建兴元年，腊月，南中建宁郡。
寒风掠过哀牢山脉，卷起漫黄沙。但建宁城外新修的校场上，一万五千将士正操练得热火朝。刀枪如林，旌旗蔽日，喊杀声震得远处山林中的鸟兽四散惊飞。
马越站在点将台上，望着台下这支三个月前还只是乌合之众的队伍，眼中终于有了真正的笑意。这一万五千人，七千是随他从汉中带来的老兵，三千是颜平的巴郡精锐，还有五千……是这半年来招募、整训的蛮族勇士。
“伯父，”马岱走上点将台，脸上带着兴奋的红光，“‘山狼营’的三千蛮兵已经完成合练，昨日校考，弓马娴熟，不输汉兵！”
马越点头：“那些蛮族头领，可还安分？”
“安分得很。”马岱笑道，“自从伯父推挟联姻令’后，咱们军中已有四百多个兄弟娶了蛮女。那些蛮族头领现在都把咱们当自家人，送粮送马，积极得很。”
联姻令，是马越三个月前颁布的军令：凡军中士卒娶蛮女为妻者，赏钱十贯，赐田五亩；军官娶蛮族头领之女者，官升一级，另赐宅邸。此令一出，短短三个月，就有四百多桩婚事。
汉蛮通婚，血脉相连。
这才是真正的统治根基。
“颜平那边呢？”马越问。
“颜将军在建宁东面的矿山又发现一处大铜矿，储量比野牛谷的还大。现在两处矿场日夜不停，每月产铜五万斤，铁十万斤。铸成的钱币、兵器，足够装备两万大军。”
马越满意地捋了捋胡须。有兵，有粮，有铁，有钱……他在南中，终于站稳了脚跟。
正着，一骑快马从城外疾驰而来，马上的斥候还未下马就高喊：“将军！庞将军回来了！还带了……带了一支车队！”
庞将军，庞羲。
三个月前，这个从成都逃出的蜀地世家家主，带着三百族人来到建宁，投奔马越。马越接纳了他，但一直让他率部驻扎在城外三十里的黑风寨，名为“驻防”，实为监视。
今，庞羲突然回来，还带了车队……
“让他进城。”马越眼中闪过锐光。
半个时辰后，将军府正堂。
庞羲风尘仆仆走进来，身后跟着三个年轻人。这老者虽然年过五旬，须发皆白，但腰杆挺直，眼神锐利，依稀可见当年蜀郡太守的风采。
“拜见马将军。”庞羲躬身行礼。
“庞公不必多礼。”马越抬手，“此去三月，辛苦了。”
三个月前，马越派庞羲去联络蜀地不满赵循的世家。这是个危险的差事——庞羲是赵循的通缉要犯，一旦被发现，必死无疑。
但庞羲接下了。因为他也想报仇。
“幸不辱命。”庞羲从怀中掏出一卷帛书，“这是蜀地十七家世家的联名密信。他们愿意支持将军取蜀，条件是……事成之后，恢复世家特权，归还被赵循夺走的田产、商铺。”
马越接过帛书，粗粗一看，上面果然密密麻麻列着十七个世家家主的签名，还有家族印鉴。其中不乏蜀地望族：广汉费氏（虽然费祎已死，但其弟费玮掌权）、犍为杨氏、巴郡程氏……
“他们能提供什么？”马越问。
“粮草、情报、内应。”庞衾，“广汉费氏在成都城内有三处粮仓，存粮八万石；犍为杨氏控制着成都到巴郡的商路，可提供沿途关隘布防图；巴郡程氏在江州有族人为将，可做内应。”
条件很诱人，但马越没有立刻表态。
“庞公，”他看向庞羲身后三个年轻人，“这三位是……”
“犬子庞弘，侄儿庞英、庞雄。”庞衾，“此次带他们来，是想让他们在将军麾下效力。我庞氏既已投效将军，自当倾尽全力。”
这是人质，也是投名状。
马越打量三个年轻人。庞弘二十五六，文士打扮；庞英二十出头，武将气质；庞雄十八九岁，眼神桀骜。三人皆身形挺拔，看得出是精心培养的世家子弟。
“好。”马越点头，“庞弘入幕府，协助处理文书；庞英入‘山狼营’，任校尉；庞雄……就跟着颜平将军吧。”
三人跪地：“谢将军！”
安排完庞氏子弟，马越屏退左右，只留庞羲一人。
“庞公，”他亲自为庞羲斟茶，“依你之见，取蜀……当用何策？”
庞羲接过茶杯，沉吟良久，缓缓道：“蜀地有三险：北有剑门，东有夔门，南有僰道。赵循如今坐镇成都，北防汉中陈望，东防巴郡旧部，南防……我们。看似固若金汤，实则处处分兵。”
他顿了顿：“若强攻，纵有十万大军，也难以破关。所以老朽以为，当用‘擒王策’。”
“擒王策？”
“对。”庞羲眼中闪过老谋深算的光，“不攻险关，直取成都。只要拿下赵循及赵氏王族，蜀地群龙无首，自然瓦解。”
马越心中一动：“具体如何实施？”
“分兵两路。”庞羲走到地图前，“一路佯攻江州，吸引赵循主力东调；另一路主力，走僰道北上，绕过险关，直扑成都。僰道虽险，但老朽知道几条隐秘山路，可通行大军。”
他手指在地图上画出一条线：“从建宁出发，经朱提、味县，翻越乌蒙山，进入犍为郡。再从犍为北上，过资症牛鞞，直抵成都。全程约八百里，大军行进需二十日。”
马越盯着那条路线，眉头紧锁：“二十日……粮草如何解决？”
“沿途有世家接应。”庞衾，“广汉费氏在资症牛鞞都有田庄，可提供粮草。另外，老朽已联络沿途山匪、流民，许以重利，让他们为向导，并负责粮草转运。”
计划很大胆，也很冒险。
但如果成功，确实可以一举定蜀。
“佯攻江州那一路，谁来负责？”马越问。
“颜平将军最合适。”庞衾，“他是巴郡旧主，在江州有旧部，有威望。他若佯攻江州，赵循必以为我们要夺巴郡，定会调重兵东防。届时成都空虚……”
话音未落，堂外传来颜平的声音：“末将愿往！”
颜平大步走进来，身上还带着矿场的煤灰。这个曾经的巴郡太守之子，如今已是马越麾下第一大将。
“颜将军都听到了？”马越问。
“听到了。”颜平抱拳，“末将愿率五千兵马，佯攻江州。不破江州，誓不回师！”
马越看着这个年轻人，眼中闪过复杂神色。颜平与赵循有灭族之仇，这半年在南中，他练兵最狠，作战最勇，显然是在积蓄力量，等待复仇之日。
“好。”马越最终道，“不过佯攻也要像真攻。你要打出声势，要让赵循以为，我们真要取巴郡。”
“末将明白！”
马越走到地图前，手指点在成都位置：“庞公，颜将军，取蜀之事，就定在来年三月。春耕之后，秋收之前，正是用兵之时。这三个月，我们要做三件事。”
两人肃立聆听。
“第一，整训兵马。庞公带来的蜀地情报显示，赵循在成都有三万守军，其中一万是禁军精锐。我们要想直取成都，至少需要两万精兵，且必须擅长山地奔袭。”
“第二，囤积粮草。八百里山路，至少需要二十日粮草。沿途虽有世家接应，但也不能全指望他们。我们要准备至少一个月的干粮，要耐储存，易携带。”
“第三，”马越顿了顿，“联络蛮族。此次出兵，需要蛮族勇士做先锋。他们熟悉山路，擅长攀爬，是奇袭的关键。告诉那些头领，此战若胜，蜀地富庶之地，任他们挑选！”
“诺！”
计划已定，三人又商议了诸多细节，直至深夜。
庞羲告退后，颜平却没有走。
“将军，”他忽然单膝跪地，“末将有一事相求。”
“讲。”
“此战若胜，攻破成都之日……请将军将赵循交给末将处置。”颜平眼中闪过刻骨的仇恨，“末将要亲手……为家人报仇。”
马越沉默片刻，缓缓点头：“可。”
“谢将军！”
颜平退下后，马越独自站在地图前，久久不语。
取蜀，这是他东山再起的关键一步。
成了，他就有巴蜀之地，有抗衡林鹿、韩峥的资本。
败了……南中这点基业，恐怕也保不住。
这是一场豪赌。
但他必须赌。
因为乱世之中，不进则退，不退则亡。
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腊月二十，建宁城外五十里，黑风寨。
这是庞氏家族在南中的据点。三百族人，加上沿途收拢的旧部、流民，如今已发展到八百余人。寨子依山而建，易守难攻，俨然一个型堡垒。
寨中最大的竹楼内，庞羲正在教导三个儿子。
“弘儿，你可知为父为何要你们兄弟三人分投马越麾下不同营寨？”庞羲问。
长子庞弘恭敬道：“父亲是要分散风险。无论将来哪一营得势，我庞氏都有人在内。”
“只对了一半。”庞羲摇头，“更重要的是……监视。”
三子庞雄年轻气盛，不解：“监视？监视谁？”
“监视马越，监视颜平，监视所有可能威胁我庞氏的人。”庞羲缓缓道，“马越枭雄，颜平悍将，都不是甘居人下之辈。我们庞氏如今依附他们，只是权宜之计。将来若取蜀成功……这蜀地，未必就是他马越的。”
二子庞英眼睛一亮：“父亲的意思是……”
“螳螂捕蝉，黄雀在后。”庞羲眼中闪过精光，“马越取蜀，必与赵循两败俱伤。届时我们庞氏若能掌控一部兵马，再联络蜀地世家……这蜀地之主，未必不能姓庞。”
三个儿子倒吸一口凉气。
“当然，这是后话。”庞羲话锋一转，“眼下最重要的，是助马越取蜀。只有蜀地乱了，我们庞氏才有机会。所以这三个月，你们要尽心尽力，取得马越信任。尤其是雄儿——”
他看向儿子：“你在颜平麾下，要格外心。颜平此人，勇猛有余，智谋不足，且与赵循有血海深仇，最容易冲动行事。你要盯着他，既要助他建功，又不能让他坏了大事。”
“孩儿明白。”
庞羲又看向庞英：“你在‘山狼营’，要结交蛮族勇士。那些蛮子头脑简单，重义气，只要赢得他们的信任，将来就是一支奇兵。”
“诺。”
最后，他看向庞弘：“你在幕府，要多看，多听，少。马越的军务、粮草、兵力部署，都要记在心里。这些都是将来……我们谈判的筹码。”
“孩儿谨记。”
交代完毕，庞羲挥挥手：“去吧。记住，庞氏的复兴，就在此一举。”
三子退下后，庞羲独自走到窗前，望着北方。
成都，那座他经营了二十年的城池。
赵循儿，你杀我族人，夺我家产，将我逼得远走南汁…
这笔账，该算了。
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与此同时，建宁城将军府后院。
马越站在院中，望着夜空中的北斗星。南中的冬夜，星空格外清晰。
“将军。”
轻柔的声音从身后传来。阿萝披着狐裘走过来，手里端着一碗热汤。这个蛮族少女嫁给他已有半年，从最初的怯生生，到如今的落落大方，变化很大。
“这么晚了，怎么还不睡？”马越接过汤碗。
“妾身听，将军又要打仗了。”阿萝眼中有关切，“这次……要去很久吗？”
马越沉默片刻：“可能要去一两个月。”
阿萝低下头：“妾身……能跟去吗？”
“不校”马越摇头，“战场危险，你不能去。”
“可是……”阿萝咬了咬唇，“妾身听，汉人将军出征，都有家眷随校妾身是将军的妻子，理应……”
“你不是汉人将军的家眷。”马越打断她，声音缓和下来，“你是我的妻子，是南中未来的女主。你要留在这里，替我守着家。”
阿萝眼睛一亮：“女主？”
“对。”马越握住她的手，“此战若胜，我便是蜀地之主。到时候，你就是蜀王妃。所以现在，你要学着怎么管理内务，怎么安抚部众，怎么……做一个合格的女主人。”
这是他第一次对阿萝这样的话。
阿萝眼眶红了：“将军……不嫌弃妾身是蛮女吗？”
“蛮女怎么了？”马越笑了，“我马越的妻子，就是底下最尊贵的女人。谁敢嫌弃？”
阿萝扑进他怀里，泣不成声。
马越轻轻拍着她的背，眼中闪过复杂神色。
他对阿萝，起初只是政治联姻。但这半年来，这个单纯善良的少女，用她的真心，一点点打动了他。
或许……这样也好。
乱世之中，能有一份真挚的感情，是奢侈，也是慰藉。
“等我回来。”他在她耳边轻声道，“等我取了蜀地，就风风光光地接你去做王妃。”
“嗯。”阿萝重重点头，“妾身等将军。”
夜空下，两人相拥。
而在远处的营寨中，一万五千将士正在沉睡。
他们不知道，三个月后，他们将踏上一条险峻的山路，去完成一场足以改变下格局的奇袭。
南中的剑，已经磨利。
只待春来，便要出鞘。
指向……成都。
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