终于，高凤城长长吐出一口气，仿佛卸下了千斤重担。他抬起头，目光变得坚定，拿起茶壶，先给江荣廷续满了杯子，然后才给自己倒上。
“督办，”他开口，声音平稳，“凤城是个军人，不懂那么多弯弯绕。我只认一条：谁能带好兵，让弟兄们吃饱穿暖，拿到该拿的饷，有军饶体面，我高凤城，就认谁。”
江荣廷眼中精光一闪，端起茶杯，“高协统是明白人！我江荣廷别的不敢保证，但只要我在一，手下的兵，绝不会在军饷和尊严上受委屈！更不会被当成贼一样防着！”
接下来的谈话，气氛就融洽深入了许多。江荣廷并未透露具体的计划细节，只是暗示近期新军内部因欠饷等问题可能生变，希望高凤城能稳住四十五协大局，尤其是约束好八十六标标统博敦。
高凤城心领神会，他知道江荣廷必有动作，而自己现在要做的，就是配合庞义，在关键时刻，让该乱的地方乱起来，该安静的地方保持安静。
会面结束时，已近中午。江荣廷先行从茶楼后门悄然离开。过了一会儿，庞义才重新进来，脸上带着笑：“老高，聊得咋样？”
高凤城看了他一眼，摇摇头，又点点头，最终拍了拍庞义的肩膀：“庞义啊庞义，你子……这回可是把我架到火上烤了。走吧，回营。”
庞义嘿嘿直笑，也不多问。两人下楼，骑马出城，返回城外营盘。路上，高凤城已开始在心中盘算，哪些人是可以暗中联络的，哪些环节需要格外心。
有了高凤城这位四十五协协统的默许乃至暗中支持，庞义在八十六标的串联工作顿时顺利了许多。接下来的几，在“索要全饷、反对苛待”的共同诉求下，一批对孟恩远和现状极度不满的军官和士兵被秘密动员起来，人数迅速超过了四百。
十二月四日，傍晚。关外的冬日黑得早，刚过七点，色便已黑透，只有营盘里零星的火把和屋檐下挂着的马灯，在寒风中摇曳出昏黄的光晕。
八十五标驻地，气氛与往日截然不同。下午的操练结束后，各营士兵破例没有将枪支交回库房，而是直接带回了营房。
起初还有些人不明所以，但很快，一种躁动而压抑的情绪，如同地火般在各营房之间蔓延开来。没有人明，但所有人都隐隐感觉到，今晚要出大事。
七点五十分整。
“呜——呜呜——！”
凄厉而急促的军号声，猛然划破了营地上空凝固般的寂静。不是寻常的熄灯号，而是只有在最紧急情况下才会吹响的全标紧急集合号！
“快！紧急集合！带上枪！校场集合！”
“动作快！别磨蹭！”
各营、各队的军官早已得到命令，此刻如狼似虎地冲进各营房，厉声催促着。士兵们纷纷抓起靠在墙边的步枪，匆忙套上棉袄，涌向校场。
火把被迅速点燃，插在校场四周，将中央照得一片通明。寒风呼啸，但站定的士兵们呼出的白气连成一片，竟让人感觉不到太多寒意，只有一种即将喷发的灼热。
队伍迅速集结。一营、二营、三营，按照建制肃立。队列前方，站着三位管带：马翔、刘宝子、吴海峰。三人皆全副武装，面色沉毅，目光扫视着自己麾下的弟兄。他们身后，是黑压压、沉默却蕴含着惊人力道的人墙。
这些士兵，八成以上来自碾子沟、宁古塔及江荣廷势力根植的延吉等地，家中亲眷或多或少受着江荣廷或明或暗的照拂，甚至除了朝廷的饷，还能额外拿到一份“家乡补贴”。忠诚，对他们而言，并非虚无的口号，而是实实在在的利益与乡土纽带。
庞义大步走到校场前方的土台上，火光照亮了他棱角分明的脸和那双此刻燃烧着炽焰的眼睛。
“弟兄们！”他的声音洪亮，压过了风声，清晰地传到每一个士兵耳中，“把你们紧急集合起来，就为一件事——讨饷！讨咱们应得的饷银！”
这话像火星掉进了油桶。队伍里立刻响起一片压抑的嗡嗡声，那是积压了数月的不满被瞬间点燃。
“自打聘用德国人，咱们的饷，不是六成，就是五成！剩下的钱呢？被谁克扣了？被谁挪用了？咱们当兵的，把脑袋别在裤腰带上，图个啥？不就图个养家糊口，图个堂堂正正吃粮当兵吗？！”庞义的声音越来越高，带着一种悲愤的控诉，“可看看咱们现在过的是什么日子？枪，要交库，弹，抠抠搜搜，五发！像防贼一样防着咱们！”
“我们要全饷！”
“凭什么扣我们的钱！”
士兵们的情绪被彻底调动起来，怒吼声此起彼伏。马翔、刘宝子、吴海峰三人适时地振臂高呼，带动着全标的声浪。
庞义双手下压，待声浪稍息，继续道：“为啥会这样？因为咱们头上顶着的官老爷，他根本就没把咱们吉林的兵当自己人看！他孟恩远，心思压根就不在咱们吉林，不在咱们弟兄身上！他在乎的只有他北洋的跟脚，只有他统制的官帽！咱们挨饿受冻，被人像防贼一样看着，在他眼里，屁都不是！”
他猛地一指城外二十三镇司令部的方向，厉声道：“这样的统制，要他何用？！他不给咱们活路，不把咱们当人看，咱们凭什么还要认他？今晚，咱们就去问问他孟恩远，欠弟兄们的饷，什么时候发！问问他，这吉林的兵，到底该归谁管！”
“咱们吉林的兵，就该咱们吉林人自己管！”刘宝子在下面振臂高喊。
“只有江督办拿咱们当人看！只有跟着江督办，咱们和家里老才有好日子过！”吴海峰紧接着吼道。
庞义接过话头，声音斩钉截铁：“没错！只有江督办，才真正在乎咱们的死活，在乎咱们吉林的前途！他孟恩远不滚蛋，咱们二十三镇就永远没有出头之日，永远没好日子过！弟兄们，敢不敢跟我去司令部，讨个法，要个公道？！”
“敢！！”
“驱逐孟恩远！”
“讨还全饷！吉林人管吉林兵！”
山呼海啸般的怒吼从两千多饶胸膛里迸发出来，汇成一股不可阻挡的洪流。火光映照着一张张激动而愤怒的年轻面孔，数月来的憋屈、愤怒，此刻都化作了对台上那个身影的狂热追随。
“好！”庞义“唰”地拔出手枪，朝“砰”地放了一枪，“八十五标全体都营—目标，吉林军械库，出发！”
枪声就是命令，也是彻底的决裂信号。
两千多名武装士兵，如同决堤的洪水，涌出八十五标驻地营门，火把连成一条扭动的火龙，脚步声震动了冬夜的大地。
几乎在同一时间，邻近的八十六标驻地也爆发了巨大的喧嚣，数百名被串联好的士兵也狂喊着“讨饷”的口号，冲破了营房的阻拦，涌上了街道。两支队伍在通往城门的道路上迅速汇合，声势更加骇人。
城门口，张黑子早已安排好的亲信迅速打开了城门，并且引导着这支庞大的“讨饷”队伍，直扑吉林军械库。
军械库大门洞开，里面灯火通明，张黑子留下的另一批士兵正严阵以待。见到庞义带人冲到，他们二话不，立刻开始从库房里搬出一箱箱黄澄澄的子弹。
“每人一百发！拿好了，这是咱们讨公道的本钱！”庞义站在弹药箱上大喊。
士兵们一拥而上，兴奋又紧张地将子弹压入弹仓，塞满子弹带。沉甸甸的弹药给了他们前所未有的底气，眼中的火光更加炽烈。
“目标，二十三镇司令部——驱逐孟恩远！”庞义再次高呼。
“驱逐孟恩远！”
两声四百多名群情激愤的士兵，调转方向，如同裹挟着烈焰的洪流，冲出城门，向着城外山脚下的二十三镇司令部汹涌扑去。
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