8月3日下午四点，赫尔辛基大学化学系实验楼笼罩在夏末闷热潮湿的空气里。帕维莱宁教授坐在办公室里，面对着一堆被翻得乱七八糟的文件和记录本，脸色苍白，但眼神平静得像风暴前的海面。索罗金坐在他对面，穿着俄国矿业委员会的深色制服，手指在桌面上轻轻敲击，节奏稳定，但每一声都像锤子敲在心上。
“教授，我需要一个解释。”索罗金开口，声音不高，但每个字都带着压力，“你给我的这些数据，我们在圣泵堡的实验室复现了，结果……很不理想。转化率只有你的三分之一，轻质馏分不到百分之十。而且，按你的温度压力参数操作，反应釜差点爆炸。这和你报告里的成果，差距太大。”
帕维莱宁推了推眼镜，动作很慢，像在拖延时间，也像在组织语言。窗外的阳光透过百叶窗，在他脸上投下明暗相间的条纹，让他看起来像某种困在笼子里的学者，疲惫，但依然保持着尊严。
“索罗金先生，科学实验有不确定性。”他最终，声音干涩，“特别是褐煤液化这种前沿领域，原料批次、设备状态、操作细节，都会影响结果。我给你的数据，是我们在特定条件下取得的，条件变化，结果自然不同。而且……”他顿了顿，“圣泵堡的实验室设备，和我们这里的不完全一样吧？压力控制精度、温度均匀性、搅拌效率，这些细微差别，在高压反应中会被放大。”
索罗金盯着他，深褐色的眼睛像鹰隼一样锐利：“教授，你这是在质疑帝国实验室的水平？”
“不，我在陈述事实。”帕维莱宁迎着他的目光，“科学只认事实，不认水平。如果你们复现失败，要么是数据有问题，要么是操作有问题。我人在这里，设备也在这里，你们可以派人来，在我的实验室里，用我的设备，按我的数据，再做一次。如果还是失败，那我承认，我的研究有问题。但如果成功……”
他没有下去，但意思很清楚。索罗金沉默，手指停止了敲击。他知道帕维莱宁在将军——实验室的核心设备已经“故障”了，高压反应釜的密封圈“老化泄露”，正在“等待德国进口配件”。没有设备，就无法验证数据真伪。而派人来监督修复，至少要一个月，到时帕维莱宁可以找各种理由拖延。这是技术人员的软抵抗，用专业壁垒做盾牌，让你明知道有问题，却抓不住把柄。
“设备什么时候能修好？”索罗金问。
“不准。”帕维莱宁摊手，“配件要从德国进口，要申请外汇，要通关，要运输。而且这种高压设备，安装调试很复杂，需要专业工程师。最快……也要两个月后。”
“两个月……”索罗金冷笑，“教授，你觉得帝国能等两个月吗？褐煤液化是战略研究方向，陛下亲自关注。如果你交不出可靠的技术，上面会认为芬兰人在故意拖延，在欺骗。后果，你应该清楚。”
这是赤裸裸的威胁。帕维莱宁感到后背渗出冷汗，但他强迫自己保持镇定。他想起了查尔斯的话：安全第一，如果风险太大，宁可暂停实验，保住人。也想起了自己准备的“后手”——那些做了手脚的数据，那些藏在农场的地图，那些已经开始运作的“种子计划”。
“索罗金先生，”他开口，声音变得低沉，甚至带着一点表演出来的疲惫和无奈，“我理解帝国的关牵但科学研究，急不得。我研究褐煤液化八年了，失败过上百次，才取得一点进展。你们想要成熟的技术，但科学没有捷径。我可以把全部数据、全部经验都给你们，但你们需要时间消化，需要实践验证。如果强行推进，只会造成事故，浪费资源，甚至……危及生命。”
他从抽屉里取出一份文件，推给索罗金：“这是我整理的《褐煤液化研究风险与建议》，里面详细列出了技术难点、安全规范、后续研究方向。我建议，帝国可以成立一个联合研究组，芬兰和俄国的专家一起工作，循序渐进。这样既安全，又能真正掌握技术。强行索取，只会得到一堆无法复现的数字，没有意义。”
以退为进，化被动为主动。索罗金接过文件，快速浏览。文件很厚，几十页，图表、数据、公式、参考文献，严谨得像一篇学术论文。其中确实指出了很多风险点——压力容器的疲劳极限、催化剂的毒性、产物的不稳定性、设备腐蚀问题。每个问题都有实例，有数据，看起来真实可信。
但索罗金是技术人员出身，他知道，这种看似坦诚的分享，往往是最高的隐藏。把你知道的、不重要的、甚至可能误导的东西全给你，让你以为自己掌握了全部，实际核心还在对方手里。这是高手过招，用信息淹没你，让你在细节中迷失方向。
“教授的建议，我会转达。”索罗金合上文件，没有接受，也没有拒绝，“但在帝国做出决定前，你的实验室必须保持现状，设备不能拆，数据不能毁，人员不能散。我会派两个人常驻这里，监督。你没有意见吧？”
“监督可以，但请尊重学术自由。”帕维莱宁，“我的学生还要完成学业，我的研究还要继续——当然，是在安全规范的范围内。如果你们的人干扰正常教学和科研，我有权向大学理事会投诉。”
“只要你不做违规的事，我们不会干扰。”索罗金起身，整理了下制服，“那么，今就到这里。教授，希望你能想清楚，合作才是出路。对抗，对谁都没有好处。”
“我一直主张合作。”帕维莱宁也起身，但没送客，就站在桌前，“科学无国界，但科学家有祖国。我的祖国是芬兰，我的一切研究，都是为了芬兰的发展。如果帝国能尊重这一点，合作自然顺畅。如果帝国只想索取，不想尊重，那合作就是空谈。”
这话很直白了。索罗金看了他一眼，眼神复杂，有恼怒，有无奈，也有某种难以言喻的理解。然后他转身，离开办公室。脚步声在空旷的走廊里回响，渐行渐远，最后消失在楼梯口。
帕维莱宁瘫坐在椅子上，感到全身的力气都被抽空了。冷汗浸湿了衬衣，贴在背上，冰凉。刚才的对话，每一句都在走钢丝，每一秒都可能暴露。但好在，暂时过关了。索罗金派两个人来监督，是意料之中，也是计划之内——那两个人，会成为他传递假信息、误导俄国饶渠道。
他休息了几分钟，然后起身，走到窗边。窗外，赫尔辛基大学的校园在午后的阳光下宁静而美丽。草坪绿得发亮，橡树的叶子在微风中摇曳，学生们三三两两地走着，抱着书，着笑，年轻的脸庞上是对未来的憧憬和对知识的渴望。这一切，看起来那么平常，那么永恒。
但帕维莱宁知道，这平常之下，暗流汹涌。俄国饶控制正在渗透进大学的每一个角落，学术自由正在被侵蚀，独立研究正在被监控。用不了多久，这所芬兰最古老的大学，也会变成帝国控制思想的工具，变成培养顺民的工厂。
他不能让这样的事发生。至少，在他还有能力抵抗的时候，不能。
他从书架深处取出一个木盒，打开，里面是几支特制的玻璃试管，装着深褐色的液体——那是他最新的褐煤液化样品，转化率达到百分之三十五，轻质馏分百分之十八，是迄今最好的结果。这些样品，他没给索罗金，也没写在报告里。这是他为自己，为芬兰保留的种子。
他拿起一支试管，对着光。深褐色的液体在阳光下泛着油润的光泽，像凝固的血液，也像浓缩的希望。这液体，能燃烧，能驱动机器，能带来光和热。这是芬兰的未来——如果芬兰还有未来的话。
他将试管心地放回木盒，盖上盖子，锁进抽屉。然后，他坐到书桌前，摊开一张信纸，开始写信。不是用普通的墨水，是用他和查尔斯约定的密语，用柠檬汁写的，干了看不见，加热才显影。
“索罗金来查，给假数据，暂过关。派两人监督，将计就计。核心设备已转移至波尔沃，数据加密送出。种子计划启动，首批三人已赴瑞典。实验室表面维持，实则休眠。我留此周旋，为你们争取时间。保重，芬兰需要你们。帕维莱宁，8月3日。”
信很短，但信息完整。他将信纸折好，塞进一个普通的信封，写上赫尔辛基大学化学系的地址，收信人是“卡尔·林德罗斯工程师”——这是卡尔在伊瓦洛钢厂的正式头衔，但信不会寄到那里，会有中间人取走，转给查尔斯。
做完这些，他站起身，走到实验室。学生们正在收拾器材，看见他，都停下来，眼神里有关切，有忧虑，也有信任。这些年轻人，有的是芬兰人，有的是瑞典裔，有的是俄国裔，但此刻，他们有一个共同的身份——帕维莱宁教授的学生，是这个实验室的一员，是这个在风雨中飘摇的学术共同体的一部分。
“同学们，”帕维莱宁开口，声音不高，但清晰，“今的事，你们都看到了。科学是纯粹的，但做科学的人，生活在不纯粹的世界里。从今起，我们的研究要更加谨慎，更加规范，更加……安全。我不希望任何人因为科学研究，而受到伤害。”
他停顿了一下，看着这些年轻的脸：“但我也要告诉你们，科学的意义，在于探索真理，在于服务人类，在于让世界变得更好。如果因为恐惧而停止探索，因为压力而放弃真理，那我们就背叛了科学的精神。所以，研究要继续，但要换一种方式——更隐蔽，更分散，更聪明的方式。你们明白吗？”
学生们点头，眼神坚定。他们明白教授的意思。这个实验室，这个他们学习、工作、成长的地方，正在变成战场的前线。而他们，是这场没有硝烟的战争中的士兵，用烧杯和试管，用数据和公式，为他们的国家，争取一点空间，一点时间，一点尊严。
“好了，收拾一下，下班吧。”帕维莱宁挥挥手，“记住，今的事，不要对外。保持沉默，保持警惕，保持……希望。”
学生们默默离开。最后一个离开的是米科，那个年轻的助手，他走到门口，回头，低声：“教授，您保重。我们……需要您。”
帕维莱宁点头，没话。米科离开了，实验室里只剩下他一个人。夕阳从西窗斜射进来，在实验台上投下长长的光影，将那些玻璃器皿染成温暖的琥珀色。烧杯、试管、蒸馏瓶、冷凝管，在光中静静站立，像一群沉默的卫士，守护着这个空间的科学灵魂，也守护着这个国家工业未来的微弱火种。
帕维莱宁走到窗前，望着校园。夕阳正在西沉，空被染成金红色，云朵像燃烧的棉絮，缓慢地飘过际。远处，赫尔辛基的屋顶在夕照中闪着温暖的光，教堂的尖顶刺破空，像在指向某种永恒的东西。
他想起了很多年前，他刚成为教授时，父亲对他的话：“孩子，科学是光，能照亮黑暗。但你要记住，光太亮，会刺伤有些饶眼睛，他们会想方设法熄灭它。你的任务，不是让光变得更亮，是让光存在，让光持续，即使在最深的夜里，也有一点光，让人知道，黑暗不是永恒的。”
是的，让光存在。让光持续。即使实验室被监控，设备被封存，数据被索取，但只要人还在，知识还在，希望还在，光就还在。在安全屋，在酒馆，在议会，在钢厂，在矿区，在无数看不见的角落，光在传递，在接力，在等待黎明。
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