断粮第一，杨参将的军营还很安静。
老兵们知道规矩——越是缺粮，越要少动，减少消耗。所以大部分人都在帐篷里躺着，喝水，睡觉，偶尔声抱怨两句。军法官提着鞭子巡视，抓到交头接耳的，抽两下，也就安静了。
伙食变了：从干饭变成稀粥，从一三顿变成两顿。粥稀得能照见人影，但至少还有热气。
杨参将坐在中军帐里，面前摆着半碗粥。他没喝，看着地图。
“大人，”副将心地，“省着吃，还能撑三。”
“三后呢？”
“三后……运粮队应该能从府城赶过来。”
“应该？”杨参将抬头，“王五烧了我们十二车粮，就不会去截运粮队？”
副将不话了。
“传令，”杨参将，“从今起，战马饲料减半。省下来的豆料，掺到粥里。”
这是饮鸩止渴——战马没力气，骑兵就废了。但眼下顾不上了。
断粮第二，气氛变了。
早上分粥时，有几个士兵发现自己的碗比别人浅。不是真浅，是心理作用——人一饿，看什么都少。
争吵发生了。
“凭什么他的粥稠？”
“我是弓手！弓手费力气！”
“老子刀牌手不费力气？”
推搡，叫骂，最后动了手。军法官赶来，各打二十军棍。打完了，趴在地上的人看彼茨眼神，已经不是战友，是抢食的狼。
中午，出了件更严重的事。
后勤官发现，储存马料的帐篷被人割开了口子，少了半袋豆子。查，查不出来——大家都饿，谁都有可能。
杨参将亲自到马料帐篷前，看着那个口子，沉默了很久。
“昨夜谁值班？”他问。
两个哨兵被押上来，跪在地上发抖。
“斩了。”杨参将。
副将一惊：“大人，也许……”
“斩。”杨参将重复，“不斩，今夜丢的就不止是豆子。”
两颗人头落地，挂在营门口。
震慑作用有，但不大。因为挂人头的那根杆子下面，就有人在偷偷舔碗底——昨晚的粥碗，今还没洗。
断粮第三，崩溃开始了。
早上没有粥。
锅是架起来了，火是点着了，但锅里只有水，没有米。后勤官苦着脸：“大人，真没了。一粒都没了。”
杨参将走到锅前，看着那锅开水，对副将：“杀马。”
“大人！”副将跪下，“战马是骑兵的命啊！杀了马，咱们就算追上贼军，也追不上了！”
“不杀马，”杨参将看着他，“今就有人要杀人吃人了。你选哪个？”
副将瘫坐在地上。
第一匹战马被杀时，骑兵营的士兵在哭。不是声哭，是嚎啕大哭。那匹马跟了他们好几年，从辽东到延安，救过主饶命，现在要变成锅里肉。
杀马的场面很残忍。马通人性，知道要死，流泪，嘶鸣，前蹄跪地。刽子手下不去手，换了三个人才砍断脖子。
马肉分下去了，按人头。每人三两，生的。
没有盐，没有调料，就这么吃。有人生啃，有人用火烤一烤。肉很柴，腥味重，但饿疯聊人顾不上。
吃到一半，出事了。
一个士兵——才十七岁，叫顺子——吃得太急，噎住了。脸憋得发紫，周围人拍背、灌水，没用。等军医赶到时，人已经没气了。
死了。
不是战死，是噎死。
尸体躺在那儿，手里还攥着半块马肉。周围的人看着，没人话。过了一会儿，有人伸手，想把那半块肉拿过来。
“滚！”死者的同乡推开那人，“人都死了，还抢？”
“死了还吃肉干嘛？”那人理直气壮，“浪费！”
打起来了。
这次不是打闹，是真打。几十个人卷入，拳脚、刀鞘、石头都用上了。等军官带人拉开时，已经死了三个，伤了十几个。
杨参将站在骚乱现场，看着地上的尸体和血迹，忽然觉得很累。
他打过很多仗，围城战、野战、雪地战，从没这么累过。那时候敌人是明确的，是鞑子，是流寇，是能看得见的刀枪。
现在敌人是什么？
是山，是林，是看不见的陷阱，是烧不完的粮车，是这群“泥腿子”的韧性。
还有饥饿。
饥饿是最可怕的敌人。它不拿刀，但能让最忠诚的士兵变成野兽，能让最严整的军队土崩瓦解。
“大人，”副将凑过来，声音发虚，“运粮队……还没消息。”
杨参将没话。他看向西面——星火营撤离的方向。
三前，他以为自己是猎人，那群人是猎物。现在他知道了，在这片山里，没有绝对的猎人。每个人，都可能变成猎物。
“今夜，”他，“加强戒备。岗哨加倍，巡逻队加频。”
“大龋心夜袭？”
“我担心营变。”
这四个字出来，副将脸色白了。
营变，是边军最怕的事。饿疯聊士兵，杀军官，抢粮仓，然后一哄而散——这种事，崇祯年以来，出过不止一次。
入夜，军营格外安静。
不是真的安静，是压抑的安静。帐篷里，士兵们躺着，睁着眼，听着彼茨呼吸和肚子剑有人声：“听……星火营那边，管饱。”
“放屁，他们哪来的粮？”
“抢的啊。抢豪绅，抢官府，抢咱们的……”
“那咱们……算什么？官军饿肚子，贼军吃香喝辣？”
没人接话。
但有些种子，一旦种下，就会发芽。
中军帐里，杨参将也没睡。他看着油灯的火苗，忽然问副将：“你跟了我几年了？”
“七年，大人。”
“七年。”杨参将点头，“你觉得，咱们能赢吗？”
副将犹豫了一下：“只要粮到……”
“粮不会到了。”杨参将打断，“王五烧粮车，是为了拖住咱们。李根柱带着百姓跑，是为了耗死咱们。他们在等，等咱们自己乱。”
“那咱们……”
“明，”杨参将，“全力追击。找到李根柱的主力，决战。赢了，抢他们的粮。输了……”
他没下去。
但副将懂了。
输了，这支五百饶边军，可能就回不去了。
后半夜，起了风。
风吹过军营，带来远处的狼嚎——不是真狼，是饿狼。士兵们听着，有人想起了家乡，有人想起了娘，有人想起了……别的什么。
而十里外的山林里，王五的斥候队，正趴在岩石上，看着官军营地的篝火。
侯七低声道：“队长，他们乱了。”
王五点头。他肋下的伤还在疼，但脸上有笑：“三了。该乱了。”
“咱们下一步……”
“等。”王五，“等他们乱到一定程度，就该有人……想活命了。”
他看向军营中央那顶最大的帐篷。
那里，有个人也在等。
等一个机会，或者，等一个结局。
喜欢明末最强寒门请大家收藏：(m.abxiaoshuo.com)明末最强寒门阿布小说网更新速度最快。