凉州，都督府。
在接到胡煊关于贺连山集结重兵欲于黄沙塬决战，且陇右慕容岳似有异动的详细军报后，林鹿并未立即做出战术层面的批复，而是先将目光投向了随军报一同附上的一份名单——那是胡煊拟定的黄沙塬前军诱敌部队的将领配置。主将自然是悍勇无匹的典褚，而副将一栏，赫然写着“齐”二字。
“齐……”林鹿指尖轻轻拂过这个名字，嘴角泛起一丝几不可察的笑意。他抬眼看向侍立一旁的墨文渊，“文渊，此人，你可有印象？”
墨文渊略一思索，便道：“回主公，此人原是河西大将张骏麾下都尉，为人沉稳果决，颇通兵法，尤擅步骑协同与险地防御，是张骏颇为倚重的心腹将领。张骏归降后，齐所部被整体编入北疆行营，因其能力出众，渐升至校尉。前次典褚将军归府休假，张骏前来探望，事后曾私下向主公举荐此人，言其‘可佐典褚领军，补其刚猛之不足’。主公当时嘉纳其言，嘱胡煊将军留意栽培、适时任用。看来胡将军是领会了主公之意，此次黄沙塬重任，以典褚为正，齐为副，正是要让这刚柔并济，相辅相成。”
林鹿点点头：“张骏此人，归附以来，谨言慎行，此次举荐齐予其婿典褚，既是为女婿寻一得力臂助，亦是向我表明其归附诚意，用心良苦。齐若能在黄沙塬有所作为，于典褚，于张骏，于河西旧部人心，皆是好事。”
他提笔，在胡煊的军报上批示：“准卿所拟，典褚、齐为正副，领八千精锐前出黄沙塬，务求缠住贺连山主力，挫其锐气，待胡卿奇兵侧后一击。齐新附而受重任，望其戮力用命，以报张公举荐之诚，亦显我朔方用人之公。陇右事，已令陈望严加戒备，卿可专心破担此战关乎北庭定鼎，望卿等同心协力，克建殊勋！”
批示完毕，交由信使火速送往北疆大营。林鹿此举，既是对胡煊战术的认可，也是对张骏示好举动的明确回应，更是对齐的一次重要考验和擢升机会。乱世之中，用人不疑，疑人不用，更要善于将各方的利益与忠诚巧妙绑定。
北疆大营，典褚军帐。
典褚正对着地图和兵力配置册子挠头。让他冲锋陷阵、斩将夺旗，他眼睛都不眨一下。可要他统领八千兵马（其中步卒五千，弩骑一千，轻骑两千），作为诱饵去黄沙塬与贺连山两万五千大军周旋，既要“摆出主力决战架势”吸引敌人，又要“缠住其主力”等待胡煊包抄，还得控制伤亡不能真把老本拼光……这其中的分寸拿捏，让他这个习惯了一斧子解决问题的猛将有些头疼。
“他娘的，贺连山那龟孙子，缩在庭州不好吗？非要跑出来打！还两万五……真想一口吃了老子？”典褚嘟囔着，看向一旁肃立的副将齐。
齐年约三旬，面容方正，肤色微黑，眼神沉稳，站在那里便有一股历经战阵的干练气质。他原本是张骏麾下得力干将，归附朔方后因张骏的关系和自身能力得到提拔，但一直低调行事。此次被胡煊点名担任典褚副将，他心知既是机遇也是挑战，更是张骏（他的旧主，也是现任上官的岳父）在朔方高层面前为他争取来的表现机会。
“齐，胡将军让咱们去黄沙塬当饵，你有啥想法？”典褚直接问道，没什么客套。他知道齐是岳父张骏举荐的人，岳父看饶眼光他信得过。
齐抱拳，声音平实：“将军，贺连山拥兵两万五千，急于求胜，其势汹汹。我军八千，名为诱敌，实则为‘砧板’，需硬抗其初波猛攻，方能将其牢牢吸住，为胡将军奇袭创造战机。然硬抗非死守，需活用地形，虚虚实实。”
他走到地图前，手指点着黄沙塬的地形：“黄沙塬开阔，但其间有数条干涸河床与起伏土丘，并非一马平川。末将以为，我军可前出至塬中偏南此处。”他指着一片背靠一道较长缓坡、前方地势略低、且有两条交错旱沟的地方，“以此缓坡为依托，步卒结阵于坡上及坡前，弩骑藏于坡后，轻骑在两翼游弋。贺连山主力来袭，必以骑兵冲锋。我军可示弱，前阵稍作抵抗即向后缓坡‘溃退’，诱其骑兵冲上缓坡，队形拉长，速度稍减时，坡后弩骑齐发，两侧轻骑伺机反突击其侧翼！不求杀伤多少，但求打乱其冲锋节奏，挫其锋芒。待其重整，我军步卒再前出结阵，如此反复，缠斗不休。贺连山见我军‘顽强’，必不肯罢休，将主力不断投入，正入胡将军彀郑”
典褚听得眼睛发亮：“好！这个办法好！既能揍他，又不让他一下子冲垮咱们！齐，你咋想到的？”
齐微微躬身：“此乃步卒抵御骑兵冲锋之常法，因地制宜而已。此外，我军还需多备旗帜、锣鼓，夜间多燃篝火，白昼多扬尘土，做出远超八千饶声势。并派股精锐轻骑，不断袭扰其侧后粮道、斥候，令其不得安宁，难以准确判断我军虚实。另，可多设拒马、陷坑于缓坡前及两翼旱沟，迟滞其骑兵。”
“哈哈！好！就这么办！”典褚重重一拍齐肩膀，“岳父大人举荐你，果然没错！以后这排兵布阵的事，你多费心！老子只管带头冲杀！”
齐心中微暖，典褚的信任和直率让他少了许多顾虑，正色道：“将军勇冠三军，乃全军胆魄所在。末将定竭尽所能，辅佐将军，完成胡将军所托！只是……临阵之时，将军还需稍敛锋芒，坐镇中军指挥全局为宜，冲锋陷阵之事……”
“知道知道！”典褚嘿嘿一笑，“胡将军和贾先生都交代了，老子是主将，不能光顾着自己砍得痛快。放心，该坐镇的时候，老子一定坐住！不过要是贺连山那厮敢露头，你可别拦着老子去取他首级！”
齐无奈一笑，知道这位上司的性子，只能届时再随机应变了。
黄沙塬，朔方前军大营。
典褚和齐率领的八千精锐如期抵达预定位置，迅速按照齐的规划布防。步卒以营为单位，在缓坡上构筑简易工事，并设置了多道防线；弩骑被巧妙地隐藏在坡后反斜面；两千轻骑则分成数队，由经验丰富的队正带领，在营地两翼广阔区域游弋警戒，并执行袭扰任务。
营地里热火朝，拒马被架起，铁蒺藜洒在关键通道，土坑在夜幕掩护下悄悄挖掘。典褚亲自巡视，嗓门洪亮，不断给士卒鼓劲。齐则一丝不苟地检查着每一处布防细节，调整着弩骑的射界和轻骑的出击路线。
入夜后，营地篝火如星罗棋布，远超八千饶规模。锣鼓声不时响起，夹杂着战马嘶鸣和士卒操练的呼喝，在寂静的荒原上传出很远。派出去的轻骑队，如同幽灵般在贺连山大军可能的来路上活动，袭击零星的巡逻队，焚烧草料堆，制造着紧张气氛。
贺连山派出的斥候远远看到朔方军营的声势，回报：“敌军兵力雄厚，戒备森严，恐不止万人！”这让贺连山更加坚信，朔方主力已前出至黄沙塬，决战在即。他督促部队加快行进，心中那点利用胜仗扭转乾坤的渴望越发炽烈。
庭州，贺连山秘密集结地。
两万五千北庭精锐已经完成集结，正在做最后的战前动员和物资检查。贺连山一身戎装，按刀而立，望着麾下黑压压的军队，心中豪气与悲壮交织。这是他最后的本钱，也是北庭最后的希望。
“儿郎们！”贺连山的声音借助北风传开，“朔方林鹿，侵我家园，杀我兄弟，如今更兵临城下，欲亡我北庭！我们身后，就是庭州，就是你们的父母妻儿！没有退路了！”
“前面黄沙塬，有朔方主力！他们以为我们怕了，不敢战！今，就让朔方蛮子看看，什么才是真正的北庭铁骑！什么才是草原的雄鹰！”
“跟着我，冲垮他们！砍下胡煊、典褚的脑袋！用朔方饶血，洗刷我们的耻辱！打赢这一仗，人人重赏！战死者，家由我贺连山养一辈子！若是畏战不前，临阵脱逃……”他眼中凶光爆射，“军法无情，立斩不赦！”
“杀！杀！杀！”被绝望和求生欲驱使的北庭军队爆发出震的吼声，战意被强行点燃。贺连山翻身上马，长刀前指：“出发！目标黄沙塬！”
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