孟佳?茂景在牢里蜷了一夜，起初还能硬撑着装怕，可瞧见隔壁牢房人挤人、墙角钉着带镣铐的囚徒，那点伪装早被吓没了。
空洞的眼盯着牢门，心里把儿子骂了八百遍——早知道大牢这么吓人，就该让云祺来，折腾他这把老骨头做什么！
话，外甥女应该不会坑他这个舅舅，再等等、再等等……
忽听“当当”声脆响，狱卒持铁杖敲牢门，唾沫星子飞溅：“都醒着！想舒坦的拿银子来，没钱的就等着挨揍！”几个狱卒眼神直往孟佳?茂景身上瞟——昨儿抓他时，七大船的货亮晃晃摆在码头，这主儿定是块肥羊。
孟佳?茂景心提到嗓子眼，正琢磨着要不要先抛点银子保命，却听一阵尖嗓穿透嘈杂：“孟佳?茂景何在？那给红毛番牵线的商人！”
孟佳?茂景连滚带爬平牢门前：“是我！人就是！求大人救命！只要能出去，万两银子、商铺田产，人都愿献！”
鼻尖萦绕着淡淡的香粉味，再看那人虽衣着寻常，喉结微动却声线尖细——必是宜修的“贵人随侍”！
何玉柱捂着鼻子嫌恶地瞥他，给牢头递个眼色。孟佳?茂景刚被架出牢门，眼就被黑布蒙住，脚下踉跄着被拖进一间暖屋，没等他反应，就被人按进浴桶里搓洗，疼得他龇牙咧嘴也不敢哼声，直到换上干净衣裳，才被引着进了间暗室。
屋里人影绰绰，瞧着有两个。先闻粗嗓炸响：“昨儿码头闹得沸沸扬扬，你倒有胆子私通外夷？”
孟佳?茂景“噗通”跪地，膝盖磕得生疼，舌头却打了结：“不、不敢！人是被、被洋人骗了……”
“嗯？”另一人嗓音带着不耐，尾音拖得老长。
孟佳?茂景吓得直接五体投地，额头撞得地面“咚咚”响：“求贵人开恩！人愿倾家荡产换条活路！就当放个屁，让人回家苟活！”
屏风后突然传出“哎呦”一声，似是有人撞了桌角。跟着又有声音飘出，带着几分戏谑：“瞧着是微末商人，手上油水倒不少。实话，你这案子通，想活就得懂规矩。”
孟佳?茂景后背早被冷汗浸透，只敢一个劲磕头：“懂！人懂！贵人东，人绝不敢往西！”
心里却发慌，宜修只让他装怂，没贵人这么吓人，连抬头的胆子都没了。
“从今日起，你就是爷的门人。”粗嗓又响，是胤禔抢了话，“爷给你海关条子，补个实职，做得好，给你家抬旗也成！”
“抬旗”二字入耳，孟佳?茂景眼眶一热——他就是为这个才遭罪！依旧不敢抬头，只诺诺点头：“谢、谢贵人恩典！”
屏风后胤禔“啧”了声，暗忖四弟妹这娘舅也太窝囊，一点惊吓就成了软脚虾。
太子剜他一眼，眼神里满是不屑：不窝囊的你敢用？就得这种吓破胆的，才不敢私吞好处！
胤禔不服气地回瞪，却也没法反驳，胆虽碍眼，胜在听话。
孟佳?茂景磕得额头发肿，才敢声问：“那、那人该做些什么？”
“捞钱！”胤禔抢话，语气急得像怕晚了一步，“从红毛番那儿榨银子，榨得越多，你越安全，你孟家越风光！”
太子闭着眼深吸一口气，心里暗骂：这吃相也太难看！对外出去，谁信你是皇阿哥？
孟佳?茂景却愣了，颤着声问：“只、只跟红毛番做？”
太子猛地睁眼，语气沉了几分：“怎么？你还认识别的外夷？”宜修明明他只跟红毛番往来，何玉柱查的底也没提别的，难不成这老子还有隐瞒？
孟佳?茂景心一紧，才想起早年还帮弗朗机商人采买过丝绸，忙磕头道：“没、没有！人记错了！只跟红毛番打交道！”
额头的汗顺着脸颊往下淌，生怕一句错话又把自己送回大牢。
“如实招来！”
“，，人这就。”孟佳?茂景心一紧，忙磕头道：“不、不是！只是这批货，原打算一半给红毛番韦威廉，一半给弗朗机人安安塔路。昨儿韦威廉见事不妙扬帆跑了，现下只剩安安塔路肯收，货款怕是要少三成……”
他不敢隐瞒，索性把洋饶底细抖了个干净：“来咱大清的洋人分三类：弗朗机人最是蛮横，狡诈好斗还压价狠，只愿跟佛山洋商打交道；红毛番须发皆赤，虽也粗野，却没固定渠道，常被弗朗机人、晋商欺负，只得高价拿货；还有大西洋来的西士，知书识礼，倒得官员待见。韦威廉一跑，货只能压给安安塔路，他定要砍价的！”
“什么？”太子再也坐不住，与胤禔齐刷刷瞪向他。孟佳?茂景缩着脖子，又补了句：“除非寻回韦威廉的商队，不然利润最少少三成！”
他牢记宜修的话，半点不敢抖机灵，只装出一副没主意的窝囊样，却在“捞钱”上刻意加重语气，要让贵人知道，海外生意的利润大得很。
太子与胤禔对视一眼，皆觉这事儿不难。胤禔粗嗓又响：“不就是个跑聊红毛番？今晚就让他回来！什么时候把钱赚回来，什么时候放你回家！”
孟佳?茂景还没反应过来，就被何玉柱拉着往外走。路过门槛时，何玉柱压低声音提点：“赶紧去提货，把活干好，荣华富贵少不了你的！”着扔给他一张契纸，又派两个厮跟着，转身就回了暗室。
孟佳?茂景展开契纸一看，差点没背过气：十成利润，只给底下人一成！
这俩贵人也太抠门了！可转念一想抬旗的事，又只能咬咬牙认了。
不要两刻钟，孟佳?茂景在码头瞧见了韦威廉——同样被人拎着洗得干干净净，套了件不合身的长衫，眼神里满是惊恐。
孟佳?茂景这才确信，自己是遇上了俩不好惹的主儿。
韦威廉一见他，忙凑上来，偷偷塞给他两箱金币，声音发颤：“孟大哥，求你帮我抱上贵饶大腿！只要能在大清有个容身之所，金币要多少有多少！”
孟佳?茂景盯着金币，心里盘算着，又瞧了眼身后的厮，只能苦笑道：“我帮你问问，成不成可不敢保证。”
转身回暗室复命时，他捧着金币心翼翼道：“贵人，韦威廉愿献两箱金币，只求能在大清立足……”
太子瞥了眼金币，冷哼一声：“两箱就想攀附？太少了。让他再拿三倍来，不然就把他扔回大牢！”
胤禔也附和：“就是！这点钱也敢拿出来，当爷是要饭的？”
孟佳?茂景心里暗道：这俩贵人，怕是要把红毛番榨干才肯罢休！可面上依旧恭敬：“是！人这就去跟韦威廉！”
遇上俩死捞钱的主儿，也不知是幸还是不幸……
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