印度洋的10月上旬，东北季风带着细碎的浪花，不断拍打“伏尔加号”的船舷。哈桑站在甲板上，看着船员们用铁链重新固定货舱里的10台芬兰产破碎机——这些设备是查尔斯专门为澳洲采矿场二期扩张订购的，每台重1.2吨，本该用4根钢丝绳固定，可刚才的风浪太大，两根钢丝绳被挣断，最外侧的一台破碎机已经倾斜了5度，再晃下去可能会砸坏旁边的防腐输油管。
“用备用铁链！每台破碎机加两道横向固定，一定要绑紧！”哈桑的声音被风声裹着，传到船员耳郑老船长约翰也从驾驶室赶来，手里拿着一把扳手，亲自帮着拧紧铁链的螺栓：“季风还要刮两，现在船速只能降到8节，按这个速度，要比计划晚1到澳洲。”
哈桑蹲下来，检查倾斜的破碎机底座——铸铁底座的边角已经蹭到了货舱木板，留下一道深深的划痕，好在核心零件没受损。他心里盘算着：澳洲的安德烈还在等着这些设备扩大采矿场，巴库的6号高炉10月15日就要正式投产，每需要30吨铁矿砂，要是破碎机晚到，澳洲的日产量提不上来，高炉很可能会减产。
“煤仓还剩多少煤？”哈桑问负责煤仓的船员，之前为了躲季风，船绕了一段路，煤耗比预计多了15%。船员跑回报告：“还剩200吨，按8节航速，到弗里曼特尔港还缺50吨，得在毛里求斯加煤。”
约翰拿出海图，手指在毛里求斯的路易港位置一点：“明中午能到路易港，那里有英国煤站，就是价格贵，50吨要100法郎。”哈桑点点头：“贵也得加，不能让设备在海上耽误更久。”
10月6日中午，“伏尔加号”停靠路易港。哈桑刚下船，就看到一个熟悉的身影——之前在弗里曼特尔港刁难他们的英国海关官员威尔逊，现在居然调到了这里。“哈桑先生，又见面了，”威尔逊皮笑肉不笑地走过来，手里拿着一份检查清单，“你们的设备需要开箱检查，确认没有违禁品，至少要等3时。”
哈桑心里清楚，威尔逊是故意找茬，可现在没时间争执。他从口袋里掏出50法郎，悄悄塞给威尔逊：“设备都是采矿用的，没违禁品，通融一下，我们赶时间。”威尔逊接过钱，立刻收起清单：“既然是采矿设备，那就不用查了，快去快回，别耽误其他船卸货。”
加煤只用了1时，“伏尔加号”再次启航。哈桑站在甲板上，看着路易港的灯塔渐渐消失，心里松了口气——虽然多花了钱，耽误了半，但至少能按时到澳洲。10月8日傍晚，“伏尔加号”终于抵达弗里曼特尔港，安德烈带着土着工人早已在码头等候，看到破碎机被顺利卸下，兴奋地冲上来和哈桑拥抱：“太好了！有了这些设备，我们的日产量能到200吨，巴库的高炉再也不用愁原料了！”
同一时间，巴库郊外的山地靶场上，75毫米山炮的测试正陷入僵局。尼古拉师傅看着陷在泥里的炮轮，眉头拧成了疙瘩——这是今测试的第三次陷车，炮轮是铸铁的，宽度只有15厘米，在刚下过雨的山地泥地里，一压就陷进去10厘米，需要4个士兵才能把炮推出来，根本达不到俄军“山地快速机动”的要求。
“这样不行，”瓦西里少将蹲在炮轮旁，用马鞭敲了敲铸铁轮缘，“要是在战场上遇到这种泥地，炮根本运不上去，你们得想办法改进炮轮。”
查尔斯走到炮轮边，手指量着轮宽：“把炮轮加宽到25厘米，再在轮缘上裹一层橡胶，增加摩擦力和缓冲，应该能减少陷车。埃里克，巴库的橡胶作坊还有多少然橡胶？”
埃里克立刻点头：“还有500公斤，足够做20套橡胶轮缘。我们可以把橡胶加热到120c，裹在铸铁轮上，再用钢丝固定，冷却后就能牢牢粘住，耐磨还防滑。”
当下午，埃里克就带着工人在橡胶作坊开工。他把然橡胶切成10厘米宽的长条，放在蒸汽加热的铁锅里软化，然后像缠绷带一样裹在铸铁炮轮上，每裹一层就用细钢丝扎紧，最后放在阴凉处冷却。10月10日清晨，第一套橡胶炮轮安装完成，山炮被拉到山地测试——这次炮轮在泥地里只陷了3厘米，两个士兵就能推动，速度比之前快了一倍。
“还有个问题，”安东突然指着炮架，“炮架太长，过窄路的时候要拆下来分开运，太麻烦，能不能改成折叠式的？”
埃里克眼睛一亮：“折叠炮架！在炮架中间加一个铰链，不用的时候能折叠起来，长度缩短一半，过窄路也方便。”他立刻画了图纸，用锰钢做铰链，强度足够支撑炮身重量。10月12日，折叠炮架和橡胶轮的山炮完成测试，瓦西里少将看完后，当场拍板：“太好了！陆军总部要再追加50门这种改进型山炮，12月底前交付！”
查尔斯心里一喜——50门山炮需要150吨特种钢，6号高炉投产后刚好能满足，而且改进型山炮的价格比之前高20%，利润也更丰厚。他立刻安排尼古拉师傅调整生产计划，把折叠炮架和橡胶轮的生产纳入量产流程，同时让泵联系芬兰的橡胶作坊，再订1000公斤然橡胶，确保后续生产不会断料。
芬兰的10月中旬，赫尔辛基到图尔库的铁路支线开工仪式在郊外举校列维站在奠基石旁，手里拿着一把银质铁锹——这条支线长50公里，建成后能直接连接图尔库的玻璃作坊和赫尔辛基的铁路枢纽，防雾镜片、橡胶零件的运输时间能从2缩短到5时，还能为巴库运输更多的钢轨和机械零件，是芬兰作为工业大本营的关键交通项目。
可开工第一就遇到了难题：郊外的冻土已经开始冻结，表层土硬度达到了50公斤\/平方厘米，铁镐下去只能留下一个白印，挖掘机的铲斗也被磕出了缺口。施工队队长科恩蹲在地上，用温度计测量冻土温度：“已经到零下3c了，再冻几更难挖，要是用炸药，又怕震坏附近的农田，农民会投诉。”
列维看着远处的蒸汽机车，突然有了主意：“用蒸汽加热！把蒸汽机车的排气管接到铁管上，铁管插进冻土，用蒸汽的热量融化冻土，软化后再挖。”他立刻让工人改造蒸汽机车，在排气管上接了10根3米长的铁管，每根铁管上钻了几十个孔，方便蒸汽喷出。
工人把铁管插进冻土，蒸汽从孔里喷出，白色的雾气很快笼罩了施工点。半时后，表层冻土开始融化，变成泥泞的软土，挖掘机轻松就能挖开。科恩兴奋地：“这个方法太管用了！每能多挖500米，月底就能挖到图尔库的地界！”
可新的问题又出现了：钢轨的对接精度不够。芬兰作坊生产的钢轨长度是10米，对接时的缝隙需要控制在2毫米以内，否则火车经过时会发出“哐当”声，还会磨损车轮。列维立刻从赫尔辛基的机械厂调来了一台丝杠车床，专门加工钢轨的接头，用精密的螺纹连接，缝隙控制在0.5毫米以内，比要求的还精准。
10月20日，支线铁路的第一段钢轨铺设完成。列维坐在蒸汽火车头里，亲自驾驶火车测试——火车以每时40公里的速度行驶，钢轨对接处平稳无声，没有丝毫颠簸。他看着窗外掠过的农田和森林，心里充满了自豪——这条支线不仅能提升芬兰的运输效率，还能为查尔斯的工业帝国打通更顺畅的供应链，让芬兰的制造优势真正辐射到巴库和澳洲。
就在这时，列维收到了图尔库玻璃作坊的电报：防雾镜片的产量提升到了每10块，还改进了镜片的透光率，从80%提升到了92%，能让巴库的山炮瞄准更清晰。列维立刻回电，让作坊每月多送50块镜片到巴库，同时订了100块特制的宽幅镜片，准备改进澳洲采矿场的测矿仪，提升勘探精度。
澳洲菲茨罗伊河的采矿场，10月15日清晨，新的破碎机终于安装完成。安德烈站在控制台旁，按下启动按钮——破碎机的齿轮开始转动，铁矿石被送进进料口，经过振动筛筛选，大块矿石被敲碎，块的铁矿砂顺着传送带落入矿车，整个流程顺畅无阻。泵兴奋地大喊：“安德烈大哥，每时能处理10吨矿石，一就是240吨，比预期还多40吨！”
可刚运转了2时，破碎机突然停了下来。安德烈跑过去检查，发现进料口被一块巨大的铁矿石卡住了，而且传送带的皮带也断了——这不是意外，皮带的断裂处有明显的刀割痕迹。“是史密斯教授干的！”瓦西里咬牙切齿地，昨就看到他在附近徘徊，还和一个土着工人偷偷话。
安德烈立刻召集土着首领，首领听后愤怒地拍了桌子：“是部落里的叛徒卡鲁！他收了史密斯的钱，故意破坏设备！我现在就带人手去找他！”
当下午，卡鲁被土着人抓住，他手里还拿着一把英国产的刀，承认是史密斯让他割断皮带，卡住破碎机。首领按照部落的规矩，罚卡鲁去森林里砍树一个月，同时赔偿了新的传送带皮带。安德烈看着修复好的破碎机重新运转，对首领：“谢谢你，要是没有你们，我们的采矿计划又要延误了。”
首领笑着摇头：“我们是一家人，你的事就是我们的事。以后我会派两个人每守着设备，不会再让坏人破坏。”
10月18日，“东方号”从澳洲启航，船上装载着2000吨铁矿砂，这是澳洲采矿场日产量提升后的第一船大货，预计10月底抵达巴库，刚好能赶上6号高炉的满负荷投产。安德烈站在码头，看着“东方号”渐渐远去，心里充满了期待——有了新设备和土着的保护，澳洲的采矿场会越来越壮大，成为查尔斯工业帝国最可靠的资源基地。
10月25日，巴库的6号高炉正式满负荷投产。尼古拉师傅站在高炉旁，看着钢水从炉口缓缓流出，亮白色的钢水在模具里冷却，变成一根根特种钢坯，脸上露出了笑容：“日产量80吨，含锰量6.8%，硬度hb320，完全符合俄军的要求！”
查尔斯走到钢坯旁，用手指摸过钢坯表面，光滑得没有一丝杂质。埃里克这时跑过来，手里拿着改进后的山炮瞄准镜：“查尔斯，用图尔库新产的高透光镜片，瞄准精度又提升了，误差只有3米！俄军的技术人员看完测试，要把这种山炮列为制式装备。”
泵也带来了好消息：芬兰的铁路支线已经修到了图尔库，第一批100块高透光镜片和500公斤然橡胶明就能到巴库，足够支撑11月的山炮生产。
查尔斯走到黑板前，用粉笔更新了最新的进度：
? 航海：“伏尔加号”抵澳（10台破碎机），“东方号”运2000吨矿砂返巴（10月底到）；毛里求斯加煤延误1，设备无损
? 科技研发：巴库山炮改橡胶轮+折叠架（陷车减少70%），瞄准镜用高透光镜片（误差3米）；澳洲破碎机日处理240吨
? 交通：芬兰赫尔辛基-图尔库支线（蒸汽融冻土+丝杠车床接钢轨），11月通车；运输效率提升50%，镜片\/橡胶运输提速
? 合作：澳洲土着抓叛徒护设备，芬兰玻璃作坊提产，巴库6号高炉满产（日产80吨特种钢）
写完后，查尔斯放下粉笔，走到窗边。巴库的10月夜晚，高炉的火光映红了半边，军工车间的锤声、内燃机的轰鸣声、远处石油作坊的机器声交织在一起，像一首激昂的工业赞歌。他知道，随着澳洲资源的稳定供应、巴库军工的技术突破、芬兰交通的不断完善，他的工业帝国已经进入了黄金发展期，“极北之虎”的咆哮，正在19世纪的世界工业舞台上越来越响亮。
芬兰的10月30日，赫尔辛基-图尔库铁路支线完成最后一段钢轨铺设。列维站在图尔库火车站的站台上，看着第一列满载防雾镜片和橡胶零件的火车缓缓驶入，心里充满了成就福他拿出电报机，给查尔斯发了一封报喜电报：“支线11月1日通车，镜片\/橡胶5时到赫尔辛基，11月可运1000吨钢轨到巴库，支援矿山铁路建设。”
查尔斯收到电报时，正和瓦西里少将讨论12月的山炮交付计划。他回电：“钢轨优先运巴库，澳洲需要2台蒸汽钻井机，让芬兰作坊11月生产，月底用‘伏尔加号’灾。”
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