拖欠的饷银如同不断堆积的干柴，而煽动的流言则是点点星火。当时间进入九月，二十三镇的士兵们已经连着三个月没拿到足额的饷银，所谓的“年底补齐”承诺在日渐空瘪的钱袋面前，显得愈发遥不可及。不满与怨气在营房中郁积、发酵，只差一个爆发的出口。
这个出口，很快被刻意制造了出来。
在江荣廷的暗中授意和充足好处的驱使下，以庞义为首的、出身吉林巡防营系统的军官们，开始更加积极地活动。他们不再仅仅散布流言，而是有目的地串联、鼓动那些怨气最深、胆子最大的士兵。
“弟兄们，光在营里抱怨顶个屁用！上面那些老爷听不见！”
“就是！欠饷的是咱们，吃苦的是咱们，他孟统制照样高床软枕，洋教官的银子一分没少！”
“咱们得让上头知道知道，当兵的也不是泥捏的！听谘议局那帮老爷们不是代表民意吗，咱们就去那儿！人多点，动静大点，把理喊出来！”
一个晌午，原本平静的谘议局衙门附近街道，突然变得嘈杂起来。七百多名穿着二十三镇新军制服、但未携带武器的士兵，从不同方向汇聚而来，黑压压地堵在了谘议局大门前的空地上。他们并未冲击衙门，也没有打砸抢烧，只是聚集在那里，发出嘈杂的、充满愤懑的喧哗。
“我们要饷！”
“足额发饷！”
“新军也是人，要吃饭！”
口号声起初杂乱，后来在几个看似领头士兵的带动下，渐渐变得整齐划一，声浪一波高过一波，引得附近街巷的百姓纷纷驻足围观，指指点点。谘议局门房吓得脸色煞白，赶紧紧闭大门，派人从后门溜出去报信。
消息飞也似地传到了二十三镇镇司令部。
“什么？！士兵聚众闹事？还堵了谘议局的门？！”孟恩远接到报告，又惊又怒，拍案而起，“真是反了了！谁带的头？！”
前来报信的副官战战兢兢：“回统制，人太多，一时看不出具体是谁带头。好像……好像是好几个营的人都樱”
“混账！”孟恩远气得在屋里团团转。士兵闹饷，还是以这种方式闹到代表“民意”的谘议局门口，这简直是把他架在火上烤！此事一旦处理不好，不仅坐实了他治军无方的罪名，更会给政敌送上绝佳的把柄。
他现在首要的是把事态压下去，绝不能酿成更大的乱子。他立刻想到一个人——贺延宗。他对旧巡防营体系的士兵也比较熟悉，派他去处理，或许能安抚得住。
“快！去叫贺标统！让他立刻带可靠的人去谘议局，把闹事的兵都给老子劝回去！告诉贺延宗，手段要软，话要透，无论如何，先把人散了！有什么条件，回来再！”孟恩远急促地命令道。
“是！”副官领命而去。
贺延宗接到命令，心中明镜一般。他迅速点起一队兵，赶往事发地点。
到了谘议局门前，只见人声鼎沸，场面混乱但尚未失控。贺延宗登上高处，运足中气喊道：“弟兄们！静一静！听我！”
他的声音压过了部分喧嚣，许多士兵认得这位出身巡防营的标统，稍稍安静了一些。
“我是贺延宗！奉统制大人之命前来！弟兄们的难处，上峰都知道了！”贺延宗一脸“诚恳”，“聚集在此，于事无补，反而授人以柄，让外人看咱们二十三镇的笑话！统制大人正在极力向省里筹措饷银！大家先回营去！我贺延宗以项上人头担保，必定将大家的诉求，一字不差地呈报给统制大人，给大家一个交代！”
庞义安排混在人群中的几个“领头”士兵互相看了看，其中一人喊道：“贺标统，我们信你！但饷银之事，不能再拖了！”
“对！不能再拖了！”
贺延宗连忙保证：“一定！一定催促！大家先散了吧！堵着谘议局，不是办法！”
在贺延宗和随后赶来的其他一些军官的连劝带“保证”下，聚集的士兵们开始三三两两地散去。不到一刻钟，谘议局门前便恢复了平静，只留下一地凌乱的脚印和远处百姓的议论纷纷。
事情并没有就此结束。对于吉林谘议局而言，这简直是赐良机。士兵散去不到半，一份措辞激烈、充满“义愤”的公开弹劾文书便从谘议局发出，直送奉总督府，并抄送京城相关衙门。
文书中，将此次事件定性为“统制孟恩远，治军无方，克扣军饷，以致士卒汹汹，聚众哗噪于谘议公门之外，形同匪类，惊扰地方，败坏纲纪！”并引申开去，指责孟恩远“任用私人，跋扈专权，于吉林军政多有掣肘，实为地方不靖之源”，请求朝廷和总督“严加申饬，彻查兵饷，以儆效尤，以安民心”。
奉总督府，赵尔巽看着谘议局的弹劾文书和孟恩远送来的辩解呈文，头疼不已。他固然偏袒新军，但也深知地方士绅和谘议局的影响力，此事闹得沸沸扬扬，必须有所处置。最终，他亲自给孟恩远发去一封措辞严厉的申饬电报，斥其“驭下不严，酿此事端，有负朝廷委任”，严令其“即刻妥善安抚士卒，彻底清查兵饷账目，杜绝再犯，并将办理情形详细禀复”。
拿着这份申饬电报，孟恩远脸色铁青，胸膛几乎要气炸。这一次，自己不仅在士兵面前威信受损，在总督那里也大大丢了分，更是被陈昭、江荣廷和那帮谘议局的酸丁看了大的笑话！
“大人，如今舆论汹汹，总督严令，这拖欠的饷银……恐怕得先想办法补上一部分，平息众怒才行啊。”高士傧在一旁心翼翼地提醒。
孟恩远何尝不知？可钱从哪里来？陈昭那边是铁了心一毛不拔。向士绅商贾借贷，成了他眼下唯一看似可行的、也是最后的选择，尽管这让他感到无比屈辱。
他放下架子，亲自出面，宴请吉林城内有头有脸的几位大商人和钱庄老板。席间，他勉强挤出笑容，明“暂时周转困难”，希望各位能“暂借”一些款项，以解军饷燃眉之急，并许以“日后必有厚报”。
然而，回应却颇为冷淡。这些精明的商人，早已从牛子厚那得知了巡抚衙门与孟统制之间的龃龉，更清楚这潭水的深浅。他们或婉言推脱，或称银根紧张，或只肯拿出象征性的数目。
走出酒楼，夜风一吹，孟恩远感到一阵透心的凉意和前所未有的挫败福他对着跟在身后的高士傧，喟然长叹，声音里充满了不甘与世态炎凉：“世态炎凉啊……想当初我当巡防营督办的时候，这些人上赶着往我衙门里送……现在可倒好……”
最终，七拼八凑，加上孟恩远自己从私囊中掏出了一部分，总算凑出了一笔钱，勉强能给士兵们补发约莫一个半月的欠饷，虽然离足额还差得远，但至少是个姿态，能暂时压一压营中沸腾的怨气。
发饷当日，孟恩远亲自到几个闹得最凶的营中训话：
“饷，给你们补了一部分！剩下的，年底之前，一定给大家补齐！都把心思给我收回来，好好操练！”
他鹰隼般的目光扫过台下那些军官，尤其在几个巡防派出身的军官脸上多停留了一瞬，语带威胁：
“各部管带、哨官，都管好你们手下的人！谁要是连自己手底下的兵都看不住，闹出事端来……那他也就不用干了！”
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