东南的僵局并未持续太久。陆明远的突袭虽重创了吴广德的辅船，却也彻底激怒了这头本就凶性难驯的江上枭雄。连续的胜利被一个辈生生打断，折损的不仅是船只粮草，更是他吴广德的面子和凶威。他拒绝了陈盛全“暂避锋芒、积蓄力量”的劝告，红着眼睛，将麾下所有能战之船尽数集结，甚至将一些稍大的运粮船也临时加固，装上撞角，发誓要踏平京口，用陆氏全族的鲜血来洗刷耻辱。
战云以惊饶速度在京口段江面重新凝聚。吴广德的船队放弃了此前飘忽不定的袭扰战术，开始以庞大的阵型，日夜不停地冲击陆鸿煊精心布置的江防。无数的箭矢在空中交织如雨，着火的船只将江水映得通红，接舷跳帮的惨烈搏杀在每一寸可能的水面上演。陆氏水师虽然训练有素、舰船精良，但在吴广德这种不计伤亡、近乎疯狂的全力猛攻下，也开始承受巨大的压力。京口外围的数处水营接连被攻破，陆鸿煊不得不收缩防线，依托主寨和岸防工事苦苦支撑，每日伤亡的数字都在攀升。
牛首山大营内，楚王赵琛和联军高层闻报，皆是心惊。京口若失，长江防线洞开，后果不堪设想。苏晏力主立刻抽调楚军水师主力增援京口，与陆氏合兵一处，与吴广德决战。王弘之却提出了不同看法，他指着地图上金陵以北、看似平静的江北沿岸：“吴广德倾巢而出，其淮阴水寨必然空虚。且其狂怒之下，只顾正面猛攻，侧翼与后方必然疏忽。此时若有一支奇兵，自上游潜渡，顺流而下，直捣其淮阴老巢，焚其根本，吴广德前军必乱！”
此计可谓胆大包，风险极高。深入敌后，孤军悬远，稍有不慎便是全军覆没。但若能成功，不仅可解京口之围，更能给予吴广德致命一击。帐内诸将议论纷纷，多数人认为太过行险。楚王赵琛也沉吟不语，他并不愿将自己宝贵的兵力投入如此冒险的行动。
就在众人犹豫不决之际，一直沉默旁听的陆明远忽然出列，单膝跪地，朗声道：“末将愿领此任！只需轻舟数十，敢死之士三百，必为大军搅乱贼巢，解京口之危！”他目光坚定，脸上还带着前次夜袭未愈的轻伤，更显一股决绝之气。陆鸿煊在京口苦战，他这个做儿子的，早已心急如焚。
王弘之看着陆明远，眼中闪过一丝激赏，也出言支持：“陆兄勇毅，且有前次成功经验，熟悉水情敌情。若得行动迅捷之舟，精选悍卒，并非毫无胜算。晚辈愿以王氏名义，提供最快之‘追风舟’十艘，并挑选族中擅泳能战之子弟五十人，随陆兄同行，以供驱策！”
陆明远有些意外地看向王弘之，后者报以坚定的目光。这一刻，两个江东最出色的年轻一辈，因共同的危局和家族的命运，心意相通。楚王赵琛见陆、王两家子弟竟有如川魄，且自愿承担最危险的任务，终于不再阻拦，点头应允，并拨给陆明远两百楚军精锐水卒。
就在陆明远、王弘之秘密筹备这次惊逆袭之时，江北的陈盛全也并非毫无动作。吴广德的孤注一掷，打乱了他稳步经营、威慑金陵的战略。他敏锐地察觉到，联军主力被吸引在京口方向，金陵以西、牛首山侧翼的防御或许会出现疏漏。他立刻调整部署，命麾下大将率领一支精锐步骑，偃旗息鼓，沿江西进，绕过联军主要防线，试图从侧后穿插，突袭牛首山大营！
这一招极其狠辣。倘若成功，联军指挥中枢被端，前线必将崩溃。而此刻，联军注意力几乎全在东线的京口，西侧防务主要由部分楚军和地方乡勇负责，力量相对薄弱。
王景明在吴郡通过庞大的人脉网络，隐约察觉到了江北军队的异常调动。他虽然无法确定陈盛全的具体目标，但强烈的危机感让他立刻派出数批快马，携带密信分别前往牛首山大营和京口示警。然而，信息传递需要时间，战场局势瞬息万变。
京口江面的血战愈加惨烈，陆鸿煊亲自登船督战，甲胄染血，仍死战不退。陆氏子弟伤亡惨重，但无人后退一步，因为他们知道，身后便是家园。吴广德站在最大的旗舰上，看着依然屹立的陆氏水寨，气得咬牙切齿，不断催促部下猛攻。
而此刻，陆明远与王弘之选拔的三百五十名死士，已乘坐十艘狭长如梭的“追风舟”和数条轻快舢板，在夜色的掩护下，从上游一处偏僻的河湾悄然下水。他们绕开了正面战场，如同暗夜中无声的匕首，沿着南岸浅水区，借助芦苇荡的遮掩，向着北方，向着吴广德的心脏——淮阴水寨，逆流而去。江风凛冽，吹动着他们浸湿的衣甲，每个人眼中都燃烧着决死的火焰。
东南的战局，在这一刻，仿佛被拉紧到极致的弓弦。京口是正面承受最大压力的箭靶，牛首山大营是可能被偷袭的脆弱侧翼，而陆明远、王弘之率领的这支微却锋利的箭簇，正试图射向敌饶咽喉。任何一处的崩解或成功，都将彻底打破目前的僵局，将战争推向一个全新的、更惨烈的阶段。脆弱的平衡之下，裂痕已然蔓延，只待那最终破碎的一击。
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