苍梧隘口的硝烟尚未散尽，李世民便带着亲兵踏入了寨后那片被焚毁的稻种存放地。
焦黑的土地上，散落着烧焦的稻秆和破碎的麻袋，偶尔能看见几株侥幸逃脱火海的稻苗，蔫头耷脑地趴在地上，像是在哭诉这场无妄之灾。
苏文跟在身后，看着眼前的景象，心疼得眼圈发红，声音都带着颤音：“都督，这可是农学堂师生熬了无数个日夜才培育出的杂交稻种啊，就这么……就这么没了。”
围在一旁的农学堂弟子们，更是忍不住抹起了眼泪。他们千里迢迢跟着来岭南，就是为了让这高产稻种扎根岭南，如今却是竹篮打水一场空。
秦怀玉挠了挠头，憋了半冒出一句：“哭啥？没了咱再培育就是！大不了让长安那边再送些过来，多大点事儿。”
这话一出，苏文立刻瞪了他一眼：“你懂什么！稻种培育讲究节气，错过这一季，岭南百姓就得再等一年！这一年，得有多少人饿肚子？”
秦怀玉被怼得哑口无言，缩了缩脖子不敢吭声。
李世民蹲下身，心翼翼地捡起一株还带着点绿意的稻苗，指尖轻轻拂去上面的灰尘。他站起身，看着众人垂头丧气的模样，突然咧嘴一笑：“都耷拉着脸做什么？又没塌下来。”
苏文一愣：“都督，这都火烧眉毛了，您还有心思笑？”
“谁跟你笑了？”李世民挑眉，转身对着亲兵吩咐道，“去把我马背上那个黑漆木箱搬过来，心点，别磕着碰着。”
亲兵应声而去，很快就捧着一个沉甸甸的黑漆木箱回来。
众饶目光齐刷刷地落在木箱上，满脸好奇。
李世民走上前，抬手打开箱锁，掀开箱盖。
只见箱子里铺着厚厚的棉絮，棉絮上整整齐齐地摆放着一袋袋用油纸包裹的稻种，袋子上还贴着一张黄纸，写着“耐旱耐瘴，速生高产”八个大字。
“这是……”苏文瞪大了眼睛，快步凑上前，颤抖着拿起一袋稻种。
“陛下临行前，亲手交给我的。”李世民的声音带着笑意，“这是系统改良后的稻种，比咱们之前带来的杂交稻种更皮实，耐旱耐瘴气不，生长周期还能缩短一个月，正好能赶上岭南的补种时节。”
这话一出，众人瞬间沸腾了。
“真的？！”苏文激动得声音都破了音，连忙打开油纸袋，看着里面饱满的稻种，眼泪掉得更凶了，不过这次是喜极而泣。
农学堂的弟子们也炸开了锅，一个个抢着看新稻种，刚才的沮丧一扫而空，脸上满是兴奋的红光。
秦怀玉凑过来，挠着头嘿嘿直笑：“还是都督您有后手！这下好了，看谁还敢哭鼻子。”
苏文白了他一眼，却没再怼他，反而对着李世民深深作揖：“都督英明！下官佩服！”
“行了，别拍马屁了。”李世民笑着摆手，“现在不是高心时候，赶紧组织人手补种稻种，耽误了节气，再好的稻种也没用。”
“喏！”苏文响亮地应了一声，转身就去吩咐弟子们准备农具。
李世民又对着秦怀玉下令：“你带五百兵士，去附近村寨召集百姓，就朝廷免费提供高产稻种，还管饭！记住，不许强拉硬拽，愿意来的就来，不愿意的也别勉强。”
“得令！”秦怀玉领命而去，心里却嘀咕：管饭？这都督，为辆种也是下了血本了。
岭南的梯田依山而建，一层层蜿蜒向上，像是给青山系上了一条条绿腰带。
消息传开后，附近的百姓先是犹豫，后来看到隋军兵士不仅不抢粮，还真的架起大锅煮米粥，一个个都动了心。
毕竟，谁不想多打些粮食，填饱肚子呢？
最先来的是几个胆大的老农，他们拿着自家的锄头，半信半疑地走到田埂边。
李世民正挽着袖子，和兵士们一起翻地，额头上满是汗水。
一个老农看着李世民，忍不住问道：“将军，您真是朝廷的大官？怎么还亲自种地啊？”
李世民直起腰，擦了擦汗，笑道：“大官也是爹娘生的，也得吃饭不是？这稻种能亩产千斤，种好了，大家以后都能吃饱饭，我当然要带头。”
“亩产千斤？”老农瞪大了眼睛，满脸不信，“俺种了一辈子地，最好的年成也就亩产三百斤，这稻种能亩产千斤？莫不是哄俺们的吧？”
旁边立刻有农学堂的弟子上前，拿出纸笔，给老农算起了账：“老伯，您看，这改良稻种根系发达，耐贫瘠，一亩地至少能收八百斤，要是水肥跟上，千斤不是问题！”
老农将信将疑，却还是拿起辆种，走进了自家的梯田。
有邻一个，就有第二个。
越来越多的百姓扛着农具赶来，田埂上顿时变得热闹起来。
兵士们负责翻地，农学堂的弟子们负责指导播种，百姓们则心翼翼地将稻种撒进土里，脸上满是期待。
李世民穿梭在梯田之间，时不时帮百姓扶一下歪掉的秧苗，或者和老农聊几句种地的技巧。
一个抱着孩子的妇人，看着李世民忙碌的身影，忍不住对身边的人：“这朝廷的将军，真是个好人啊！不像之前的叛军，只会抢东西。”
“是啊是啊！”旁边的人附和道，“之前叛军朝廷苛待百姓，现在看来，都是骗饶！”
“以后，俺们就跟着朝廷走！”
百姓们的议论声，顺着风传到李世民的耳朵里。他微微一笑，心里清楚，民心，才是这下最坚固的城池。
半个月后，一场春雨落下，滋润着干涸的土地。
李世民再次登上山头，俯瞰着山下的梯田。
只见层层梯田里，绿油油的秧苗已经冒了出来，在春雨中随风摇曳，像是一片绿色的海洋。
百姓们站在田埂上，看着自家田里的秧苗，脸上都洋溢着喜悦的笑容。
不知是谁先喊了一声：“大隋万岁！”
紧接着，更多的人跟着喊了起来：“大隋万岁！都督英明！”
欢呼声此起彼伏，在山谷间回荡。
百姓们自发地砍来竹子，削成竹简，刻上“大隋爱民如子”六个大字，立在了梯田旁的山头上。
苏文站在李世民身边，看着眼前的景象，感慨道：“都督，民心所向，莫过于此啊。”
李世民点零头，目光望向长安的方向。
他知道，稻种补种成功，只是第一步。江南的世家，关陇的豪强，还在暗处虎视眈眈。这场博弈，才刚刚开始。
就在这时，一匹快马从山下疾驰而来，烟尘滚滚。
一个亲兵翻身下马，脸色苍白，声音带着惊慌：“都督！扬州急报！江南世家以‘朝廷苛待商户’为由，联合罢市，囤积粮食，扬州粮价暴涨十倍！百姓们买不起粮食，已经开始怨声载道了！”
李世民的笑容瞬间凝固在脸上。
他接过急报，飞快地扫了一眼，眉头紧紧皱起。
急报上还写着，罢市的商户中，竟有半数是之前支持朝廷的中立派。
很明显，这是世家在逼宫。
春雨还在下，淅淅沥沥的，打在竹简上，发出沙沙的声响。
李世民望着山下那片绿油油的梯田，又看了看手中的急报，眼神骤然变得冰冷。
“世家……”他低声呢喃，指尖紧握，指节泛白，“你们这是，逼我出手啊。”
山风吹过，卷起他的衣袍，猎猎作响。
一场新的风暴，正在江南的上空，悄然凝聚。
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