以自身为中心向外扩散！
震荡波并非为了杀伤，而是为了干扰！
甲虫群被震荡波冲击，阵型出现短暂混乱，彼此碰撞，嘶鸣声更加刺耳。
明心抓住这瞬间的机会，如同游鱼般从混乱的缝隙中穿过，头也不回地向前狂奔！
虫潮在身后汇聚、转向，紧追不舍，但明心的速度更快，逐渐将它们甩开。
直到彻底听不到那令人牙酸的“沙沙”声，他才在一处相对坚固的、由巨大金属梁架构成的残骸阴影中停下，稍作喘息。
连续的高强度遭遇和潜行，对精神和能量的消耗巨大。
他取出一块之前收集的纯净晶体，快速汲取其中能量补充消耗，同时警惕地感知着四周。
灵魂深处，“银白细流”的感应越来越清晰，指引的方向也越来越明确。
——
就在前方那片更加黑暗、能量波动更加晦涩难明的区域，那里矗立着连绵的、如同腐烂巨人肋骨般的巨大阴影。
似乎是某个超巨型设施崩塌后的残骸，也是污染最浓郁的地带。
那里，应该就是“锈蚀之心”核心区域的外围屏障了。
明心没有立刻前进。他需要一点时间，让消耗的力量恢复，也需要观察一下前方那片“巨人肋骨”区域的情况。
他藏身于金属梁架的阴影中，如同最耐心的观察者，将感知力如同蛛丝般，极其心地向那片区域延伸。
感知中，那片区域的能量场如同沸腾的沥青湖，充满了暴戾、混乱与深沉的恶意。
巨大的阴影并非死物，其表面覆盖着厚厚的、不断蠕动的暗红色肉质增生层。
无数粗大的、如同血管或神经束的管道在肉质层下搏动，将粘稠的污染能量输送到“肋骨”的每一个角落。
在“肋骨”的缝隙间，明心感知到了更多、更强大的畸变体活动迹象，其中一些的能量强度，甚至接近之前遭遇的“守望者”！
它们似乎各据一方，但又隐隐受到某种更高层次意志的统御，在固定的路线上巡逻、或在特定的“巢穴”中蛰伏。
而在“巨人肋骨”环绕的中心深处，那道沉凝、晦涩、如同黑洞般吞噬一切的污染源气息，如同沉睡巨兽的心脏。
缓慢而有力地搏动着。每一次搏动，都引得整个区域的能量场随之轻微震荡。
那里，就是最终的目的地，也是最大的龙潭虎穴。
明心收回感知，眉头紧锁。硬闯绝无可能。
即便是潜行，在如此密集的高阶畸变体巡逻和活性环境的监控下，被发现也是迟早的事。
【需要一条‘通道’，或者……一个‘身份’。】影煞的意识传来，带着思索。
【就像我们之前伪装成畸变体废物混进去一样。但这里的守卫等级更高，单纯的静态伪装很难通过。】
【或许……可以利用它们自身的‘系统’？】
明心思索着，目光落在那些搏动着的“血管-神经”管道上，【这些管道输送能量和物质，维持着这片区域的‘活性’。
如果我们能伪装成其中流动的‘无害物质’或‘能量流’的一部分……】
这个想法比伪装成畸变体更加冒险。
需要对混沌能量的模仿达到以假乱真的地步，并且要能承受管道内部的能量冲刷和污染侵蚀。
但似乎是目前唯一可行的渗透方案。
【我需要观察这些管道的能量流动规律、物质组成，以及是否存在‘检修’或‘排泄’的节点。】
明心做出了决定，【找一个相对隐蔽、靠近管道但又不直接暴露的位置，继续观察。】
他再次移动，利用阴影穿梭和地形掩护，心地向着“巨人肋骨”区域的外围靠近。
最终，他在一处半埋在地下的、似乎是昔年大型通风管道的断裂口内找到了合适的观测点。
这里视野受限，但正对着一条从“肋骨”深处延伸出来的、相对较细的次级能量管道。
管道表面肉质增生较少，金属结构依稀可辨，能量流动也相对稳定，便于观察分析。
新的潜伏与观察，开始了。
目标：解析管道秘密，找到潜入核心的“钥匙”。
而在他无法感知的、更深层的污染核心中，那个庞大的意志。
似乎因为外围能量场的持续、微弱的“异常”扰动，而在沉睡的梦境边缘，泛起了一丝……难以察觉的、如同本能警戒般的涟漪。
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